刘府坐落于落云镇东南角,朱门高墙,气象不凡。与其说是寻常富户宅邸,不如说更似一处隐秘的修炼别院。门楣之上悬一匾额,书“百草轩”三字,笔力苍劲,隐隐有灵光流转。
管家引着五人入内,穿过几重仪门,沿途所见仆从皆步履轻健,眼神精亮,竟似都有修为在身,虽不高深,多在炼气初期徘徊,但在这凡俗小镇已属罕见。园中奇花异草遍布,药香馥郁,更夹杂着淡淡的阵法波动,将此地灵气维系在一个相对浓郁平稳的状态。
“看来这刘大户,绝非普通药材商那么简单。”林风传音给其余三人,神色愈发警惕。赵莽和吴铭暗自点头,真元默运,护在启左右。柳依依则细心观察着园中草药,心中暗自惊讶,其中不少竟是外界难寻的灵植,虽年份尚浅,但培育得法,显是出自高人之手。
启却对暗中涌动的紧张气氛毫无所觉。他一进入这园子,便被那千姿百态、散发着各种奇异气息的草木吸引了全部注意力。他的眼睛亮晶晶的,如同发现了宝藏的孩子,时不时就想伸出手去触摸那些看起来格外鲜亮或形状奇特的植株,都被柳依依及时柔声制止。
“启,有些花草不能乱碰,可能有毒或者药性冲突。”柳依依耐心解释着,心中却是一动。启似乎对草木生机有着超乎常人的敏锐感知,他目光停留最久的几株,恰好都是园中灵气最盛、药性最纯的几味主药。
管家将众人引至一处宽敞的厅堂。堂内已有数人等候,有须发皆白的老者,有眼神倨傲的年轻修士,还有几个看起来像是经验丰富的药农。主位之上,端坐着一位身着锦袍、面容富态、眼神却精明内敛的中年人,想必便是此间主人刘老爷。其气息沉凝,竟有筑基中期修为。
刘老爷目光在林风五人身上一扫,尤其在启那干净剔透的气质上停留了一瞬,眼底闪过一丝不易察觉的讶异,随即笑容可掬地起身相迎:“几位道友光临寒舍,刘某有失远迎,恕罪恕罪。”
林风拱手回礼:“刘老爷客气了。我等途经宝地,见府上招贤,我这…师弟对草木之道颇有兴趣,特来见识一番。”他含糊地带过了启的身份。
“哦?这位小友年纪轻轻,竟也对药石之理感兴趣?难得难得!”刘老爷笑着看向启,语气温和,“既如此,便请诸位一同参与这第二场考核如何?通过者,不仅酬劳翻倍,刘某更有一株珍藏的‘三色幽兰’幼苗相赠!”
此言一出,厅内等候的几人顿时呼吸急促起来,目光炽热。三色幽兰乃是炼制多种高阶丹药的辅料,极其难得,一株幼苗价值不菲。
启却对什么酬劳幼苗毫无概念,他只是觉得这里的气味很好闻,很多没见过的“草”,让他很想“看看”。于是他点了点头,很直接地说:“好,看看。”
刘老爷哈哈一笑,似乎觉得这少年纯真有趣,便引着众人来到厅后一处更为广阔的药圃。此圃被一层淡青色的光幕笼罩,其内灵气氤氲,竟比外园又浓郁数倍,各式灵药生长繁茂,流光溢彩。
“第二场考核简单。”刘老爷指着药圃中一条碎石小径,“此径通往圃心‘鉴草台’,沿途两侧栽种有百种灵药,其中混有九株形态相似、却属性相冲的‘伪草’。诸位需在一炷香内通过小径,抵达鉴草台,并准确指出那九株伪草。途中不得损坏任何灵药,不得以神识暴力探查惊扰药性。全对者通过。”
规则一出,那几个药农模样的人顿时面露难色。不能损坏,不能强力探查,全凭眼力、经验与对生机的细微感知,这难度极高。那年轻修士冷哼一声,率先踏入光幕,显然对自己极有信心。老者也拄着拐杖,慢悠悠走了进去。
“启,我们慢慢走,仔细看就好,不必强求。”柳依依低声叮嘱,她担心启不懂规则,胡乱指认反而不好。
启点了点头,目光却早已被圃内千奇百怪的灵药吸引,迫不及待地跟着走了进去。
一入药圃,浓郁纯净的木灵之气扑面而来,令人心旷神怡。小径两侧,灵药错落有致,有的叶片如翡翠般晶莹,有的花朵绽放霞光,有的果实吞吐瑞彩,药香交织,形成一片生机勃勃的瑰丽景象。
那年轻修士步伐很快,目光锐利,手指快速点向几株灵药:“此株火灵叶叶脉有异,灼热过甚,与其伴生的寒露草气息被压制,定是伪草!” “这株七心海棠色泽妖艳,失了中正平和之气,是伪!” 他接连指出三株,看似精准,却手法粗暴,被他点过的灵药都有些蔫头耷脑,显然受了惊扰。
那老者则慢条斯理,时而俯身嗅闻,时而闭目感应,许久才谨慎地指认一株:“此物形似地藏花,然根系生机有亏,应是伪冒。”
启却走得很慢,他几乎每株灵药都要停下来仔细看一会儿,清澈的眼眸中倒映着那些花花草草,没有任何审视和判断,只有纯粹的好奇与欣赏。他甚至会蹲下来,看着一片叶子上滚动的露珠,或者一只正在采蜜的灵蜂,看得津津有味。
林风四人跟在他身后,心中焦急,香已烧过半,启却一株还未指认。那年轻修士已指出七株,老者也指出了五株,都已接近圃心。
柳依依忍不住轻声提醒:“启,有没有发现哪些草…看起来不太对劲?或者让你感觉不舒服?”
