罗马以南，拉齐奥与坎帕尼亚交界的丘陵地带。初升的朝阳本该照亮这片古老的土地，此刻却映照出一片触目惊心的狼藉。原本进行铁路前期勘测的营地已成废墟，帐篷被烧得只剩焦黑的骨架，精密的测量仪器被砸得粉碎，散落一地。几具盖着白布的尸体静静地躺在一边，渗出的血迹在黄土上凝结成深褐色的斑块。空气中弥漫着焦糊味、血腥味和劫后余生的恐惧。
支援部队的指挥官脸色铁青地站在废墟中央，他刚刚亲自带队赶到。幸存下来的勘测队员和护路队士兵们蜷缩在临时搭建的掩体后，脸上写满了惊恐与愤怒。
营长……他们就像从地底下冒出来的，足足有上百人……一个手臂缠着染血绷带的小队长咬着牙汇报，武器很杂，但火力很猛。领头的叫萨尔瓦托雷，是这一带最凶残的匪首……他说……说铁路是北方佬吸南方血的管子，来一寸，他们就炸一寸。
消息通过新架设的电报线传回都灵，议会里关于土地法案的争吵声瞬间被这则紧急军情压了下去。然而保守派的奥尔西尼侯爵之流非但没有收敛，反而在议会上借题发挥：看看吧，这就是激怒南方的后果。首相阁下的铁路和所谓改革，只会带来流血和混乱，应该立即停止所有南方项目，维持现状才是明智之举。
亚历山德罗没有在议会浪费口舌争辩。他第一时间通过陆军部的加密电报向远在前线的指挥官下达了详细指令，同时紧急召见了内政大臣法拉利。
首相府作战室内，巨大的南方军事地图铺在橡木长桌上。亚历山德罗的眼神冰冷如铁，他用红笔在遇袭地点狠狠画了一个圈：枪声，就是他们的回答。这个萨尔瓦托雷……这是对我们，对整个意大利国家权威的赤裸裸挑衅。必须用铁与血给予最严厉的回击。
罗西将军，亚历山德罗的目光转向陆军大臣，我命令：第一，立即从新整编的阿尔卑斯山地旅抽调两个精锐营，配备最新换装的c1858后装步枪和轻型山地炮，由最精干的军官指挥，开赴遇袭区域。目标很明确：萨尔瓦托雷匪帮。战术上要以连排为单位，进行拉网式清剿，逐步压缩其活动空间。
第二，发布高额悬赏，通缉匪首萨尔瓦托雷及其主要头目，死活不论。凡提供关键线索导致捕获或击毙者，重赏千金。同时，公开宣布：凡继续追随萨尔瓦托雷顽抗者，一经捕获，严惩不贷，适用战时军法处置。
罗西将军眼中燃起战意：明白。给我一个月时间，我要把萨尔瓦托雷的脑袋挂在罗马城门上示众。
亚历山德罗抬手制止，话锋一转，铁拳要硬，但另一只手，要伸出去。
他转向法拉利和内政部情报主管乔瓦尼·罗西尼：卡洛，乔瓦尼，你们的任务同样艰巨。我们要实施怀柔分化策略。
第一，以首相府和内政部名义联合发布特赦令：凡非匪首骨干、手上无人命血债的普通匪徒或受裹挟的流民，只要在限期内放下武器，主动向政府指定地点投诚登记，一律给予完全特赦，既往不咎。
第二，给投诚者指明出路：他们可以选择领取路费返回原籍，地方政府必须保障其安全，不得歧视迫害；或者自愿加入国家工程建设，比如铁路护路队、地方道路修建队。凡参与建设满两年且表现良好者，将获得优先购买资格，可以按《南方土地改良法案》的优惠条件购买由国家赎买来的土地。
第三，动用一切力量，将和的消息，通过线人、传单、甚至有意释放的俘虏，渗透到每一个土匪藏匿的山洞和村庄。要重点强调参与建设换土地的承诺，让那些为生计所迫、并非死硬分子的底层土匪看到希望。
剿抚并用？罗西将军若有所悟。
没错，亚历山德罗目光深邃，萨尔瓦托雷这样的死硬匪首必须铲除，以儆效尤。但南方匪患如同野草，光靠剿是剿不尽的。必须给他们一条生路，一条比当土匪更有希望的活路。参与国家建设换取土地，就是这根胡萝卜。同时，这也能为我们的基建提供急需的劳动力。
命令迅速下达。精锐的阿尔卑斯山地旅士兵，身着新式墨绿色军服，扛着崭新的后装步枪，在轻型山地炮的支援下，开进了匪患猖獗的丘陵地带。这些经过严格训练的山地战士以小股部队灵活作战，充分利用地形优势。在几次遭遇战中，新式步枪的射程和射速让土匪的旧式前膛枪毫无还手之力。萨尔瓦托雷的几个重要据点被接连拔除，匪帮损失惨重，被迫化整为零，遁入更深的山林。
与此同时，法拉利和内政部的情报机器高效运转起来。印着醒目和承诺的传单，像雪片一样被撒进山林和村庄。被俘的非核心土匪经过简单教育后，被有意放回，成为活广告。内政部的线人网络开始发力，用银币和承诺撬动了一个又一个底层土匪的心防。
在军队保护下设立的几个投诚登记点外，开始出现三三两两、衣衫褴褛、眼神犹疑的身影。长官……真的……真的能特赦？还能……还能靠修路换地？一个瘦弱的年轻人颤抖着问登记点的军官。
军官指着墙上张贴的、盖着首相府和内政部大印的公告：白纸黑字，首相和国王的承诺。放下武器，登记身份，选择出路。修路满两年，表现好，优先买地，比你钻山沟把脑袋别在裤腰带上强百倍。
消息像野火一样在土匪残部和绝望的流民中蔓延。萨尔瓦托雷的恐怖统治开始动摇。不断有小股土匪趁着夜色脱离队伍，下山投诚。选择加入工程建设队的人数出乎意料地多——对这些穷苦人来说，一份有饭吃、有希望的工作，比在山上提心吊胆地当土匪强太多了。
一个月后，罗西将军发来战报：萨尔瓦托雷主力已被击溃，这个凶名在外的匪首在最后的围剿中被生擒，残部不足五十人，在深山中流窜，清剿仍在继续。但更重要的是，已有超过三百名土匪和流民下山投诚，其中近两百人加入了铁路护路队和地方道路修建工程。初显成效的政策，正在从根本上瓦解匪帮的社会基础。
首相府内，亚历山德罗看着这份战报，对身旁的法拉利和刚刚赶到的商务大臣马吉说：看到了吗？铁腕砸碎最硬的壳，怀柔才能触及里面的软肉。南方的困局，需要这种双管齐下的。剿匪如此，土地改革……亦然。
他的目光再次投向议会方向，那里，关于《南方土地改良法案》的激烈争吵仍在继续。枪声暂时压下了反对声，但利益的堡垒，需要用更精巧的策略和更坚韧的意志去攻克。南方的困局远未结束，但破局的楔子，已经牢牢钉下。