船舱餐厅内，弥漫着与昨夜盛宴截然不同的早餐香气。烤面包的麦香、煎蛋的油脂感，还有不知名根茎植物被煮烂后的清甜味道混合在一起。人鱼厨师沉默地在厨房角落擦拭着已然光洁如新的料理台，腮边的银鳞在清晨透过舷窗的、被海水过滤后的柔和光线下，偶尔闪过一丝微光。餐桌上没有海鲜，正如尼克之前嘟囔的，储备似乎真的见底了。
露艾尔斯几乎寸步不离地跟在尼克身侧，像一道怯生生的蓝色影子。她那双十字星状的粉色瞳孔，时不时地、飞快地瞥向袁质，目光里交织着难以掩饰的好奇、敬畏和一种想要靠近又极度胆怯的犹豫。她认出了他，那个只在古老预言和王国最高机密卷宗里被提及的“赤瞳神子”。此刻真人就在眼前，穿着简单的深色衣服，赤色的眼瞳低垂着，似乎比传说中更具一种无形的、令人窒息的压迫感，尽管他看起来只是安静甚至有些局促。
她攥了攥衣角，鼓了几次勇气，想说点什么，哪怕只是一句问候，但喉咙却像被海藻堵住，最终只是更往尼克身后缩了缩。
而她不知道的是，被她视为高不可攀、力量化身的神子，此刻正经历着另一种煎熬。袁质只觉得浑身不自在。昨夜那短暂放松的欢笑过后，清晨醒来，面对突然多出的陌生成员，那种惯常的社恐和人际压力再次席卷而来。他能清晰地感觉到那道来自新成员的、小心翼翼的目光，这让他更加不知所措，只能盯着自己面前的木质桌纹，仿佛要把它分解又重组千百遍，赤瞳下的尴尬几乎要凝成实质。
林昭然将一切尽收眼底。她看了看紧张得快要同手同脚的露艾尔斯，又瞥了一眼几乎要把自己缩进椅子里的袁质，最终目光落在旁边一脸“看我捡回了什么宝贝”表情的尼克身上。她几不可闻地叹了口气，拿起一块烤得恰到好处的面包，用餐刀抹上黄油，语气平静，甚至刻意放得柔和了些：
“都先吃饭。有什么事，等吃饱了再说。”
她没有立刻质问，没有散发任何压迫感，只是像一个寻常早晨招呼家人吃饭的女孩。她先给旁边的凯尔盘子里夹了一个煎得金黄的蛋，又顺手把抹好黄油的面包递给了还在神游天外的袁质。
袁质愣了一下，接过面包，低声说了句：“谢谢。”
尼克如蒙大赦，立刻活跃气氛：“对对对！先吃先吃！人鱼大叔的手艺，就算是普通早餐也绝了！”他给自己拿了一大份，也没忘给身边僵硬的露艾尔斯盘子里放上一份：“快尝尝！这个根茎泥超甜的！”
凯尔乖巧地拿起勺子，小口吃着煎蛋，大眼睛还在好奇地偷偷打量对面的蓝发姐姐。
餐桌上暂时只剩下餐具轻微的碰撞声和咀嚼声。海水的波光透过舷窗，在天花板和墙壁上温柔地晃动，窗外偶尔有色彩斑斓的小鱼群好奇地掠过，留下一串转瞬即逝的泡沫。
但这份平静之下，暗流仍在无声涌动。
餐毕，人鱼厨师无声地收走了空盘。桌上残留着面包屑和一点果酱的甜香，气氛比刚才松弛了不少。凯尔小口啜着一种散发着薄荷清香的果汁，尼克满足地靠在椅背上，尾巴有一下没一下地轻点着地板。
林昭然用餐巾轻轻擦了擦嘴角，动作优雅自然。她转向露艾尔斯，脸上带着一种恰到好处的、略带好奇的友善笑容，红瞳里的光芒温和而不具侵略性。
“露艾尔斯，对吗？”她的声音清朗悦耳，“你的眼睛真特别，是我从来没见过的形状，像海里的星星一样。这在你家乡很常见吗？”
她没有一上来就追问身世或目的，而是从一个无害的、关于外貌的真诚赞美开始，轻易卸下了对方第一道心理防线。
露艾尔斯果然放松了些许紧绷的肩膀，十字星状的粉色瞳孔微微亮起，带着一点被夸奖的羞涩和谈及熟悉事物的自然：“谢、谢谢……其实，在我的族群里，也不算太常见……这可能是因为，我有一点……嗯……混血。”她声音渐小，似乎不太想深入这个话题。
“混血？”林昭然恰到好处地流露出兴趣，却又不过分探究，巧妙地将话题引向更安全的方向：“真酷。那你的家乡一定是在海里了？是哪个美丽的珊瑚城，还是像传说里那样的深海明珠？”她的话语充满了美好的想象，仿佛只是在闲聊一个有趣的话题，而非打探来历。
