洞天之内，气氛凝重却暗藏一丝振奋。
陈苟盘膝而坐，小心翼翼地将那盛有玄阴魂珠的小玉瓶置于身前。瓶中那薄薄一层晶莹剔透的液珠，散发着令人心碎的熟悉气息与精纯至极的魂力波动，正是他冒着奇险从云鼎阁虎口中窃得的一丝母亲本源。
“娘…”他喃喃低语，指尖轻触玉瓶，冰凉的触感却仿佛带着血脉深处的温暖。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，知道此刻绝非伤感之时。
他屈指一弹，一滴魂珠飞射而出，没入悬浮于洞天中央、被灰紫色光芒笼罩的混沌灵种之中。
嗡—— 灵种轻微震颤，表面光华流转，那滴魂珠如同水滴融入海绵，瞬间被吸收殆尽。紧接着，一股更加精纯、柔和、且带着一种难以言喻的安宁与坚韧意境的本源之力，被灵种反馈而出，如同甘霖般洒向整个洞天。
霎时间，洞天内原本因先前激战和逃亡而略显黯淡的壁垒光华，以肉眼可见的速度变得凝实、明亮了几分。空气中流转的灵气似乎也变得更加活泼灵动，带着一种勃勃生机。甚至连边缘处那些移植自建木灵圃、有些蔫头耷脑的灵植，枝叶都舒展开来，焕发出新的光彩。
陈苟自身的神魂，在这股反馈之力的滋养下，先前因刻画阵纹和逃亡带来的消耗与疲惫一扫而空，甚至感觉更加凝练通透，对天地灵气的感知都敏锐了一丝。通窍金丹上那点冰火寂灭符文，也似乎更加清晰灵动。
“果然…大补！” 云璃清冷的声音中也带着一丝不易察觉的波动，“此魂力不仅精纯，更蕴含赵道友坚韧不拔的剑意心念，经灵种调和，于洞天本源、于你之道基，皆是无上滋养。若能源源不断……”
“源源不断暂时别想，细水长流方是苟道。”陈苟打断云璃的畅想，眼神恢复冷静，“这次是打了对方一个信息差，侥幸成功。那个坐镇观澜阁的老家伙实力远超预估，至少元婴后期，甚至可能触摸到了化神门槛，而且警惕性极高。同样的法子再用，必然被察觉。”
他将目光投向角落里蜷缩着的黑猫。小家伙服用了更多心髓灵泉后，后腿的伤势在陈苟玄冥道韵的持续化解下，已好了大半，此刻正小心翼翼地舔着爪子，暗金色的猫眼时不时瞥向陈苟手中的玉瓶，流露出渴望与悲伤交织的复杂情绪。
“小家伙，多谢你的铃铛，救了我一命。”陈走到黑猫面前，蹲下身，将那个布满裂纹、光芒黯淡的黑色铃铛递还给它。没有这铃铛的隐匿与守护之力，他绝无可能从那名元婴后期修士的神识锁定下逃脱。
黑猫却没有立刻接过铃铛，而是用鼻子轻轻蹭了蹭陈苟的手指，又伸出爪子，小心翼翼地碰了碰那个玉瓶，发出细微的“喵呜”声，眼中满是哀求。
“你想用这个…增强铃铛的力量？或者…感应潭底？”陈苟猜测道。
黑猫用力点头。
陈苟沉吟片刻，倒出极小的一滴魂珠，并未直接交给黑猫，而是将其悬浮于指尖，看向老吴的龟甲盘：“老吴，云璃前辈，你们能否解析一下这滴魂力？除了滋养，是否还有别的信息？或者…能否借其与潭底产生更深的联系，甚至…反向追踪那‘钥匙’的具体情况？”
【可…尝试…】 老吴的意念传来，龟甲盘散发出的黄芒笼罩住那滴魂珠，【魂力…精纯…但…似乎…被…某种…强大禁制…刻意…‘洗练’过…抹去了…大部分…记忆碎片…只保留…最本源的…魂力…与…一丝…极淡的…剑意烙印…】
云璃的紫眸中也闪过银芒，仔细感知着：“禁制手法…与那‘九幽噬魂禁’同源，却又更加古老高明，并非仅仅吞噬，更带有…‘提纯’、‘净化’的意味。像是要将赵道友的魂力本源，转化为某种…纯净的‘能源’或…‘材料’。”
“材料？”陈苟皱眉，“他们到底想用我娘的本源做什么？”
【或许…与此有关…】 老吴的意念忽然聚焦，龟甲盘黄芒大盛，将那滴魂珠中那丝极淡的剑意烙印极力放大、显化！只见在光芒中，那丝剑意竟并非完整，而是残缺的，其断裂处，隐隐呈现出一种极其复杂、由无数细密符文构成的…锁孔形态的虚影！