启闻言,抬起头,有些茫然地看了看四周,然后很肯定地摇了摇头:“没有。它们都…很好。很舒服。”在他感知里,这片园子生机盎然,所有草木都自然地生长着,散发着属于自己的独特气息,和谐而美好,并没有任何“不对劲”或“不舒服”的地方。
就在这时,那年轻修士已抵达圃心鉴草台,自信满满地报出九株伪草的位置。刘老爷站在台边,笑而不语。
那老者也颤巍巍走到,报出了五个位置,叹息道:“老朽无能,只辨出这五株,另外四株实在看不出破绽。”
香即将燃尽。
刘老爷看向还在小径后半段慢悠悠的启,笑道:“小友,时间快到了,可有所得?”
启走到一株叶片呈暗红色、散发着微弱热量的植物前,这是那年轻修士指认的第一株“火灵叶伪草”。启看着它,却伸出手指,极其轻柔地碰了碰它的叶片。
那原本有些蔫的“火灵叶”竟微微一颤,叶片上的暗红色泽以肉眼可见的速度变得明亮鲜活起来,散发出的热量也变得温暖而稳定,不再有之前的躁动感。旁边那株原本被压制气息的“寒露草”也舒展叶片,滴下晶莹的露珠。
“它没有不好。”启抬头,很认真地对刘老爷说,“它只是…饿了。还有一点孤单。”
他又走到那株被指认为“色泽妖艳”的七心海棠前,同样轻轻拂过花瓣。那海棠花的光芒变得内敛而温润,不再刺眼,花香也变得清雅悠长。
“它很开心,开得好。”启解释道,仿佛在说一件理所当然的事。
他一路走去,凡是被那年轻修士和老者指认为“伪草”的植株,在他轻柔的触碰下,都焕发出前所未有的蓬勃生机,与其他灵药变得无比和谐,再无丝毫“伪冒”或“相冲”的迹象!
整个药圃的灵气,因他的走过,变得异常活跃而协调,所有灵药都仿佛在欢欣鼓舞!
年轻修士和老者目瞪口呆! 刘老爷脸上的笑容僵住了,眼中爆发出难以置信的震惊光芒! 林风四人也是愕然不已!
启走到鉴草台前,香刚好燃尽。他看了看周围生机勃勃的药圃,对刘老爷摇了摇头,语气带着一丝不解:“没有伪草。它们,都是好的。”
寂静!
死一般的寂静!
那年轻修士猛地跳起来:“不可能!我明明用探灵术发现它们气息冲突!怎么会…”
他的话戛然而止。因为此刻,那些被他指认的“伪草”,此刻散发出的气息纯正无比,与周围环境水乳交融,哪还有半分冲突?
刘老爷深吸一口气,强行压下心中的惊涛骇浪,再看启的眼神,已经彻底变了,充满了难以置信的狂热与敬畏:“小友…不,前辈…您…您竟然…”他声音都有些颤抖。
他比谁都清楚,这药圃中确实混入了九株属性略有偏差、会与周围灵药产生细微冲突的植株,这是考核的关键。但眼前这少年,并非辨认出了它们,而是…在走过的瞬间,以其无法理解的力量,直接将那九株“伪草”的缺陷补全,属性调和,化瑕疵为完美!这是点化草木,滋养本源的神迹!
“你…”刘老爷激动得难以自持,竟对着启深深一揖,“前辈真乃神人也!刘某眼拙,恳请前辈…”
他的话还未说完,异变再生!
药圃角落,一株原本毫不起眼、叶片枯黄卷曲的矮小植株,在受到整个药圃蓬勃生机和启身上那纯净气息的滋养后,竟突然剧烈颤抖起来,顶端以惊人的速度结出一个花苞,旋即绽放出一朵妖异无比的紫黑色花朵!
花朵绽放的刹那,一股极其隐蔽、阴冷、污秽的气息骤然爆发,化作一道无形的灰色气流,如同毒蛇出洞,直射启的面门!
这气息并非攻击肉身神魂,而是直指生灵本源,带有一种恶毒的腐朽与诅咒之力!其本质层次极高,远非刘府应有之物!
“小心!”林风四人骇然失色,想要阻拦已是不及! 刘老爷更是脸色剧变:“那是…古籍记载的‘腐灵草’!早已绝迹!怎会混在我园中?!还发生了异变?!”
这变故太过突然,太过诡异!
然而,面对这阴毒诡异的袭击,启只是眨了眨眼,似乎有些意外这朵花突然开放,还“喷”了点什么出来。
他并没有感觉到“恶意”,只觉得这东西的气息…有点“脏”。
于是,他像是吹开眼前的一点灰尘般,随意地对着那袭来的灰色气流吹了一口气。
没有惊天动地的声势。
但那道足以让金丹修士本源受损的阴毒诅咒之气,在他这一口气之下,如同烈日下的冰雪,无声无息地消融、净化,连一丝涟漪都未能掀起。
不仅如此,那口气息拂过那株妖异的腐灵草,那紫黑色的花朵瞬间枯萎凋零,整株植株如同被净化了一般,枯萎化作飞灰,消散不见。原地只留下一小片异常纯净肥沃的土壤。
启做完这一切,看了看那处空地,又看了看目瞪口呆的众人,有些不好意思地指了指那里,对刘老爷说:“那个…不好。我…弄没了。”
刘老爷:“……”
林风四人:“……”
整个药圃一片死寂。
唯有暗处,一个隐藏在假山阴影中的灰衣老者,缓缓收回了掐诀的手指,眼中闪过一丝计谋得逞的诡光,身影悄然融入地下,消失不见。
星陨阁的“百态”计划,第二幕,并非刺杀,而是…投石问路。
第四十九章完。