这番描绘让露艾尔斯眼中闪过一丝怀念与黯淡，她轻轻摇头，声音带着一丝不易察觉的落寞：“不是的……没有固定的城池。我和我的……族人，更像是随着暖流和鱼群迁徙。有时候在发光珊瑚林，有时候在沉船峡谷……四海为家吧。”
她省略了“流浪”二字，但语气已说明一切。
林昭然敏锐地捕捉到了这份落寞，她没有追问为何迁徙，而是将话题自然而然地衔接到当下：“怪不得你会来到‘慢悠悠’背上。它游弋的这片琉璃海，确实很美，资源也丰富，是很多海洋族裔喜欢的航路呢。你是一个人旅行吗？还是有同伴走散了？”她的语气充满了关切，仿佛只是一个姐姐对独自出远门的妹妹的担心。
这个问题看似随意，却直指核心——她是如何孤身一人出现在这里的。
露艾尔斯被这份“关切”触动，十字星眼眸中掠过一丝慌乱，她下意识地看了一眼尼克，又迅速低下头，手指绞着衣角：“我……我一个人。之前的同伴……因为一些原因分开了。”她含糊其辞，显然有难言之隐，但表情真切，不似作伪：“我……我已经独自漂泊很久了。昨天……真的是饿极了，闻到食物的味道才……”她再次为偷窃行为感到羞愧，脸颊泛起淡淡的蓝晕。
“原来是这样……”林昭然轻轻颔首，语气里充满了理解和同情：“一个人在大海里漂泊，肯定很辛苦，也很勇敢。”她完全没有责备的意思，反而给予了肯定：“那你接下来有什么打算吗？继续寻找之前的同伴，还是……”
她抛出了一个开放性的问题，观察着对方的反应。
露艾尔斯抬起头，十字星瞳孔看向林昭然，又飞快地扫过袁质和尼克，最后像是下定了某种决心：“我……我没有地方可去。尼克先生说，你们……你们是要去做一件很厉害的大事？”她眼中混合着怯懦与一丝极微弱的、被压抑已久的渴望：“如果……如果你们不嫌弃我累赘……我、我可以帮忙！我对海洋很熟悉，也懂一些……嗯……占卜和预兆之类的小把戏。”
她没敢再提“预言家”的身份，只说是小把戏。
林昭然静静地听着，红瞳深邃，仔细分辨着她每一丝情绪波动。眼前的少女，恐惧是真的，孤独是真的，对旧日辉煌的避讳是真的，那一点点想要抓住救命稻草、想要再次“有用”的渴望也是真的。她的故事有隐瞒，但核心情绪并无虚假，那深切的、对国王的怨恨更不像表演。
片刻后，林昭然脸上的笑容加深了，那是一种真正放下戒备后、带着暖意的笑。她伸出手，轻轻拍了拍露艾尔斯冰凉的手背——一个代表接纳的肢体动作。
“说什么累赘呢。”她的声音温柔而坚定：“在大海上，多一个朋友就多一分力量。你很厉害啊，居然懂占卜？那我们以后航行说不定还要多依靠你呢。欢迎你暂时加入我们，露艾尔斯。”
她用的是“暂时”，留下了余地，但也明确表达了接纳。
露艾尔斯的手背被林昭然温暖的手碰到，身体几不可察地轻颤了一下，随即，那双十字星状的粉色瞳孔里猛地迸发出难以置信的、几乎要溢出来的感激和喜悦，仿佛长期处于阴冷深海的人骤然见到了阳光。
“真、真的吗？太感谢您了！林昭然小姐！”她激动得声音都有些发颤，差点又要站起来鞠躬：“我一定会努力不给大家添麻烦的！有什么我能做的，请一定告诉我！”
她对林昭然的好感度瞬间飙升，那是一种遇到了理解、尊重和善意后的全然信赖与依赖。
尼克见状，咧嘴笑起来，一副“看吧我就说没问题”的表情。凯尔也眨着大眼睛，觉得这个蓝头发的姐姐好像没那么可怕了。
只有袁质，自始至终安静地坐在一旁，赤瞳淡淡地扫过交谈的两人。他看到了林昭然每一个引导话题的细微转折，捕捉到了她红瞳深处一闪而过的锐利分析，也看到了她最终确认后那份真诚的接纳。他什么也没说，只是端起旁边的水杯，喝了一口，目光重新落回窗外流动的海景，嘴角似乎有那么一丝极淡的、几乎看不见的弧度。
——昭然她，果然很厉害。
