藏经阁顶的流云环仍在吞吐灵气，试炼场的余温尚未散尽，一场更牵动人心的实战考核已在三日后拉开帷幕。宗门将这场考核设在演武场，名义上是检验弟子们的实战能力，实则是给各脉天才一个崭露头角的机会——尤其是嫡脉倾力培养的楚惊鸿，所有人都默认这是他巩固地位的舞台。
李仲本不想参与，却被宗主亲自点名：“你新创的丹器之术需在实战中验证，且楚家小子多次提及，想见识流云环的真正威力。”他望着宗主眼中的深意，突然明白这场考核另有玄机——刘长老失势后，嫡脉与旁脉的平衡被打破，宗主是想借这场比试，看看新的力量格局该如何构建。
演武场四周的看台上早已座无虚席。小药徒捧着新炼的凝神丹挤在第一排，见李仲走来便兴奋地挥手：“李师兄！我把三才珠的粉末掺进丹里了，你试试能不能增幅灵力！”他身边站着凤璃，今日她换了身月白色的劲装，腰间的玉笛换成了一柄短剑，显然是做好了随时出手的准备。
“楚师兄来了！”人群中突然响起一阵骚动。楚惊鸿踏着飞剑落在场中，玄色长袍上绣着金线勾勒的家族徽记，腰间悬挂的玉佩在阳光下折射出傲慢的光芒。他的目光扫过李仲，嘴角勾起一抹轻蔑：“听说李师兄最近风头无两，连宗主都赞不绝口。只是不知，这靠旁门左道炼出的法器，真能经得起实战检验？”
李仲尚未开口，楚惊鸿的堂弟楚明远便在看台上高喊：“惊鸿哥可是咱们嫡脉百年不遇的天才！七岁引气，十三岁筑基，去年更是凭一手‘裂山掌’横扫同辈，流云环再厉害，难道还能挡得住玄阶上品的武技？”
凤璃突然轻笑一声：“楚师兄这话差了。当年焚天诀传人用丹火炼出的‘赤霄剑’，可是连化神期修士都忌惮三分。”她的声音不大，却清晰地传遍全场，“法器的威力，从来不在品类，而在使用者的心意。”
楚惊鸿脸色微沉。他最恨别人拿旁门与嫡脉相比，当即解下腰间的储物袋：“既然李师兄不肯主动赐教，那就别怪我不客气了。”他挥手祭出一柄通体漆黑的长刀，刀身刻满狰狞的兽纹，“此乃‘玄煞刀’，用百头妖兽精血淬炼而成，今日便让你见识见识，什么叫真正的名门法器！”
李仲平静地取出流云环。经过天劫洗礼的环体已能随心意变化大小，此刻在他掌心化作一枚精致的银镯，紫金色的流光在环内侧缓缓流动。他能感觉到，环体正与天地间的灵气产生共鸣，甚至隐隐触碰到演武场地下的灵脉——这是流云环吸收聚灵阵后新增的能力，能借地势增幅灵力。
“请指教。”李仲抬手示意，环体突然飞出，在他周身化作九道银色光带。这是他昨夜研究凤璃给的灵脉图后悟出的新用法，将九灵环的属性拆分，既能单独防御，又能组合攻击。
楚惊鸿却看也不看那些光带，长刀一挥便使出裂山掌的起手式。他的灵力如洪涛般涌出，地面瞬间裂开数道沟壑，碎石飞溅中，一道凝实的掌影直逼李仲面门：“让你知道，花里胡哨的法器，终究抵不过绝对的实力！”
看台上的楚家长老们纷纷点头。楚惊鸿这一掌看似刚猛，实则留有余地，显然是想先让李仲吃些苦头，再慢慢戏耍——在他们看来，嫡脉天才对阵一个出身药庐的旁门弟子，赢面本就毫无悬念。
“小心！”小药徒忍不住喊道。他曾见过裂山掌的威力，连坚硬的青石板都能击碎，生怕李仲被这一掌伤了。
李仲却不退反进。他左手捏诀，九道光带突然交织成盾，盾面浮现出玄冰龙血剑的纹路——这是他突发奇想的组合技，用流云环模拟长剑的防御形态。当掌影撞上光盾，发出的却不是预想中的巨响，而是一声清脆的嗡鸣，掌力竟被光带层层卸去，最终化作漫天光点。
