城市的霓虹再次成为背景板，林风骑着那辆换了新电池、却依旧掩盖不住沧桑的电动车，汇入晚高峰的车流。新电池性能卓越，让破旧的车身有了不符外表的轻快，但林风的心却沉甸甸的，无法轻快起来。
脑海中，那枚来自医院女孩的微小“耳钉”，正被系统调动着算力进行缓慢而精细的解析。同时，系统界面毫不客气地置顶了一条新信息：
【强制任务订单（后续\/信息处理）】
【任务内容：协助系统完成对加密信息载体（编号：Node-737-b）的深度解析。】
【任务状态：进行中（预计剩余时间：11小时43分）】
【备注：解析过程需消耗宿主部分精神专注度，可能引起轻微不适。请确保处于相对安全环境。】
【奖励：积分+300，能量经验+100，解锁【信息载体识别】（初级）技能。】
又是强制任务，甚至不需要他“配送”，直接占用他的“脑力”。奖励看起来不错，那个【信息载体识别】技能或许能帮他更容易找到其他“信息节点”。但林风没有丝毫喜悦，只有一种被无形之手更深地攫住的感觉。
他需要找个地方落脚，处理这枚耳钉，也处理一下自己疲惫不堪的身体和紧绷的神经。出租屋是回不去了，那里可能已经被“园丁”或“收容所”标记。他想到了几个之前送外卖时留意到的、相对隐蔽且不需要身份登记的廉价胶囊旅馆或通宵网吧。
最终，他选择了一家位于老城区边缘、招牌半旧不新的“速安”网吧。这里环境嘈杂，烟雾缭绕，充斥着年轻人和落魄者的气息，正是藏匿行踪的好地方。
用身上仅剩的现金开了一个包夜的单间，狭小的空间仅容一人转身，但至少有个可以暂时关闭的门。他反锁上门，将电动车钥匙和那个伪装过的收容所通讯器放在触手可及的地方，然后疲惫地瘫坐在有些油腻的电脑椅上。
闭上眼，意识沉入脑海。系统的解析界面如同一个微型的星云，无数数据流环绕着中央那枚被放大显示的“耳钉”虚拟模型，一点点剥离其外层的伪装和加密。
【解析进度：7%……检测到“观星者”标准加密协议（第七代残卷）……开始尝试破解……】
【警告：破解过程触及底层信息流，可能引发信息反冲，请宿主保持意识稳定。】
随着解析的深入，林风果然感到一阵阵轻微的头晕和恶心，仿佛有人用钝器在敲打他的太阳穴。他强忍着不适，集中精神，“观察”着解析过程。
时间一点点流逝。网吧外传来年轻人激动的游戏呐喊声、键盘的噼啪声，与他脑海中那片寂静而紧张的数据战场形成诡异对比。
【解析进度：31%……突破第一层加密……发现历史日志碎片……】
【解析进度：59%……突破第二层加密……读取到关键术语：“终焉回响”、“信息熵增”、“观测者议会”……】
【解析进度：82%……遭遇高强度逻辑锁……启动备用破解方案……】
突然，解析界面剧烈闪烁了一下！一段残缺不全、夹杂着大量乱码和奇异符号的信息流，强行涌入林风的意识！尽管经过系统过滤，那信息中蕴含的宏大与绝望感，依旧让他心神剧震！
他“看”到了……一片无垠的黑暗虚空，并非空无一物，而是充满了某种难以言喻的、不断自我复制、自我湮灭的“噪音”。这“噪音”所过之处，星辰的光谱变得混乱，物理常数微微波动，有序的结构趋向解离……它不是毁灭，而是将一切拉入一种永恒的、无意义的“平均态”。这就是“终焉回响”？一种宇宙尺度的“信息熵增”？
紧接着，视角切换。他看到一个极其辉煌的、由无数光点（代表文明？）连接成的巨大网络——这或许是“观测者议会”的某种形态？他们似乎在观测着“回响”的推进，不断派出类似“系统”的单元前往不同的世界（试验场？），进行着冷酷的评估和……筛选？日志碎片里提到了“资源有限”、“择优延续”、“必要牺牲”等冰冷的词语。