林昭然收回轻拍露艾尔斯的手，目光不经意地扫过安静坐在窗边的袁质。他侧着脸，赤瞳映着窗外流动的琉璃海光，平静无波，但她却精准地捕捉到了他眼底那一丝极淡的、几乎难以察觉的了然。
——他看出来了。
看出了她刚才那番如春风化雨般的“闲聊”里，每一个不着痕迹的引导，每一处精心铺垫的试探。他全都知道。
一种难以言喻的、混合着无奈、好笑和深深默契的情绪涌上心头。她看着他故作淡然盯着窗外的侧影，忽然就忍不住轻笑出声，摇了摇头，用一种带着几分感慨、几分戏谑，又只有他们两人才懂的语气，低声嘟囔了一句：
“唉，真是的……想瞒过某个能看穿万物本质的‘原子’，果然是不可能的任务啊。”
话音刚落——
“噗——咳！咳咳！”
正端起水杯喝了一口的袁质，像是被这句话精准地击中了要害，猛地呛住，整张脸以肉眼可见的速度瞬间涨得通红，一路红到了耳根。他剧烈地咳嗽起来，手忙脚乱地放下杯子，赤瞳里写满了猝不及防的慌乱和窘迫，下意识地就想推眼镜掩饰，结果摸了个空，手指尴尬地僵在了半空。
他完全没想到林昭然会这么直接地、当着所有人的面点破，虽然用语模糊，但他瞬间就听懂了那“看穿万物本质”指的是什么——分明就是指他看穿了她刚才套话的“本质”！
尼克、凯尔和露艾尔斯三人果然齐齐愣住，脸上写满了茫然。
尼克眨着蓝眼睛，看看突然脸红的袁质，又看看一脸意味深长笑容的林昭然，完全在状态之外：“啊？啥？瞒什么？原子你看穿什么了？刚才有发生什么吗？”他完全没意识到刚才那场看似和谐的早餐闲聊，实则是一场心理攻防。
凯尔的小脑袋也歪着，同样没搞懂昭然姐姐这句没头没脑的感慨和袁质哥哥突如其来的脸红有什么关系。
刚刚还被感动和喜悦包围的露艾尔斯，更是懵懂地睁着十字星状的粉色瞳孔，不明白为什么气氛突然变得有点微妙，而那位强大的“神子”会突然露出如此……接地气的害羞表情。
餐厅里一时间只剩下袁质压抑着的、轻微的咳嗽声。
“咳咳……没、没什么。”袁质勉强止住咳嗽，脸颊依旧滚烫，眼神躲闪着不敢看林昭然那带着笑意的促狭目光，含糊地试图蒙混过关。
尼克的好奇心却被彻底勾了起来。他蓝色的尾巴兴奋地一甩，猛地拍了下桌子，发出“啪”的一声轻响，把旁边还在懵懂的露艾尔斯吓了一跳。
“预言！对了！预言！”他眼睛发亮，像是发现了新大陆，热切地看向露艾尔斯：“露艾尔斯！你刚才不是说你会占卜预兆之类的小把戏吗？反正现在没事，给我们露一手看看呗？看看我们这趟去王宫顺不顺利？或者……看看我们等会儿能不能钓到大鱼？”他搓着手，一脸期待，完全把这当成了某种新奇有趣的娱乐。
林昭然也收敛了调侃的笑容，红瞳中泛起好奇。她也想亲眼验证一下这位“前至高预言家”的能力究竟是怎么回事。她看向露艾尔斯，语气鼓励：“是啊，如果不麻烦的话，我们也想看看。就当是……饭后助兴？”她刻意说得轻松，避免给对方压力。
袁质虽然没有说话，但咳嗽平息后，那双赤瞳也静静转向了露艾尔斯，目光里带着一丝不易察觉的审视与探究。原子层面的感知或许能看穿物质构成，但对于涉及命运与可能性的预言，他也无法理解。
露艾尔斯被尼克突如其来的热情请求弄得有些手足无措，十字星状的粉色瞳孔微微闪烁，下意识地绞紧了手指。
“占、占卜吗？”她声音细弱，带着明显的犹豫和一丝不易察觉的惶恐：“我……我已经很久没有尝试主动去‘看’了……而且没有仪式和媒介，强行窥视可能……可能会很模糊，甚至……看到的只是无数可能性中无关紧要的一条支流碎片……未必是真实的未来……”
她的声音越说越小，似乎很担心会让期待她的人失望。
“哎呀！没关系！”尼克满不在乎地挥挥手，蓝色的尾巴晃啊晃，脸上是灿烂又真诚的笑容，话语直白得让人脸红：“支流就支流！碎片就碎片！听起来就超酷的！反正就是玩玩嘛！而且你可是前‘至高’哎！就算生疏了，随便露一手肯定也比我们这些只会打架的强多了！对吧，原子？昭然姐？”
