县衙公堂的冰冷肃杀之气似乎还凝结在肺腑，每一步都牵扯着肋下尚未愈合的伤口，火辣辣地疼。
萧辰几乎是半架着气若游丝、神智昏沉的母亲柳氏，一步步挪回那间在寒风中瑟瑟发抖的破屋。
每一步，都沉重得如同踏在刀尖之上。
身后，是萧财被衙役拖走时那杀猪般的绝望嚎叫，还有三叔公萧厉的名字在公堂上回荡后留下的死寂余音。
萧家的反扑比预想中更快、更毒，虽暂时崩掉了萧财这颗毒牙，但萧厉这条盘踞更深的老毒蛇，绝不会就此罢休！
寒意，比这深冬的朔风更刺骨。
推开那扇吱呀作响、随时可能散架的破门，一股混杂着血腥、草药苦涩和冰冷尘埃的气息扑面而来。
萧辰的心猛地一沉。
屋角，青凤依旧蜷缩在那堆充当床铺的干草上，脸色灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉，高烧似乎并未退去，靛青的夜行衣被冷汗浸透，紧贴在身上，勾勒出触目惊心的瘦削。
她像一株在冰雪中即将凋零的幽兰。
“娘，您先躺下。”
萧辰强忍着肋下的剧痛和失血的眩晕，小心翼翼地将柳氏安置在另一堆草铺上。
柳氏紧闭着眼，眉头痛苦地拧在一起，喉咙里发出破碎的喘息，蜡黄的脸上毫无生气，方才公堂上的惊吓和冤屈几乎抽干了她最后一丝元气。
绝境并未解除，只是换了一种更沉重、更急迫的方式压在肩头——母亲病危，急需救命药材！
青凤伤重垂死，需要救治！而他自己，也已是强弩之末！
眉心深处，《混沌帝经》的符文黯淡无光，强行催动洞察之眼带来的透支感如同潮水般阵阵袭来，眼前阵阵发黑。
他踉跄着走到墙角，打开那个藏在破瓦罐下的粗布小包，里面是这段时间靠涮肉摊和养鸡辛苦积攒下的所有铜钱，以及上次赌坊赢回后藏起的几小块碎银子。
冰冷的金属触感带来一丝虚假的踏实。他数了又数，指尖因为用力而微微发白。
这点钱，别说买老参、灵芝这类吊命的珍药，就连给青凤请个像样的跌打郎中，恐怕都捉襟见肘！
钱！还是钱！这该死的世道，一分钱能逼死英雄汉！
“咳…咳咳咳…”
柳氏突然爆发出一阵撕心裂肺的呛咳，身体剧烈地弓起，像一只被抛上岸的虾米。她猛地侧过头，“哇”地一声，吐出一大口暗红发黑的血块！
浓重的血腥味瞬间在狭小的破屋里弥漫开来！
“娘！”
萧辰魂飞魄散，扑到柳氏身边，看着草席上那滩刺目的黑血，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
这是脏腑受损，油尽灯枯之兆！
普通的姜汤、粗劣的草药根本无力回天！
必须立刻找到名医，买到吊命的参茸！
时间！时间就是娘的命！
“等着我！娘！青凤！你们等着我！”
萧辰猛地站起身，眼中布满血丝，一股孤狼般的狠厉取代了疲惫。
他抓起那包浸透着汗水和希望的钱币，揣入怀中，扯过一件最厚的破袄裹在身上，不顾肋下伤口崩裂渗出的温热，转身就要冲向门外凛冽的风雪！
就在这时——
砰！砰！砰！
破屋的门板再次被砸响！这一次，力道狂暴，带着一种要将整扇门板拆碎的蛮横！
一个粗野嚣张的声音穿透门板，震得屋梁上的灰尘簌簌落下：
“金凤小娘子！开门！别他娘的给脸不要脸！我们吴爷亲自来了！欠债还钱，天经地义！今儿个要么还钱，要么乖乖跟我们走！
你那死鬼老爹欠下的赌债，就拿你这如花似玉的身子来抵！正好给我们吴爷当第九房小妾！哈哈哈哈哈！”
