随着李自成被生擒，开封城内的抵抗迅速土崩瓦解。负隅顽抗的死硬分子被无情剿灭，大部分流寇士兵在群龙无首的情况下，选择了投降。持续了数月的中原大战，终于以王小伟统帅的明军彻底胜利而告终。
天色大亮，风雪停歇。开封城迎来了一个惨淡的黎明。昔日繁华的街巷，如今满目疮痍，断壁残垣随处可见，冻饿而死的尸体横陈街头，与昨夜战死的士卒尸体混杂在一起，空气中弥漫着浓重的血腥和死亡的气息。幸存的百姓们胆战心惊地躲在家中，透过门缝紧张地窥视着外面街道上那些正在清扫战场、维持秩序的明军士兵。
王小伟并没有沉浸在胜利的狂喜中。他深知，攻下一座城容易，安抚一座饱经创伤的城池、收复千万涣散的人心，才是真正的挑战。
他立刻下达了一系列命令：
首先，严明军纪！他再次重申了“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的军规，派出大量的执法队巡逻，但凡有敢骚扰百姓、趁火打劫者，无论官职大小，立斩不赦！同时，打开部分缴获的流寇粮仓，设立粥棚，赈济城中饥寒交迫的百姓。
其次，妥善处理降兵。对于愿意归顺的流寇士兵，进行甄别，老弱予以遣散，发给少量路费；青壮则打散编入各营，给予同等军饷，一视同仁。对于李自成集团的核心文武，则区别对待，首恶如牛金星、宋献策等（已在宫内内斗中被杀或擒获），公开审判后处决，以儆效尤；其余胁从，视情节予以惩戒或赦免。
再次，迅速恢复秩序。任命得力官员接管城防和市政，清理街道，掩埋尸体，防止瘟疫。张贴安民告示，宣布减免开封及周边地区未来一年的赋税，鼓励流亡在外的百姓返乡，恢复生产。
这些措施迅速而有效。当瑟瑟发抖的百姓发现这些“王师”不仅没有如传言中那般烧杀抢掠，反而开仓放粮、维持秩序时，心中的恐惧渐渐被感激和希望所取代。街头开始出现了人气，一些胆大的商户也试探着重新开门营业。
处理完最紧急的军政事务后，王小伟在临时征用的原巡抚衙门（伪皇宫他不愿入驻）内，提审了被囚禁的李自成。
曾经的“闯王”，此刻褪去了所有的光环，只是一个鬓角斑白、神色颓丧的中年囚徒。他穿着普通的囚服，手脚戴着镣铐，被押解到堂下。
王小伟没有坐在高高在上的公座，只是搬了把椅子，坐在李自成对面，挥退了左右侍卫，只留周遇吉和李岩在旁。
“李自成，”王小伟的声音平静，听不出喜怒，“你可知，你为何会败？”
李自成抬起头，浑浊的眼睛看了看王小伟，又看了看他身后的周遇吉和李岩，嘴角扯出一丝苦涩的笑意：“成王败寇，有何可说？若非王龙那狗贼叛变，若非……若非你散布谣言，乱我军心，朕……我未必会败！”
“冥顽不灵！”周遇吉忍不住怒斥道，“若非你等祸乱天下，致使生灵涂炭，又岂会众叛亲离？掘堤之事，虽未实行，但其心可诛！开封城内多少百姓因你而家破人亡？！”
李自成沉默了片刻，低声道：“乱世之中，谁的手上是干净的？崇祯皇帝，还有你们这些官军，难道就没杀过人？就没害过百姓？”
王小伟摆了摆手，制止了周遇吉的反驳，他看着李自成，缓缓道：“你说的或许有几分道理。乱世如同洪炉，谁都可能沾染血腥。但区别在于，有些人杀人，是为了止杀，是为了让更多的人能活下去，活得更好。而有些人杀人，只是为了满足一己之私欲，或者，像你一样，被这乱世洪流裹挟着，迷失了方向，最终只剩下破坏，却不知该如何建设。”
他站起身，走到窗边，望着窗外逐渐恢复生气的街道：“你看看这开封城，看看这中原大地。它需要的是休养生息，是重建家园，是一个能让百姓看到希望的秩序。而你，还有张献忠，还有那些大大小小的军阀，你们给这片土地带来了什么？只有无尽的破坏和死亡。”
他转过身，目光如炬地盯着李自成：“你的失败，不在于一城一地的得失，不在于一两个叛徒，而在于你从头到尾，都没有一个能够安定天下、让百姓归心的纲领！你只是旧秩序的破坏者，却成不了新秩序的建立者！”
这番话，如同重锤，狠狠砸在李自成的心上。他张了张嘴，想要反驳，却发现自己无言以对。他想起自己最初的起义，或许确实是为了活命，为了反抗压迫。但后来呢？称帝、建制、享乐……他确实越来越像他曾经反抗的那些人，甚至在某些方面，更加残暴和短视。
一股巨大的空虚和悔恨涌上心头，他颓然地低下头，不再言语。
王小伟看着他的样子，知道他已经彻底被击垮了意志。他不再多言，下令将李自成严加看管，准备押送京师。
走出衙门，寒冷的空气让人精神一振。王小伟对周遇吉和李岩吩咐道：“中原初定，百废待兴。周将军，你暂留开封，主持军政，稳定局势，清剿流寇残部。李岩，你熟悉地方，协助周将军，尽快恢复民生，推行我们在北直隶和江南的新政。”
“末将（属下）遵命！”两人躬身领命。
安排妥当后，王小伟归心似箭。中原大局已定，剩下的扫尾工作，周遇吉和李岩足以胜任。他现在最想做的，就是立刻回到北京，回到玉茹和那个他尚未谋面的儿子身边！
他立刻下令中军准备拔营，只带数千亲卫，押解着李自成等主要俘虏，即刻北上凯旋！
站在开封城头，望着北方，王小伟的心早已飞越了千山万水。玉茹，平安，我回来了！这一次，我要亲手创造一个真正的太平盛世，让你们，让天下所有的孩子，都能在阳光下平安喜乐地生活。
凯旋的队伍，迎着冬日微暖的阳光，踏上了北归的路途。车轮滚滚，马蹄声声，载着胜利的荣耀，更载着一位父亲和丈夫迫切的思念与归心