朝会之上，气氛凝得像块化不开的冰。
满朝文武皆屏息，方才还窃窃私语猜测国公府怕是要栽了，此刻却个个瞠目结舌——齐国公一句话就将付尚书摁住。
“这……”有老臣捋着胡须，眼中先是震惊，随即化为了然，“国公府竟藏着这手，是我等浅见了。”
御座上，惠安帝指尖轻轻叩着龙椅扶手，半晌才抬眼，目光扫过阶下。
他面上没什么波澜，可紧抿的唇角却微微松弛了些，看向付尚书时，那眼神便带了几分意味深长：“付爱卿，你方才说国公府行事有失，如今看来，倒是朕也差点看走了眼。”
付尚书僵在原地，脸一阵红一阵白。
方才他还据理力争，指摘国公府欺君，此刻对着铁证如山，喉结滚动了半天，终究只憋出一句：“臣……臣无话可说。”
殿内静得落针可闻。
众人这才回过味来——国公府哪是会犯这等低价大错的？
他们早就算准了旁人会盯着“错处”发难，索性借着这“错处”设了局，明着看似步步险棋，暗里却早已布好了天罗地网。
这一招暗度陈仓，既堵了悠悠众口，又让发难者哑口无言，当真是高明。
惠安帝望着阶下齐国公，缓缓颔首，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“国公府行事，向来沉稳。今日看来，不仅沉稳，更有雷霆手段。付爱卿，往后议事，还需多几分周全才是。”
一句话，定了调子。
付尚书躬身领罪，满朝文武再不敢小觑国公府的深谋远虑——这哪里是侥幸避过错误，分明是早将人心算得通透，用一场“意料之外”，圆了所有人心中那句“国公府本就不该如此”的“情理之中”。
付尚书指尖微微收紧，袖中的指节因用力而泛白。
果然如此……这盘棋，安王他们终究还是忍不住落子了。
他抬眼望向御座上的身影，见主子依旧神色淡然，手中摩挲着茶盏，目光落在阶下争执的众人身上，却分明带着一种置身事外的疏离。
心下陡然一松，后背渗出的薄汗也凉了几分。
还好，主子并未参与。
安王今日借着赈灾之事发难，句句指向户部，明着是问责调度不力，实则是想借机动摇主子在朝堂的根基。
那些跟着附和的官员，多半是安王暗地里结下的势力，此刻跳出来，倒像是早就排练好的戏码。
付尚书暗自思忖，主子这是在冷眼旁观？
看安王他们如何演这场戏，看谁会在此时跳出来站队，看这朝堂之下隐藏的暗流究竟有多汹涌。
也好，让他们先蹦跶着，越是急切地露出獠牙，反而越容易露出破绽。
他定了定神，垂眸敛去眼底的波澜。既然主子不动，他便只需稳住阵脚，静观其变。
总有合适的时机，让这些急于求成的人，明白什么叫欲速则不达。
只是付尚书自己跳出来发声的那一刻，便已踏入了预设的局中，成了棋盘上一枚身不由己的棋子。
齐国公目光淡淡扫过僵立当场的付尚书，眼底掠过一丝几不可察的了然。果然，一切都如事先推演的那般——总有人会按捺不住，替幕后之人先探这趟浑水。
他微微颔首，收回目光时，唇角已噙着一抹若有似无的弧度。
朝堂上的事像长了翅膀，半日功夫就飞出了紫宸殿，在京城的大街小巷里炸开了锅。
粮铺赵掌柜捶胸顿足，眼泪混着鼻涕糊了满脸，指着后院堆得冒尖的粮仓，声音都哭劈了：“那可是百万斤啊！我掏空家底，又借了高利贷，才从南边高价收来的！本想着今年灾情紧，粮食必定供不应求，能大赚一笔……谁成想，谁成想齐国公府竟藏着后手，粮仓一开，市价直跌三成！我这高价粮，如今送上门都没人要啊！”
小伙计见他哭得几乎晕厥，赶紧递上帕子，急道：“掌柜的，哭也没用啊！咱们得赶紧想辙！这粮食放久了会坏，到时候别说回本，连高利贷都还不上，咱们这铺子，还有您这身家，可就全赔进去了！”
赵掌柜猛地一顿，哭声戛然而止，通红的眼睛里闪过一丝狠厉。
他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心：“对……不能就这么认了！是谁？是谁撺掇我囤粮的？是城西的王记粮行！是他说国公府这次肯定要栽，还说安王殿下那边已经打点好，保准让粮价涨上天……定是他们！是他们坑了我！”
他猛地起身，踉跄着往外走，衣襟上还沾着泪痕：“我去找他们！我去找王掌柜理论！他要是不给我个说法，我就去衙门告他！去安王府前喊冤！我不好过，谁也别想好过！”
小伙计赶紧拉住他：“掌柜的，您冷静点！王记粮行背后是谁，您忘了？那可是安王殿下的远房表亲！您去找他理论，怕是自讨苦吃啊！”
赵掌柜脚步一顿，像是被兜头浇了盆冷水，浑身的气焰瞬间矮了半截。
是啊，王记粮行背后有安王撑腰，他一个小粮铺掌柜，哪敢跟人家叫板？
可一想到那堆积如山的粮食和利滚利的高利贷，他的心又像被火燎着一般疼。
“那……那怎么办？”他声音发颤，眼神涣散，“总不能眼睁睁看着家底赔光吧？”
小伙计咬了咬牙，凑近低声道：“掌柜的，要不……咱们换个方向？齐国公府这次力挽狂澜，皇上定然龙颜大悦。您不如……带着账本去国公府认个错？就说自己是被人蛊惑，一时糊涂，求国公爷看在您也是受害者的份上，指条明路？哪怕……哪怕只按成本价收了咱们的粮食，也好过血本无归啊！”
赵掌柜愣住了，眼中闪过一丝犹豫。
去求齐国公府？
他先前还跟着王记粮行，暗地里盼着国公府倒台，如今却要上门认错，这脸往哪搁？
可转念一想，比起身家性命，脸面又值几个钱？
他深吸一口气，抹了把脸，眼神渐渐定了下来：“……备车。去国公府。”