“星耀之泉”的内部空间，弥漫着一种劫后余生特有的、混杂着疲惫与哀伤的气息。青萝与那名决然断后的守护者的牺牲，如同两块沉重的阴云，压在每一位幸存者的心头，让每一次呼吸都显得格外滞涩。港口区内，原本充满生机的柔和光线似乎也黯淡了几分，取而代之的是紧急照明系统投下的、带着一丝冷峻的白光。医护人员们步履匆匆，脸上带着凝重与专注，穿梭在临时搭建的医疗单元之间。莉娜和代号“铁砧”的守护者因为得到了及时的、融合了生命能量的救治，情况已经稳定下来，但依旧昏迷不醒，苍白的脸色昭示着他们需要漫长的时间来恢复身体与精神的创伤。
澹台凤舞几乎将古树下的那片区域当成了临时的指挥所与栖身之地。她搬来一个由坚韧藤蔓自然编织成的矮凳，守在陈远身边，寸步不离。陈远的状态依旧令人忧心，他沉睡得如此深沉，仿佛意识已经飘向了宇宙的尽头。艾文长老曾凝重地告诉她，陈远此次的透支远不止是能量层面，更是心神与本源的巨大消耗。强行引导整个“星耀之泉”的活体防御矩阵，并最终凝聚所有，发出那跨越虚空、决定战局的舍命一击，几乎动摇了他作为“火种”守护者的根基。巍峨的古树如同慈爱的长者，持续散发着温暖而柔和的绿色光晕，如同涓涓细流，耐心地滋养、修复着他千疮百孔的身体与灵魂，但他恢复的速度，缓慢得让人心焦。
在不远处，艾文长老正指挥着幸存下来的、数量锐减的守护者与学者们，投入到繁重而悲伤的清理与修复工作中。港口地面上残留的能量灼烧痕迹需要清除，扭曲的金属结构需要切割运走，部分受损的能量管道和传导节点需要紧急修复，以维持“星耀之泉”最基本的生命维持系统运转。人手严重不足，每个人的脸上都带着明显的疲惫和尚未散去的惊悸，但他们沉默着，将内心的悲痛与对未来的担忧，转化为手中一丝不苟的动作，仿佛这重建本身，就是对逝者最好的告慰与对生者信念的坚持。
澹台凤舞在密切关注陈远状态的同时，也强迫自己从悲伤中抽离，开始协助艾文长老处理繁杂的事务。她利用自己作为舰队指挥官所擅长的规划与统筹能力，仔细分析受损报告，评估修复优先级，将有限的人手进行最优化的分组和调配。她的指令清晰、果断，分配任务时充分考虑到了每个人的特长和剩余体力。
“能源小组优先修复三号与七号节点，它们是维持内部生态循环的关键，修复材料可以从西侧废弃培育区的备用件中拆解。”澹台凤舞指着全息投影上闪烁的结构图，对一位负责能源的守护者小队长说道，她的声音虽然带着疲惫，却异常稳定。
“明白，指挥官。”小队长用力点头，眼中闪过一丝信服。这位来自外星的人类女性，用她的行动和担当，正在迅速赢得这片土地上所有幸存者的尊重。
这天午后——根据“星耀之泉”模拟的日夜循环——澹台凤舞正坐在古树气根形成的一个天然平台旁，仔细审阅着一份关于外围被动能量传感器阵列修复进度的报告。那些散布在星球外围空间的传感器是“星耀之泉”的眼睛，它们的损坏使得他们对周边星域的感知能力大幅下降。报告上的数据不容乐观，修复进度缓慢。
就在这时，艾文长老拄着一根虬结的木杖，脚步略显蹒跚地走了过来。他脸上的皱纹似乎更深了，眉宇间笼罩着一层化不开的忧虑。
“凤舞姑娘，”艾文长老的声音比往常更加沙哑，像是被风干的树皮摩擦，“有新的情况。”
澹台凤舞立刻放下手中的报告，抬起头，目光锐利起来：“长老，请说。”
“我们设置在废墟带边缘的几个隐蔽监测点传回了断续的数据。”艾文长老走到她身边，望着古树穹顶之外模拟出的、略显黯淡的天空，“‘深渊’那股冰冷、混乱的意识，在遭受重创后，虽然暂时从我们附近退却了，但它并未远离，而是在更外围的、充满星际尘埃和引力乱流的区域重新聚集、盘旋，像是在舔舐伤口，也像是在……等待。”
他顿了顿，加重了语气：“更令人不安的是，我们捕捉到了一些极其微弱但特征异常的亚空间波动信号。它们非常隐蔽，时断时续，仿佛刻意掩盖了自身的踪迹。”
“异常的波动？”澹台凤舞的心微微一提，“能分析出来源或性质吗？”
艾文长老摇了摇头，又点了点头，神色无比凝重：“无法精确解析其加密模式，但能量特征的指向性很强……不像是‘深渊’那种纯粹的吞噬与混乱，也不像之前‘净化党’舰队那种充满攻击性的、基于已知科技的信号。这种波动……更稳定，更有序，带着一种……官方授权的、不容置疑的意味。来源方向，经过多次交叉定位，基本可以确定，指向了人类联邦的核心星域。”
