“轰——！”
沉闷的巨响伴随着地面的剧烈震颤，从黑漆漆的洞口深处传来，仿佛一头被囚禁万古的凶兽正在挣脱枷锁。碎石和尘土如同喷发的火山灰，从洞口汹涌而出，瞬间弥漫了整个峡谷底部，刺鼻的硫磺混合着某种难以形容的、带有金属锈蚀和腐烂有机质的恶臭扑面而来，令人作呕。
几乎在林凡发出警告、拉着雪豹疾退的同一时间，那令人毛骨悚然的、如同千万片生锈金属相互刮擦的嘶吼声，穿透了尘雾，尖锐地冲击着每个人的耳膜和神经！这声音中充满了暴戾、饥饿和一种非自然的疯狂！
“戒备！”雪豹经验丰富，虽惊不乱，低吼一声的同时，已经举枪对准洞口，身体半蹲，呈战术防御姿态。林凡也强压下心中的悸动，稳住身形，手杖横在身前，【绝对冷静与战略洞察】被动全力运转，试图感知洞内的威胁。
“藏狐！岩羊！报告情况！”雪豹通过耳机急促呼叫正在崖壁上方掩护的队友。
耳机里先是一片嘈杂的电流干扰声，接着传来藏狐压抑着痛苦和急促喘息的声音：“队长……我们遭到袭击！不是人！是……是某种怪物！速度极快！岩羊他……啊！”
话音未落，便是一声短促的惨叫和更加激烈的枪声，随即通讯中断，只剩下刺耳的忙音！
“藏狐！岩羊！”雪豹目眦欲裂，但他深知此刻不能贸然上去救援，洞口的威胁近在咫尺！
林凡的心也沉到了谷底。岩羊可能已经凶多吉少，藏狐情况不明。他们不仅低估了“指挥家”的防备，更低估了这“黑域”深处隐藏的危险！
就在这时，洞口的尘雾中，数道黑影如同鬼魅般激射而出！它们的速度极快，在昏暗的光线下只能看到模糊的轮廓——大约半人高，四肢着地，躯干扭曲，表皮覆盖着暗沉如岩石般的角质层，闪烁着不祥的金属光泽，头部没有明显的五官，只有一张布满细密獠牙、不断开合的巨口，发出令人牙酸的刮擦声！
“开火！”雪豹毫不犹豫，手中的突击步枪喷吐出火舌！
“砰！砰！砰！”
特制的穿甲弹打在那些怪物身上，溅起一串串火星，竟然发出了击中金属的铿锵声！子弹虽然能穿透它们的角质层，但似乎无法造成致命伤害，只是让它们的动作稍微迟滞，发出更加狂躁的嘶吼！
林凡也看清了这些怪物的模样，心中骇然！这绝不是地球上已知的任何生物！它们更像是某种……生物与机械的恐怖结合体！是“普罗米修斯之火”的造物？还是“青云会”利用遗技术培育的怪物？
不容他多想，两只怪物已经扑到近前，腥风扑面！
雪豹侧身闪避，一个精准的点射击中一只怪物的关节处，将其打翻在地，但另一只已经张开巨口，咬向林凡！
林凡虽惊不乱，【坚韧不拔】的被动让他的身体反应远超常人，他猛地将手杖向前一递，卡住了怪物的巨口！同时，左拳凝聚全身力气，狠狠砸向怪物的侧面头部！
“咚！”一声闷响，仿佛砸在了实心钢铁上，林凡拳头生疼，但那怪物只是晃了晃脑袋，更加愤怒地甩头，强大的力量几乎将手杖震脱！
好强的防御力！
“打关节和眼睛！”雪豹一边更换弹匣，一边大声提醒，同时用匕首格开另一只扑来的怪物。
林凡会意，放弃硬拼，利用手杖的长度和灵活性，专攻怪物的下肢关节和那张巨口周围疑似感官聚集的区域。他的攻击精准而迅捷，虽然力量不足以重创，但成功干扰了怪物的攻击节奏，为雪豹创造了机会。
雪豹抓住空隙，一个翻滚靠近，将枪口几乎塞进一只怪物的巨口中，扣动扳机！
“砰！”
怪物的头颅内部传来一声爆裂的闷响，挣扎了几下，终于不动了。
另一只怪物见同伴被杀，发出一声尖锐的嘶鸣，竟然不再攻击，转身化作一道黑影，迅速逃回了漆黑的洞口中！
战斗暂时停止，洞口外只剩下两具怪物的尸体和弥漫的恶臭。雪豹和林凡背靠背，剧烈喘息，警惕地盯着洞口。
“这些……到底是什么东西？”雪豹看着地上那扭曲的尸体，心有余悸。
“像是……生物兵器。”林凡蹲下身，忍着恶心检查尸体。角质层坚硬如铁，肌肉纤维异常粗壮，体内有简单的机械传动结构和某种散发着微弱能量波动的核心。“不是自然进化能产生的物种。很可能与‘普罗米修斯之火’的禁忌实验有关。”
“藏狐和岩羊……”雪豹望向崖壁上方，眼中充满担忧和愤怒。
“我们必须上去看看！”林凡站起身，语气坚定。不能抛弃战友。
