队伍里尽是些血气方刚的年轻人，脚下生风，所以行军的速度倒也称得上一个快字。
很快，那座在西凉地平线上盘踞了不知多少个年头的巨大军营，便如一头酣睡的钢铁巨兽，缓缓呈现在了众人眼前。
灰白色的营墙，在午后阳光下泛着森冷的光，望不到头。
小乙随着人潮涌动，一步一步，踏入了这座他再熟悉不过的军营。
熟悉，又陌生。
军营大门如巨兽张开的森然巨口，吞吐着人流。
门口一名披甲持戟的守卫兵士，眼神本是百无聊赖地扫过一张张稚嫩或惶恐的脸。
可当他的目光落在小乙身上时，却猛地一凝，像是被一根无形的针给扎了一下。
那兵士的眼神，从最初的随意，变为困惑，再到难以置信的惊愕，最后化作了直勾勾的死盯。
小乙心中咯噔一声。
他赶忙微微侧过脸，将目光投向别处，仿佛在观望营中那高高飘扬的西凉战旗。
一个不经意的动作，却恰到好处地躲开了那道能将人看穿的视线。
他心知肚明，此刻若是被当众认了出来，那自己这一番苦心，便要凭空多出无数的麻烦与解释。
所幸，人流湍急，那守卫也只当是自己眼花，摇了摇头，便不再多看。
小乙身旁的年虎，将这一切尽收眼底，却只是嘴角微微一撇，什么也没说。
这兄弟，身上的故事，比自己想的还要多。
入了军营，便是入了另一方天地。
第一关，是验明正身，检查体魄。
校场之上，寒风凛冽。
数百名新兵被喝令脱去上身的外衣，赤着膊，在一众老兵戏谑或审视的目光中，直挺挺地站成一排排。
一张张年轻的脸上，写满了屈辱、紧张，或是故作的强硬。
军中的几名老医官，背着手，慢悠悠地走过，时不时伸出枯瘦的手，捏捏这个的胳膊，拍拍那个的胸膛。
“骨头还算硬朗。”
“这个，太瘦，像根豆芽菜。”
“哟，这小子身上怎么一股子药味？”
轮到小乙时，那医官浑浊的眼睛在他身上扫了扫，咦了一声。
他伸手，捏了捏小乙的肩膀，又翻开他的手掌。
那是一双与他文弱外表截然不符的手，指骨分明，虎口与指腹布着一层细密的薄茧。
医官浑浊的眼中闪过一丝精光，抬头深深地看了小乙一眼，却终究没说什么，只淡淡道：“下一个。”
年虎就在小乙身旁，他身上的旧伤疤痕层层叠叠，像是山川的脉络，看得那医官都忍不住多问了一句：“小子，跟熊瞎子摔过跤？”
年虎咧嘴一笑，露出一口白牙，“拿它下过酒。”
检查完毕，便是分队。
一张张写着名字的竹简被随意打乱，再由各营的百夫长上前抽取。
小乙与年虎，许是冥冥之中自有天意，两人挨得近，便被一同划拉进了一支竹简堆里。
最终，他们被分到了同一个小队。
这队新兵，不多不少，正好十人。
领他们的是个面皮黝黑的老兵，话不多，眼神却像刀子一样锋利。
他只说了一句“跟上”，便领着小乙和年虎等十人，走入了军营深处，那一片密密麻麻的营帐海洋。
接着，便是分发营帐与军服。
十个新兵，理所当然地被分在了一顶帐篷里。
当崭新的、带着浆洗味道的黑色军装发到手中时，其余八个新兵的脸上都洋溢着一种近乎神圣的喜悦。
仿佛穿上这身皮，他们便不再是乡野村夫，而是真正的军人。
只有小乙，握着那身军装，心中却是忧心忡忡。
他担心的，不是即将到来的严酷操练，也不是朝不保夕的战场厮杀。
他只是担心，当自己与那位大将军的关系暴露于人前时，身边这些刚刚还称兄道弟的战友，会用怎样一种眼神看他。
那种眼神，是敬畏，是疏远，是嫉妒，唯独不会再是袍泽兄弟间该有的坦诚。
他要的，是自己一刀一枪拼出来的军功，而不是旁人看在谁的面子上施舍的尊重。
然而，这世间事，往往怕什么，便来什么。
该发生的，终究还是会发生。
次日。
天色微明，号角声便如一头苍凉的巨兽，在营地上空咆哮苏醒。
所有新兵，都被驱赶到了校场之上。
负责今日操练的，是一名身着轻甲，腰悬长刀的年轻校尉。
那人面如冠玉，目若朗星，站在高高的点将台上，自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。
正是姜岩。
只一眼。
仅仅只是一眼。
姜岩的目光扫过下方黑压压的人群，便如同被磁石吸引的铁屑，瞬间定格在了其中一个身影上。