他这毫无保留的、带着点盲目崇拜的夸赞，像一道阳光直直打在露艾尔斯长期处于阴霾和自卑中的心上。
露艾尔斯的脸颊瞬间泛起明显的、如同晚霞般的蓝晕，一直蔓延到耳根，连耳后那对透明的翼膜都仿佛染上了一层薄薄的粉色。她猛地低下头，几乎要把脸埋进胸口，手指无意识地卷着自己海蓝色的发梢，声音细若蚊蚋，带着慌乱：“没、没有……尼克先生您过奖了……我、我其实……”
她“我”了半天，也没说出下文，但紧绷的肩膀却悄然放松了一丝。
尼克看着她这副害羞到快要冒烟的样子，笑得更加开心，只觉得有趣，完全没有自己就是“罪魁祸首”的自觉。
林昭然看着这一幕，红瞳中闪过一丝了然，她微微一笑，语气温和地加了最后一把火：“没关系，露艾尔斯，放松点。无论看到什么，我们都当故事听。”
袁质依旧沉默，但赤瞳中的审视稍稍淡化，转为一种安静的等待。
露艾尔斯深吸了一口气，仿佛下定了决心。她抬起头，十字星状的瞳孔中闪过一丝决然，又带着点孤注一掷的意味。
“那……那我试试……”她轻声说着，缓缓向前摊开了自己的双手，掌心向上。
船舱内柔和的光线在露艾尔斯摊开手掌的瞬间，如同被无形的巨口吞噬，骤然消失得无影无踪。并非熄灯，而是彻底、绝对的黑暗，浓稠得化不开，瞬间剥夺了所有人的视觉，连窗外海底珊瑚的朦胧绿光也彻底湮灭。
“？！”
林昭然下意识地绷紧身体，指尖几乎要窜出火苗。
袁质的赤瞳在黑暗中微微收缩，原子层面的感知瞬间扩散开来，警惕着任何能量异动。
尼克“嚯”地一下站了起来，尾巴警惕地竖起，挡在了离露艾尔斯最近的位置。凯尔小声惊呼，下意识地往袁质身边靠拢。
然而，预想中的攻击并未到来。
取而代之的，是头顶上方传来的、令人牙酸的“咔嚓”声——如同最坚硬的琉璃被无形的力量碾碎。众人下意识地抬头，尽管在一片漆黑中什么也看不见，但那声音清晰得仿佛就响在每个人的颅骨内。
紧接着，一点微光亮起。
并非来自任何光源，而是直接浮现在原本餐桌正上方的空气中。
那是一道猩红如血的光线，和一道幽蓝如深海寒冰的光线。它们并非静止，而是如同拥有生命般蜿蜒、缠绕，最终构成了一个巨大、缓缓旋转的“∞”符号，悬浮在黑暗的船舱中央，散发着诡异而神秘的光晕，成为了这片绝对黑暗里唯一的光源，映照出下方几张惊疑不定的脸庞。
红与蓝的光线交织流转，而在那个符号正中心交汇的点上，是一个深邃无比、仿佛能吸收一切光线的、绝对漆黑的点。
更令人心悸的是，那道猩红色的“∞”一端，衍生出无数条细密如蛛网、不断分叉又消散的红色光丝，它们向外蔓延，没入周围的黑暗，仿佛代表着无穷无尽的可能性与分支。而那道幽蓝色的线条，却始终孤寂、唯一，没有任何分支，稳定地构成“∞”的另一半，透着一种冰冷而既定的宿命感。
露艾尔斯的声音在黑暗中响起，不再是之前的怯懦细弱，而是带着一种空灵的回响，仿佛无数个声音重叠在一起，又仿佛是从那个漆黑的中心点直接传递到每个人的脑海中：
“红色的线……是‘正’。”她的语调平直，缺乏情绪，如同在陈述一个冰冷的法则：“它有无数的可能，无数的分支，每一个选择，每一个念头，都在创造新的世界，新的河流……它们是‘平行’，是‘或许’，是‘如果’。”
“蓝色的线……是‘反’。”她的声音继续回荡，那根幽蓝的线条随之微微发亮：“它……始终唯一。没有分支，没有平行。它是‘既定’，是‘唯一’，是‘必然’的洪流。”
“而未来……”露艾尔斯的声音带上了一丝不易察觉的颤抖，似乎仅仅是描述，就耗费着她巨大的心力：“是尚未流入‘现在’这段河床的‘水’。如果要看……只能从这条唯一的、蓝色的河里……勉强‘抽离’出一点点即将流过来的‘水珠’……窥视其中可能映照出的、模糊的倒影……”