“好！我掩护，你跟上！”雪豹重新装填子弹，率先沿着下来的绳索向上攀爬。林凡紧随其后，虽然右腿依旧不便，但求生的意志和救人的急切让他爆发出惊人的力量。
爬上崖顶，眼前的景象让两人心头一紧。藏狐靠在一块岩石后，脸色苍白，左臂有一道深可见骨的撕裂伤，鲜血染红了半身，他正用单手给伤口紧急包扎。而在他不远处，岩羊倒在血泊中，胸口有一个巨大的窟窿，防弹衣被撕裂，已经没有了生命气息。周围散落着几具被击毙的怪物尸体，显然经历了一场惨烈的搏斗。
“岩羊……”雪豹冲过去，探了探鼻息，痛苦地闭上了眼睛。
藏狐虚弱地抬起头，看到雪豹和林凡，眼中闪过一丝庆幸，随即被悲痛淹没：“队长……林顾问……你们没事就好……那些怪物……从崖壁的缝隙里钻出来的……太快了……岩羊为了掩护我……”
“别说了，保存体力！”雪豹打断他，迅速拿出急救包为藏狐处理伤口。“我们必须立刻撤离！这里太危险了！”
林凡看着牺牲的岩羊，心中涌起巨大的悲痛和愤怒。又一个战友倒下了！这笔血债，必须血偿！他强忍情绪，目光扫视四周，【危机预警】依旧在尖锐鸣响，提示着更大的危险即将来临。
“不能原路返回。”林凡冷静分析，“枪声和动静可能已经暴露了我们的位置。‘指挥家’的人或者更多怪物可能正在合围。洞口是唯一的线索，也是可能的生路。里面或许有控制这些怪物的方法，或者……其他出口。”
雪豹看着重伤的藏狐和牺牲的岩羊，又看了看深不见底的洞口，陷入两难。进入未知的险地，无疑是九死一生；但留在外面，很可能被包围歼灭。
“我同意林顾问的看法。”藏狐忍着剧痛，咬牙道，“进去……还有一线生机……岩羊不能白死……”
雪豹深吸一口气，做出了决断：“好！我们进洞！藏狐，你还能行动吗？”
“能！”藏狐挣扎着站起来，虽然脚步虚浮，但眼神坚定。
雪豹将岩羊的遗体小心地安置在一处相对隐蔽的石缝中，做了标记。“兄弟，等我们回来接你。”他沉痛地说完，转身背起大部分装备，搀扶住藏狐。
林凡则捡起岩羊的步枪和剩余弹药，作为备用。
三人再次来到洞口前。恶臭和诡异的能量波动更加清晰。林凡将【星球级资源链接】聚焦于洞口深处，试图探测内部结构。感应依旧模糊，但能感觉到一条向下倾斜的、人工开凿的通道，通道深处有一个巨大的空间，那股暴烈的能量源头就在那里。而且，他隐约感觉到，那个空间里，似乎有……微弱的生命信号？不是怪物，更像是人类？难道是失联的先遣队或者内线？
“跟我来，保持警惕。”林凡深吸一口气，率先迈入了黑暗的洞口。雪豹搀着藏狐紧随其后。
洞口内部是一条宽阔的、向下倾斜的金属通道，墙壁上覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，顶部有老式的照明灯座，但早已损坏。空气污浊不堪，混合着浓重的机油味、霉味和那种特有的硫磺恶臭。脚下是湿滑的金属网格地板，下面传来暗河流动的哗哗声。
通道内寂静得可怕，只有三人的脚步声和藏狐压抑的喘息声在回荡。林凡打着头盔上的强光手电，光束在黑暗中划破迷雾，照亮前方。通道两侧不时出现一些岔路和紧闭的金属门，门上标记着模糊的符号，与“方舟”基地见过的有些相似，但更加古老和简陋。
走了大约几百米，前方出现了一个相对宽敞的枢纽大厅。大厅中央有一个巨大的、已经停止运转的圆形控制台，周围散落着一些废弃的仪器和零件。墙壁上挂着一些早已泛黄脱落的设计图纸和操作手册，文字是那种古老的符号体系。
“这里……像是一个废弃的控制中心。”雪豹警惕地观察着四周。
林凡走到控制台前，尝试按动几个按钮，毫无反应。控制台表面覆盖着一层黏糊糊的、类似生物黏液的东西。他注意到控制台下方有一个不起眼的接口，形状……似乎与“方舟”基地的密钥附件有些相似？
他心中一动，拿出那个金属附件，尝试插入。
“咔嚓。”
接口竟然吻合！控制台内部传来一阵微弱的电流声，几个指示灯闪烁了几下，但最终还是没有亮起。似乎能源严重不足。