紧接着，是一阵更加混乱的砸门声、推搡声和一个女子压抑着恐惧却异常坚定的呵斥：
“滚开！你们这群泼皮！欠你们的银子，我金凤就是当牛做马也会还清！
想让我嫁人抵债？做梦！再敢砸门，我…我报官了！”
“报官？哈哈哈！县衙赵捕头就是我们吴爷的把兄弟！你报啊！看哪个不开眼的敢管我们‘黑虎帮’的闲事！”
嚣张的狂笑更加刺耳。
黑虎帮？吴爷？金凤？
萧辰的动作猛地一顿！
这名字…是那个在城南开着几家小铺面，颇有经商头脑，人称“金算盘”的商贾之女金凤？
她的铺子就在自己之前摆涮肉摊的街角对面！
记忆里，那是个眉眼精明、性格泼辣，算盘打得噼啪响的姑娘。
她爹…嗜赌？
欠了黑虎帮的高利贷？
如今这群地头蛇竟要强抢民女抵债？！
砸门声、叫骂声、女子的呵斥声越来越激烈，混乱的中心显然就在隔壁那座原本属于金家、如今已略显破败的二层小酒楼“醉仙居”。
邻居们紧闭门户，无人敢出头。
萧辰眼中寒芒闪烁。
若是平时，他或许会权衡利弊，但这群恶棍堵在门口，他出去的路被堵死！
更重要的是…金凤！
那个精于商道的女子！
一个念头如同电光火石般闪过脑海——他的炭冰生意正缺一个可靠的、有渠道的合伙人！
这金凤，或许…是破局的关键！
“娘，青凤，等我回来！”
萧辰最后看了一眼咳血昏迷的柳氏和气息奄奄的青凤，牙关紧咬，猛地拉开了破屋的门！
寒风裹挟着雪沫，如同刀子般刮在脸上。
只见隔壁“醉仙居”门口，七八个敞胸露怀、满脸横肉、手持棍棒的彪形大汉，正围着一个被逼到酒楼门槛边的女子！
那女子，正是金凤！
她穿着一身半新不旧的鹅黄袄裙，身形窈窕，此刻发髻微乱，几缕青丝垂落鬓角，脸色因愤怒和恐惧而显得苍白，但一双杏眼却瞪得滚圆，燃烧着不屈的怒火。
她手中紧紧握着一把寒光闪闪的大剪刀，锋利的尖刃正死死抵在自己白皙的脖颈上！一丝殷红的血线已然渗出！
“来啊！你们再上前一步试试！”
金凤的声音因用力而尖锐颤抖，却带着玉石俱焚的决绝，“我金凤今日就是血溅五步，也绝不入你们吴家的门！我爹欠的债，我认！但想糟蹋我？除非我死！”
她面前几步远，一个穿着锦缎团花棉袍、腆着肚子、油光满面的中年胖子，正摸着下巴上稀疏的胡须，绿豆眼里闪烁着淫邪和恼怒的光芒，正是“黑虎帮”的二当家，人称“笑面虎”的吴德！
他身后，那些打手被金凤的剪刀和那股子拼命的狠劲暂时慑住，一时不敢上前。
“啧，金凤侄女，何必呢？”
吴德假惺惺地叹了口气，语气却阴冷如毒蛇，“你爹金老抠欠我们赌坊连本带利三百两雪花银！白纸黑字，画押为凭！把你卖了都不值这个价！
吴爷我看你可怜，才给你一条活路，收你做小，免了你的债，还让你吃香喝辣，你怎么就这么不识抬举呢？”
他往前踱了一步，脸上的假笑瞬间消失，只剩下狰狞，“给我拿下！小心点，别真弄死了！爷还没尝鲜呢！”
“是！”
打手们得了命令，凶相毕露，狞笑着再次逼上！
几根棍棒带着风声，试探性地扫向金凤持剪的手臂！
他们显然是想打掉剪刀，再一拥而上！
“我跟你们拼了！”
金凤眼中闪过绝望的泪光，手臂因用力过度而剧烈颤抖，眼看就要不顾一切地将剪刀刺入自己的咽喉！
千钧一发！
“住手！”
一声断喝如同惊雷炸响！
