皇家奥术学院的侧门，尽管只是供行人通行的“小门”，其宏伟与森严依旧远超莱恩的想象。走近了看，那泛着幽蓝光泽的金属门扉上雕刻着细密无比的防护符文，两名身着深蓝色执法队袍服、目光如电的法师守卫一左一右站立着，他们的手看似随意地搭在腰间的法杖上，实则保持着随时可以激发法术的警戒状态。
所有进出的人员都需要出示一种特制的、闪烁着个人魔力徽记的晶卡，在门旁一根水晶柱上扫描确认后，方能通过。没有晶卡的人则需要在一旁的接待岗亭进行繁琐的登记和核查。
莱恩深吸一口气，压下心中的紧张，走向了岗亭。岗亭里坐着一位表情严肃的中年事务员。
“什么事？”事务员头也不抬，公事公办地问道。
“您好。我…我受艾尔默大师指引，前来寻找炼金与能量理论分院的法琳助教。”莱恩尽可能清晰地说道，同时小心翼翼地、从怀中取出了那张被他捂得有些温热的皱巴巴纸条，双手递了过去。
“艾尔默大师？”事务员听到这个名字，终于抬起头，脸上露出一丝惊讶和怀疑。他接过纸条，仔细地看了看上面那潦草的字迹和那个简单的徽记，又抬头打量了一下莱恩那明显与学院画风不符的衣着，眉头皱了起来。
他拿起一个类似传讯镜的装置，低声说了几句，似乎是在向上级或者直接向学院内部求证。等待回复的过程中，岗亭里的气氛有些凝滞。
过了一会儿，传讯镜微微一亮。事务员倾听片刻，脸上的怀疑之色稍退，但依旧带着几分公事公办的冷淡。他将纸条递还给莱恩，指了指门内：“进去吧。沿着主路直走，看到标志右转，第三栋挂着齿轮与烧瓶徽记的灰白色大楼就是第三实验楼。法琳助教通常在一楼的第三实验室。不要乱走，学院很多区域禁止外人进入。”
“谢谢您。”莱恩接过纸条，如释重负，连忙道谢。
通过那道散发着微弱能量波动的门禁时，莱恩能感觉到一股隐晦的扫描力场从自己身上掠过，似乎在检查他是否携带危险物品或具有威胁性的魔法能量。他怀中的金属片和工具包似乎都没有引起异常反应，扫描力场很快退去。
踏入学院内部，仿佛瞬间进入了另一个世界。
门外是帝都的喧嚣与繁华，门内却是一片广阔而宁静的、充满了学术气息的天地。宽阔的道路两旁是修剪整齐的魔法草坪和郁郁葱葱的乔木，远处分布着各式各样风格迥异的宏伟建筑——有高耸入云的观测塔，有笼罩在恒定力场中的巨型穹顶温室，有传出阵阵元素波动和轻微爆炸声的实验工坊，也有传来朗朗读书声或激烈辩论声的古典教学楼。
空气中弥漫的魔力更加精纯和浓郁，甚至比艾尔默大师居所附近还要更胜一筹，仿佛整个学院都建立在一个巨大的能量节点之上。随处可见穿着各色分院袍服的学生们，或独自捧着书本匆匆而行，或三五成群地讨论着学术问题，他们身上自然流露出的自信和对知识的专注，形成了一种独特的氛围。
莱恩不敢耽搁，更不敢四处张望引人注意，只是低着头，加快脚步，按照指示寻找第三实验楼。
很快，一栋看起来相对朴实、但规模依旧不小的灰白色大楼出现在眼前。大楼门口悬挂着一个醒目的徽记：一侧是精密的齿轮组，另一侧是冒着气泡的魔法烧瓶，两者被一道闪电状的符号连接在一起——这正是炼金与能量理论分院的标志。
走进大楼，内部充满了各种奇异的气味：化学试剂的味道、熔融金属的气息、臭氧味、还有某种淡淡的、类似薄荷的提神草药味。走廊里偶尔有穿着白色实验袍的学生或教员走过，大都行色匆匆。
莱恩很容易就找到了“第三实验室”。实验室的门是厚重的隔音金属门，旁边有一个通讯法阵。莱恩犹豫了一下，按下了法阵的呼叫钮。
片刻后，一个清晰、冷静、甚至带着一丝不耐的女性声音从法阵中传出：“哪位？什么事？”
莱恩连忙对着法阵说道：“您好。请问是法琳助教吗？我是莱恩·沃特，奉艾尔默大师之命前来报到。”
那边沉默了几秒，似乎有些意外，然后语气依旧冷静：“稍等。”
又过了一会儿，厚重的金属门发出“嗤”的一声轻响，向内滑开。
实验室内的景象让莱恩眼前一亮。这里远比外面看起来更加宽敞明亮，整齐排列着各种莱恩从未见过的精密炼金设备和能量测试仪器，许多仪器还在自行运转，发出低沉的嗡鸣或闪烁着复杂的数据流。空气中弥漫着高度洁净的气息。
一个身影正站在一台不断冒出细微电弧的复杂装置前记录着数据。她转过身，看向莱恩。
