从静风茶室回来，楚夜明的心情并没有丝毫放松。与田中贤二那场无声的交锋，比任何一场真刀真枪的火拼都更耗心神。
他独自一人坐在那间宽敞却空旷的大队长办公室里，将自己浸入黑暗，试图平复那因为极致的智斗而依旧嗡嗡作响的神经。
就在这时，桌上的内线电话响了。
是李三。
“楚爷，楼下门房那儿，有个给您送茶叶的，说是您一个远房亲戚托人送来的。我看着不像什么好人，给扣下了。”
楚夜明心中一动，知道是组织上的消息到了。
“让他进来。”
片刻后，一个穿着粗布短衫，看起来老实巴交的“茶行伙计”被带了进来。他将一个普通的茶叶罐放在桌上，对着楚夜明点头哈腰地说了几句场面话，便被李三带了出去。
楚夜明反锁上门，拧开茶叶罐的夹层。
里面，是一张用特殊药水浸泡过的薄纸。
他用清水使其显影，上面是“老枪”那熟悉的字迹。
“夜莺同志，见字如面。你舍命营救的‘铁匠’同志，已于昨日被安全转移至苏北根据地，伤情已稳定。”
“他在昏迷前，已将那份关于‘终极名单’的‘钥匙’线索，完整地交给了组织。”
“任务，圆满完成。”
看到这几个字，楚夜明那根一直紧绷着的神经，终于在这一刻，彻底松弛了下来。
成功了。
同志安全了，那份比自己生命更重要的线索，也保住了。
然而，巨大的喜悦过后，涌上心头的，却是一种更加巨大的、难以言喻的疲惫与空虚。
深夜，他独自一人坐在办公室里，没有开灯。
窗外的月光如水银般泻入，将他孤单的影子在地上拉得又长又扭曲。
他为自己倒了一杯烈酒，冰冷的液体滑入喉咙，却无法驱散那发自灵魂深处的寒意。
他开始回想这一卷以来发生的种种。
他想起了在同福茶馆，自己亲手射杀军统叛徒“黄鱼”时，对方那难以置信的眼神。
他想起了在周公馆那场血腥的火拼中，自己是如何一步步将王强逼入绝境，然后用一颗子弹，冷酷地终结了他的生命。
他想起了在水牢那阴暗潮湿的角落，自己是如何用一具冰冷的尸体，将一个活生生的同志，从所有人的记录中彻底“抹去”。
他的双手，早已沾满了罪孽与鲜血。
他走到巨大的穿衣镜前，看着镜子里自己那张年轻，却又冷漠得可怕的脸。
那双眼睛里，早已没有了最初投身革命时的清澈与炙热，只剩下如同深渊般的冷静与幽深。
他忽然想起了田中贤二在棋盘上，对自己说的那句话。
“凝视深渊过久，深渊将回以凝视。”
他第一次问自己，当他越来越习惯“阎王”这个身份，越来越熟练地运用那些阴谋、杀戮与谎言之后，那个最初的、满怀理想的共产党员楚夜明，还剩下多少？
一股巨大的、前所未有的孤独和自我怀疑，如潮水般涌上心头，几乎要将他的意志彻底淹没。
但他很快便将这份足以致命的软弱，狠狠地压了下去。
他想起了牺牲的老吴，想起了那些为了信仰而倒在黎明前的同志，想起了仍在战火中苦苦挣扎的四万万同胞。
他告诉自己，他身上背负的所有罪孽，手上沾染的所有鲜血，都是为了迎接那最终的光明。
他的审判日，不在现在，而在革命胜利的那一天。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响了。
“楚爷，您还没睡呢？”
是李三。他端着一个托盘走了进来，上面是一碗热气腾腾的馄饨，一碟花生米，还有一瓶上好的花雕酒。
“我瞧着您办公室灯一直黑着，寻思您肯定又没吃饭。”李三挠了挠头，有些笨拙地将宵夜放在桌上，“您这几天太累了，铁打的身子也遭不住啊。”
这种来自下属的、朴素到有些笨拙的关心，像一股暖流，悄无声息地，注入了楚夜明那几乎快要被冰封的内心，带来了一丝久违的暖意。
他看着李三，脸上第一次，露出了一抹发自内心的、不带任何伪装的微笑。
“还没吃，坐下，一起喝点。”
李三受宠若惊，连忙摆手，但在楚夜明的坚持下，还是拘谨地在沙发的一角坐了下来。
主仆二人，就在这间刚刚见证了无数阴谋与算计的办公室里，就着一碟花生米，喝着温热的花雕酒。
李三聊着他在赌场听来的趣闻，聊着手下那几个不成器的队员又惹了什么祸。楚夜明只是安静地听着，偶尔笑一笑，插上一两句话。
这一刻的宁静与温馨，与之前那些血腥、残酷、步步惊心的斗争，形成了无比强烈的对比。
这是暴风雨来临前，难得的喘息。
就在这时，办公室的门被猛地推开。
一个负责监听部门的下属，神色慌张地冲了进来，手里拿着一份刚刚打印出来的电报纸。
“楚……楚爷！”他的声音因为激动而颤抖，“我们刚刚截获了一份日军华中派遣军司令部的特急加密电报！”
“破译组的兄弟们熬了两个通宵，刚刚才破译出来！是关于一名日本陆军高级顾问，即将来沪视察的安保预案！”
楚夜明的心脏猛地一跳，他接过那份还带着油墨香气的电报纸，目光迅速扫过。
电报的内容，是关于一名代号为“影佐”的日本陆军高级将领，即将在下周抵达上海，视察日军在华中的情报工作。安保等级被列为了最高级别的“天照一级”。
在长长的安保预案负责人名单的末尾，楚夜明看到了两个并列的名字。
总负责人：特高课课长，田中贤二。
中方安保总协调：七十六号行动总队大队长，楚夜明。
几乎在同一时间，窗外，一只夜枭发出了一声凄厉的鸣叫。
这是“老枪”传递S+级死命令的最高级别暗号。
楚夜明走到窗边，按照约定的方式，看到了远处一栋建筑的窗户上，用灯光打出的、稍纵即逝的信号。
那信号翻译过来，只有短短几个字，却带着血与火的重量，狠狠地砸在了他的心上。
——不惜一切代价，刺杀“影佐”！
楚夜明缓缓转过身，目光落回到那份安保名单上，落在了那个与自己并列的名字上。
他知道，这不再是试探，也不是棋局。
这将是一场在宿敌亲自布置的天罗地网之中，进行的，最不可能完成的刺杀。
第二卷，最强的矛与最强的盾，即将展开终极对决！