带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压过了场中的喧嚣！
所有人都是一惊，动作下意识地顿住！
只见一个穿着破旧棉袄、脸色苍白、肋下囚衣还渗着暗红血迹的少年，一步步从隔壁的阴影里走了出来。
他身形单薄，脚步甚至有些虚浮，但脊梁却挺得笔直，眼神如同寒夜里最亮的星辰，冰冷、锐利，直直刺向吴德！
正是萧辰！
“哪来的小杂种？敢管我们黑虎帮的闲事？活腻歪了？”
一个打手看清萧辰的落魄样子，立刻凶神恶煞地骂道，挥舞着棍棒就要上前。
吴德绿豆眼一眯，抬手止住了手下。
他上下打量着萧辰，特别是他肋下那刺眼的血迹和囚衣，脸上露出一丝玩味的讥诮：“哟？我当是谁呢？这不是咱们大名鼎鼎的‘小三元’萧辰萧公子吗？
怎么，刚从县衙大牢里爬出来，就急着英雄救美了？啧啧，就你这副风吹就倒、半死不活的德行？
识相的赶紧滚！别耽误吴爷办正事！否则，连你这身贱骨头一起拆了！”
打手们发出一阵哄笑，看向萧辰的眼神充满了轻蔑。
金凤也看到了萧辰，眼中瞬间燃起一丝希望，但随即又被更深的绝望淹没。
萧辰？
那个最近声名鹊起，却又惹下大祸的寒门少年？
他自己都一身是伤，泥菩萨过江，怎么可能对抗得了凶名赫赫的黑虎帮？
他是来送死的吗？
萧辰对周围的嘲笑和威胁置若罔闻。
他走到金凤和那群打手之间，距离吴德只有三步之遥。
肋下的伤口在走动间传来撕裂般的剧痛，失血带来的眩晕感一阵阵冲击着意识。
他深吸一口冰冷的空气，强行压下翻涌的气血，目光越过凶神恶煞的打手，如同两柄无形的利剑，直刺吴德那双闪烁着狡诈和贪婪的绿豆眼。
“吴德。”
萧辰的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中，冰冷得没有一丝温度，“带着你的人，立刻滚出醉仙居。金凤姑娘的债，我萧辰，替她扛了。”
“你扛了？”
吴德像是听到了天大的笑话，夸张地掏了掏耳朵，随即爆发出震耳欲聋的狂笑，“哈哈哈！萧辰！你他娘的穷得连裤子都快当掉了，拿什么扛？拿你那刚捡回来的贱命吗？
三百两！整整三百两雪花银！把你和你那病痨鬼的娘卖了，骨头榨出油来，也凑不出零头！”
打手们也跟着哄堂大笑，棍棒在手中掂量着，跃跃欲试。
金凤握紧剪刀的手微微颤抖，指尖因用力而发白，看向萧辰的眼神充满了复杂。
是感激？是悲哀？还是觉得他疯了？
萧辰嘴角却勾起一抹极淡、极冷的弧度。
他无视吴德的狂笑和打手的威胁，缓缓抬起手，指向醉仙居那破旧的匾额，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严，如同在宣读圣旨：
“就凭这‘醉仙居’，从今日起，便是我萧辰与‘京城贵人’联手经营的第一处产业！
此乃贵人亲自指点，御赐‘炭火冰’秘法所化的生财宝地！区区三百两债务？呵…”
他目光如电，扫过吴德瞬间凝固的笑脸，每一个字都如同重锤，狠狠砸在对方心头：
“吴德，你今日在此撒野，强掳我合伙人，坏我贵人布局，耽误御赐生意开张…你黑虎帮，有几颗脑袋够砍？
你吴德，有几条贱命敢担这‘藐视天恩’、‘阻挠皇商’的诛九族大罪？”
“御…御赐？皇…皇商？”
吴德脸上的狂笑如同被冻住，瞬间碎裂！
绿豆眼猛地瞪圆，充满了难以置信的惊骇！
