黎明前最冰冷的时刻，铁砧堡垒西门悄然开启一道仅容数人通过的缝隙，浓重的黑暗如同潮水般涌入，随即又被几道迅速闪出的身影切断。厚重的闸门在身后无声合拢，将堡垒内那点微弱的安全感彻底隔绝。
莱恩小队四人，与两名指定的精英侦察兵，正式踏入了危机四伏的敌控区。
两名侦察兵自我介绍代号为“铁砧”和“暗爪”，人如其名。铁砧身材中等，肌肉精悍，眼神冷静如磐石，主要负责路线规划和战术指挥；暗爪则更加瘦削灵活，动作悄无声息，如同融入阴影的猎豹，负责前出侦查和痕迹处理。他们都穿着灰扑扑的、没有任何标识的伪装服，脸上涂着防反光的油彩，装备精简到了极致，只有必备的武器、少量补给和侦查工具。
他们没有多余的废话，只是目光扫了一眼莱恩四人略显臃肿的行囊（尤其是莱恩的工具包和艾伦的战斧），微微蹙眉，但并未多说什么。时间紧迫。
“跟紧，保持绝对静默。一切行动听指挥。”铁砧的声音低沉沙哑，几乎被风吹散。他打了个简单的手势，暗爪便悄无声息地没入前方黑暗中，瞬间失去了踪迹。
铁砧则示意莱恩等人跟上，选择了一条并非直指目标，而是迂回曲折、极其难行的路线。他们避开任何可能被月光（尽管灰岩界的月光微弱而诡异）照亮的开阔地，紧贴着嶙峋怪石的阴影，在沟壑和碎石坡中艰难穿行。
一离开堡垒相对安全的视野范围，气氛瞬间变得截然不同。无处不在的黑暗仿佛有了重量，压得人喘不过气。风声掠过奇形怪状的石柱，发出如同呜咽般的怪响，每一块岩石的后面，每一处阴影的深处，仿佛都隐藏着嗜血的眼睛。空气中硫磺和腐败的甜腻气味更加浓郁，甚至盖过了清晨本该有的清冷。
**绝对的寂静**成了最大的规则。除了微不可闻的脚步声和粗重压抑的呼吸声，没有人敢发出任何多余的声响。交流完全依靠简单的手势和眼神。艾伦紧紧握着战斧，但不敢让它磕碰到任何石头；莉莉紧紧跟在莱恩身后，一只手几乎要抓住他的衣角；维克多则努力让自己看起来镇定，但那过度用力的指节暴露了他的紧张。
莱恩几乎关闭了所有的外部感官，将全部的注意力都集中在了**感知**上。他的精神力如同最精细的蛛网，以自身为中心，向四周尽可能远地蔓延开去，捕捉着一切异常的能量波动。
这种全神贯注的感知消耗巨大，但他的回报是丰厚的。
前行不到半小时，就在铁砧准备带领大家穿过一片相对平坦的砾石地带时，莱恩猛地停下脚步，举起握紧的拳头——这是约定的危险停止信号。
队伍瞬间凝固，所有人立刻蹲下，借助地形隐藏起来，连呼吸都几乎停止。
铁砧锐利的目光立刻投向莱恩，带着询问。
莱恩闭着眼睛，眉头紧锁，手指悄悄指向左前方大约两百米外的一处岩石平台，然后用口型无声地说道：“……巡逻队……五个……狼……”
铁砧眼中闪过一丝难以置信的惊讶。那个距离，远远超出了正常侦察兵视觉和听觉的极限，而且有岩石阻挡视线！但他没有丝毫犹豫，立刻打了个手势，队伍如同受惊的蜥蜴般，悄无声息地向后退却，躲进了一条更深的地缝中。
几乎就在他们藏好的十几秒后，沉重的脚步声和座狼粗重的喘息声从远处传来。五个骑着巨狼的兽人巡逻兵的身影出现在那块岩石平台上，它们猩红的目光漫无目的地扫视着下方的砾石地，停留了片刻，似乎并未发现异常，才骂骂咧咧地驱狼离开。
直到声音彻底消失，队伍才松了口气。铁砧看向莱恩的目光彻底变了，那是一种对极其珍贵工具的审视和认可。他拍了拍莱恩的肩膀，无声地翘了一下大拇指。
接下来的路程，莱恩的感知成为了队伍最可靠的护身符。
他一次次地提前预警：
“右侧山坡，两个固定哨，距离三百米，有简易警报陷阱。”
“前方峡谷有能量扰动，疑似残留法术陷阱，绕行。”
“地下有轻微震动，可能有大体型生物巢穴，避开。”
