怀清执意留了秦婉用午膳，又笑着往她碗里添了块糟鱼，眼尾弯成月牙：“等晚间表哥到了，咱们再一同用晚膳，正好热闹些。”
秦婉本想推说家里还有事，抬眼望见怀清那双盛着恳切的眸子，像揣了两颗暖玉，话到嘴边便化作了温软的应承：“也好，许久没跟你说说话了。”
席间提起单元达，怀清指尖在素色桌布上轻轻划着圈，尾音拖得带点好奇：“说起来，也不知表哥这几年，究竟变了多少？”
话音刚落，门外就卷进一阵熟悉的笑声，清朗里裹着几分田埂上晒出来的爽朗：“我耳朵痒了一整天，原是妹妹在念叨我？”
单元达掀帘而入时，带进来半袖的风。
身上那件青布长衫洗得发白，领口却浆得笔挺，袖口挽着半寸，露出的手腕骨节分明，沾着点风尘气。
肤色确比记忆中深了些，像蒙了层被日头吻过的麦色，衬得那双眼睛愈发黑白分明。
他笑着拱手，指尖微屈，眼底的锐气被妥帖敛了大半，只剩浸过岁月的温和暖意：“妹妹别来无恙？”
“无恙，无恙。”怀清忙起身回礼，指尖不经意触到发烫的茶盏。
目光落在他脸上时，不由得想起初见时的模样——那时他还是张未脱稚气的娃娃脸，眼睛总半眯着，透着股漫不经心的慵懒，瞧着简单，眉宇间却藏着化不开的郁色，像蒙着层薄霜。
从前总觉得他温吞，如今倒透着股利落。那双眼睛亮得很，像被山泉水洗过，又淬了三分锋芒，望过来时，竟让人不敢随意闪躲。
倒是这张娃娃脸没怎么变，就是黑了些，下颌线绷得紧实，看着反比从前更精神，像株被风雨养得愈发挺拔的青竹。
怀清将单元达细细打量，目光从他笔挺的长衫滑到那双亮得惊人的眼睛，正欲开口，却见他也望着自己，眼底带着几分审视，又藏着些温和的笑意。
单元达先开了口，语气里带着点打趣的尾音：“几年不见，表妹倒是变了模样。”他顿了顿，目光落在她绾得一丝不苟的发髻和身上素雅却合身的衣裙上，指尖在袖中轻轻蜷了蜷，“嫁了人，是真成了大人了。”
说着，他又笑了笑，眼角泛起细纹，眼神里添了几分真切的暖意：“不过这双眼睛，倒还是跟从前一样清亮，瞧着……比从前更沉稳了些。”
怀清浅笑着执起茶盏，杯沿的温度熨着指尖：“表哥不也一样？看着比从前可靠多了。”
单元达忽然朗声笑了起来，那笑声撞在厅中梁木上，又弹回来，带着股少年人般的明快，像积压了多年的云雾骤然散开。
怀清又是一愣，握着茶杯的手指微微收紧——她从未听过表哥这样开怀的笑。
从前他要么是浅浅勾唇，带着几分漫不经心的疏离；要么是低低闷笑，喉间滚动着说不清的心思，像这样毫无顾忌、敞亮通透的大笑，倒是头一回听见。
秦婉也跟着笑起来，抬手替他掸了掸肩上的浮尘，嗔怪地看了儿子一眼：“多大的人了，还这般咋咋呼呼。”语气里的纵容却像浸了蜜，甜得化不开。
单元达收了笑，唇角还扬着，眼底漾着未散的笑意，转向怀清时，声音沉了沉，带着点坦诚：“让妹妹见笑了。许是回京见到亲人，心里头那点郁气散了，便敞亮了。”
他此番回京，能任的官职本就不多，却从一开始就盯上了监察御史的位置。
那职位不过七品，俸禄微薄，手里的弹劾权却像把锋利的小刀，能划破京城官场层层叠叠的体面皮囊。
楚王倒台后，朝堂像被掀了蜂巢，空出的职位里恰好有个监察御史的缺。
齐国公在京里盘桓多年，人脉像老树根般盘错，借着清理楚王一党余孽的由头，齐禹替他递了履历，又在吏部替他说话：“此人在地方时便敢查乡绅贪腐，骨头硬得很。”这事，竟真有了眉目。
他回京的目的，说起来也简单。
不过是想在这浑浊世间，挣一份心底的清明。
当年离京，是为了尽早逃出安远侯府那座金玉牢笼，如今回来，却不是为了争什么侯府的权势富贵——那腌臜地儿的东西，他素来不屑要。
他要的，是用自己的法子，在这深宫里、在这官场上，活出个人样来，活成自己认定的模样。
单元达执起茶盏抿了口，指尖在微凉的杯壁上顿了顿，眼底漫开些风尘色：“青州这两年倒也算安稳，就是去年夏里闹了场蝗灾，亏得百姓手快，连夜在田埂烧艾草熏虫，才没让灾情漫开。”他笑了笑，指节叩了叩桌面，“因着土豆、番薯、辣椒等农作物的种植普及，临元县这两年是真不一样了。前几年刚推广时，老乡们还犯嘀咕，说这圆滚滚的土豆埋土里能顶饱？结果去年蝗灾里，地里的麦子被啃了，窖里的土豆、番薯倒救了不少人家。”
他放下茶盏，指尖比划着田垄的模样：“我让人在县衙后园试种时，特意留了块地对比，一亩土豆抵得上三亩麦的收成。如今家家户户地头都辟出半亩来种，连最偏的山坳里，都有人扛着锄头翻地。前几日离县时，见着村口老槐树下晒着的辣椒串，红得像火，老乡说今年能多换两匹布，脸上的褶子都笑开了花。”
怀清听得眼亮：“百姓过日子，图的不过是仓里有粮、身上有衣。这些作物能让他们踏实，比什么都强。”
说到路上的车队，他眉峰微挑，像是想起什么稀奇事：“回程时在豫北地界撞见支商队，倒不是货物奇怪，是走法蹊跷。十几辆马车都用黑布蒙得严实，车轮裹着厚棉，走在土路上竟没什么声响。更怪的是护送的人，个个腰杆挺得像标枪，眼神冷得很，见了官差也只递个通关文牒，话都懒得多说。”他指尖在桌布上画了个圈，“我让驿丞查了文牒，说是往京城送‘南货’的，可那车队走得急，夜里都不歇脚，倒像是怕人追上似的。”
怀清听得入神，追问：“那货物里会是什么？”
单元达摇了摇头，眼底闪过丝锐利：“不好说，那通关文牒上盖的印是赵府，说是江南世家赵氏。”
江南世家赵氏！
怀清盯着屏幕上关于江南赵氏的零星记载，眉头微不可察地蹙了蹙。
宋朝南渡后才渐成气候的家族，怎么会在这更早的年月就有了能盖印通关文牒的“赵府”？
她在微凉的屏幕上划过，那些关于大港赵氏、畎桥赵氏的脉络清晰分明，都牢牢锚在北宋末年的乱世南迁里。
当然，也可能是她孤若寡闻了。
单元达那句“不好说”像根细刺，扎在她心头。
这不合时序的“赵府”印鉴，背后藏着的，怕是比一份普通通关文牒要复杂得多。