他的脸上，先是闪过一丝不易察觉的诧异。
随即，那诧异化作了浓浓的错愕。
最后，整张俊朗的面孔都写满了难以置信。
怎么会是他？
那个本该在锦衣玉食的的少年，怎么会出现在这里？
穿着一身最普通不过的新兵军服，混在一群泥腿子中间？
姜岩甚至下意识地揉了揉眼睛。
难不成是自己连日操劳，看花了眼，认错了人？
他从身旁亲兵的手中，一把拿过了新兵的名册。
那是一卷沉甸甸的竹简。
他修长的手指，带着一丝微不可察的颤抖，将竹简展开。
一行一行，一排一排。
他的目光，像是在沙砾中寻找一颗遗落的明珠，仔细地翻看着。
终于，他的手指停了下来。
赵小乙。
小乙两个字，如同一记重锤，狠狠砸在了他的心口。
果然是他。
然而，出乎意料的是，姜岩并未当场发作。
他缓缓卷起名册，脸上那惊涛骇浪般的情绪，竟被他硬生生地压了下去，恢复了古井无波。
他只是按照流程，对着所有新兵训了一番话，言语间皆是军中铁律与沙场无情。
训诫完毕，他便挥了挥手，让身边的斥候老兵带领新兵们，开始了最基础的队列与拳脚操练。
而姜岩自己，则走下点将台，背着手，在操练的人群中，不紧不慢地溜达了起来。
他的脚步看似随意，却总是不经意间，朝着一个方向靠近。
小乙正在跟着口令，一板一眼地转身，出拳。
他能感受到，一道凌厉的目光，始终焦着在自己身上。
他正要再次转身，一个身影便如鬼魅般出现在了他的身后。
紧接着，一只手，如同铁钳，一把按住了他的肩头。
那力道，沉重如山。
小乙浑身的肌肉瞬间绷紧，但旋即便又松弛了下来。
他被人拽着衣领，在一众新兵或惊愕或幸灾乐祸的目光中，被强行拖拽出了队列。
年虎眉头一皱，正欲打抱不平。
小乙却在被拖走的一瞬间，给了他一个稍安勿躁的眼神。
年虎脚步一顿，看着两人远去的背影，眼神变得愈发深邃。
小乙知道反抗无用，也知道来人是谁。
于是，他便放弃了挣扎，任由姜岩半拖半拽地，将他带到了一处偏僻的校尉营帐。
刚一进门，帐帘落下，隔绝了外界的一切视线。
姜岩猛地一个转身，双手齐出，再次揪住小乙的衣领，将他狠狠地拽到了自己身前。
两人的脸，相距不过一尺。
“你小子，这是在干什么？！”姜岩的声音压抑着怒火，像是一座即将喷发的火山。
“想来看望大将军，拿出你的令牌，直接入营便是！此等玩笑，是能开得的吗？！”
小乙被他拽得有些呼吸不畅，却依旧平静地开口：“姜校尉，请息怒。”
“息怒？我如何息怒！”
“我真的是来入伍参军的。”小乙的语气，平静，且认真。
姜岩闻言，先是一愣，随即像是听到了天底下最好笑的笑话。
“参军？你？”
他松开手，上下打量着小乙，“现在西凉战事吃紧，西越国虎视眈眈，你可知道，你们这批新兵，用不了多久，便要被拉上战场去填命！”
“你这小胳膊小腿的，小命不想要了？”
小乙整理了一下被抓皱的衣领，挺直了脊梁，一字一句道：“男子汉，生于天地间，当保家卫国，志在四方……”
“得得得！”姜岩不耐烦地挥手打断他，“你别跟我说这些没用的大道理！别人信，我可不信！”
“我这就去禀报大将军，让他下令，把你这留在中军大营里看家护院！”
说罢，他便要转身出帐。
“姜校尉！”小乙沉声喝道。
姜岩脚步一顿，猛地回头。
“我此番前来，不为玩闹，不为意气，只为一件事。”
小乙的目光，亮得惊人，像是在黑夜中燃烧的星辰。
“我要在军中，扬名立万，拿下那实打实的军功，升官，进爵！”
“你……”姜岩被他这番话里的决绝给震住了。
“你带我去见大将军吧，”小乙的语气缓和下来，却带着一种不容置疑的意味，“我自会与大将军，说明实情。”
姜岩死死地盯着他，看了许久许久。
他从那双眼睛里，看到了一种他从未见过的东西。
那不是少年人的热血冲动，而是一种深思熟虑之后，九死无悔的决然。
“好！”
姜岩从牙缝里挤出一个字。
“你跟我来！”
说罢，他一把推开帐帘，大步流星地走了出去，竟是真有几分押解犯人的架势。
小乙紧随其后，向着那座军营最核心，也是权力最中心的中军大帐，走去。