星辉洞窟深处的古传送阵，其构造远比入口处的那个更加复杂玄奥。阵纹由纯粹的星光勾勒，中央的凹槽并非对应单一星钥，而是呈现出一种包容万象的星辰漩涡状。当叶懿愫将蕴含星辰本源印记的金丹之力缓缓注入阵眼时，整个阵法骤然亮起，将七人连同缩小的渡虚灵舟一同包裹。
强烈的空间撕扯感传来，远超之前任何一次传送。四周不再是短暂的黑暗或眩晕，而是仿佛穿行在一条由无数流星构成的璀璨隧道之中，光怪陆离，时空扭曲。若非有洞窟结界和阵法本身的保护，恐怕金丹期以下的修士瞬间就会被撕成碎片。
不知过了多久，或许是一瞬，又或许是漫长无比，那令人不适的撕扯感骤然消失。众人只觉得脚下一实，一股灼热干燥的气息扑面而来，伴随着耀眼得令人睁不开眼的强光。
适应了光线后，众人环顾四周，不禁被眼前的景象所震撼。
头顶是湛蓝如洗、没有一丝云彩的天空，一轮炽白的烈日高悬，无情地炙烤着大地。脚下，是漫无边际的金黄色沙丘，如同凝固的海洋，绵延起伏，直至天际线。热浪扭曲着远处的景物，空气中弥漫着沙尘的干燥气味。死寂，是这里的主旋律，除了风声掠过沙粒的呜咽，再无其他声响。
这里已不再是植被茂密、气候湿润的南疆或煞气弥漫的北渊，而是大陆西方着名的生命禁区——流沙古漠！
“我们……真的到西域了？”黄瑶用手遮在额前，眺望着这壮阔而荒凉的景象，有些难以置信。怀中的绒躁动不安地扭动着，显然极不适应这干燥炎热的环境。
青岚迅速检查了一下众人的状态和灵舟，松了口气：“传送成功，大家都没事。只是这古漠环境恶劣，灵气稀薄且狂暴，我们需要尽快适应，并确定方位。”
叶懿愫感受着体内金丹的状况，经过星髓灵池的滋养和星源印记的融入，她的伤势已好了七成，实力甚至略有精进。她尝试感应了一下怀中的星钥，星辰、大地、生灵三钥平稳。而更重要的，是丹田内那缕星源印记，正散发出一种独特的波动，隐隐指向古漠的深处某个方向。同时，她也能模糊地感觉到，一个遥远的、带着水汽澎湃感的标记——正是当初那个带走潮汐之心星钥的元婴老者所留！
“潮汐之心的感应还在，方向在古漠以西更遥远的地方。但这星源印记，似乎在此地也有牵引……”叶懿愫微微蹙眉，这流沙古漠看来并非仅仅是中转站那么简单。
“当务之急是找到水源和安全的落脚点。”凌昊舔了舔有些干裂的嘴唇，他伤势初愈，对这极端环境的感觉尤为明显。墨辰也表示赞同，他的器魂脉需要稳定的环境才能更好地恢复。
玄夜无声无息地跃上一座较高的沙丘，锐利的目光扫视四周，片刻后落下：“方圆百里，除了黄沙，只有几处枯死的胡杨和风化严重的岩石。西北方向隐约有微弱的能量波动，似有绿洲，但距离不近，且……有修士活动的痕迹。”
有绿洲，就意味着可能有水源和补给，但也意味着可能遇到西域的本土势力或未知的危险。
“就去那里。”叶懿愫做出决定，“大家小心戒备，西域修士功法诡异，且我们对这里一无所知。”
青岚重新祭出渡虚灵舟，为了节省灵力，并未飞得太高，几乎是贴着沙丘飞行，卷起漫天沙尘。灼热的气流让灵舟的防护光罩微微荡漾。