“这是…？”陈苟瞳孔一缩。
【猜测…此剑意烙印…乃赵道友神魂核心深处…最本源的…力量印记…亦是她…对抗炼化、保持灵智不灭的根基…】 老吴分析道，【那禁制…无法完全磨灭此烙印…便将其…撕裂…扭曲…其断裂处…形成的…这个‘锁孔’…或许…就是…控制…或…彻底…瓦解…她抵抗的…关键！也即是…云鼎阁掌握的…‘钥匙’的…一部分奥秘！】
“钥匙…的一部分…”陈苟死死盯着那个由剑意断裂处形成的符文锁孔虚影，将其牢牢刻印在脑海深处，“也就是说，若能找到与这‘锁孔’匹配的‘钥匙’，或许就能干扰甚至逆转那九幽噬魂禁，助我娘脱困？”
【理论…上…存在…此种…可能…】 老吴谨慎回应，【但…此‘钥匙’…必然…被…云鼎阁…严加看守…甚至…可能…是…某种…传承秘宝…或…功法…核心…直接…夺取…难度…极大…】
“难度大不代表没机会，知道目标就好办多了。”陈苟眼中闪过锐利的光芒，将那一小滴魂珠递给黑猫，“来吧，小家伙，试试看，用你的力量，能不能唤醒你的铃铛，或者看到更多东西。”
黑猫激动地伸出爪子，小心翼翼地将那滴魂珠接引过来，融入眉心。瞬间，它浑身漆黑的毛发无风自动，暗金色的猫眼爆发出璀璨的光芒！它脖颈上那个原本黯淡的铃铛，此刻竟然无风自鸣，发出极其轻微、却异常清脆悠扬的“叮铃”声！
铃声中，那一道道裂纹仿佛有微光流淌，一丝比之前更加清晰几分的空间守护道韵弥漫开来。更神奇的是，铃铛表面，那些原本模糊不清的纹路，在魂珠之力的激发下，竟然隐约勾勒出一幅残缺的…星图？!
“这是…”陈苟、阿木、云璃同时被吸引。
阿木立刻催动星辰阵钥，银辉洒向铃铛，试图记录并解析那幅残缺星图。片刻后，他眼中星芒急闪：“星图…残缺…超过…七成…但…核心…坐标…指向…与…玄龟前辈…所述…‘方舟’界门…所在…‘寂灭星漩’…区域…有…部分…重叠！另…有…一条…模糊…航线…标记…途经…‘尘骸星带’…与…‘千礁鬼海’…交界处…某片…废弃…星港…”
“铃铛的星图指向方舟界门？”陈苟震惊了，“这铃铛到底是什么来历？难道我娘她…”一个不可思议的猜想在他心中浮现——母亲赵明月，是否也与那神秘的“方舟”有所关联？这铃铛是她制作的？还是她得到的与方舟有关的遗物？
“此铃铛…材质…非凡…炼制手法…亦…非此界主流…更近乎…上古…甚至…更早…”云璃仔细观察后，语气带着一丝不确定，“其核心的那一点空间守护本源，连我也无法完全看透。若此物真与‘方舟’有关，那赵道友的身份…恐怕比我们想象的还要复杂。”
线索似乎越来越多，也越来越扑朔迷离。母亲被囚，似乎并非简单的体质问题，还可能牵扯到“方舟”秘辛？云鼎阁抽取她的魂力，仅仅是为了作为能源？还是另有更深层的目的？
陈苟感觉一张无形的大网正在缓缓张开，而他自己，正身处网中央。
他甩甩头，将纷乱的思绪暂时压下。当前最重要的，还是提升实力，修复方舟核心（洞天投影），找到安全获取母亲魂力的方法，并寻找“钥匙”的线索。
“灵种得到滋养，反馈的本源之力对洞天和我们都大有裨益。但这还不够，尤其是混沌源息的产出，依旧缓慢。”陈苟将目光投向阿木，“阿木，星辰阵钥能否感应到附近哪里存在‘虚空星髓’？这是修复戍卫和洞天壁垒的关键。”
阿木闻言，立刻闭目凝神，掌中星辰阵钥悬浮而起，散发出道道柔和的银色光波，如同涟漪般穿透洞天壁垒，向着无尽的坠星湖乃至更遥远的虚空扩散而去。
片刻之后，他睁开眼，眼中带着一丝疑惑和惊讶：“感应…到…多处…微弱…星髓…波动…但…皆…分散…稀薄…且…深埋…于…巨大…星骸…或…湖底…淤泥…深处…开采…难度…极大…效率…极低…”