然而，就在指示灯闪烁的瞬间，林凡的【星球级资源链接】捕捉到了一段极其短暂、断断续续的信息流！是来自地下更深处的求救信号！编码方式……与“龙渊”办公室使用的紧急代码有部分相似！
“有信号！是求救信号！来自下面！”林凡低呼。
“能定位吗？”雪豹急忙问。
林凡集中精神，感应着信号源的方向和强度。“在……正下方，大约垂直深度一百米左右。信号很弱，但确实是人为发出的！”
希望重现！先遣队或者内线可能还活着！
“找下去的路！”雪豹精神一振。
三人在大厅内仔细搜索，最终在大厅角落发现了一部老式的、需要手动摇动才能启动的货运电梯。电梯井深不见底，钢缆锈迹斑斑，看起来极其危险。
“只能从这里下去了。”雪豹检查了一下电梯结构，“虽然老旧，但主体框架还算完整。我和藏狐摇动绞盘，林顾问你注意警戒下方。”
这是一个冒险的决定。电梯下降过程中，无疑是活靶子。但这是唯一的路径。
就在雪豹和藏狐准备合力摇动绞盘时，林凡的【危机预警】再次疯狂报警！这次的危险感，来自……上方！他们进来的通道方向！
“等等！上面有东西下来了！很多！”林凡压低声音，示意两人隐蔽。
三人迅速躲到控制台和一堆废弃箱子的后面，屏住呼吸。
很快，一阵密集的、窸窸窣窣的爬行声从通道方向传来，伴随着令人牙酸的刮擦声和低沉的嘶吼。听声音，至少有十几只那种怪物正在快速接近！
它们是被之前的动静引来的？还是……被故意驱赶过来的？
怪物群涌入大厅，它们似乎失去了目标，在原地焦躁地徘徊，用它们那可怕的感官四处探查。一只怪物甚至爬到了控制台上，黏液从它身上滴落。
林凡三人紧紧贴着掩体，大气不敢出。藏狐因为紧张和伤痛，身体微微颤抖，雪豹紧紧按住他的肩膀。
僵持了几分钟，怪物群似乎没有发现他们，开始向着大厅另一侧的一条通道涌去。
就在三人稍微松了口气的时候，异变再生！
“嘀——嘀——嘀——”
一阵突兀的、尖锐的电子警报声，突然从控制台深处响起！虽然声音不大，但在死寂的大厅中却如同惊雷！
是刚才林凡插入密钥时，触发了某个残留的警报程序！
瞬间，所有即将离开的怪物猛地停下脚步，齐刷刷地转过头，那没有五官的“面部”仿佛同时“看”向了林凡三人藏身的方向！
嘶吼声再次响起，这一次，充满了发现猎物的兴奋和狂暴！
“被发现了！准备战斗！”雪豹大吼一声，率先开枪！
“砰！砰！砰！”
子弹如同雨点般射向扑来的怪物！林凡和藏狐也同时开火！大厅内瞬间枪声大作，火光四溅！
怪物数量众多，速度极快，从四面八方蜂拥而至！它们悍不畏死，即使中弹也要扑上来撕咬！
藏狐因为手臂受伤，射击准头大受影响，很快就被一只怪物扑倒！雪豹怒吼着冲过去救援，用匕首刺穿了怪物的脑袋，但自己也暴露在攻击之下！
林凡奋力射击，但步枪的后坐力让他伤腿阵阵剧痛，动作变形。一只怪物趁机从侧面扑来，巨口直咬他的脖颈！
生死一线间！
林凡眼中闪过一丝决绝，他放弃了射击，将全部意念集中在【星球级资源链接】上，不顾一切地试图沟通脚下那股庞大的、暴烈的能量！既然这能量与怪物可能存在联系，那么能否……干扰甚至控制它们？！
“嗡——！”
一股无形的能量波动以林凡为中心，猛地扩散开来！
扑向他的怪物动作骤然一僵，发出一声困惑的嘶鸣，其他怪物也出现了瞬间的混乱！
有效！但代价巨大！林凡感觉自己的大脑如同被重锤击中，一阵剧痛和眩晕袭来，鼻血瞬间涌出！这种强行连接远超他目前能力范围的能量源，反噬极其严重！
“趁现在！进电梯！”林凡强忍着眩晕，嘶声喊道！
雪豹抓住这宝贵的几秒钟，拖着受伤的藏狐，奋力冲进了敞开的电梯轿厢。林凡也踉跄着跟了进去。
“快关门！”雪豹大吼，同时和藏狐用尽最后力气，疯狂摇动绞盘！
沉重的金属栅栏门在怪物再次扑上来之前，险之又险地关闭！
“哐当！哐当！”怪物疯狂地撞击着电梯门，发出令人心悸的巨响！
电梯开始缓缓下降，将疯狂的嘶吼和撞击声隔绝在上方。轿厢内，三人瘫倒在地，剧烈喘息，劫后余生的庆幸与失去战友的悲痛交织在一起。
电梯下方，是更深沉的黑暗和未知的险境。求救信号就在下面，但等待他们的，是幸存者，还是另一个更加恐怖的陷阱？地底惊魂，远未结束。