静室之内，灯火如豆。
陆明将那张得自鬼市的兽皮残片平铺在桌面上，又取出了从听风阁购买的《云梦泽险要简录》玉简，以及自己原有的北境舆图。三份图录相互对照，试图从那残缺扭曲的线条与古老符号中，破解出通往坠龙渊深处的隐秘路径。
残图所用的绘制手法极为古老，许多标识与现今通用符号大相径庭。那暗红色的颜料，历经岁月侵蚀，依旧带着一丝若有若无的血腥气与灵力波动，显然并非凡物。陆明全神贯注，空灵根带来的敏锐感知与远超同阶的神识，被他催发到极致，细细感应着残图上每一道笔画的细微能量残留。
“这条蜿蜒的线……并非河流，能量波动带着空间扭曲感，应是代表某种不稳定的空间裂隙带。”
“这个扭曲符号，与星辰相关，但更偏向‘隐没’、‘暗面’之意……”
“此处标记的锯齿状纹路，能量反应阴寒刺骨，与听风阁记载中‘阴煞风穴’的特征吻合……”
他如同一个最精密的解码器，结合自身对空间波动的理解、星辰知识的积累以及对坠龙渊已知情报的分析，一点点地还原着残图所承载的信息。
数个时辰过去，窗外天色已泛起微白。陆明眼中布满了血丝，但眼神却越来越亮。
他基本可以确定，这张残图记载的，确实是一条极其隐秘的、利用坠龙渊外围天然存在的空间裂隙与复杂地势构成的特殊通道。这条通道并非固定不变，而是需要根据特定的能量波动节点来寻找入口和判断走向，其最终指向，似乎是坠龙渊核心区域偏南侧的一个地点，那里被标记了一个极其复杂的、由星辰符号与锁链状纹路交织的图案。
“锁链……封印？还是束缚？”陆明凝视着那个终点图案，心中猜测。星钥对东方的感应，那生机与死寂交织的矛盾源头，似乎就位于那个方向。
虽然残图不全，缺少了后半段更精细的路径和应对具体危险的提示，但有了这个明确的起点、大致方向和终点标识，已经弥足珍贵。这足以让他避开几大势力主要布控和冲突的区域，以一种更隐蔽、或许也更快捷的方式，接近目标核心。
“不能再等了。”陆明收起所有图录，心中已有决断。几大势力在坠龙渊外僵持越久，变数越大，随时可能爆发大规模冲突，或者那所谓的“异宝”被某一方得手。他必须趁着现在局势尚算“平衡”，利用这条隐秘路径，抢先一步。
他并未立刻出发，而是开始着手进行最后的准备。
首先，他需要进一步熟悉新购置的流云隐甲和三张神行符，确保在关键时刻能发挥最大效用。流云隐甲不仅防御出色，其隐匿气息和对空间波动的抗性，在坠龙渊那种环境下尤为重要。而神行符则是关键时刻保命或突袭的底牌。
其次，他检查了所有丹药，尤其是解毒丹和回灵丹的数量与品质。坠龙渊瘴气毒物横行，灵力消耗剧烈，这些补给关乎生死。
最后，也是最重要的一点，他需要调整自身状态，将修为巩固在最佳，并尝试进一步沟通星钥与星核残片。
他盘膝坐下，一手握住星核残片，一手轻抚怀中的镇魂星钥。混沌灵力缓缓流淌，星髓核心散发出温和而坚定的光芒。他并未急于吸收星核之力，而是将心神沉入其中，感受着那古老星辰寂灭后残留的本源道韵，同时引导着这股道韵，去滋养、沟通星钥。
渐渐地，他进入了一种玄妙的状态。星核、星髓、星钥三者之间，仿佛构成了一个微妙的能量循环。星钥对东方那个终点标记的感应，在星核道韵的加持下，似乎变得更加清晰了一丝，甚至能模糊地感应到那条隐秘路径起点处散发的、独特的空间波动频率。
“就是这里……”陆明记住了这个波动频率。这将是他在复杂环境下找到路径入口的关键。
当日傍晚，陆明状态调整至巅峰。他结算了客栈费用，并未退房，以免引起不必要的注意。随后，他换上了一身利于在沼泽山林中行动的深灰色劲装，流云隐甲贴身穿着，所有物资分门别类收于储物袋中。
趁着夜色掩护，他如同融入黑暗的影子，悄无声息地离开了澜沧城，并未惊动任何人。
出城之后，他并未立刻施展遁光，而是凭借着“太阴炼形”带来的强健体魄与七星步的玄妙，在崎岖的山地与危险的沼泽边缘快速穿行，尽可能减少灵力波动，避免被可能存在的耳目察觉。
根据残图指引与星钥感应，那条隐秘路径的入口，位于坠龙渊西南方向约三百里外的一处被称为“乱空林”的危险地带。那里空间结构极不稳定，遍布细微的空间裂缝，寻常修士根本不敢靠近，也正是因此，才成了那条隐秘路径的最佳掩护。
两日后，风尘仆仆的陆明，站在了一片怪异的林地之外。
眼前的树林，树木扭曲，枝叶呈现出不正常的灰败色，林地上空的光线不断扭曲折射，仿佛隔着一层晃动的水波。空气中弥漫着细微的、令人心悸的空间撕裂感，偶尔能看到一道细小的黑色裂缝凭空出现，又悄然弥合。
这里，便是乱空林。
陆明深吸一口气，眼神锐利如鹰隼。他仔细感应着星钥传来的、与残图起点共鸣的那股独特空间波动，目光锁定了林中某个能量异常紊乱的方位。
没有丝毫犹豫，他运转灵力护住周身，一步踏入了这片危机四伏的扭曲林地。
真正的冒险，此刻才刚刚开始。