在他的指引下，队伍有惊无险地避开了一波又一波的巡逻队和危险区域。暗爪在前方侦查确认的情报，也一次次印证了莱恩感知的准确性。两位精英侦察兵从最初的怀疑、试探，到后来的完全信赖，甚至开始主动根据莱恩的预警来调整路线。
艾伦、莉莉和维克多也从最初的极度紧张，逐渐适应了这种在刀尖上跳舞的节奏，对莱恩的依赖和信任达到了前所未有的高度。莱恩的存在，仿佛在这片无尽的黑暗中，为他们点亮了一盏微弱却至关重要的指路明灯。
然而，莱恩的消耗也越来越大。他的脸色愈发苍白，持续的高强度感知让他太阳穴突突直跳，甚至需要时不时借助莉莉递过来的提神药剂才能维持。
越是深入敌控区，空气中的邪恶能量气息就越是浓重，那种硫磺腐败的甜腻感几乎无处不在，干扰着他的感知，也压迫着每个人的神经。兽人活动的痕迹也越来越密集——散落的骨头、熄灭的篝火堆、粗糙的图腾标记……
他们正在一步步接近风暴的中心，接近那片连精英侦察队都未能生还的死亡区域。
气氛，高度紧张，如同拉满的弓弦。
每一步，都可能踏入了死亡的陷阱。
在莱恩近乎透支的感知指引下，小队如同阴影中的毒蛇，迂回穿行于愈发危险的敌控区腹地。空气中那股硫磺腐败的甜腻气味几乎凝成实质，无孔不入地刺激着每个人的鼻腔，也干扰着莱恩的感知，迫使他消耗更多精神力去分辨有用的信息。兽人巡逻队的频率和规模明显增加，甚至有一次，他们不得不紧贴着一处散发着恶臭的兽人临时厕所的墙壁，屏息凝神长达十分钟，才躲过一队近乎擦肩而过的狼骑兵。
最终，根据地图坐标和莱恩对那微弱却独特的通讯法阵残留能量的最终定位，他们抵达了目的地——一处位于碎脊山脉南麓支脉隐蔽山坳中的废弃哨所。
与其说是哨所，不如说是一片依着山壁修建、如今已大半坍塌的废墟。帝国风格的残破石墙与粗糙的兽人加固痕迹杂乱地交织在一起，显得不伦不类。入口处原本坚固的包铁木门早已不知去向，只留下一个黑洞洞的、仿佛巨兽受伤后张开的嘴一般的豁口。
“暗爪。”铁砧打了个手势。
如同融入环境的暗爪立刻悄无声息地潜向前方，身影在废墟间几个闪烁便消失在豁口内。
时间一分一秒过去，每一秒都显得无比漫长。艾伦不安地调整着握斧的姿势，莉莉紧抿着嘴唇，维克多则下意识地擦拭着魔杖上并不存在的灰尘。莱恩闭目凝神，全力感知着哨所内部的能量流动，眉头越皱越紧。
几分钟后，暗爪如同幽灵般滑了回来，声音压得极低：“内部有近期活动痕迹，至少一队兽人在这里驻扎过，刚离开不久。主结构破损严重，但最深处的一个房间被特别加固过，门口有陷阱，我没敢深入。”
刚离开不久？所有人的心都提了起来。
铁砧果断下令：“行动。暗爪外围警戒，沃特跟我前锋，其他人跟进，保持安静。”
小队依次潜入哨所内部。光线瞬间暗淡下来，只有零星的光柱从坍塌的顶棚裂缝射入，在弥漫的灰尘中形成一道道光栅。内部一片狼藉，到处是散落的碎石、断裂的兵器、熄灭不久的篝火堆还散发着余烬的温热，空气中混合着兽人特有的体臭、烟熏味和一种……淡淡的血腥味。粗糙的兽人涂鸦覆盖了原本帝国哨所的徽记和条例，显得野蛮而亵渎。
他们小心翼翼地向深处推进，避开地上的杂物和可能发出声响的碎片。莱恩的感知开到了最大，突然，他猛地举手示意停止，指着前方一个相对完好的拱门入口。
“门框上方，有能量线……非常细微，连接着警报符文。”莱恩低声道，他的“能量视觉”捕捉到了那几乎与阴影融为一体的致命丝线。
铁砧仔细看去，果然发现了一丝端倪，不禁再次对莱恩的能力感到心惊。他小心地绕过触发点，示意队伍继续前进。
穿过拱门，是一个相对宽敞的房间。这里似乎是哨所的核心室，墙壁明显被兽人用粗糙的原木和石块加固过。而房间中央的景象，让所有人的呼吸都为之一窒——
