“三皇子，这是想杀人灭口吗！”
怀清踉跄着扶住断裂的桌角，指尖微微发颤，眼底蓄满惊惶的水光。
话音未落，玄色身影如墨影般疾掠而来，齐禹横身挡在她身前，广袖扫落满地木屑，冷冽的目光直逼青格勒。
青格勒握着弯刀的手僵在半空，喉间发出暴怒的低吼：“我没有！”
沙哑的辩解被齐禹直接截断。他半侧过身，眼底的凌厉瞬间化作关切：“可伤着了？”
怀清垂眸掩住眼中流转的暗光，睫羽轻颤如受惊的蝶：“齐二哥……”
她攥住对方衣袖的指尖微微收紧，泫然欲泣的模样惹人怜惜，“圣上明鉴，三皇子在大殿上如此行事，明善实在怀疑北狄议和的诚意！”
惠安帝搁在龙椅扶手上的指节骤然收紧，鎏金烛台映得他面色阴沉如雷。
他看着青格勒涨红的脸和齐禹周身凛然的气势，喉间溢出一声冷笑——北狄纵有千军万马，也不该在大明的金銮殿上这般嚣张跋扈！
殿内剑拔弩张之际，一阵突兀的啼哭撕破凝滞的空气。
粉雕玉琢的孩童跌跌撞撞冲进来，抽噎着一头扎进定安公主怀中。
长公主环住孩子剧烈起伏的后背，凤目染上焦急：“阿珩这是怎么了？”
定安公主乃惠安帝与茹嫔之女，亦是皇帝的长女。茹嫔自惠安帝尚为藩王时便已侍奉左右，多年来深居简出、低调内敛，从不争宠邀功。尽管如此，惠安帝对这位身边的旧人始终怀有一份特殊的情谊，爱屋及乌之下，对定安公主更是宠爱有加。
成年后，定安公主下嫁湘西侯，婚后育有一子一女。其中幼子自幼备受呵护，因其是老来所得，无论是公主夫妇，还是远在宫中的皇帝外租，皆对他疼爱备至，平日难免娇惯了些。
“他们、他们欺负人……”孩童抽抽搭搭地攥住公主的裙摆，涕泪糊了满脸，“不给我……”
话音未落，六皇子携着两个孩子疾步而入。
怀清瞳孔微缩——那个攥着木制机关兽的小小身影，分明是自家小弟怀诤！
“就是他！”阿珩突然指着怀诤，肉乎乎的手指气得发颤，“打我、抢我的东西！娘快罚他！”
定安公主猛地将幼子阿珩揽入怀中，绣着并蒂莲的袖口拂过孩子泛红的脸颊。她杏眼圆睁，目光如淬了霜般扫向怀诤，腕间的玉镯撞出清泠声响：好大的胆子！敢欺负侯府嫡子？来人——
“皇姐且慢！”六皇子跨前半步，却被怀诤抬手拦住。
少年整了整歪斜的衣领，脆生生的童音清朗有力：“回禀公主，圣上，此人觊觎我手中的机关兽，先是强取豪夺，落败后便以哭求告，如今竟还颠倒黑白，索要赔偿——天下哪有这般道理？”
他高高举起泛着檀木香的机关兽，齿轮在烛火下泛着微光：“此物乃是家姐工坊新制，有凭证可查。倒是他……”怀诤挑眉斜睨哭嚎的阿珩，“若拿不出物件归属的证据，岂不成了撒泼耍赖的无赖？”
定安公主攥着帕子的指尖微微发白，她偷瞥上座的父皇，见惠安帝正眯着眼打量她的阿衍——此刻儿子僵立当地，因那怀诤的一番指证，脸上红一阵白一阵，发间沾着的草屑随着颤抖簌簌掉落。
她知道儿子性情，他这副样子，明显是心虚了，一时不知如何回应。
阿衍。惠安帝端起茶盏轻抿，茶雾氤氲中，帝王的声音听不出喜怒，可是真的？
阿衍擦擦眼泪，攥紧的拳头在袖中微微发颤：外、外祖父...确是真的...
尾音带着哭腔，嘴上虽然承认，但却倔强地梗着脖子不肯低头。
殿内静得落针可闻。
定安公主喉间泛起苦涩，攥紧的裙裾几乎要被指尖戳出破洞，正要屈膝跪地求情时，却见惠安帝慢条斯理搁下羊脂玉盏，杯沿碰撞案几的轻响惊得满殿鸦雀无声。
过来。苍老的声线裹着陈年松烟墨的沉郁，在鎏金龙纹烛台的光影里凝成实质般的威压。
阿衍踉跄半步，玄色锦靴在青砖上拖出细碎声响，终究垂着苍白的脸挪到御案前，发冠上的东珠随着颤抖轻轻摇晃。
既然确有其事，你当如何？惠安帝枯枝般的手指叩击着案桌。
阿衍喉结剧烈滚动，脖颈仿佛被无形枷锁桎梏，好半晌才艰难转过僵直的身躯。
他望着怀诤眼底清冽的笑意，耳畔轰鸣如雷，喉间似哽着腊月寒冰，每吐出一个字都带着灼烧般的痛楚，几步上前：方才...是我鲁莽，妄下定论...还望你...
话音未落，他已深深躬身，发冠上的东珠几乎触及玉阶，颤抖的指尖攥着的锦袍褶皱里，汗渍晕开深色痕迹。
怀诤噙着意味深长的浅笑，白玉般的手指抚过机关兽精巧的铜甲，鎏金齿轮在他掌心发出清脆嗡鸣：既是殿下诚意相求...话音微顿，他忽然将机关兽抛向半空，铜兽展开双翼悬停在阿衍头顶，便借你把玩三日。
而那厢被这场风波惊得面色发白的小公子，此刻正眼巴巴盯着腾空的机关兽。
怀诤眼疾手快按住少年要去抓的手腕，袖口滑落的琉璃扳指折射出狡黠光芒：此物价值百金，若小郎君真心喜爱...他压低声音，温热气息拂过少年耳畔，怀清阁新到的机关鸢更胜一筹，明日卯时，定有惊喜。
待小公子欢天喜地揣着机关兽跑开，怀诤望着他远去的背影，嘴角勾起一抹志在必得的弧度——这场朝堂风波，倒成了绝佳的活招牌。
这场风波看似在帝王寥寥数语间消弭于无形，可随着长公主幼子离去，满殿公卿仍觉余震未消。
不知是谁率先想起刚才边境纷争——骁勇的蛮族在战败后遣使议和，却摆出天朝上国的傲慢姿态。
本该俯首称臣的贡礼尚未议定，那蛮王使者青格勒竟大剌剌提出求娶明善县主，摆明了是觊觎他们的冬小麦。
鎏金错银的佩刀在武将腰间不安震颤，铁甲缝隙沁出的汗滴，顺着暗纹内衬蜿蜒成溪。
吴参将抱拳躬身，声如洪钟震得梁间铜铃轻晃：圣上！北狄使团分明欺我太甚！既称议和，却又狮子大开口，这般朝三暮四的做派，与市井小儿撒泼耍赖有何分别？
末将请旨，定要让他们知道，我大明的疆土，岂容跳梁小丑染指！
“末将请旨！”
“末将请旨！”
……