这是一位看起来十分年轻的女性，大概二十出头的样子。她穿着一身剪裁合体、一丝不苟的深灰色助教袍，金色的长发在脑后挽成一个紧实的发髻，露出光洁的额头和一张颇为秀丽、却紧绷着的脸庞。她的鼻梁上架着一副银丝眼镜，镜片后的眼睛是冷静的冰蓝色，正用一种审视的、公事公办的目光上下打量着莱恩，眉头微微蹙起，似乎对莱恩的打扮和出现有些不满。
她整个人散发出一种严谨、高效且缺乏耐心的气场。
“莱恩·沃特？”她确认道，声音和通讯法阵里一样，清晰而冷淡，没有任何寒暄。
“是的，法琳助教。”莱恩再次取出那张宝贵的纸条，恭敬地递过去，“这是艾尔默大师的便条。”
法琳助教接过纸条，目光快速扫过上面的字迹和那个徽记。当她看到“艾尔默”的签名和那个独特的徽记时，冰蓝色的眼中闪过一丝的惊讶，甚至抬起头再次仔细地、重新审视了莱恩一遍，仿佛要从这个看起来平平无奇、甚至有些寒酸的年轻人身上找出什么特别之处。
她显然认得艾尔默大师的字迹和徽记，也深知那位大师几乎从不过问学院事务，更别提亲自写条子塞人进来了。这让她对莱恩产生了一丝好奇，但更多的是公事公办的谨慎。
“嗯。”她没有多问，只是将纸条仔细收好（这显然是重要的凭证），然后走到旁边一张堆满文件的光洁金属办公桌前，熟练地打开一个魔法投影界面，上面瞬间弹出无数表格和列表。
“艾尔默大师的安排我知道了。”她语速很快，手指在投影界面上快速点动着，“按照程序，你需要先办理临时学徒登记。权限等级…嗯，大师说了，‘同普通学徒’。项目编组…暂时挂在我的‘能量传导特性优化’项目组下。”
她一边说，一边快速调出表格填写着：“姓名，莱恩·沃特。来源地…北境黑铁堡？军械优化部助理匠师？”她读到系统自动关联出的莱恩部分基本信息时，再次略带诧异地看了他一眼，似乎难以将工匠与艾尔默大师的推荐联系起来。
“已有的魔法教育背景？魔力漩涡凝聚时间？目前掌握的最高阶法术？”她抛出一连串问题。
莱恩只能硬着头皮回答：“魔法是柯尔特大师零星指导的，没有系统学习过。魔力漩涡凝聚了…大概四个多月。目前只会【法师之手】和【闪光术】，都是零阶。”
法琳助教输入信息的手指停顿了一下，抬起头，那双冰蓝色的眼睛里充满了的难以置信和荒谬感？
零散教育？四个月的魔力漩涡？只会两个零阶戏法？这样的人…是怎么被艾尔默大师看中的？还直接塞进皇家奥术学院？哪怕只是临时学徒？
她张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是忍住了，只是抿紧了嘴唇，更加快速地输入信息，仿佛想尽快结束这场令人费解的登记。
“好了。”她最后用力点了一下投影界面，“信息已录入。这是你的临时权限晶卡，有效期暂定三个月，凭此卡可以进入第三实验楼、分院图书馆一层和公共休息区。魔法实验室和高级区域需额外申请批准。”
她将一张散发着微温的、空白的水晶卡片递给莱恩：“需要采集你的魔力印记绑定。”
莱恩接过晶卡，依言调动一丝微弱的魔力注入其中。晶卡表面亮起柔和的光芒，内部浮现出他的姓名和一组编号，以及“临时学徒”的字样。
“可以。”法琳助教在界面上勾选了一下，“这是你的课程表…嗯，鉴于你的基础，理论课暂时免修，先从《能量学基础概论》和《炼金材料处理入门》听起吧，这两门是公共大课，自己去阶梯教室找位置。实践部分…暂时先跟着我的项目组打下手，负责一些基础的材料预处理和数据记录工作。”
她语速极快地将一系列安排说完，然后终于从投影界面上抬起头，用那双冷静的眼睛看着莱恩，做出了最后的、也是最重要的告诫：
“记住，在这里，没人会因为你是艾尔默大师推荐的就对你另眼相看。相反，你会受到更多的审视和质疑。学院只看重能力和成果。你的起点远低于其他人，想要不被嘲笑、不被淘汰，就拿出十倍的努力。”
“明天早上标准时二漏，准时到这里报到。迟到一次，警告；迟到两次，你就可以直接回去了。明白了吗？”
莱恩握紧手中那枚象征着临时身份的晶卡，迎向法琳助教那没有任何温度的目光，深吸一口气，郑重地点了点头：
“明白了。谢谢法琳助教。我明天会准时到的。”