飞行途中，他们见识了古漠的残酷与神奇。有突然出现的、吞噬一切的流沙漩涡；有在沙地下潜伏、突然暴起攻击的土黄色沙蝎妖兽；也有海市蜃楼般的绿洲幻影，引诱着迷途的旅人。有一次，他们甚至远远看到了一队穿着白色长袍、头戴围巾、骑着巨大沙驼的商队，在沙丘间艰难跋涉，对方也发现了他们，投来警惕的目光，但并未接触。
根据玄夜指出的方向和星源印记的微弱牵引，他们飞行了约莫一日一夜后，前方地平线上终于出现了一抹真实的绿色！
那是一片规模不小的绿洲，犹如镶嵌在金色沙海中的一块翡翠。高大的棕榈树环绕着一弯月牙状的清澈湖水，水光潋滟，生机盎然。绿洲中，隐约可见一些土木结构的房屋，甚至还有一座小小的、有着圆顶的寺庙类建筑。
然而，还未等他们靠近，一阵急促的金铁交击声和法术轰鸣声便从绿洲方向传来，其中还夹杂着怒喝与惨叫！
“有战斗！”凌昊眼神一凛，战戟瞬间在手。
叶懿愫示意灵舟降低速度，悄无声息地靠近，隐藏在一座沙丘后方观察。只见绿洲边缘，两方人马正在激烈厮杀。
一方是穿着各异、但大多形容狼狈的修士和普通沙民，像是在守卫绿洲。他们使用的法术和兵器都带着明显的土属性或火属性特征，符合西域环境。而另一方，则是一群穿着统一制式暗红色铠甲、手持弯刀、面目狰狞的修士，攻势狠辣，修为明显高出守卫一方一截，其中为首的一名独眼壮汉，更是有着金丹初期的修为！
“是‘赤沙匪’！他们又来抢水了！”一个受伤倒地的沙民老者绝望地喊道。
“赤沙匪？”叶懿愫等人对视一眼，看来这是古漠中常见的强盗势力。
守卫一方虽然拼死抵抗，但实力差距悬殊，节节败退，眼看就要被攻入绿洲核心的水源处。一旦水源被占，这个绿洲的居民恐怕凶多吉少。
“帮不帮？”黄瑶看向叶懿愫，眼中带着不忍。苏沐和瞳心也露出同情之色。
叶懿愫目光闪烁。初来乍到，贸然卷入本地冲突并非明智之举。但见死不救，又违背本心。而且，她隐约感觉到，那绿洲中的小寺庙里，似乎有某种东西与星源印记产生了极其微弱的共鸣！
就在她权衡之际，那名赤沙匪金丹独眼壮汉，一刀劈飞了数名守卫，狂笑着冲向那月牙湖，显然是要施展某种法术污染或控制水源！
“动手！”叶懿愫不再犹豫。无论是因为那丝共鸣，还是因为无法坐视屠戮，她都不能再等！
她身形一动，率先冲出！并未施展消耗巨大的碎星指，而是将星辰之力蕴含于掌风，隔空一掌拍向那独眼壮汉！
“星璇掌！”
一道凝练的、带着旋转之力的星光掌印破空而去，速度极快！
那独眼壮汉猝不及防，感应到身后袭来的凌厉攻击，只得放弃对湖泊的施法，回身一刀劈向掌印！
轰！
气劲四溢，独眼壮汉被震得倒退数步，脸上露出惊疑不定的神色：“金丹修士？哪条道上的？敢管我们赤沙匪的闲事！”
叶懿愫飘然落在守卫一方前方，清冷的目光扫过对方：“路见不平。”
凌昊、墨辰、青岚等人也纷纷现身，站在叶懿愫身后，虽然大多伤势未愈，但气势相连，竟也让那群赤沙匪一时不敢妄动。
“好好好！又来个送死的！”独眼壮汉怒极反笑，独眼中凶光毕露，“兄弟们，给我上！连这群多管闲事的家伙一起宰了！”
大战，一触即发。而这西域古漠的第一战，也将正式拉开第四卷“风起云涌，结丹问道”的序幕。叶懿愫不知道的是，这片看似荒凉的沙漠之下，埋藏着远比她想象中更多的秘密，而潮汐之心星钥的踪迹，也即将在这纷争中显现。
（第108章 完）