清晨，天刚亮，薛家的马车就停在了大门口前。
薛绿将自己事先准备好的包袱送上了马车，回头看见老苍头提着半旧的朴刀从门房走出来，忙上前问安，又道：“此番出门远行，伯父、堂兄与我的安危就尽托付您老了。”
“姑娘言重。”老苍头摆摆手，“这原是我份内之事。”他叹了口气，“七先生去县衙时，我不曾随行，竟未能救人，都是我惫懒之过。倘若如今我这把老骨头还能为姑娘尽一分力，自当要竭尽所能的。”
老苍头原不是薛家仆从，而是薛德诚恩师黄山先生之妻杜夫人的陪房，早年曾是上过战场的老兵，一把朴刀使得极好，弓马骑射也十分娴熟。
他跟着杜夫人来到春柳县，在杜夫人去世后，也随着主人的遗产归入薛家，平日里做些门房护卫的差使，时常随新主人薛德诚出门。
春柳县长年太平无事，薛德诚上哪儿去都备受敬重，他就有些松懈了。薛德诚受邀前往县衙时，顺口命他回家中报信，向家人说明自己会晚归，他没有多想就领命而去，当听说薛德诚殒命县衙时，痛悔不已，却已来不及了。
这些天，他不是守在薛德诚墓前，就是去杜夫人坟前祭拜忏悔。听说薛绿要出远门，需要靠得住的护卫随行，他立刻就赶了回来，抓住这将功补过的好机会。
薛绿看着老苍头两鬓新添的白发，心中微微一酸。
上辈子她被奶娘说动，担心长辈们会反对，便只带着奶娘一人离家投奔未婚夫，没有惊动守坟的老苍头，不知道他后来如何了？
他不是薛家仆从，即使薛家人都沦为罪眷，想来也不至于牵连到他。他留在薛家老宅，衣食住行应当是无忧的吧？可惜薛德诚当年向师母杜夫人承诺，会为老苍头养老，却注定要失信了。
薛绿告诉自己，这辈子她绝对不会再犯蠢了。奶娘再可靠，她们两个女流之辈出远门，要遇到的风险挫折太多，不是她们能轻易应付过去的。
因此，这辈子她去德州，不但要跟谢家人同行，还要叫上大伯父与堂兄，再捎带上武艺高强的老苍头，马车、武器、食水、药物……全都要配备齐全。
她就不信，这辈子她还要再历尽千辛万险，才能找到石家人！
对于出门远行，老苍头比薛绿经验更丰富。他放好了自己的铺盖衣物，便检查马车的情况去了。
薛绿转身回到内院，将用布包好的长剑带了出来。走到前院的时候，奶娘也抱着包袱过来了：“姐儿当真要去德州么？既然谢家的人说都包在他们身上，姐儿只管在家等消息就是了，何必辛苦这一遭？”
薛绿微笑道：“为爹爹伸冤的事，谢家确实比我们薛家有办法。我已委托给谢管家，就不会干扰太多。只是石家带走了爹爹的遗物，我得把东西要回来。这种事就不能委托谢家代办了。”
“石家真的去了德州么？”奶娘面露犹豫之色，“我听说石太太有亲戚在沧州，还以为他们是往沧州投亲去了呢。”
上辈子她们就是先往沧州去的，路上可吃了不少苦头，又浪费了许多时间。这辈子薛绿绝不会再犯蠢了：“北边随时都有可能打起来，石家往沧州去做什么？
“二堂兄打听到他家坐着爹爹雇好的船，走运河往南边去了，那多半是要去德州的。杜夫人的遗物里有他们夫妻德州旧居的钥匙和房契。石家人若是去了，连住宿费都省了呢。”
奶娘听得十分惊喜：“姐儿咋不早些跟我说？我还当要费许多功夫才能打听到石家的去向呢。既然知道他家拿走了杜夫人旧居的钥匙与房契，我也就安心了。”
有什么好安心的？黄山先生夫妇在德州的旧居也是薛德诚继承的师门遗产。上辈子竟叫石家人得了去，薛绿想起都觉得恶心！
那是一处颇为体面的三进宅子，附带清幽的小花园。虽说已经空置多年，但一向有门房看守打理着，维持得很好。直至去年冬天，门房年迈告病，辞了差事，宅子才真正无人居住了。
不过，如今才八月，时间才过去不到一年，宅子荒废得不算厉害。石家人上辈子到德州后，略作打扫整理，就直接入住了。
有这么一座大宅子撑门面，石宝生在德州完全不提自个儿是黄山先生的徒孙，只说是新购置的产业，又拿出黄山先生的藏书字画四处送人，叫人以为他是个家境富裕的世家才子，引得不少富家千金对他另眼相看，竟叫他侥幸攀得了高枝。
这辈子薛绿自然不会再叫他占了大便宜，却也不好直接将他一家赶出那宅子。难不成真要让他们住到离开德州为止？
薛绿闷闷地抱着剑出了门，奶娘紧随其后，根本不知道姑娘在烦恼些什么，只顾着絮叨：“姐儿带这剑做什么？昨儿晚上还让老苍头磨了许久，将剑开了刃。你就不怕割了手？”
薛绿回过神来，笑笑说：“朝廷大军与燕王即将开战，我们在这时候前往德州，路上还不知道会遇到什么人呢，带着武器，遇上危险也好自保。”
奶娘叹道：“姐儿又不曾习过武，拿着剑反倒危险，万一伤到自己就不好了，还不如交给老苍头呢。”
老苍头从马车的另一边转了出来：“姑娘昨儿跟我说了，太太从前出宫时，带出来一本东海剑庐的剑谱，就收在内书房里。姑娘私下学过，虽然只会几个招式，但耍起来像模像样的，哪怕不能自保，也不会伤了自己。”
这是薛绿昨日亲自向他验证过的，虽说力气太弱，剑法也不娴熟，但看起来颇有章法。老苍头凭着自己几十年的经验，才敢下这个定论。
奶娘却忍不住瞪了他一眼：“我可不知道什么剑谱不剑谱的，姐儿长了这么大，几时拿过剑？你以为她是你这样的粗人么？！”
老苍头不理会她，转身又回门房去了。奶娘气恼地看向薛绿：“姑娘，你瞧他象个什么样？！”
薛绿平静地说：“奶娘，老苍头说的是真的。我真的学过东海剑庐的剑法。你忘了？我娘从前在宫中侍候过孝慈高皇后，当时宫女内侍是可以跟着东海剑庐的女弟子学剑的。不过我娘没什么天分，手上只有最基础的剑谱，带出宫来做个纪念。
“我小时候贪玩，随便学了两招。娘怕我伤着自己，不叫我学下去了。我是前儿才翻出剑谱来，重新修习的。虽然未必能派上什么用场，但我若有自保之力，遇到危险时，老苍头也能轻松一些。”
奶娘忍不住劝她：“姐儿，出门若是真的这么危险，你还是别去了吧……”隔壁长房的宅子传来开门声，她扭头望过去，压低了声量，“大老爷要去，您让他把东西连石家人一块儿带回来就好了。
“姐儿也好趁机试探一下长房的心意，看他们是不是对咱们四房起了坏心。否则，老爷刚去世，怎的咱们四房的田地产业，就都归入族里了呢？”