“唯有一处…”阿木语气凝重起来，“感应…最为…清晰…强烈…其…位置…就在…西南方向…云鼎阁…核心据点…正下方…地底…极深处！其储量…恐怕…极为…惊人…但…其外围…包裹着…一层…极其…强大…且…怪异…的…能量屏障…我的…感知…无法…穿透…难以…判断…具体情况…”
“云鼎阁老巢下面？”陈苟嘴角抽搐，“这帮家伙是属耗子的吗？怎么什么好东西都往自己窝底下扒拉？这让我们怎么偷？”
硬闯云鼎阁核心据点挖矿？那还不如直接自挂东南枝来得痛快。
就在众人感到棘手之际，那只吸收了魂珠的黑猫，忽然又“叮铃”一声轻响。这一次，铃铛表面浮现的不再是星图，而是一幅模糊的动态景象：似乎是幽深的水底，无数散发着微光的细碎晶砂，如同星河般，正被一股暗流悄无声息地卷走，汇入一条隐蔽的地下暗河，流向远方…
“嗯？”陈苟一愣，“这是…星髓矿砂？被暗流冲刷带走？有一条不为人知的秘密矿脉支流？”
黑猫点了点头，又用爪子指了指西南（云鼎阁据点方向），然后做了一个水流冲刷的动作，最后指向东北（远离据点的方向）。
【它意思是…云鼎阁据点下的主矿脉，或许因为地质变动或阵法疏漏，有一条极其隐秘的细小支流，其中的星髓矿砂会被地下水脉带动，冲刷到远离据点的某处…】 老吴解读道。
“捡漏？”陈苟眼睛瞬间亮了！这才是苟道精髓啊！不用去虎口夺食，只需在老虎看不到的下水道口等着，说不定就有肉渣流出来！
“阿木，能追踪这条暗流的走向和出口吗？”陈苟急忙问道。
阿木再次催动星辰阵钥，仔细感应了片刻，点了点头：“可以…暗流…能量…微弱…轨迹…隐秘…但…确有…一条…极其…纤细…的…星髓…粒子流…渗入…东北方向…的…复杂…水底…岩层…通道…其…出口…似乎在…七十里外…一处…早已废弃的…古代…祭坛…遗址…附近…”
“废弃祭坛？好地方！”陈苟抚掌，“就喜欢这种没人的地方！老吴，扫描那处遗址，确认安全等级。”
龟甲盘黄芒闪烁片刻： 【遗址…残破…年代…久远…阵法…已完全失效…无…生命气息…无…人工活动痕迹…仅有一些…低阶…水属性…妖物…盘踞…威胁性…低…】
“完美！”陈苟精神大振，“目标确定！捡漏去也！”
他看了一眼手中玉瓶里的小半瓶魂珠，小心收好。这是母亲用痛苦换来的力量，不能浪费，必须用在刀刃上。当前，利用这点优势，尽快找到稳定的星髓来源，修复并强化洞天和戍卫，提升整体实力，才是王道。
“墨鳞，操控洞天，向东北废弃祭坛遗址进发。阿木持续监控星髓粒子流。老吴保持全方位扫描警戒。云璃前辈，洞天内部和灵种就拜托你了。”
安排妥当，洞天在墨鳞的操控下，再次悄无声息地启程，如同深海幽灵，向着那可能存在“漏”可捡的废弃祭坛潜行而去。
陈苟则再次走到黑猫面前，又取出几滴心髓灵泉帮它巩固伤势。 “以后就叫你‘墨铃’吧，”陈苟摸了摸黑猫的小脑袋，“这次多亏你了。好好养伤，以后救娘亲，还需要你带路呢。”
黑猫——墨铃舒服地眯起暗金色的眼睛，用脑袋蹭了蹭陈苟的手心，发出呼噜呼噜的声音，将那裂纹遍布的铃铛重新戴好，安静地趴了下来，仿佛找到了久违的依靠。
洞天在昏暗的湖底平稳航行。 陈苟看着外界掠过的巨大星骸阴影，感受着洞天内逐渐增强的本源气息，手中仿佛还残留着那魂珠的冰凉触感。 前路依旧艰险，云鼎阁、神秘的“钥匙”、“方舟”的谜团、母亲的困境…如同一座座大山。 但此刻，他心中却比以往任何时候都更加坚定。 苟，不是为了永远躲藏。 而是为了积蓄力量，为了在关键时刻，能发出石破天惊的一击！ 为了最终，能撕破这囚禁亲人的黑暗囚笼！
他闭上眼，神识沉入丹田，那枚暗金与冰蓝交织的通窍金丹缓缓旋转，金窍内的冰火寂灭符文明灭不定。 变强，还要变得更强！ 直到足以…掌控自己的命运！