“观测者”并非救世主，他们更像是在一片即将被洪水淹没的大陆上，忙着挑选哪些种子值得带上诺亚方舟，而更多的，则被无情放弃。他们的手段，是为了文明的存续，但这存续的代价，未免太过残酷。
信息流到此戛然而止，似乎触发了某种自毁机制，剩下的部分化为无法解读的乱码。
【解析完成。信息载体已损毁。】
【获得残缺的“观星者”历史记录（部分）。“终焉回响”基础概念库更新。“观测者议会”基础架构认知更新。】
【强制任务（信息处理）完成。奖励发放。】
【解锁新技能：【信息载体识别】（初级）——可被动感知一定范围内具有特定信息编码的载体（如Node系列节点）。】
脑海中多了许多沉重而晦涩的知识，林风久久无言。他终于对所处的宏大（而绝望）的背景有了一个模糊的认知。自己，以及临江市，甚至整个地球，都只是“观测者”眼中无数试验场之一，目的是筛选出能对抗“终焉回响”的“合格品”。而失败的下场，不言而喻。
这时，系统的提示音再次响起，语气似乎……比之前更“积极”了一些？
【基于新获取的信息，系统数据库得到有效补充。分析认为，散落的“观星者”信息节点对完善对抗“终焉回响”模型具有重要价值。】
【发布系列任务：【信息节点回收】】
【任务描述：寻找并接触位于临江市范围内的其他“观星者”信息节点（Node系列），协助系统获取其携带的数据。】
【当前已标记节点：Node-737-c（状态：未接触）】
【节点c信息：身份：退休图书馆管理员（姓名：陈伯）。最后已知位置：临江市图书馆旧馆附近。特征：喜好围棋，经常在社区公园与人对弈。】
【任务奖励：每成功回收一个节点，奖励积分+500，能量经验+200，并视数据价值追加特殊奖励。】
【警告：节点可能处于监控或危险中，请谨慎行动。】
果然来了。系统毫不客气地开始利用他作为信息收集的工具。奖励丰厚，足以让他心动，尤其是那些“特殊奖励”，可能会是急需的技术或资源。但风险同样巨大，无论是节点本身的不可预测性，还是可能存在的其他追踪者。
就在林风权衡利弊时，身体的疲惫和饥饿感如同潮水般涌上，将他从超凡的思绪中拉回现实。他看了一眼手机，屏幕上密密麻麻的未读信息几乎都是外卖平台的催款通知和差评提醒。昨天因为“收容所”和系统任务，他几乎没怎么接单，收入是零，而平台的欠款和罚款却在累积。
肚子不争气地叫了起来。他需要钱，需要吃饭，需要支付这个网吧的包夜费，更需要为未来可能需要的行动储备资金。
他叹了口气，暂时将Node-737-c和“终焉回响”抛在脑后。生存是第一位的。
他点开外卖App，屏蔽了系统的任务提示，开始浏览附近的订单。晚高峰已过，剩下的多是些距离远、单价低或者出餐慢的“鸡肋”单。他皱了皱眉，但还是耐着性子筛选着。
就在这时，手机震动了一下，一条新的派单信息弹出，并非系统强制，而是平台正常的派单：
【新订单：李氏红烧牛肉面（中山路店） -＞ 临江新区金融大厦b座2204。】
【预计配送时间：38分钟。】
【备注：快点！饿死了！汤洒了差评！】
很普通的一单，距离不算近，但路线熟悉。报酬勉强可以覆盖一顿饭钱和部分网费。
“接单。”林风低声自语，点击了确认。
他站起身，活动了一下有些僵硬的身体，右肩的隐痛依旧存在。拿起头盔和钥匙，他再次变回了那个为生活奔波的外卖员。
