神里绫华不顾雨后泥泞的道路，提着沾染了泥点的衣摆，几乎是奔跑着穿过了九条阵屋临时搭建的营门。
她的心跳得飞快，既是因为长途跋涉的劳累，更是因为一种难以言喻的、混合着期盼与不安的焦灼。
快了，就快见到他了。
她脑海中幻想了无数次与佑哥哥重逢的场景——或许是在指挥帐外，他带着疲惫却温柔的笑意望来，轻声说一句“你来了”；
或许是在伤兵营旁，他正低声嘱咐着医师什么，抬头看见她时，那双深邃的眼眸中会闪过一丝她熟悉的、只对她流露的惊喜与柔和。
他甚至可能会微微蹙眉，责备她不该来这危险的前线，但那蹙眉的深处，一定是藏不住的、被她突然出现所搅动的波澜。
然而，营地的气氛却冰冷得让她心慌。
空气中弥漫着浓重的草药和血锈味，往来士兵的脸上看不到丝毫胜利的喜悦，只有一片死寂的沉重与难以掩饰的悲恸。
他们看到她，大多先是一愣，随即竟下意识地避开了目光，或是匆匆低头行礼后便快步走开，那种躲闪的姿态，像是在刻意隐瞒一个她无法承受的真相。
不对劲……这里的气氛……为什么如此悲伤？
胜利不该是这样的。
佑哥哥呢？
他的奥诘众在哪里？
为什么没有看到他忙碌的身影？
不祥的预感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕紧缩了她的心脏。
她加快了脚步，几乎是在营地里寻找着，最终，在一个临时搭起的、停放着重伤员的营帐外，她看到了那个熟悉的身影——九条裟罗。
九条裟罗正背对着她，身姿依旧挺拔如松，正对几名部下低声交代着后续的布防与伤员转运事宜，声音沙哑却条理清晰。
但她垂在身侧、紧握成拳直至指节发白的手，却泄露了那冷静外表下截然不同的内心。
裟罗在这里……那佑哥哥一定也在附近。他们总是并肩作战的。
“裟罗！”
绫华的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，打断了她的部署。
九条裟罗身形一顿，交代的话语戛然而止。
她缓缓转过身，脸上沾着硝烟和干涸的血迹，那双总是锐利如鹰隼的金色眼眸，此刻却盛满了难以言说的疲惫，以及……一种让绫华瞬间浑身冰凉的沉痛与回避。
她的眼神……为什么不敢看我？
那里面……是什么？
不……不要是那个……
部下们察觉到气氛不对，无声地行礼退开。
绫华快步走到裟罗面前，急切地追问，目光不断望向裟罗身后的营帐，仿佛千里佑下一秒就会从里面走出来：
“裟罗！佑哥哥呢？他在哪里？他是不是受伤了？伤得重不重？快带我去见他！”
他一定在里面，只是伤得很重，裟罗怕我担心才……
没关系，无论他变成什么样子，我都要守着他，我会照顾他，就像小时候他照顾我一样……
九条裟罗的嘴唇抿成一条苍白的直线，她避开了绫华灼灼的、充满希冀的目光，沉默了足足好几秒，才用极其干涩、几乎不像她自己的声音艰难地开口：
“神里小姐……你……节哀。”
节哀？
她在说什么？
对谁节哀？
这不可能……是我听错了，还是她在说别人？
战场上每天都有牺牲，她一定是搞错了对象……
“节哀？”
绫华脸上的血色刹那间褪得干干净净，她像是没听懂这两个字，又像是被这两个字狠狠烫了一下，猛地后退了半步，冰蓝色的眼眸瞪大，充满了荒谬和拒绝相信的神色：
“节什么哀？你在说什么？裟罗！我问你佑哥哥在哪里？！”
否认它！快否认！
告诉我这不是真的！
告诉我他在治疗，在议事，在任何地方，只要不是……不是那个意思！
她的声音不自觉地拔高，引得不远处忙碌的士兵们都停下了动作，悲伤而又沉默地望过来。
九条裟罗深吸了一口气，终于抬眼看她，眼中是深不见底的痛苦和一种近乎残忍的平静：
“千里佑他……率部潜入八酝岛……身陷重围……力战……殉国了。”
每一个字，都像是用尽了她全身的力气，说得异常缓慢、清晰，也异常沉重。
殉国……
这两个字像最冰冷的巨石，一字一句砸碎了绫华所有的幻想。
世界的声音仿佛瞬间被抽空，只剩下这两个字在脑海里疯狂回荡，震得她耳膜嗡嗡作响。