“怎么可能？”楚明远猛地站起来。裂山掌最擅长破防，从未听说有法器能如此轻松地化解。
楚惊鸿也是一愣，随即冷哼一声：“只会躲吗？”他长刀拖地，激起一串火星，刀身的兽纹突然亮起，竟引动周围的煞气形成一道黑色旋风，“尝尝这招‘玄煞吞灵’！”
旋风所过之处，草木瞬间枯萎，连演武场边缘的防护结界都泛起涟漪。这是玄煞刀的本命神通，能吞噬对手的灵力，许多弟子光是看着就觉得心悸。
李仲眼中闪过一丝凝重。他能感觉到，流云环吸收的灵气正在被煞气牵引，若被其吞噬，环体很可能会受损。他突然想起凤璃给的灵脉图上，演武场中心有一处微弱的灵泉眼，当即足尖点地，借着光带的浮力跃至场中。
“故技重施？”楚惊鸿狞笑着追上前，长刀劈出的煞气如毒蛇般缠向李仲的脚踝。
就在此时，李仲右手结印，九道光带突然沉入地面。下一秒，演武场中心的石板炸裂，一股清澈的泉水喷涌而出，水中夹杂着无数细小的光点——那是灵泉眼蕴含的纯净灵气，被流云环的聚灵属性强行引出。
“以地脉为引，化煞气为养？”宗主猛地坐直身体，眼中闪过惊叹。他本以为流云环最多只能辅助攻防，没想到还能操控地势，这已经超出了普通法器的范畴。
泉水与煞气碰撞的瞬间，李仲左手一扬，光带再次飞出，这一次却化作九根银色长鞭，将煞气与泉水一同卷住。他口中念念有词，指尖泛起赤金色的丹火——竟是将炼丹时的“提纯”手法用在了灵力操控上，硬生生从煞气中剥离出纯净的能量，反哺给灵泉。
“这是...炼丹术？”楚家长老们面面相觑。他们从未见过有人能在实战中用炼丹手法转化灵力，这已经颠覆了他们对法器与功法的认知。
楚惊鸿的脸色越来越难看。他的玄煞刀依赖煞气催动，此刻煞气被提纯转化，刀身的兽纹渐渐暗淡，连挥刀的力气都变得滞涩。他咬着牙将灵力催至极限，长刀突然暴涨三倍，带着毁天灭地的气势劈向李仲：“我不信你能挡得住！”
“小心！”凤璃突然吹响玉笛。笛声化作一道无形的屏障，挡在李仲身后——她看出楚惊鸿已是强弩之末，这一刀明显是同归于尽的打法。
李仲却摇了摇头，示意她不必担心。他望着劈来的长刀，突然将所有光带收回，聚成一枚拳头大小的银球。银球表面流转着紫金色的光芒，九种灵根属性在其中高速旋转，形成一个微型的漩涡——这是他结合《九转培元录》与灵脉图悟出的杀招，将流云环的所有力量压缩，再借灵泉眼的地势爆发。
“破！”李仲低喝一声，银球脱手飞出。它没有直接撞上长刀，而是擦着刀身飞过，撞在楚惊鸿身后的地面上。没有惊天动地的爆炸，只有一道柔和的光晕扩散开来，所过之处，黑色煞气尽数消散，连玄煞刀的兽纹都变得黯淡无光。
楚惊鸿突然觉得体内灵力一空，长刀“哐当”落地。他难以置信地看着自己的双手，发现经脉竟有些刺痛——那道光晕不仅化解了他的攻击，还顺着灵力反噬，震伤了他的根基。
全场鸦雀无声。所有人都没想到，这场看似毫无悬念的比试，会以如此出人意料的方式结束。嫡脉天才楚惊鸿，竟然输给了一个用旁门法器的药庐弟子。
“我...我没输！”楚惊鸿突然嘶吼着扑向李仲，却被一道光带拦住。流云环自动护主，将他弹开数丈远，摔在地上。
李仲走上前，捡起玄煞刀递给他：“你的刀很好，只是用错了方法。”他的声音平静，没有丝毫炫耀，“煞气虽强，却不如灵气纯净。若能学会提纯灵力，或许...”
