那冰冷的、充满恶意的窥视感，如同附骨之疽，紧紧黏在叶懿愫的背心，让她如坠冰窟，浑身的血液仿佛都在瞬间冻结了。
不是错觉！
绝对不是！
这种毛骨悚然的感觉，与她当初在青云门断崖上感受到的那一丝异样，以及后来那些黑衣人带来的死亡压迫感，同出一源！只是这一次，更加隐蔽，更加耐心，如同经验老道的猎手，在黑暗中静静等待着猎物露出破绽。
他们追来了！竟然真的追到了这里！
巨大的恐惧瞬间攫住了叶懿愫的心脏，让她几乎窒息。她死死咬住牙关，强迫自己冷静下来，身体僵硬地保持着原状，连最细微的呼吸都压到了最低，只有眼珠极其缓慢地转动，试图在浓得化不开的夜色中，捕捉到任何一丝不寻常的痕迹。
然而，四周除了风吹过石缝发出的呜咽声和远处偶尔传来的几声狼嚎，再无其他动静。那窥视感飘忽不定，时有时无，显然对方极其擅长隐匿，并未立刻发动攻击。
是在确认她的身份？还是在等待同伙？或者……只是在享受猫捉老鼠的戏谑？
无论哪种可能，都意味着她此刻已身处极度危险的境地！
不能坐以待毙！
叶懿愫脑中飞速运转。硬拼无疑是死路一条，对方既然能悄无声息地追踪至此，实力绝对远在她之上。逃跑？在这样黑暗陌生的环境里，她根本跑不过经验丰富的追踪者，贸然行动只会更快暴露自己的位置。
唯一的生机，或许在于——利用对方尚未完全确定、以及可能存在的轻敌心理！
她心念电转，目光飞快地扫过身处的石缝。石缝狭窄，仅容她蜷缩藏身，入口处有一些凌乱的碎石和枯枝。
一个极其冒险的计划在她心中迅速成型。
她继续保持着僵硬和恐惧的姿态，甚至故意让身体开始微微发抖，发出极其细微的、压抑的抽泣声，完美扮演着一个惊慌失措、穷途末露的逃亡少女形象。同时，她的一只手却悄无声息地摸向腰间那半截削尖的树枝，另一只手则缓缓抓起身边几块大小不一的石子。
时间一分一秒地过去，每一息都漫长如同一个世纪。那冰冷的窥视感依旧存在，如同悬在头顶的利刃，不知何时就会落下。
就在叶懿愫感觉自己的神经快要绷断的刹那——
“嗖！”
一声极其轻微的破空声，几乎是贴着地面，从石缝左侧的黑暗中袭来！目标直指她暴露在外的脚踝！并非致命攻击，更像是试探性的捕捉！
来了！
叶懿愫瞳孔骤缩，一直在暗中积蓄的力量瞬间爆发！她非但没有向后躲闪，反而如同受惊的兔子般，猛地朝着石缝右侧扑了出去！这个动作看似慌不择路，实则计算好了角度！
在她扑出的同时，左手抓着的几块石子被她用尽全身力气，狠狠砸向左侧破空声来源的方向！而右手中的尖树枝，则看也不看地向着身后猛地一划！
“噗！” “啪！”
几声闷响和石子撞击在岩石上的声音几乎同时响起。左侧的袭击似乎被石子干扰，略微一滞。而叶懿愫感觉树枝似乎划到了什么柔软的东西，身后传来一声极轻的、带着一丝讶异的闷哼！
得手了？！不，不可能！最多只是轻微的划伤！
但这已足够！
她根本不敢回头看结果，身体落地后就地一个翻滚，丝毫不顾形象，手脚并用地朝着与寒潭幽谷方向相反的、更加茂密黑暗的丛林深处疯狂冲去！将“清风拂柳步”施展到了极限！
“哼，小老鼠倒是滑溜！”
一个阴冷沙哑的声音在她身后响起，带着一丝被戏弄的恼怒。紧接着，一道比之前迅疾凌厉数倍的黑影，如同鬼魅般从黑暗中射出，紧追而至！速度之快，远超叶懿愫的预料！
强烈的危机感刺激着叶懿愫的神经，她甚至能感觉到身后那道冰冷刺骨的杀意几乎要触及她的后心！她猛地一咬舌尖，逼出最后潜力，身体再次诡异一扭，险之又险地避开一道无声无息射来的乌光！
