热那亚港外，试航海域。铅灰色的天空低垂，海风卷着咸腥的寒意，拍打着观礼舰“撒丁尼亚号”的船舷。撒丁王国海军部的高官、受邀的议员、以及各大航运公司的代表们裹着厚实的海军呢绒大衣，簇拥在舰桥和前甲板，举着单筒望远镜，目光聚焦在远处那片被特意划出的海域。气氛凝重，带着审视与怀疑。传统造船势力的代表——卡洛子爵阴沉着脸，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮，等着看科斯塔这个暴发户的笑话。
海域中心，通体覆盖着哑光铁灰色简化装甲、线条凌厉如刀锋的“海狐号”如同蛰伏的钢铁海兽，静静停泊着。它摒弃了一切风帆的累赘，只有一根粗壮的烟囱傲然耸立。与周围那些高耸桅杆、帆索如林的木壳军舰相比，显得格格不入，却又充满了一种冷酷的未来感。
“科斯塔议员，”海军装备司司长，一位面容严肃、制服笔挺缀满金色穗带的老将军，放下望远镜，语气带着公事公办的冷硬，“可以开始了。让我们看看这艘‘海狐’是否能游起来。”
亚历山德罗站在舰桥一侧，只穿着深灰色的议员常服，海风吹拂着他额前的黑发。他微微颔首，对侍立身旁、紧张得手心冒汗的老贝尔蒂道：“贝尔蒂总监，下令吧。让‘海狐’说话。”
老贝尔蒂深吸一口气，仿佛要将毕生的信念都吸入肺腑。他抓起连接驾驶舱的铜制传声筒，声音因为激动和巨大的压力而带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：“‘海狐’，动力全开。最大航速测试，开始。”
命令通过铜管瞬间抵达“海狐号”狭窄却高效的驾驶舱。早已准备就绪的船长是朱塞佩亲自挑选的悍将，他猛地扳下全速前进的操纵杆，对着传声筒嘶吼：“锅炉加压！强制通风最大！螺旋桨！全速！”
呜——！！“海狐号”那根粗壮的烟囱猛地爆发出震耳欲聋的咆哮。浓密的、近乎黑色的烟柱如同愤怒的黑龙，冲天而起。船艉下方隐藏的螺旋桨瞬间化作狂暴的漩涡，搅动海水发出沉闷而巨大的轰鸣。
在无数望远镜的注视下，那艘钢铁怪兽仿佛被无形的巨鞭狠狠抽打。船艏猛地向下一沉，随即如同离弦之箭般，破开墨蓝色的海面，疯狂地向前冲刺。船艏犁开的浪花不再是温柔的白色泡沫，而是被狂暴撕碎的、喷溅如瀑的白色激流。整艘船以一种令人心悸的姿态，昂着头，带着一往无前的气势，在身后拖曳出一条长长的、翻滚沸腾的白色尾迹。
“上帝啊！它…它真的在飞！”
“这速度…怎么可能！”
观礼舰上瞬间炸开了锅，惊呼声此起彼伏。那些原本抱着看戏心态的航运公司代表们，眼珠子都快瞪出来了。
“测速艇！报告！”老将军的声音也失去了平日的沉稳，带着一丝急迫。
一艘装备精密计程仪的小型海军测速艇早已全速跟在“海狐号”侧后方。艇上的水兵死死盯着旋转的叶轮和刻度盘，声嘶力竭地对着话筒吼叫，声音被海风撕扯得破碎却震撼无比：“十…十一节。还在加速，十一点五，十二节，上帝！稳定在十二节！”
“十二节！！”
“我的天，比最快的邮轮还快。”
整个“撒丁尼亚号”舰桥陷入一片难以置信的死寂，只剩下海风的呼啸和远处“海狐号”引擎持续不断的、充满力量的咆哮。卡洛子爵的脸色瞬间变得铁青，握着望远镜的手指关节因用力而发白，最终冷哼一声，猛地转过身去，不再看那片海域。
接下来的火力测试，更是将震撼推向顶点。“海狐号”在高速机动中，艏艉两门新式后膛装填速射炮（原型验证版）在液压助力的驱动下，灵活地旋转、俯仰。炮口焰如同间歇喷发的火山，沉闷而连续的炮声在海面上炸响。远处作为靶标的废弃旧船木壳被精准撕开巨大的破洞，木屑纷飞。侧舷预留的炮位也进行了模拟装填和瞄准展示，其反应速度和火力覆盖角度远超传统侧舷炮。
最后是抗浪性测试。“海狐号”全速冲入一片因海底地形形成的天然涌浪区。沉重的钢铁舰体如同巨锤般砸进浪谷，激起冲天的水幕，随即又强硬地破浪而出。船身虽有摇晃，但结构稳如磐石，航速几乎没有明显衰减。反观一艘跟随观测的传统木壳炮艇，则被颠簸得如同醉汉，速度骤减，狼狈不堪。
当“海狐号”带着一身水汽，如同凯旋的骑士缓缓靠拢“撒丁尼亚号”时，甲板上鸦雀无声。所有质疑、轻蔑、等着看笑话的目光，此刻都化作了深深的震撼、敬畏，以及一丝难以言喻的恐惧。这艘钢铁怪物用无可辩驳的事实宣告了新时代的降临。
