驼铃客栈的房间内,气氛凝重。窗外是赤岩城喧嚣的夜景,窗内是七张(算上阿穆尔长老和沙鹰是九张)神色肃穆的面孔。玄夜带回的消息,如同在平静的湖面投下巨石,激起了层层紧迫的涟漪。
“烈阳宗山门封闭,焚天谷戒备森严,还有沙暴佣兵团在外虎视眈眈……硬闯无异于以卵击石。”青岚指尖轻叩桌面,秀眉紧蹙,“必须找到一条不为人知的路径。”
叶懿愫目光落在房间中央那张摊开的西域地图上,手指沿着烈阳山脉的走向滑动,最终停在标注着“烈岩矿坑”的位置。那是烈阳山脉外围一处巨大的露天矿脉,盛产火属性灵石和炼器材料“烈阳岩”,由烈阳宗掌控,常年有大量矿工和低阶弟子在其中劳作。
“你们觉得,这矿坑如何?”叶懿愫忽然开口。
众人目光汇聚过去。凌昊有些不解:“队长,矿坑在烈阳山外围,距离核心的焚天谷还隔着好几座山峰和重重禁制,而且那里人多眼杂……”
“正因为人多眼杂,才更容易混入。”叶懿愫眼中闪烁着智慧的光芒,“烈阳宗的核心区域必然守卫森严,阵法密布,但从一个他们相对不那么重视、却又与地脉相连的外围区域入手,或许能找到机会。”
她指向地图上一条几乎微不可察的虚线注解,那是沙鹰根据部落古老传说补充的信息:“根据月泉部落的记载,烈阳山地底深处,有一条古老的地火灵脉,其数个支脉出口之一,据说就在烈岩矿坑深处,曾被先祖意外发现,但因太过危险而封存。这条地火灵脉,极有可能……直通焚天谷下方!”
地火灵脉直通焚天谷!众人精神一振!这无疑是绝佳的潜入通道!烈阳宗老祖选择在焚天谷闭关,定然是为了借助那里最浓郁纯净的地火之力,而这,也成为了他们最大的漏洞!
“但地火灵脉狂暴异常,且遍布天然禁制,极其危险。”墨辰声音还有些虚弱,但思路清晰,“我们如何确定具体入口?又如何抵御地火侵蚀?”
叶懿愫抬起手,手背上那枚潮汐印记泛着淡淡的蓝光:“我们有它。潮汐之力至柔至善,最能中和地火狂暴。而且,我体内的星辰之力与大地星钥,对地脉波动也最为敏感,或许能借此定位入口。至于危险……”她目光扫过众人,“这是我们唯一的机会,再危险也要闯一闯。”
计划初定,接下来是细节。
“我们需要伪装身份,混入矿工队伍,进入矿坑深处。”青岚开始构思,“我可以炼制几种能暂时改变气息和外貌的‘易气丹’和‘幻形符’,但效果有限,无法长时间瞒过高阶修士。”
“足够了,我们只需要争取到进入矿坑深处、找到地火灵脉入口的时间即可。”叶懿愫点头,“玄夜,你负责侦查矿坑外围的守卫分布和换岗规律。凌昊、墨辰,你们伤势未愈,尽量少动用灵力,伪装成普通力工。黄瑶、苏沐、瞳心,你们三人一组,装作投亲的姐妹,在矿坑外围接应,并留意沙暴佣兵团的动向。阿穆尔长老和沙鹰,你们对西域风俗最熟,负责在赤岩城策应,若我们三日未归,或有变,立刻通过月泉部落的渠道撤离并传递消息。”
分工明确,众人再无异议。
接下来的两日,众人分头准备。青岚闭门炼丹制符,玄夜如同真正的影子,昼伏夜出,将烈岩矿坑外围的布防摸得一清二楚。凌昊和墨辰则尽量收敛气息,适应着普通人的状态。黄瑶三女也换上了西域女子的普通服饰,混迹在城中打探消息。
第三日清晨,天色微熹。赤岩城通往烈岩矿坑的路上,已经出现了三三两两赶早工的矿工。人群中,多了几个陌生的面孔。