一个大约半人高的、由暗色金属和复杂水晶构成的基座静静地矗立在那里。基座中央，一块拳头大小、内部仿佛有星云流转的深紫色水晶正散发着极其微弱的能量波动，正是他们此行的目标——**军团级战术通讯法阵的核心**！
然而，喜悦仅仅持续了一秒，就被更大的危机感所取代。
核心本身似乎完好无损，但在基座周围，兽人用极其粗暴却有效的手法，嫁接搭建起了一个丑陋而危险的装置！几根粗糙的金属线缆被强行接入法阵基座的能量节点，另一端连接着三个硕大的、密封不严的陶土罐子，罐体表面铭刻着歪歪扭扭却散发着危险红光的爆炸符文！罐子周围还散乱地堆放着一些黑乎乎的、疑似烈性爆炸物的块状物！
更令人心惊的是，整个装置的能量流形成一个闭环，巧妙地利用了法阵核心本身残存的微弱能量作为触发引信和维持警报功能的能源！一种极其隐晦的能量波动正以核心为圆心，如同水波般不断向外扩散，那显然是一个处于激活状态的警报法阵！
“帝皇在上……是爆炸陷阱！还是魔法物理双触发！”铁砧倒吸一口凉气，这位经验丰富的侦察兵脸色也变得极其难看。他能认出陷阱的类型，但这种精密且与目标物直接相连的构造，让他根本无从下手。
“能……能拆吗？”艾伦焦急地低声问道，握着战斧的手青筋暴起，却感觉无处用力。
莉莉尝试着释放了一个微弱的探测法术，但她的法术刚接触到那外溢的能量场，就引起了一阵不稳定的涟漪，吓得她立刻中断施法，脸色发白：“能量结构非常不稳定，而且很……混乱粗暴，任何外来的能量干扰都可能提前引爆！”
维克多也上前仔细观察了片刻，他那点贵族教育带来的理论知识在此刻显得苍白无力，只能判断出：“触发机制和核心的能量流绑定了，物理拆除也会导致能量失衡……该死的绿皮，手法真恶心！”
所有人的目光，最终都投向了莱恩。
莱恩没有说话，他示意大家退后，自己则缓缓上前几步，在一个相对安全的距离单膝跪地。他闭上眼睛，额角青筋再次凸起，将所有的感知力都聚焦在那危险的装置上。
在他的“视野”中，眼前不再是简单的物体，而是化为了无比复杂的能量流程图。法阵核心如同一个微弱跳动的心脏，散发出稳定的基础能量流。而兽人嫁接上去的装置，则像是一个恶毒的肿瘤和无数杂乱无章的血管，强行寄生在这颗心脏上，贪婪地汲取着能量，并布下了致命的机关。
能量流混乱、粗暴，但却形成了一种诡异而危险的平衡。那些罐子里的能量晶粉极不稳定，任何微小的能量波动都可能点燃它们。而那个警报法阵，更是如同一个敏感的触角，连接着……
莱恩的感知顺着警报法阵的能量流向延伸，脸色猛地一变。
“警报法阵……不是简单的声响警报！”他睁开眼睛，声音干涩，“它……它有一个极远距离的定向能量传输功能！一旦触发，不仅会爆炸，我们的位置和图像信息可能会被瞬间发送到某个接收点！”
这意味着，即使他们能侥幸在爆炸中生还，位置也将彻底暴露，瞬间被潮水般的兽人包围！
气氛瞬间降到了冰点。任务难度从九死一生，变成了几乎十死无生！
铁砧和暗爪的脸色阴沉得能滴出水来，手已经按在了武器上，似乎在做最坏的打算。
莱恩的目光却死死盯着那混乱的能量流，大脑以前所未有的速度运转着。柯尔特大师的教导、在黑铁堡维修所积累的经验、对能量回路的深刻理解、以及他那独特的感知天赋，在这一刻疯狂地碰撞、推演。
“不对……”他喃喃自语，“它们的嫁接点……选得很取巧，但并不是最优解……这里……和这里……有两个冗余回路，是原本法阵用于能量缓冲的，现在被它们强行占用了，反而成了最脆弱的不稳定点……”
他的眼中猛地闪过一丝锐利的光芒，如同绝望黑暗中划过的闪电。
“也许……不需要拆除。”莱恩抬起头，看向铁砧，眼神中重新燃起一丝希望，但依旧无比凝重，“或许可以……**欺骗**它。”