青云门的膳堂宽敞明亮，巨大的横梁上雕刻着祥云仙鹤，此刻灯火通明，人声鼎沸。诱人的饭菜香气与灵谷特有的清香混合在一起，弥漫在温暖的空气里。弟子们按照辈分和关系亲疏，围坐在一张张长条木桌旁，一边用餐，一边交谈着白日的修炼心得或是门派趣闻，气氛热烈而融洽。
叶小猫端着堆得冒尖的餐盘，灵巧地挤到大师兄林峰和几位相熟的师兄师姐中间坐下。她的餐盘里除了大份的灵米饭和几样清淡小菜，还多了两只油光锃亮、香气扑鼻的烤灵雀——这是她刚刚用最后一点私藏的蜜饯从膳堂大叔那里换来的。
“哇！小猫师妹，你又搞到好东西了！”坐在对面的柳依依师姐眼睛一亮。她性子爽利，穿着一身利落的青色劲装，头发高高束起，是门内年轻一辈中剑术佼佼者。
“嘻嘻，依依姐，分你一只！”叶小猫大方地推过去一只烤雀，又撕下另一只肥美的腿，塞到旁边一位有些腼腆的小师弟碗里，“小豆子，多吃点，长得壮壮的才好练功！”
那小师弟名叫豆子，年纪最小，修为也弱，平时没少受叶小猫照顾，此刻脸一红，讷讷道：“多谢…小猫师姐。”
“跟我客气什么！”叶小猫豪气地挥挥手，自己抓起雀身，啊呜咬了一大口，吃得满嘴流油，幸福地眯起了眼。
林峰看着她这毫无形象的吃相，无奈地摇摇头，眼底却带着纵容的笑意，细心地盛了一碗灵菌汤放在她手边：“慢点吃，没人跟你抢。喝点汤，别噎着。”
“唔唔，大师兄最好啦！”叶小猫口齿不清地拍马屁，接过汤碗咕咚喝了一大口。
周围的师兄师姐们都习以为常地笑着，气氛温馨而热闹。叶小猫像一颗快乐的小太阳，驱散了傍晚时分萦绕在她心头的那一丝若有若无的阴霾。她很快沉浸在这份熟悉的温暖里，叽叽喳喳地说着白天的“英勇事迹”——当然，略去了被灵鹤追击和那瞬间不安的细节。
膳堂窗外，夜色已浓如墨砚。宗门各处的照明石逐一亮起，柔和的光晕连成一片，与天幕上稀疏的星子交相辉映。巨大的青冥玄光阵散发出更加明显的淡青色光辉，如同一个半透明的巨大玉碗，静静守护着这片祥和。阵壁之上，流光偶尔如水波般荡漾一下，那是阵法在自动汲取地脉灵气，循环往复，看似牢不可破。
然而，就在这看似平静的光罩之外，深山密林的黑暗之中，鬼魅般的黑影正在无声地集结。
“……东南阵眼外侧三丈，地下七尺，灵脉节点已植入‘蚀灵蛊’。” “西北阵眼外侧五丈，巨石之下，确认埋入。” “巡逻队换防间隙已掌握，子时三刻，有四息空档。” “内应已就位，只待信号。”
冰冷的、压得极低的声音在密林间短暂交汇，如同毒蛇吐信，旋即又归于死寂。一道道黑影如同融化的蜡油，渗入山石、泥土、树木的阴影里，耐心地等待着，等待着撕裂安宁的致命时刻。
膳堂内，晚餐已近尾声。
叶小猫心满意足地拍拍丝毫不见鼓胀的小肚子，打了个小小的饱嗝。林峰看了看天色，提醒道：“小师妹，该去师父那儿了。”
“知道啦！”叶小猫站起身，冲大家挥挥手，“我走啦！师兄师姐们慢吃！”
她蹦跳着出了膳堂，沿着悬挂着古朴灯笼的回廊，向主殿后面的静修堂走去。夜晚的青云门别有一番景致，廊檐下的风铃在微风中发出清脆的叮咚声，远处演武场上还有勤勉的弟子在月光下挥汗如雨，剑光闪烁。
越是靠近静修堂，环境越是清幽。巡逻的弟子小队看到她，都友善地点头示意，并未阻拦。
静修堂的大门虚掩着，里面透出温暖的光晕。叶小猫整理了一下稍微有些凌乱的衣襟和发髻，这才轻轻推门而入。
堂内布置简洁而雅致，四壁书架林立，空气中弥漫着淡淡的檀香和墨香。一位身着宽大青色道袍、须发皆白的老者正盘坐在蒲团上，闭目调息。他面容清癯，气息悠长沉静，周身仿佛与周围的灵气融为一体，自然和谐。这便是青云门门主，清虚真人，一位结丹后期的大修士。