“不必你假好心！”楚惊鸿一把打掉长刀，踉跄着站起来，“我楚家的脸，都被你丢尽了！”他死死盯着李仲，眼中充满不甘与怨毒，“你等着，我一定会证明，嫡脉的荣耀不是你能玷污的！”
说完，他捂着脸冲出演武场，连楚家长老们的呼喊都置之不理。
看台上的楚家长老们脸色铁青。他们知道，经此一役，嫡脉的地位将受到严重冲击。原本依附楚家的旁系弟子已经开始窃窃私语，连几位一直支持嫡脉的长老都露出了动摇之色。
“李师侄...”宗主的声音打破沉默，带着一丝欣慰，“你不仅赢了比试，更悟出了法器与灵脉结合的新道。从今日起，你可自由出入藏经阁，查阅所有丹器典籍。”
李仲刚要谢恩，却见凤璃朝他使了个眼色，示意他看向观礼席的角落。那里，几位旁脉长老正凑在一起低声交谈，眼中闪烁着兴奋的光芒，显然是在谋划着什么。而楚家的几位核心长老则面色阴沉，手指无意识地敲击着座椅扶手，像是在盘算对策。
“看来...平静的日子要结束了。”凤璃走到他身边，声音压得很低，“楚家绝不会甘心，恐怕会在灵脉上做文章。你昨夜改良的聚灵阵，他们一定想据为己有。”
李仲点了点头。他能感觉到，演武场下的灵泉眼正在微微震颤，像是有外力在试图阻断它与流云环的联系。他突然想起楚惊鸿刚才的眼神，那不是单纯的愤怒，更像是一种被逼到绝境的疯狂。
“李师兄！”小药徒跑过来，手里拿着一个破碎的玉瓶，“刚才楚明远偷偷往灵泉里丢了这个，幸好被我拦住了！”玉瓶里残留着刺鼻的气味，显然是能污染灵脉的毒药。
凤璃接过玉瓶闻了闻，脸色微变：“是‘蚀灵散’，专门破坏灵脉的结构。看来楚家为了赢，连宗门的根基都敢动。”
李仲握紧流云环，环体传来一阵冰凉的触感，像是在警示他危险临近。他抬头望向楚家所在的方向，突然明白宗主让他参与比试的真正用意——不仅是为了平衡各脉势力，更是为了让他成为打破旧格局的那把剑，哪怕这把剑会引来无数风雨。
此时，观礼席上的楚家长老突然起身，对着宗主拱手：“宗主，今日比试虽有波折，但李师侄的实力确实令人佩服。我楚家愿将名下的三座灵矿让出两座，以示对李师侄的敬佩。”
这话看似退让，实则暗藏玄机。灵矿是修炼资源的根本，让出灵矿看似示好，却可能在矿脉中动手脚，让接手的人吃暗亏。
宗主自然明白其中的门道，却只是淡淡一笑：“楚长老有此心意甚好。只是分配灵矿乃大事，需从长计议。”他话锋一转，看向李仲，“李师侄，你刚悟出新法，不如先去整理灵脉图，早日完善聚灵阵，也好让宗门的灵气更充裕些。”
这是在给李仲台阶，也是在保护他。让他暂时避开楚家的锋芒，同时赋予他管理灵脉的权力，相当于在他身后加上了一道护身符。
李仲躬身领命，转身时恰好与楚家长老的目光相遇。那目光中没有丝毫退让，只有冰冷的算计，像是在说：这场比试还没结束，真正的较量才刚刚开始。
离开演武场时，暮色正浓。凤璃陪着他走在回丹房的路上，月光将两人的影子拉得很长。
“楚家不会善罢甘休的。”凤璃轻声道，“他们在灵脉中经营了数十年，根基深厚，你要小心。”
李仲点了点头，突然停下脚步：“昨夜你说的望月台，还去吗？”
凤璃愣了一下，随即笑了，眼中的担忧被温柔取代：“当然。灵泉的事再急，也不差这一晚。”她从袖中取出一枚莹白的玉佩，“这是望月台的通行符，上面有我的灵力印记，能避开守山的弟子。”
玉佩的温度透过指尖传来，与流云环的光晕交织在一起。李仲望着她的眼睛，突然觉得，无论楚家的算计有多深，灵脉的争夺有多险，只要身边有这样一道温暖的光，便足以照亮前路的黑暗。
回到丹房时，小药徒正在整理今日的收获。他将楚惊鸿掉落的一枚玉简递给李仲：“这是从他身上掉下来的，好像是关于嫡脉秘辛的记录。”
李仲展开玉简，瞳孔骤然收缩。玉简上记载的不是功法，也不是秘辛，而是一张标注着红点的地图，每个红点旁都写着一个名字——全是近年来意外陨落的旁脉天才。而地图的中心，正是演武场下的灵泉眼。
“原来如此...”李仲低声自语。楚家不仅想控制灵脉，更在暗中铲除异己。今日的比试，或许从一开始就是个陷阱，楚惊鸿输了，才让他们露出了真正的獠牙。
他将玉简收好，指尖划过流云环。环体突然发出一声轻鸣，九道光带再次飞出，在丹房内布下一个简易的警戒阵。他知道，从今夜起，他不能再仅仅是个炼器师或炼丹师，他必须成为那个能守护自己、守护身边之人、甚至守护整个宗门的强者，哪怕这条路会布满荆棘，哪怕会面对比楚家更可怕的敌人。
窗外，月光穿过云层，照亮了藏经阁的飞檐。流云环在阁顶轻轻震颤，与那枚尘封的青铜古剑再次产生共鸣，仿佛在预示着，一场席卷整个宗门的风暴，已在悄然酝酿，而这场风暴的中心，正是那个手握银环、心怀大道的年轻身影。