海军老将军亲自走下舷梯，踏上“海狐号”冰冷的铁甲板。他仔细检查了轮机舱的蒸汽机（运行平稳，远超预期）、炮位的设计、装甲带的铆接工艺，最后在验收报告上，用微微颤抖的手签下了自己的名字，并重重盖上了海军部的金鹰火漆印。
“科斯塔议员，”老将军抬起头，目光复杂地看着亚历山德罗，声音低沉却带着前所未有的郑重，“撒丁王国海军…感谢你。‘海狐级’是王国的骄傲！” 这是来自旧秩序守护者最直接的认可。
老贝尔蒂从亚历山德罗身后一步抢出，布满老茧的双手颤抖着接过那份沉甸甸的、墨迹未干的验收报告。当他的指尖触碰到那枚还带着温热的金色火漆印时，浑浊的老泪再也无法抑制，如同断线的珠子般汹涌而出，重重砸在报告纸上，晕开了墨迹。他死死攥着报告，仿佛攥着毕生的信仰，仰头望着铅灰色的天空，嘴唇哆嗦着，用只有自己能听见的声音嘶哑地呜咽：“老爷…您看见了吗？热那亚的钢铁…也能守护王国了…”
次日，《复兴报》头版以近乎癫狂的版面宣告了胜利：
铁血凯旋！科斯塔‘海狐级’首舰试航震惊王国！
实测航速十五节！火力机动无双！海军盛赞：近海守护神！
王国工业崛起之里程碑！热那亚铸造深海利刃！
报道不仅详实记录了每一项震撼人心的测试数据和海军将领的评价，更配上了大幅的“海狐号”破浪疾驰的震撼插画，以及老贝尔蒂泪洒验收报告的感人特写。副刊则深入剖析了“海狐级”对王国海防的战略意义，将亚历山德罗塑造成引领国家工业与军事变革的舵手。
报纸如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个撒丁王国，甚至引发了欧洲航运与军事圈的震动。科斯塔动力造船公司那栋朴素的办公楼前，一夜之间被汹涌的人潮淹没。
“让开，我是法国地中海航运公司的代表。我们要订两艘高速货运船，图纸呢？报价单呢？”
“热那亚-亚历山大港航线，包给我们。价钱好说，就要‘海狐’那种快船。”
“我是奥斯曼帝国海军代表，我们需要谈谈近海防御舰艇的合作可能。”
“我是撒丁邮轮公司，现有邮轮太慢了，我们要改造，用蒸汽机。科斯塔动力能接吗？”
来自各国航运巨头、外国使节、甚至其他邦国海军代表的代理人，挥舞着支票和合同意向书，将小小的接待室挤得水泄不通。造船厂的改造订单排期瞬间从一年拉长到三年。新船订单更是如同雪片般飞来，船台规划图纸铺满了斯帕诺的办公桌。
港口区，科斯塔航运贸易公司的专用码头上，朱塞佩·马拉泰斯塔穿着崭新的制服，肩章锃亮，正意气风发地指挥着最新接收的两艘蒸汽动力改造货轮——“飞鱼号”和“箭矢号”进行装货。他看着码头边堆积如山的、等待装船的西西里硫磺和皮埃蒙特硬木，又瞥了一眼港口锚地那些依旧依赖风帆、动作迟缓的竞争对手船只，咧开嘴，露出标志性的黄牙，狠狠拍了一下“飞鱼号”冰冷的钢铁船舷：“伙计们，装满，跑起来。让地中海那些老乌龟们看看，什么叫科斯塔速度。北非的皮革，中东的香料，等着咱们去抢呢。”
科斯塔动力造船公司巨大的船坞内，气氛更是如同熔炉般灼热。成功下水的“海狐号”泊位旁，另外三艘“海狐级”的龙骨已经铺设完毕，巨大的铆钉在蒸汽铆枪的轰鸣中被烧红、锻打、嵌入钢铁的骨骼。火花如同庆典的烟火，永不熄灭。更远处，新的船台正在日夜赶工扩建，地基上巨大的“科斯塔-3号”（设计吨位更大、航程更远的远洋货轮）标记清晰可见。
亚历山德罗站在船厂最高的指挥塔上，俯瞰着这片属于他的钢铁王国。安东尼奥无声地递上一份报表，上面密密麻麻列满了新签的订单和天文数字般的预付款金额。
“银行那边，”亚历山德罗目光扫过报表，声音平静无波，“莱昂纳多知道该怎么做。这些预付款，一半投入钢铁厂，确保船用钢板和型材供应；另一半，成立专门的‘技术研发基金’，我要看到效率更高、体积更小的三膨胀蒸汽机图纸，还有…铁肋木壳向全钢舰体过渡的技术储备。”他的目光投向更遥远的深海，“‘海狐’只是第一声惊雷。科斯塔的船，终将碾碎大洋的每一道波涛。”
他转身，目光落在船坞入口。那里，巨大的龙门吊正将一块铭刻着“科斯塔动力造船公司”巨大徽记的钢板缓缓吊起，准备安装在新建的行政大楼门楣上。钢板在正午的阳光下反射着冷硬而耀眼的光芒，如同这艘深海巨舰永不熄灭的野望。铁与火的凯旋乐章，在热那亚港的喧嚣中，奏响了最激昂的篇章。