柔和的空间裂缝如同水波般荡漾，将洞穴内灼热窒息的气息瞬间切换为祖树下清新盎然的生机。光影变幻间，叶懿愫一行人已踉跄着跌出通道，重新踏足木灵部落那坚实而充满生命力的土地。
噗通！ 凌昊沉重的身体率先摔倒在地，依旧昏迷不醒，但气息在云隐方才随手渡入的一道生机下已平稳不少。青岚、黄瑶、苏沐和墨辰也相继跌坐在地，大口喘息，脸上交织着劫后余生的恍惚与对云隐那通天手段的极致震惊。
叶懿愫被云隐轻轻放下，脚下一软，几乎站立不稳，幸得及时用短剑拄地才勉强支撑。她体内那股清凉磅礴的力量仍在流转，修复着灼伤，弥补着消耗，让她迅速从脱力状态中恢复过来。她抬起头，目光复杂地望着身旁那青袍飘洒、看似懒散却深不可测的男子。
此刻，祖树周围聚集了不少被空间波动惊动的木灵族人。大长老在石岩的搀扶下快步走来，看到云隐，尤其是感受到对方那虽刻意内敛却依旧如同深渊般不可测度的气息时，苍老的眼中瞬间爆发出难以置信的惊骇与……敬畏？
他推开石岩，颤巍巍地便要躬身行礼：“不知是云隐尊者驾临，老朽有失远迎，万望恕罪！”
云隐尊者？！
这个称呼让叶懿愫心中巨震！尊者？！这可是远超金丹，至少是元婴期大能才能拥有的尊称！云隐……他竟然是元婴期甚至更高的存在？！
云隐随意地摆了摆手，一股无形之力托住了大长老，淡淡道：“不必多礼。借贵宝地处理些琐事，叨扰了。”
“不敢不敢！尊者能莅临我族，是我族莫大荣幸！”大长老连忙道，态度恭敬无比，甚至带着一丝惶恐。他立刻吩咐下去：“快！准备最好的树屋，奉上灵泉仙果，不得怠慢！”
木灵族人虽然不明所以，但见大长老如此姿态，皆知来者身份尊贵无比，纷纷行动起来，看向云隐的目光充满了好奇与敬畏。
云隐的目光扫过重伤的凌昊，对木蕾道：“小丫头，劳烦再用些心思，治好这小子。他根基不错，别留下暗伤。”
木蕾连忙恭敬应下，招呼人手小心翼翼地将凌昊抬往医舍。
很快，众人被安置在祖树上方一座最为宽敞、视野极佳的树屋内。树屋内部装饰古朴而精致，散发着宁静的木香。桌上已摆满了灵气盎然的各色瓜果和清澈甘甜的灵泉。
屏退了左右，树屋内只剩下云隐、叶懿愫、青岚、墨辰、黄瑶和苏沐（小苏沐依偎在姐姐怀里，好奇地打量着云隐）。气氛一时有些沉默和凝滞。
今日发生的一切，信息量太过巨大。地脉核心的争夺、金丹长老的恐怖、云隐的凭空出现、挥手退敌、撕裂空间……以及他那深不可测的实力和“尊者”的称谓，都如同重锤般敲击着每个人的心神。
最终，还是叶懿愫率先开口，她起身，对着云隐深深一礼，语气诚挚而带着困惑：“多谢云隐前辈又一次救命之恩。只是……晚辈心中疑虑万千，前辈究竟是谁？为何屡次相助？又为何会对天灵猫族之事似乎知之甚详？”
这也是所有人心中的疑问。目光齐刷刷地聚焦在云隐身上。
云隐斜倚在窗边，手中把玩着一枚翠绿的灵果，目光投向窗外无垠的林海，似乎有些出神。听到叶懿愫的问话，他缓缓转过头，脸上那惯常的懒散笑意稍稍收敛，多了几分难以言喻的深邃。
“我是谁？”他轻轻笑了笑，语气有些飘忽，“一个本该湮灭在旧日时光里的……孤魂野鬼罢了。”
这个回答让众人一怔。
他看向叶懿愫，目光似乎穿透了她，看到了其血脉深处那抹银色的光辉：“至于为何帮你们……或许是因为，我与你们天灵猫族，或者说，与你们这一脉守护的‘星辉’，曾有一份未尽的契约。”
“契约？”叶懿愫心中一动，想起鸦先知也提及过“契约”。
“很久很久以前了，”云隐的声音带着一丝追忆的沧桑，“久到那时的九寰世界，格局与现今截然不同。你们天灵猫族的先祖，并非寻常妖族，而是被誉为‘星辉守望者’的古老遗族，世代守护着一件关乎此界星辰运转的圣物。”
他顿了顿，继续道：“而那件圣物，并非凭空而来。它源自一个早已失落、却曾辉煌无比的远古文明——你们刚刚逃离的那座机械遗迹，便是其残骸之一。他们自称‘星灵族’，擅长利用星辰与大地之力，建造了不可思议的造物。那‘星核共鸣器’，便是他们用以沟通星辰、稳定地脉的核心装置。”