“殉……国？”
绫华喃喃地重复着这个词，仿佛无法理解其含义。
她突然激动起来，一把抓住九条裟罗的手臂，力道大得让指甲几乎嵌进对方的铠甲缝隙里：
“不可能！你骗我！佑哥哥他答应过我会回来的！”
“他怎么可能……怎么可能丢下我？丢下稻妻？你一定是在骗我！”
“你是不是把他藏起来了？他是不是受了很重的伤不想让我担心？你让我见他！让我见他啊！”
谎言！
这一定是谎言！
或者是弄错了！
他那样强大，如同守护神一样的存在，怎么会倒下？
他承诺过的……他从未对我食言过……这次也一定不会！
泪水毫无预兆地夺眶而出，模糊了她的视线，但她依旧死死盯着九条裟罗，试图从对方脸上找出一丝一毫说谎的痕迹。
求你了，裟罗，告诉我这是假的，哪怕只是骗骗我也好……
九条裟罗任由她抓着，身形纹丝不动，只是那双金色的眼瞳里，压抑的情感剧烈地翻涌着，有悲痛，有愧疚，或许还有一丝未能及时援手的自责。
但她开口，声音却依旧是克制的、甚至堪称冷酷的平静：
“神里小姐，请你冷静。这是战场……牺牲，在所难免。”
冷静？
她叫我冷静？
我的心像是被生生挖走了一块，空荡荡地灌着冷风，她却叫我冷静？
“冷静？你叫我怎么冷静！”
绫华的情绪彻底崩溃了，所有的礼仪、矜持在这一刻粉碎殆尽，她像是被困在绝境中的小兽，发出凄厉的质问：
“为什么是他？为什么偏偏是他！你不是天领奉行的大将吗？！你不是一直在附近策应吗？！你为什么没有去救他？！你为什么没有保护好他？！你说啊！九条裟罗！你回答我！”
为什么活下来的是你？为什么不是他？！
如果你尽力了，为什么他没能回来？！
如果你没有……那你又凭什么站在这里？！
这念头如同毒蛇般噬咬着她的心，让她口不择言。
她的拳头无力地捶打在九条裟罗冰冷的胸甲上，发出沉闷的声响，与其说是愤怒，不如说是极致的绝望和哀求。
九条裟罗闭上了眼睛，下颌线紧绷得厉害。
绫华的每一个字都像一把尖刀，精准地刺入她心中最痛、也是最无力辩解的地方。
她能说什么？
说战场形势瞬息万变？
说她自己也被强敌死死拖住，分身乏术？
说千里佑是为了更重要的战略目标、为了尽可能多的人能活下来而主动选择了牺牲？
这些冰冷的、理性的、属于将领的解释，在此刻面对绫华破碎的泪眼时，都显得如此苍白无力。
千言万语，最终只化作更深沉的沉默，和一句沉重如山的道歉：
“……对不起。”
对不起……只有对不起？
所以……是真的了。
连辩解都没有了。
他真的……回不来了……
那个会温柔叫她“绫华”、会陪她练剑、会在她难过时默默递来甜点的佑哥哥……再也……不会回来了……
这句道歉，彻底击碎了绫华最后的希望。
她明白了，这不是谎言，不是误传。
那个总是温柔注视着她、承诺会归来的佑哥哥，那个她匆匆赶来想要重逢的佑哥哥……真的再也回不来了。
抓住裟罗手臂的力量瞬间消散，绫华踉跄着后退，纤细的身体摇摇欲坠，仿佛下一秒就要被这巨大的噩耗彻底压垮。
世界失去了颜色，失去了声音，只剩下无边无际的、冰冷的黑暗向她涌来。
她感觉不到脚下的土地，感觉不到周围的空气，只觉得心脏的位置传来一阵阵尖锐的、令人窒息的剧痛。
她望着眼前一片狼藉、弥漫着悲伤与死亡气息的营地，望着沉默如山、眼中同样盛满痛楚的九条裟罗，
最终，所有的质问、不甘、愤怒和绝望，都化作一声压抑到了极致、仿佛泣血般的低吟，消散在潮湿冰冷的空气里。
她失去了所有力气，缓缓蹲下身，将脸深深埋入掌心，肩膀剧烈地颤抖起来，无声的痛哭比任何嚎啕都更令人心碎。
佑哥哥……你说过要看着我长大的……
你说过要永远保护神里家的……
你这个骗子……大骗子……
九条裟罗依旧站在原地，一动不动，如同化作了另一座承受着无尽风雨和悲伤的雕塑。
她看着崩溃的绫华，紧握的双拳指甲深深掐入掌心，渗出血迹也浑然不觉。
那份沉重的、属于将军的忠诚与将领的职责，与此刻心中翻涌的个人情感与无力感剧烈地冲撞着，最终，全都化作了同样无声的哀恸，弥漫在两人之间冰冷窒息的空气里。