叶懿愫和青岚服下易气丹,容貌变得普通,气息也压制在炼气期五六层的样子,穿着粗布衣服,脸上还抹了些煤灰,混在矿工队伍里毫不起眼。凌昊和墨辰则扮作沉默寡言的力工,扛着沉重的矿镐。玄夜早已不知去向,但他必然在暗处跟随。
矿坑入口处,有数名烈阳宗筑基弟子把守,懒洋洋地检查着矿工的号牌,偶尔呵斥几声。轮到叶懿愫他们时,守卫只是随意扫了一眼青岚伪造的号牌,便不耐烦地挥手放行。显然,对于这些底层的“劳力”,烈阳宗并未投入太多关注。
踏入矿坑,一股灼热混杂着矿石粉尘的气息扑面而来。巨大的矿坑如同被天神巨斧劈开,深不见底,四周是赤红色的岩壁,无数矿工如同蚂蚁般在其中忙碌,叮叮当当的敲击声不绝于耳。一些监工的烈阳宗弟子骑着低阶的火蜥蜴坐骑,在矿坑各层巡视。
叶懿愫低着头,暗中却将神识与大地星钥的力量结合,如同水银泻地般,悄无声息地渗透到脚下的岩层之中,感受着地脉的微弱波动。潮汐印记也微微发热,感应着地火与水流交织的独特韵律。
他们随着人流,沿着之字形的矿道向下深入。越往深处,温度越高,空气也越发浑浊,偶尔还能看到岩壁缝隙中喷出的灼热地火,被简单的阵法引导、收集。
“左边第三条岔路,尽头废弃的采掘面,地脉波动异常,且有微弱的潮汐反应。”叶懿愫通过神识向青岚和凌昊传递信息。
三人不动声色,趁着监工不注意,拐进了那条人迹罕至的废弃岔路。岔路尽头是一个不大的石窟,堆满了碎石,岩壁上布满了开采过的痕迹,看起来早已废弃多年。
“就是这里。”叶懿愫走到石窟最内侧,手掌按在看似普通的赤色岩壁上。星辰之力与大地星钥之力缓缓注入,岩壁上一道极其隐蔽、与周围岩石纹理几乎融为一体的古老符文微微亮起,随即,岩壁无声无息地向内滑开,露出一个仅容一人通过的、向下倾斜的黝黑洞口!
一股更加精纯、却也更加狂暴灼热的地火气息从洞内涌出!
“入口找到了!快进去!”叶懿愫低声道。
三人迅速闪入洞口,岩壁在他们身后缓缓闭合,恢复原状,仿佛什么都没有发生过。
洞口之后,是一条狭窄、陡峭、天然形成的向下隧道。四周的岩壁呈现出暗红色,散发着高温,空气中弥漫着硫磺的气味。脚下是凹凸不平的岩石,偶尔能看到地缝中流淌的赤红色岩浆,将隧道映照得一片通红。
这里,便是直通烈阳山地底深处的地火灵脉支脉!狂暴的火灵力几乎要引动他们体内的灵力躁动,幸好有潮汐印记散发出的清凉气息中和,才勉强稳住。
“跟紧我,小心脚下的岩浆和可能出现的火灵生物。”叶懿愫走在最前,神识全开,警惕地探查着前方。青岚和凌昊紧随其后,墨辰由于伤势,走在中间,玄夜则如同幽灵般吊在最后,负责断后。
隧道蜿蜒向下,不知延伸向何处。每前进一步,周围的温度就升高一分,压力也增大一分。不知走了多久,前方隐约传来了轰隆隆的巨响,仿佛有巨大的火焰在奔腾咆哮。
“快到主脉了……”叶懿愫能感觉到潮汐印记的感应越来越清晰,那被封印的潮汐之心主体,似乎就在这地火奔腾的尽头,那焚天谷的下方!
然而,就在他们即将抵达一处较为宽阔的熔岩洞窟时,异变陡生!
洞窟中央,那翻滚的岩浆池中,猛地探出数个由纯粹地火凝聚而成的、形似蟒蛇的怪物!它们没有眼睛,只有燃烧着烈焰的巨口,散发着相当于筑基后期甚至假丹境界的狂暴气息!显然,他们是这片地火灵脉的天然守护者,对于闯入者有着极强的攻击性!
“地火炎蟒!小心!”青岚惊呼一声,数道防御阵旗瞬间抛出!
地火炎蟒发出一声无声的咆哮,带着焚尽一切的气势,朝着闯入者猛扑过来!潜行之路,再起波澜!
(第118章 完)