秋日的黄昏来得早，刚过五点半，天色就已经灰蒙蒙一片。路灯尚未完全亮起，只在远处晕开一团团昏黄的光晕。林栋背着沉甸甸的书包，独自走在回家的小路上。这条近路穿过一片待拆迁的老城区，巷子狭窄曲折，平时行人就不多，这个点更是显得僻静。
他脑子里还在回味刚才和吴小燕讨论的那道电路难题，几种解法相互碰撞，试图找出最优路径。思维的专注让他几乎忽略了周遭的环境。
直到一阵突兀的、带着明显流气的口哨声和嬉笑声打断了他的沉思。
“小妹妹，跑什么呀？一起玩玩呗？” “书包挺沉啊，哥哥帮你拿？” “校服挺好看的啊？一起看电影去呗，怕什么？”
林栋蹙眉抬头，只见前方不远处的巷子拐角，三个穿着花里胡哨外套、头发染得五颜六色的青年，正堵着一个穿同样蓝白校服的女生。女生背靠着斑驳的墙壁，怀里紧紧抱着书包，低着头，肩膀微微发抖，显然吓坏了。虽然看不清正脸，但林栋认出了那书包上的挂饰——是初三（1）班的汪苗苗，一个平时很文静、成绩也很不错的女生。
“你们干什么！”林栋几乎没有犹豫，喝了一声，快步上前。
那三个小混混闻声转过头，看见只有林栋一个人，还是个学生娃，顿时咧嘴笑了起来，语气更加嚣张。 “哟，来了个护花使者？” “小子，滚远点，没你事！” “想英雄救美？皮痒了是吧？”
为首一个穿着破洞牛仔外套、嘴唇上打着唇钉的黄毛，甚至上前一步，伸手就想来推林栋。
若是以前那个瘦弱内向的林栋，此刻或许会心跳加速，不知所措。但此刻，经历了薛老爷子数月捶打、站桩磨砺的他，心却异常冷静。对方虽然有三个人，但下盘虚浮，眼神涣散，一看就是街面上不入流的小痞子，仗着人多虚张声势。
就在那黄毛的手即将碰到他胸口时，林栋身体微微一侧，让过来势，同时右手看似随意地在他肘关节外侧轻轻一搭一按——这是薛老爷子最近刚点拨过的“听劲”和“破劲”的基础，对付这种毫无章法的混混，足够了。
那黄毛只觉得胳膊一麻一酸，一股不大却极其别扭的力道传来，推搡的动作瞬间变形，整个人踉跄了一下，差点撞到墙上。
“妈的！小子还敢动手？！”另外两个混混见状，骂骂咧咧地围了上来。
林栋心知不能被动挨打，更不能让汪苗苗受到伤害。他深吸一口气，脑子里瞬间闪过薛老爷子平时呵斥的要领——“遇事别慌！守住中线！力从地起！”
他不再后退，反而迎着最先冲过来的一个绿毛混混，腰胯微沉，右脚猛地向前踏出半步，不是退避，而是近身！同时右臂借着踏步拧腰的合力，一记毫无花哨的短促顶肘，直撞向对方心窝偏上的位置（他留了力，怕出大事）。
“嘭！”一声闷响。 那绿毛根本没料到这个学生娃不仅不跑，还敢主动出手，而且动作这么快、这么狠！他只觉得胸口一阵剧痛和窒息，哎呦一声，捂着胸口就蹲了下去，半天喘不上气。
另一个红毛愣了一下，显然被同伴瞬间倒地吓住了，但随即凶性大发，从口袋里摸出一把弹簧刀，“啪”地弹开，狞笑着刺过来！
动刀了！ 林栋瞳孔一缩，全身汗毛倒竖！危机感瞬间提升到极致！他下意识地就想用震步后撤，但身后就是墙壁和吓呆了的汪苗苗，不能退！
千钧一发之际，一道黑影如同猎豹般从侧后方猛地窜出！ 动作快得让人眼花！
只听“啪”的一声脆响，那红毛持刀的手腕被一只铁钳般的手死死扣住！紧接着，来人另一只手闪电般在那红毛腋下某处一戳一捋！ “啊——！”红毛发出一声杀猪般的惨叫，整条胳膊瞬间耷拉下去，弹簧刀“当啷”掉在地上。来人毫不留情，脚下一绊，肩膀顺势一靠，红毛就像个破麻袋一样被狠狠摔倒在地，疼得满地打滚，再也爬不起来。
这一切都发生在电光火石之间！ 从林栋出手到神秘人介入，不到十秒钟，三个混混全躺下了。
林栋这才看清来人的模样。年纪约莫十八九岁，个子不高，甚至有些精瘦，穿着一件洗得发白的黑色运动外套，寸头，头皮上有几块明显的癞痢疤痕，眼神却锐利得像鹰隼，透着一股与年龄不符的狠厉和沉稳。他出手干净利落，一招制敌，显然是练家子，而且路子很正，不是野路子。
