小院静室，灯火如豆。陆明、张远、李芸、王铁以及伤势稍稳的程芸围坐在一起。
“强攻鬼煞赌坊不可取，我们必须将他们引出来，在更有利于我们的环境下动手。”陆明指尖蘸着茶水，在石桌上勾勒出黑水城的简略地图，重点标出了鬼煞赌坊和黑风山脉的位置。
“前辈是想……利用那处遗迹？”张远若有所悟。
“不错。”陆明点头，“黑煞帮对‘黑风秘钥’志在必得，无非是为了那处遗迹。如果我们放出消息，称秘钥持有者（指向程芸）不堪压力，准备独自进入黑风山脉，尝试开启遗迹……”
李芸眼睛一亮：“黑煞帮必然坐不住！他们肯定会派出精锐力量前往拦截抓捕，鬼煞赌坊的守卫力量就会相对空虚！”
“正是此理。”陆明看向程芸，“此计需程姑娘配合，冒些风险。”
程芸毫不犹豫地点头，眼神坚定：“只要能救出大哥，些许风险算什么！陆道友请吩咐！”
“好。”陆明沉声道，“计划分三步。第一步，造势。李芸，你明日便去城中几个最大的散修酒馆和消息集散地，装作无意间透露，听闻虎啸堂残部携秘钥，欲在三日后孤注一掷，潜入黑风山脉‘葬星谷’区域，寻找遗迹入口。消息要模糊，但要确保能传到黑煞帮耳中。”
“葬星谷？”程芸有些疑惑，那是黑风山脉中一处有名的险地，星煞之气浓郁，寻常修士避之不及。
“虚则实之，实则虚之。”陆明解释，“越是危险的地方，越符合‘孤注一掷’的心态，也更能取信黑煞帮。而且，那里的环境或许对你隐藏体内秘钥波动更为有利。”
他继续部署：“第二步，引蛇出洞。张远，你负责监视鬼煞赌坊动向，确认他们派出人手前往葬星谷后，立刻回报。王铁，你准备好接应，并在我们救人后，安排一条安全的撤离路线。”
“那第三步……”程芸看向陆明。
“第三步，潜入救人。”陆明目光锐利，“由我亲自执行。待其内部空虚，我便潜入鬼煞赌坊地下，救出程虎道友。”
“前辈，您一个人太危险了！我陪您去！”张远急忙道。
“不必。”陆明摇头，“人多反而容易暴露。我一人，进退更为自如。你们在外策应，至关重要。”
见陆明决心已定，众人不再多言，只是心中都捏了一把汗。潜入有金丹长老坐镇的龙潭虎穴，其凶险程度可想而知。
“此事成败，关键在于时机和信息的准确。”陆明最后强调，“诸位，务必小心。”
……
次日，计划悄然启动。
李芸易容后，混入城南最大的“散人楼”酒馆，在与几名看似闲谈的散修交流中，“不小心”说漏了关于虎啸堂残部欲往葬星谷的消息。她演技逼真，语气中带着惋惜和一丝对那“秘钥”的好奇，并未引起过多怀疑，但消息如同投入湖面的石子，涟漪迅速扩散开来。
张远则如同幽灵般潜伏在鬼煞赌坊周围，密切注视着一切进出人员。
第一天，风平浪静。
第二天下午，张远传回消息：赌坊内接连有数批气息强悍的修士匆匆离开，方向直指城外的黑风山脉！其中甚至包括两名筑基八层的高手！
“鱼，上钩了。”陆明收到消息，眼神沉静。他让张远继续监视，确认赌坊内高端战力是否已被调离大部。
傍晚时分，张远再次回报：“前辈，赌坊明面上的筑基后期修士，已走了七成以上！只剩下那位阎长老和大概三名筑基中期头目留守！”
时机已到！
夜幕降临，黑水城再次被灯火与喧嚣笼罩。陆明换上一身与夜色融为一体的深色衣物，将状态调整至巅峰。
