老吴头的手终于松开了他的手臂，身体软下去时被陈无涯顺势扶住。老人闭着眼，呼吸虽乱却未断，额头的冷汗顺着眉骨滑到鬓角。那块刻着扭曲痕迹的青石静静卧在道旁，倒钩般的笔画像一根刺，扎进陈无涯的视线里。
他没再看那石头，只将老吴头背起，沿着主道往偏殿走。执事先前指了方向，话不多，但脚步走得干脆。陈无涯记得那人眉宇间的冷意，也记得他在天机令共鸣时那一瞬的震动——哪怕再守规矩的人，心里也有松动的地方。
偏殿低矮，窗纸泛黄，墙角堆着几卷旧席。他把老吴头放在干草铺成的床榻上，顺手从行囊里取出水囊喂了几口。老人喉咙动了动，没睁眼，手指却慢慢放直了。
铜令贴在胸口，温热早已散尽，青痕也沉了下去，像是耗尽力气的蛇蜷在皮肉之下。他知道，这东西不会再替他开路了。接下来每一步，都得靠自己踩出来。
外门弟子等在门口，见他出来，只说了句：“演武场候考。”便转身带路。
广场宽阔，地面由整块青石铺成，缝隙间长出薄薄一层苔藓。已有十多人站在廊下，穿着统一的粗麻短袍，腰带颜色略有差异，显是来自不同地域或门第。有人低头默念，嘴唇微动；有人反复比划起手式，动作一丝不苟。空气里没有声音，可那种紧绷的劲儿，压得人肩头发沉。
“陈无涯。”那弟子高声报出名字。
他走上前，站定在高台下方。考官坐在案后，面容方正，手持玉尺，目光扫来时像刀刃刮过皮肤。身后那些应试者纷纷侧目，有的皱眉，有的冷笑，没人说话，但敌意藏不住。
“今日首考，不较招式，不论体魄，唯问剑理。”考官声音不高，字字清晰，“你且说——基础剑式‘平阳斩’，其劲路走向、呼吸配合、步法转换，当如何？”
陈无涯脑中一片空白。
书院教的是“君子六艺”，江湖混的是“能跑就别硬拼”。谁跟他讲过什么劲路呼吸？他唯一熟悉的，是系统偶尔蹦出来的提示：“逆脉可行”“反劲归元”“真气不必循常道”。
他张了张嘴，又闭上，最后还是开口：“这‘平阳斩’……我看它不该是往前劈的。”
四周有人挑眉。
“地势有高低，人心有起伏，剑若一味平斩，岂不是跟读书人背八股一样死板？”他摸了摸左颊酒窝，语气像在闲聊，“依我看，劲该从脚底倒提，经脊柱逆行上肩，再借腰一拧，把力甩出去——像甩鞭子那样。”
全场静了两息。
随即，嗤笑声从角落传来。
考官脸色阴沉，玉尺重重拍在案上：“荒谬！真气逆行？此乃取死之道！你可知历代走火入魔者，多因妄改劲路而亡？”
“可我见人打架，越是不会武功的，越能乱中取胜。”陈无涯挠了挠头，笑得有点傻，“或许……剑不在正，在用？”
考官怒极反笑，站起身来：“好一个‘在用’！青锋立派三百年，从未收过你这般不通典籍、妄议剑理之徒！”他袖袍一甩，“念你持令而来，准你继续参与考核。但实言相告——以你眼下水平，通过希望渺茫。若识趣，趁早退出，免得丢人现眼。”
台下哄笑顿起。
有人低声讥讽：“拿块破铜牌就想进门，也不照照镜子。”
另一人接话：“看他那身补丁，怕是从流民营爬出来的吧？”
陈无涯没回头，也没动怒。他只是低头看了看自己的手——粗糙、指节粗大，掌心有茧，指甲缝里还带着赶路时蹭上的泥灰。这样的手，握得住剑吗？
但他知道，有些事，别人说是歪，他走着走着，也能走出一条道来。
他退到廊下空位站定，背靠着冰凉的木柱。太阳已升过山脊，光斑落在石地上，慢慢移动。他盯着那光影边缘，忽然想起昨夜老吴头抓着他手臂时的眼神——不是痛，是认出了什么。
“倒转乾坤步”的破绽他知道，那道刻痕他也见过。可为什么偏偏在这里出现？为什么多出一个倒钩？
他伸手探入行囊，指尖触到那页焦边残卷。没拿出来，只是确认它还在。
系统依旧沉默。
他闭了闭眼，再睁开时，眼神已经不一样了。不再是刚进门时那种试探与不安，而是沉了下来，像井水照月，不动声色。
片刻后，考官再次开口：“第二题——何为‘剑意初生’？请诸位依次作答。”
一人上前，朗声道：“剑意者，心之所向，神之所聚。初生之时，当如春芽破土，静中有动，蓄势待发。”
考官微微颔首。
又一人答：“剑意源于内息运转，与经络共鸣。初生之际，须凝神守一，引气归元。”
“不错。”考官记录一笔。
轮到第三人，说得更为玄妙：“剑未动，意先至。初生之境，恍若月下独影，万籁俱寂中闻落叶之声。”
台下有人轻叹，似是佩服。
终于，念到陈无涯的名字。
他走上前，站在原地，没急着说话。脑子里闪过几次动手的经历——客栈里躲镖师追打，荒野中避细作围捕，每一次活下来，都不是因为招式对，而是因为……错了。
错得刚好。
“我觉得吧，”他缓缓开口，“‘剑意初生’，其实就是害怕。”
全场一愣。
考官眉头紧锁：“你说什么？”
“人第一次拿剑，哪有什么意境？分明是怕伤着自己，又怕被人伤。”他摊了摊手，“手抖，心跳快，呼吸乱。可就在这一瞬间，要是还能想到‘我要砍谁’，那不就是剑意吗？”
他顿了顿：“所以我不觉得它是春芽，也不是月影。它就是人吓得要命时，突然狠下心的那一念。”
台下鸦雀无声。
考官盯着他，眼神复杂，像是看一个疯子，又像是看到某种从未见过的东西。
“你这是曲解！”他终于开口，声音严厉，“剑道庄严，岂容如此轻慢？”
“我不是轻慢，是说实话。”陈无涯笑了笑，“你们考的是道理，我答的是感觉。可练武的人，到最后拼的，不就是那一瞬间的感觉吗？”
考官猛地站起，玉尺指向门外：“够了！你若再胡言乱语，立刻逐出山门！”
陈无涯没退，也没争辩，只轻轻说了句：“我只是觉得，有时候错着错着，也就对了。”
他退回廊下，站回原位。
没人再笑他了。那些原本不屑的目光，此刻多了几分审视，甚至有一丝忌惮。他说的虽然离经叛道，可细想之下，竟无法彻底驳倒。
日影西移，考官宣布暂休。众人散开，喝水的喝水，活动筋骨的活动筋骨。唯有陈无涯站着没动，目光落在演武场中央的地砖上。
那里有一道旧裂痕，走势奇特，竟与他梦中闪过的某个图形隐隐吻合。
他正要蹲下细看，忽觉肋骨处一阵钝痛，仿佛有根线从皮肉深处拉扯。低头一看，衣襟下的青痕正微微发烫，颜色比之前更深了一分。
而它的指向，正对着山门深处那座孤峰。
峰顶剑阁静立，檐角古钟无风自动，轻轻晃了一下。