他身后的打手们更是如同被掐住了脖子，笑声戛然而止，一个个脸色煞白，握着棍棒的手都开始哆嗦！
御赐？皇商？诛九族？
这几个字如同九天惊雷，在吴德和他那群打手头顶轰然炸响！
吴德脸上的肥肉剧烈地抽搐着，豆大的冷汗瞬间从额头、鬓角、鼻尖疯狂涌出！
他死死盯着萧辰那张苍白却异常镇定的脸，试图从中找出一丝说谎的痕迹。
可萧辰的眼神，冰冷、深邃，带着一种洞悉一切、居高临下的漠然，仿佛他吴德在他眼中，真的只是一只随时可以被碾死的蝼蚁！
“你…你胡说八道！”
吴德的声音因为极度的恐惧而变得尖利扭曲，色厉内荏地吼道，“什么御赐皇商！老子在青州城混了二十年，从没听说过！萧辰！你敢假传圣意？这是灭门的大罪！”
“灭门？”
萧辰嗤笑一声，如同听到了最可笑的笑话。
他非但没有后退，反而迎着吴德那惊疑不定的目光，又向前逼近一步！
这一步，带着一股无形的、凛冽的杀气！
肋下渗出的血迹在破袄上晕开，更添几分惨烈和决绝！
“是不是假传，你吴德，大可以赌一赌！”
萧辰的声音如同寒冰摩擦，字字带着血腥气，“看看是你黑虎帮的脖子硬，还是京里贵人的刀快！
看看是赵彪一个小小的捕头能罩得住你，还是那‘炭火冰’背后真正的靠山，能让你吴家满门鸡犬不留！”
他猛地抬手，指向醉仙居二楼紧闭的窗户，声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的蛊惑力：
“贵人特使此刻就在楼上！若非念你吴德初犯，不明就里，方才你砸门叫嚣之时，你的人头早已落地！
贵人仁慈，给你最后一次机会——带着你的人，立刻滚！债务，三日内，自会有人连本带利送到你黑虎帮！若再敢踏足醉仙居半步，惊扰贵人清静…”
萧辰的眼神瞬间变得如同九幽寒狱，一字一顿，如同死亡的宣告：
“格！杀！勿！论！”
轰！
“格杀勿论”四个字，如同四道无形的惊雷，狠狠劈在吴德的心头！
他肥胖的身体猛地一颤，双腿发软，几乎站立不住！
萧辰那冰冷刺骨的眼神，那肋下刺目的血迹，那笃定到令人心寒的语气，还有那虚无缥缈却又让人不敢不信的“楼上特使”…这一切交织在一起，形成一股巨大的、无形的压力，如同山岳般轰然压垮了他所有的侥幸和凶戾！
假传圣意？
萧辰一个刚死里逃生的穷小子，有这胆子？
可若是真的…那后果…吴德一想到“诛九族”三个字，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，瞬间尿意汹涌！
“咕咚！”
吴德艰难地咽了口唾沫，脸色由白转青，再由青转紫，最后变得一片死灰。
他绿豆眼里的凶光彻底被恐惧取代，只剩下无尽的慌乱和惊疑。
他下意识地抬头看了一眼醉仙居那黑洞洞的二楼窗户，仿佛里面真的蛰伏着能定他生死的恐怖存在！
“走…走！快走！”
吴德如同被毒蜂蜇了屁股，猛地发出一声变了调的尖叫，肥胖的身体爆发出前所未有的敏捷，转身就朝着巷口没命地逃去！
连滚带爬，狼狈不堪！
什么美人，什么债务，在“诛九族”的恐惧面前，统统成了狗屁！
“吴爷？吴爷！”
打手们彻底懵了，看着自家老大如同丧家之犬般逃窜，再回头看看那个站在台阶上、脸色苍白如鬼、眼神却冰冷如刀的萧辰，一股寒意瞬间从脚底板窜上头顶！
连吴爷都吓跑了？