骑上电动车，融入夜色。城市的灯火温暖而疏离。他按照导航驶向面馆，脑海中却不由自主地思考着Node-737-c——那个喜欢下棋的陈伯。“信使不止一个，小心身边的‘回声’。”老管理员的话在他耳边回响。
“回声”……是指像医院女孩那样被动承载信息的人？还是指……其他像他一样，被系统绑定的“候选者”？
取到那份热气腾腾的牛肉面，浓郁的香气勾动着食欲。林风小心地将餐盒固定好，驶向金融大厦。
夜晚的金融大厦依旧有不少窗户亮着灯，那是无数还在为生计、为梦想加班的人。林风乘坐货梯上到22楼，找到2204室，是一家还在运营的小型科技公司。
他敲了敲门，一个戴着厚厚眼镜、头发凌乱的年轻程序员开了门，脸上写满了疲惫和不耐烦。
“怎么这么慢？”程序员嘟囔着，接过外卖，看了一眼包装，眉头皱得更紧，“这包装……有点变形了，汤是不是洒了？”
林风平静地回答：“路上有点颠簸，我尽量稳了。”
程序员没再多说，只是快速地在手机上操作了几下，然后砰地关上了门。
林风拿出手机，果然，一条新的差评提示跳了出来：【配送超时，包装不佳，汤水疑似洒漏。】
看着那条差评，林风沉默了片刻，然后默默地收起手机，转身走向电梯。
没有愤怒，没有辩解，只有一种深沉的麻木和无奈。这就是他的生活，被差评、扣款和平台的算法驱赶着，永无止境。超凡的力量并没有改变这一点，反而让他背负了更多。
回到网吧楼下，他并没有立刻上去。而是站在街边，靠着电动车，打开了那份原本要送给顾客的牛肉面。面已经有些坨了，汤也不那么烫了，但他还是大口吃了起来。味道普通，甚至有点咸，但能填饱肚子。
一边吃着这顿迟来的、带着差评滋味的晚餐，他一边再次调出了系统界面，看着那个被标记的Node-737-c的位置信息。
退休图书馆管理员……社区公园……围棋……
他需要信息，需要力量，需要摆脱这一切的资本。系统的任务风险巨大，但回报也可能同样惊人。更重要的是，他似乎没有太多选择的余地。系统不会放过他，“观测者”和“织网者”也不会。
吃完最后一口面，将空餐盒扔进垃圾桶。他抹了抹嘴，眼神重新变得坚定。
他回到网吧的小隔间，关上门。没有立刻休息，而是开始利用刚刚解锁的【信息载体识别】技能，尝试被动感知周围。技能效果很弱，范围大概只有周身几米，而且只能感知到具有特定“观星者”编码的载体。
狭小的空间内，除了他自己和那台老旧电脑，没有任何反应。
他沉吟片刻，拿出那个收容所给的伪装通讯器。技能依旧没有反应，看来这东西的科技树和“观星者”不是一路。
最后，他的目光落在了自己的右肩上。他集中精神，感知着那道被隔离的、来自“协调剂”的隐晦标记。
这一次，【信息载体识别】技能传来了极其微弱、但确实存在的反馈！那标记……似乎也蕴含着某种极其精妙、但与“观星者”风格迥异的信息编码！收容所的技术，同样深不可测！
这个发现让他心头更沉。他体内现在至少存在着系统、观星者密钥、收容所标记三种不同的“异物”。
他长长地吐出一口浊气，强迫自己停止思考。他需要休息，哪怕只是短暂的几个小时。
躺在狭窄的床铺上，网吧的喧嚣隔着薄薄的门板传来。他闭上眼睛，脑海中却交替浮现出“终焉回响”的恐怖图景、平台差评的红色提示、Node-737-c的围棋盘、以及李博士那温和而危险的笑容。
在陷入沉睡的前一刻，他模糊地想道：明天，先去会会那个喜欢下棋的陈伯吧。或许在棋盘的方寸之间，能找到下一步的线索。
而在他的感知边缘，那道属于收容所的隐晦标记，在他意识沉寂时，似乎极其微弱地……闪烁了一下。