众人屏息静听，这些秘辛如同缓缓展开的古老画卷，震撼人心。
“星灵族遭遇大劫，文明覆灭在即。他们预见了未来可能席卷诸世的黑暗，遂与当时最为亲近星辰的你们一族立下‘星辉契约’。”云隐的声音低沉下来，“契约内容便是：星灵族将部分核心技术与圣物托付于天灵猫族，而天灵猫族则需世代守护，并在未来某个时刻，当‘群星归位’，‘黑暗再临’之际，重启‘星炬’，接引‘归途’。”
“星炬？归途？”叶懿愫想起了机械遗迹中那段残缺影像和鸦先知的话。
“星炬，并非单指某物，而是一个庞大的系统，一个坐标，一个……或许能通往更高层次世界或者召唤援军的通道。而归途……也许是希望，也许是解脱，也许……”云隐摇了摇头，没有说下去，语气转而变得沉重。
“然而，契约出现了意外。圣物在传承中或因内部争斗，或因外部觊觎，最终破碎了。失去了圣物镇压，不仅星灵族留下的许多设施逐渐失控（如那机械遗迹），更可怕的是，当年被星灵族封印或驱逐的某些‘黑暗’，也开始蠢蠢欲动。影蛛，或许只是其冰山一角的爪牙。”
“而我，”云隐指了指自己，露出一丝复杂的笑意，“算是与星灵族有些渊源，亦曾受你们某位先祖大恩，故而在沉眠苏醒后，感知到圣物破碎、契约动荡，便一直在暗中关注。遇见你们，算是巧合，也是必然。”
树屋内一片寂静，落针可闻。
所有人都被这浩瀚而悲壮的远古秘辛惊呆了。天灵猫族的使命、圣物的来历、影蛛背后的黑手、星灵族的遗产……这一切如同一张巨大无比的网，将他们所有人都笼罩其中。
叶懿愫更是心潮澎湃，原来族群的覆灭，并非简单的仇杀，背后竟牵扯着如此古老的契约与灾难！她肩上的担子，远比想象中更加沉重！
“那……前辈可知，族内叛徒是谁？影蛛背后的‘黑暗’又究竟是什么？”叶懿愫声音干涩地问道。
云隐摇了摇头：“叛徒隐藏极深，我亦未能确定。至于那‘黑暗’……”他眼中闪过一丝极其罕见的凝重，“其名不可轻言，其形不可名状。它古老、强大、狡诈，以众生恐惧怨念为食，侵蚀世界本源。你们现在知道的越多，反而越危险，甚至可能引来它的注视。”
他看向叶懿愫手中的琥珀星钥和共鸣器：“当务之急，是集齐星钥，重聚圣物。唯有圣物之光，方能驱散黑暗，揭示真相，或许……还能重启星炬，为这个世界争取一线生机。”
“地脉核心的星钥，代表‘大地之厚重’；你之前所得的星核铁，代表‘星辰之锋芒’；而那共鸣器，则是‘沟通之桥梁’。还需找到其他……它们散落在天地各处，或许在极端险地，或许被强大势力占据，每一次获取，都将是九死一生。”
云隐的语气变得严肃：“前路艰险，远超你们的想象。金丹，或许只是起点。元婴、化神……甚至更强的敌人，都可能出现。你们，准备好了吗？”
他的目光扫过众人，最后定格在叶懿愫身上。
叶懿愫紧紧握住手中的星钥，感受着其中承载的厚重力量与无尽责任。她想起了覆灭的清虚门，流离的族人，牺牲的同门，以及那隐藏在迷雾中的可怕黑手。
她深吸一口气，眼神变得无比坚定，清澈的眸子里仿佛有星辰燃烧：
“无论前路如何，无论敌人是谁，血脉之责，万死不辞！”
凌昊不知何时苏醒了过来，靠在门口，虽然虚弱，却咧着嘴，眼中战意熊熊：“算老子一个！管他什么金丹元婴，惹了我们，照劈不误！”
青岚默默点头，指尖阵法光华流转。墨辰握紧了拳。黄瑶和苏沐虽然害怕，却也用力地点头。
云隐看着这一张张年轻却写满坚毅的脸庞，懒散的笑容重新浮现，只是这一次，笑容里多了一丝真正的欣慰。
“很好。”
他站起身，走到窗边，望向遥远的天空。
“那么，休息几日。然后，我送你们去下一个地方——‘千礁雾海’。那里，藏着下一把星钥的线索，也藏着……更多的危险与答案。”
第76章 完