那乌光擦着她的耳畔飞过，没入前方一棵大树树干，瞬间将那一片树干腐蚀得漆黑冒烟！
叶懿愫吓得魂飞魄散，更是拼命向前狂奔！专挑树木最密集、地势最复杂的地方钻！
追逐在黑暗的密林中激烈展开。叶懿愫凭借着娇小的体型、天生的灵动以及对危险近乎本能的直觉，一次次惊险地避开身后黑衣人刁钻狠辣的攻击。树木、藤蔓、岩石都成了她临时躲避的屏障。黑衣人似乎有所顾忌，并未动用大规模杀伤性的术法，似乎想要活捉她，这给了她一线生机。
但实力的差距是巨大的。无论她如何挣扎，那道黑影都如同跗骨之蛆，越来越近！冰冷的杀气几乎要将她冻结！
这样下去不行！迟早会被追上！
就在她心急如焚之际，前方地形陡然开阔，一条宽阔湍急的河流拦住了去路！河对岸是一片更加幽深古老的林地！
绝路？！
叶懿愫心头一凉。
“看你往哪逃！”身后的黑衣人发出得意的冷笑，速度再增，一只覆盖着黑色鳞甲的利爪带着腥风，猛地抓向她的后颈！
千钧一发之际，叶懿愫眼中闪过一抹疯狂的决绝！她非但没有减速，反而用尽最后力气猛地蹬地，整个人如同离弦之箭般扑向那湍急的河流！在跃出的瞬间，她将怀中最后一块肉干狠狠向后扔去！
肉干自然无法造成任何伤害，却成功地让那黑衣人的动作下意识地微微一顿。
就这一顿的刹那！
“噗通！”
叶懿愫娇小的身影已然扎入了冰冷刺骨的河水之中，瞬间被汹涌的浪涛吞没！
“该死！”黑衣人冲到河边，看着漆黑湍急的河面，怒骂一声。他神识迅速扫过下游区域，却只感受到奔腾的水流和混乱的水灵之气，那女孩的气息竟如同石沉大海，瞬间消失得无影无踪！
要么是被急流瞬间冲远，要么……就是这河水有古怪，能隔绝神识探查！
他眼神阴鸷地盯着河流看了片刻，最终冷哼一声：“算你走运！但你以为这样就能逃掉吗？”他身形一晃，化作一道黑烟，沿着河岸向下游方向急速追去。
……
冰冷的河水如同无数根钢针，刺穿着叶懿愫的肌肤，巨大的冲击力裹挟着她的身体，不受控制地向下翻滚。她拼命屏住呼吸，死死抱住怀中储物袋，努力想要稳住身形，但在大自然的力量面前，她那点微末修为根本不够看。
就在她感觉自己快要窒息昏迷时，忽然感到腰间被一股柔和却无法抗拒的力量轻轻一托，下沉之势骤减。紧接着，一股微不可查的清流包裹住她，将她和湍急的河水悄然隔开少许。
是……云隐前辈留下的手段？还是这河水本身的奇异？
她来不及细想，奋力向上蹬腿，猛地冒出头来，贪婪地吸了一大口空气。环顾四周，发现自己已被冲到了一处河道相对平缓的河湾，两岸是陡峭的、长满青苔的岩壁。
她不敢停留，拼命游向岸边，拖着湿透冰冷、沉重无比的身体，爬上一处岩石平台，瘫倒在地，剧烈咳嗽，吐出好几口呛进去的河水，浑身冻得瑟瑟发抖。
稍微缓过气，她立刻警惕地观察四周，侧耳倾听。追兵似乎没有立刻出现，只有河水奔腾的轰鸣声。
暂时安全了？
她不敢大意，强撑着几乎散架的身体，沿着岩壁艰难向上攀爬，寻找可以藏身的地方。幸运的是，在离水面约三四丈高的地方，她发现了一个被藤蔓遮掩的、仅容一人通过的狭窄洞口。
她用尽最后力气拨开藤蔓，钻了进去。洞口虽小，里面却别有洞天，是一个干燥通风、面积不小的天然石窟，似乎曾是某种大型野兽的巢穴，但早已废弃。
直到此刻，她才真正松了一口气，整个人虚脱般瘫倒在冰冷的地面上，剧烈喘息，后怕如同潮水般阵阵袭来。
休息了许久，她才勉强坐起身，检查自身。除了冻得厉害和一些新的擦伤，并无大碍。那个黑衣人似乎真的被河流甩掉了。