那为首的黄毛刚从胳膊酸麻中缓过劲，看到这情景，吓得脸都白了，结结巴巴地道：“癞…癞痢哥？！对…对不起！不知道是您…我们这就滚！这就滚！”他慌慌张张地去拉扯地上还在呻吟的两个同伙，连滚带爬地消失在了巷子深处。
被称作“癞痢哥”的年轻人没去追，只是冷冷地瞥了他们逃跑的方向一眼，然后弯腰捡起那把弹簧刀，在手里掂量了一下，随手扔进了旁边的垃圾桶。
他这才转过身，目光落在林栋身上，带着一丝审视和惊讶：“学生娃，手底下有点东西啊？哪学的？刚才那一下顶肘，有点意思。”
他的声音不高，略带沙哑，却自有一股气势。
林栋平复了一下急促的呼吸，心中同样惊讶。他看得出，眼前这个“癞痢哥”身手极为了得，刚才那一下擒拿挫关节，迅捷精准，绝对是下过苦功的。“跟一位老师傅随便练着玩的。”他含糊地答道，然后真诚地说：“刚才多谢了。”
癞痢哥摆摆手，似乎没把道谢当回事，反而又打量了他几眼：“练着玩能练出这反应？不错。以后放学别老走这种黑巷子，不是次次都有人凑巧路过。”他说着，目光扫向旁边还吓得瑟瑟发抖的汪苗苗，“没事了，小妹妹，赶紧回家吧。”
汪苗苗这才抬起头，脸色苍白，眼圈红红的，对着林栋和癞痢哥连说了好几声“谢谢”，然后抱着书包，低着头飞快地跑掉了。
巷子里只剩下林栋和癞痢哥两人。
“我叫徐铭。”癞痢哥忽然开口，报出了名字，似乎觉得林栋挺对他胃口，“外面人瞎叫的外号，别在意。” “林栋。”林栋也报了名字。他感觉这个徐铭虽然外表凶悍，带着江湖气，但眼神清正，不是奸恶之徒。 “刚才看你那一下，脚步扎实，发劲有点我们那边的味道。”徐铭似乎话不多，但一旦开口，就很直接，“在塔沟待过？”
林栋心中一动，塔沟武校？那可是名声在外的武术圣地。他摇摇头：“没有。教我拳的老师傅，可能路子有点渊源吧。”
徐铭点点头，没再追问，只是道：“好好练，是块料子。但心思还是得多放在读书上，这年头，拳头再硬，不如脑子好使。”他说这话时，语气里带着一丝与他年龄和气质不太相符的感慨。
“嗯，我知道。”林栋应道。他看着徐铭，忽然想起前世记忆中，本市后来似乎确实有一位叫“徐铭”的大佬，出身草根，以能打和义气着称，后来洗白做了正经生意，名声颇佳。难道就是他？
“走了。”徐铭似乎不习惯长时间交谈，拍拍林栋的肩膀（手劲很大），转身就要离开。 “等一下，”林栋忽然叫住他，从书包里拿出那本《初三数学精讲》，快速撕下一张空白页，用笔写下家里修理棚的地址和电话（门卫室的），“徐哥，我家开修理铺的，以后有什么电器工具需要修，或者……有事，可以来找。”他递过纸条。这是一种直觉，他觉得应该结下这个善缘。
徐铭愣了一下，接过纸条，看了一眼，随意塞进兜里，脸上露出一丝古怪的笑容：“修东西？行，知道了。”他摆摆手，身影很快消失在昏暗的巷口。
林栋独自站在原处，秋风吹过，带着凉意。刚才短暂而激烈的冲突，像一场不真实的梦。他看着自己的手，第一次真切地体会到，薛老爷子教的功夫，不仅仅是强身健体，在关键时刻，真的能保护自己想保护的东西。
同时，徐铭这个人的出现，像一颗石子投入他平静的校园生活，让他隐约窥见了这个城市表面之下，另一个更加复杂、也更加鲜活的世界。
他没有多想，收拾好心情，快步向家里走去。经历刚才那一幕，他更加确信，读书考学是阳关大道，但自身拥有保护自己和家人的力量，同样重要。
回到修理棚，父母还在忙碌。林栋没有提及刚才的惊险，只是像往常一样帮忙。但当他拿起扳手时，感觉似乎更加得心应手；当他凝视着父亲维修电器时专注的侧脸，内心那份想要让这个家变得更好的决心，也变得更加坚定。
夜晚，他在台灯下演算着习题，思路格外清晰。那个代号“癞痢哥”、真名徐铭的年轻人的身影，和薛老爷子严厉的面容交替在他脑海中闪过。
这个世界，远比他想象的更加广阔。而他要走的路上，似乎也开始出现一些意想不到的……同行者或风景。