听到推门声，清虚真人缓缓睁开眼。他的目光温和而深邃，看到叶小猫时，眼中自然而然地流露出一丝慈爱。
“师父！”叶小猫乖巧地走上前，行了个礼，“您找我？”
“嗯，”清虚真人微微颔首，指了指旁边的另一个蒲团，“坐吧。”
叶小猫依言坐下，双腿盘起，腰背却不像清虚真人那般挺直，稍微有些放松，一双大眼睛眨巴着，等着师父发话。她心里还在嘀咕，是不是林师叔告状告到师父这里了。
清虚真人并未立刻提及丹霞阁的事，而是打量了她几眼，缓缓道：“今日功课做得如何？《凝气诀》运转可还顺畅？”
“回师父，很顺畅！我感觉灵气又壮大了一丝呢！”叶小猫连忙表功，小心翼翼地避开自己偷懒和闯祸的部分。
清虚真人岂会不知她那点小心思，但也不点破，只是微微一笑：“你天赋异禀，灵觉过人，身法更是天生灵动，这是你的造化。但修行之道，如逆水行舟，不进则退。根基不稳，日后难有大成。切不可因天赋而懈怠。”
他的语气温和，却带着一丝不易察觉的郑重。
叶小猫难得地收敛了嬉笑，正色道：“弟子明白，不敢懈怠。”她虽然调皮，但对师父的教诲向来是记在心里的。
清虚真人看着她乖巧的模样，目光微微闪动了一下，似乎想说什么，却又沉吟了片刻，最终只是道：“近日……山下不甚太平，或有邪祟流窜。你性子跳脱，但近期若无必要，莫要再私自下山了。”
叶小猫愣了一下，想起傍晚时那丝不安，忍不住问道：“师父，是出什么事了吗？”
“无事。”清虚真人回答得很快，语气平淡，“只是寻常告诫罢了。你且记住便是。”
叶小猫“哦”了一声，心里却觉得师父今日似乎有些不同，但那感觉稍纵即逝。
清虚真人转而考较了她几句修炼上的关窍，叶小猫一一作答，虽然偶尔有些小纰漏，但总体而言对功法的理解远超同龄弟子，显露出不凡的悟性。清虚真人眼中掠过欣慰，稍作指点，便让她演示一下最近练习的“清风拂柳步”。
叶小猫起身，深吸一口气，身形一动，便在堂内施展开来。她的步法轻盈飘逸，看似不快，却如柳絮随风，变幻不定，鹅黄色的身影在灯光下拉出一道道残影，灵动非凡。施展到精妙处，她甚至能凭空借力，短暂转折滑行，真如灵猫腾挪，悄无声息。
清虚真人看着，不时点头。
一套步法演示完毕，叶小猫气息微喘，额角见汗，期待地看向师父。
“不错，已有六七分火候。”清虚真人颔首，“只是腾空转折时，灵气运转稍显凝滞，需注意气涌泉，意贯百会，身形自然随之……”
他又细致指点了几句。叶小猫认真听着，默默记下。
这时，清虚真人目光掠过她腰间那枚温润玉佩，停顿了一瞬，状似无意地又叮嘱了一句：“这枚凝神佩，记得随身戴好，莫要离身。”
“知道啦师父，您都说过好多遍啦！”叶小猫笑嘻嘻地拍了拍玉佩，“洗澡都不摘下来的！”
清虚真人失笑，摇了摇头，挥袖道：“好了，天色不早，回去休息吧。记得抄写门规。”
“啊？还要抄啊……”叶小猫的小脸顿时垮了下来。
“功是功，过是过。”清虚真人闭上眼，重新入定，“去吧。”
叶小猫只得耷拉着脑袋，行了一礼，蔫蔫地退出了静修堂。
在她关上门的刹那，静修堂内的清虚真人缓缓睁开眼，目光透过窗户，望向远处在夜色中散发着淡淡青辉的护山大阵，眉头几不可察地微微蹙起，眼底深处掠过一丝极淡的忧虑，低声自语，几不可闻：
“山雨欲来风满楼……但愿，只是错觉……”
堂外，叶小猫走了几步，又恢复了活力，想着赶紧回去磨大师兄帮忙抄门规。她抬头看了看夜空，青冥玄光阵的光芒柔和依旧。
她并不知道，这看似平静的夜晚，已是暗流汹涌，杀机四伏。而她最敬爱的师父，那未曾明言的担忧，即将化作一场席卷一切的灭世风暴。
子时，越来越近了。
第三章 完