那楼上…
“鬼啊！”
不知是谁怪叫一声，这群刚才还凶神恶煞的打手瞬间作鸟兽散，连滚带爬地追着吴德的方向逃去，棍棒丢了一地，只恨爹娘少生了两条腿！
眨眼间，醉仙居门口只剩下满地狼藉和呼啸的寒风。
死寂！
金凤握着剪刀的手还僵在半空，锋利的剪尖依旧抵着渗血的脖颈。
她呆呆地看着眼前戏剧性的一幕，看着那群凶神恶煞的地头蛇如同见了鬼一样仓皇逃窜，看着那个如同天神下凡般突然出现、三言两语就喝退强敌的少年…巨大的冲击让她大脑一片空白，身体因为紧绷过度而微微颤抖。
直到萧辰猛地一个踉跄，身体晃了晃，一手死死捂住肋下，指缝间再次渗出刺目的鲜红，她才如同大梦初醒！
“萧…萧公子！”
金凤惊呼一声，连忙丢开剪刀，几步冲下台阶，想要搀扶。
“别过来！”
萧辰低喝一声，声音带着压抑的痛苦和极度的疲惫，他靠着醉仙居冰冷的门框，缓缓滑坐在地，大口喘息着，额头上全是豆大的冷汗，脸色白得吓人。
刚才那番虚张声势的“空城计”，几乎耗尽了他最后一丝心力。
强行催动气势，牵动伤口，透支的不仅是体力，更是摇摇欲坠的生命力。
眩晕感如同黑色的潮水，一波波冲击着他的意识。
“萧公子！你怎么样？”
金凤停在几步外，看着萧辰肋下那不断扩大的血晕，眼中充满了焦急和后怕，声音带着哭腔，“我…我去请郎中！”
“不…不用…”
萧辰喘息着，艰难地抬起手阻止她，声音嘶哑，“皮肉伤…死不了…药…药铺…老参…救我娘…”
他从怀里掏出那个沾着血迹的粗布小包，用尽力气抛向金凤，“钱…不够…但…定金…求你…快…”
粗布小包落在金凤脚边，散开，露出里面染血的铜钱和碎银。
金凤看着那包浸透着少年血汗和孝心的钱币，再看看萧辰因失血和剧痛而扭曲却依旧写满坚持的脸庞，一股难以言喻的酸楚和敬意瞬间冲垮了她的心防。
她猛地蹲下身，捡起钱袋，紧紧攥在手心，那冰冷的金属硌得她生疼，却远不及眼前这少年带给她的震撼。
“萧公子！”
金凤的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“令堂的救命药，包在我金凤身上！醉仙居库房角落里，还有我爹当年藏下的半支老山参！我这就去取！再去找相熟的药铺赊最好的伤药！”
她看了一眼萧辰肋下的伤，又补充道，“还有青凤姑娘的药！”
她站起身，深深看了一眼靠在门框上、气若游丝的萧辰，那双杏眼里所有的恐惧和绝望都已褪去，只剩下一种被点燃的、近乎虔诚的坚定光芒：
“今日救命之恩，金凤粉身难报！从今往后，我金凤和这醉仙居，就是公子手中之算盘，掌中之利刃！
公子所指，便是金凤所向！这‘炭火冰’的生意，我金凤，跟定公子了！
此约，天地为证，鬼神共鉴！若违此誓，天诛地灭！”
寒风卷过空荡的街道，吹动金凤散乱的发丝和鹅黄的裙裾。
她对着萧辰，深深一福。
萧辰靠在冰冷的门框上，看着眼前这个刚刚经历生死却瞬间爆发出惊人魄力的女子，看着她眼中那燃烧的火焰和不容置疑的忠诚，肋下的剧痛似乎都减轻了几分。
他苍白的脸上，艰难地扯出一个极其微弱的弧度。
第一凤…终于…落定了。
意识，如同断了线的风筝，终于彻底沉入了无边的黑暗。
在彻底昏迷前，他模糊的视线掠过金凤的发髻，似乎瞥见一支样式古朴、隐在乌发间的金钗，钗头…隐约是一只振翅欲飞的凤鸟轮廓。