她脱下湿透的、早已破烂不堪的外衣，拧干水，又从储物袋里拿出仅剩的、用油纸包好所以未曾浸湿的火折子——这是大师兄林峰以前塞给她的，说是下山玩时以备不时之需，没想到真派上了用场。
她收集了一些洞内干燥的枯枝和苔藓，小心翼翼地生起了一小堆篝火。跳跃的火焰驱散了黑暗和寒意，带来了一丝久违的温暖与安全感。
她就着火光，再次展开那张已被河水浸得有些模糊的古旧地图，仔细比对周围的地形。
“西行……三百里……寒潭……幽谷……”她喃喃自语，手指在地图上滑动。根据河流走向和远处山峦的轮廓，她震惊地发现，自己慌不择路的逃亡，被河水一路冲下来，竟然……阴差阳错地大大缩短了距离！
她此刻所在的位置，似乎已经非常接近地图上标注的那个寒潭幽谷区域！
难道……是因祸得福？
她压下心中的激动，仔细辨认。地图上标注，那寒潭幽谷的入口，似乎就在这片陡峭河岸的某处隐蔽之地！
希望再次燃起。
她靠在洞壁上，一边烘烤着衣物，一边警惕地注意着洞外的动静，默默运转《凝气诀》恢复体力和灵力。
这一夜，再无变故。
翌日清晨，叶懿愫状态恢复了不少。她熄灭篝火，仔细掩盖所有痕迹，再次拨开藤蔓，仔细观察下方的河岸。
经过近一个时辰的仔细搜寻和比对，她终于在一处被浓密瀑布藤完全遮盖的岩壁后，发现了一道极其隐蔽的、仅容一人侧身通过的狭窄裂缝！裂缝深处，有丝丝缕缕异常精纯阴寒的灵气渗出！
就是这里！寒潭幽谷的入口！
她心中狂喜，小心翼翼地从岩石平台攀下，拨开那厚厚的水生藤蔓，侧身钻入了那道裂缝。
裂缝初极狭，才通人。复行数十步，眼前豁然开朗！
一股极其精纯且阴寒的天地灵气扑面而来，让她精神一振，连日来的疲惫都仿佛被洗涤一空！
映入眼帘的，是一个被高耸入云的峭壁环抱的、与世隔绝的幽静山谷。谷内光线略显昏暗，却生长着许多外界罕见的、喜阴的灵植花草。山谷中央，一泓碧蓝色的寒潭如同巨大的宝石，静静镶嵌其中，潭水清澈见底，却散发着肉眼可见的白色寒气，潭边岩石上都凝结着一层薄薄的白霜。山谷四周峭壁上，还有几个大小不一的洞穴，似乎可以作为天然的修炼居所。
这里灵气充沛远超外界，且那阴寒之气果然如云隐所言，让她一直隐隐躁动的血脉都感到了一丝清凉和安定，确实是一处绝佳的藏身修炼之所！
叶懿愫站在谷口，望着这片静谧而美丽的天地，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。泪水再次模糊了视线，但这一次，却带着劫后余生的庆幸和找到目标的希望。
她缓缓走入谷中，来到那寒气逼人的潭水边。水中倒映出她苍白却坚毅的脸庞。
“师父，大师兄，依依姐……小猫找到暂时安全的地方了。”她对着潭水，轻声说道，“你们放心，我一定会努力修炼，一定会活下去，一定会为你们报仇！”
声音虽轻，却掷地有声，在山谷中轻轻回荡。
她选择了一个离寒潭不远不近、位置最为隐蔽干燥的洞穴作为暂时的栖身之所。仔细检查并清理了洞穴后，她将储物袋中所有物品取出，一一清点。
师父给的旧储物袋、染血的信笺、古旧的地图、三封沉重冰凉无法打开的卷轴、几近告急的食物、大师兄给的火折子、半截树枝……这就是她全部的家当。
前路依旧漫漫，危机并未解除。但至少，她有了一个宝贵的喘息之机。
叶懿愫盘膝坐在洞穴口，望着那平静无波的寒潭水面，眼神逐渐变得专注而沉静。
修炼，从现在开始。
第十二章 完