尽管早有心理准备，但当这个推测被艾文长老以如此严肃的口吻说出来时，澹台凤舞的心还是猛地沉了下去，仿佛坠入了冰窖。霍克将军的死亡，连同他麾下精锐分舰队的覆灭，以及那艘作为联邦重要资产的“凤舞”号陷入休眠，这一系列事件，果然不可能被联邦高层轻易忽略。议会里的那些大人物，尤其是其中与“净化派”理念相近或利益相关的势力，绝不会善罢甘休。这异常的亚空间波动，极大概率就是联邦派出的、规模更大、装备更精良、或许还带着“调查”与“问责”使命的后续舰队！
“预计他们多久会抵达这片星域？”澹台凤舞强迫自己保持绝对的冷静，声音里听不出一丝波澜。
“无法精确判断。”艾文长老叹了口气，手中的木杖轻轻顿地，“亚空间航行充满了不确定性，风暴、引力阱、未知的时空褶皱……都可能影响航程。但根据目前捕捉到的波动强度和衰减模型进行最保守的推测……快则数日，慢则半月，他们一定会出现在我们的视野里。”
时间，依旧紧迫得让人窒息。
他们虽然凭借巨大的牺牲和决死一搏，打赢了一场看似不可能的防御战，但“星耀之泉”自身也已元气大伤，如同一个重伤未愈的巨人。防御体系支离破碎，可战之力锐减，核心守护者昏迷不醒。面对即将到来的、几乎可以肯定更强大的敌人，以他们目前的状态，几乎看不到任何正面抗衡的希望。
希望在哪里？出路在何方？
澹台凤舞的目光，不由自主地、带着一丝她自己都未察觉的依赖，再次投向了古树下那个依旧在沉睡中的身影。陈远，他是“火种”的守护者，是这片神奇土地认可的核心，他的存在本身，就是一种奇迹。他的力量，是应对眼前这场迫在眉睫的危机的关键，或许是唯一的关键。但他何时能够醒来？即便醒来，经历了如此惨烈的透支，他又能恢复几成往日的实力？
一种深沉的无力感和焦灼，如同藤蔓般悄悄缠绕上她的心脏。
就在她的视线紧紧锁在陈远苍白的脸庞上，内心被忧虑填满的瞬间——
一直如同雕像般平静沉睡的陈远，搭在菌毯上的右手食指，几不可察地、极其轻微地抽搐了一下。
澹台凤舞的呼吸骤然停滞，她几乎怀疑是自己的错觉。她猛地从矮凳上站起，俯下身，屏住呼吸，所有的注意力都集中在了他的手上，集中在了他那微微颤动了一下的指尖上。
不是错觉！
紧接着，她看到陈远那浓密而卷翘的睫毛开始如同蝶翼般轻微地颤动起来，他的眉头微微蹙起，额头上甚至渗出了细密的汗珠，仿佛正在意识的深渊中与某种无形的梦魇搏斗。他周身那层原本平稳流淌的、极其微弱的蓝色光晕，也随之开始不稳定地波动起来，时而明亮，时而黯淡。
“陈远？”澹台凤舞抑制住内心的激动，用尽可能轻柔、却带着清晰呼唤意味的声音在他耳边响起，同时再次伸出手，小心翼翼地握住了他那只刚刚动过的手指。他的指尖，似乎不再像之前那样冰冷彻骨，有了一丝微弱的暖意。
在她的呼唤声和古树持续不断、温和而坚定的生命能量滋养下，陈远挣扎的迹象越来越明显。他的喉结滚动了一下，发出了一声极其轻微、如同呓语般的呻吟。他的眼皮颤动得更加厉害，仿佛沉重得无法抬起。
“陈远，能听到我吗？我是凤舞。”她再次呼唤，握着他的手稍稍用力，试图将他的意识从沉沦的边缘拉回。
终于，在经过一番仿佛耗尽全身力气的挣扎后，陈远那紧闭的眼睑，猛地掀开！
一双深邃的、带着茫然与涣散的眼眸，映入了澹台凤舞的视线。那眼神空洞了片刻，仿佛无法聚焦，只是无意识地映照着古树穹顶投下的、斑驳而柔和的光影。但很快，那涣散的光芒开始凝聚，如同星云汇聚成恒星，他的瞳孔缓缓收缩，焦距一点点调整，最终，清晰地、牢牢地定格在了澹台凤舞那张写满了担忧、急切以及一丝不敢置信的惊喜的脸上。
他的嘴唇微微翕动，干裂的唇瓣摩擦着，尝试了几次，才终于发出了一声微弱得几乎被风吹散，却又无比清晰地传入澹台凤舞耳中的呼唤：
“……凤舞……”
短暂的、充满压抑与重建的战斗间隙，终于因为这声微弱的呼唤，因为这双重新睁开的、带着熟悉光芒的眼睛，而裂开了一道缝隙，让一缕真正名为“希望”的光芒，照射了进来，照亮了澹台凤舞布满阴霾的心田，也仿佛为这片饱经创伤的土地，注入了一丝复苏的活力。