“等我信号。”他对留守的张远、王铁和程芸留下一句话，身形便如同鬼魅般融入了黑暗，向着城南方向疾驰而去。
鬼煞赌坊依旧热闹非凡，赌徒们的喧哗掩盖了地下的森严。陆明绕到赌坊后方一条堆放杂物的阴暗小巷，这里是赌坊后勤通道之一，守卫相对松懈。
他如同壁虎般悄无声息地攀上高墙，神念如同最精细的扫描，感知着下方禁制的薄弱处。《星辰枢要》中记载的破禁星纹在指尖流转，他选中一处能量流转的间隙，指尖轻点，一缕混沌星力如同钥匙般嵌入。
“嗡……”
禁制光幕如同水波般荡漾开一个仅容一人通过的缺口，持续时间极短。陆明身形一闪，已潜入其中，缺口在他身后迅速弥合，未惊动任何警报。
赌坊地下，别有洞天。与地上的喧嚣不同，这里通道幽深，墙壁上镶嵌着发出惨绿色光芒的萤石，空气中弥漫着一股血腥与霉味混合的气息。
陆明将星辉敛息术运转到极致，气息近乎完全消失，如同影子般在通道中穿梭。他避开几队巡逻的守卫，神念仔细探查着每一个可能关押囚犯的房间。
根据之前偷听到的零星信息和程芸对虎啸堂原本地下结构的描述，他很快锁定了一条通往深处水牢的通道。
通道尽头，是一扇厚重的玄铁门，门上刻画着禁锢符文，有两名筑基四层的修士值守。
不能再避开了。
陆明眼神一冷，身形如同瞬移般出现在两名守卫身后！双手齐出，归墟指力无声无息地点向两人后脑！
那两名守卫甚至没来得及做出任何反应，便觉一股冰冷死寂的力量涌入识海，眼前一黑，软软倒地，生机已被瞬间湮灭。
陆明接住两人倒下的身体，轻轻放倒，未发出丝毫声响。他指尖星力流转，破解了玄铁门上的简易禁制，推开沉重的铁门。
一股更加浓郁的血腥味和潮湿的腐臭味扑面而来。
门内是一个阴暗潮湿的囚室，中间是一个巨大的水池，池水浑浊发黑，里面浸泡着几具早已腐烂的尸骨。而在水池边缘的铁架上，一个血肉模糊、气息微弱的身影被儿臂粗的铁链牢牢锁住，不是程虎又是谁？
他显然遭受了残酷的拷打，身上几乎没有一块完好的皮肤，左臂更是呈现出不自然的扭曲，但那双眼睛，在听到开门声时，依旧艰难地睁开，透着一股不屈的狠厉。
当他看到走进来的并非黑煞帮之人，而是那张略显平凡（戴着幻星面皮）却眼神深邃的面孔时，他愣了一下，随即眼中爆发出难以置信的光芒。
“陆……陆道友？！”他的声音嘶哑干涩，如同破锣。
“程道友，我来晚了。”陆明快步上前，指尖星力化作锋锐的刀刃，轻易斩断了那特制的铁链，同时将一股精纯温和的混沌星力渡入程虎体内，护住他濒临崩溃的心脉。
“你……你怎么……”程虎激动得浑身颤抖，几乎说不出完整的话。
“详情稍后再说，我们先离开这里。”陆明将他背起，感受着他轻飘飘的体重和微弱的生机，心中杀意更盛。黑煞帮，这笔账，他记下了！
他背着程虎，迅速原路返回。经过那两名守卫尸体时，他弹出一缕星火，将其化为灰烬。
再次利用破禁星纹打开后方通道的禁制，陆明背着程虎，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开了鬼煞赌坊，融入了黑水城复杂的夜色之中。
救援行动，出乎意料的顺利。但陆明知道，这只是开始。黑煞帮发现程虎被救走，以及派往葬星谷的人扑空后，随之而来的，必将是雷霆震怒和更加疯狂的搜捕。
而他们，需要在这风暴彻底降临前，找到下一步的立足之地。