翌日的大朝会，气氛在庄重典雅的礼乐声中，透着一股难以言喻的紧绷。太和殿内，文武百官分列两旁，目光或敬畏、或嫉妒、或探寻，皆聚焦于武臣班列最前方，那个身姿挺拔如松，身着御赐蟒袍，神色却平静如深潭的王小伟身上。
龙椅之上，崇祯皇帝努力维持着天子的威仪，但苍白的面色和深陷的眼窝，难掩其内心的憔悴与挣扎。他看向王小伟的眼神，复杂得像一团乱麻——有赖其挽狂澜的庆幸，有功高震主的恐惧，有赏无可赏的尴尬，更有一种被无形之力扼住喉咙的窒息感。
繁琐的礼仪过后，首辅周延儒手持玉笏，率先出班。他声音洪亮，辞藻华丽，将王小伟真定之功渲染得前无古人：“……王太师临危受命，以雷霆之势摧垮百万流寇，挽社稷于倾颓，救黎民于水火，此乃不世之奇功，足以彪炳史册，光耀千秋！臣等谨遵圣意，反复商议，以为非极封无以酬此天功！恳请陛下，晋王太师为‘燕王’，世袭罔替，加九锡，剑履上殿，赞拜不名！以彰陛下圣明，以慰天下臣民之望！”
“燕王！九锡！”
殿内顿时响起一片压抑不住的抽气声和低呼！
“燕王”乃是太宗文皇帝潜龙时的封号，寓意非凡；而“剑履上殿，赞拜不名”更是权臣极致的殊荣，距离那至尊之位，仅一步之遥！周延儒此议，看似尊崇到了极点，实则包藏祸心，其捧杀之意，昭然若揭。他要将王小伟架在众目睽睽的火炉上炙烤，更要以此挑拨其与皇权、与军中其他功臣的关系。
崇祯的指尖深深掐入掌心，龙袍下的身躯微微颤抖。他死死盯着王小伟，试图从那平静无波的脸上，看出一丝野心或惶恐。
然而，王小伟只是静静地站着，仿佛周延儒口中那个即将位极人臣的“燕王”与他毫无干系。他甚至没有立刻出列谢恩或谦辞，这份沉静，反而让大殿内的空气更加凝滞。
死寂，落针可闻。所有人的心都悬到了嗓子眼。
片刻后，王小伟终于动了。他缓步出班，对着御座从容一礼，声音清朗平稳，穿透了整个大殿：“陛下，首辅大人谬赞，臣，愧不敢当。”
他抬起头，目光澄澈，坦然迎向崇祯复杂的注视：“真定之捷，非臣一人之功。上赖陛下洪福齐天，下仗三军将士用命，拼死效忠。更有周遇吉将军，率五百敢死之士，夜袭敌营，焚毁粮草，壮烈殉国！以及数千忠魂，血染沙场，埋骨他乡！是他们，用血肉之躯，铸就了真定城的不破防线！臣，不过适逢其会，略尽本分，安敢独占此滔天之功，僭居王爵，受此九锡殊礼？此非人臣之道，亦非国家之福！”
他拒绝得斩钉截铁，没有丝毫拖泥带水，语气诚恳，听不出半分虚假作态。
满朝哗然！周延儒脸上的笑容瞬间冻结，眼底闪过一丝难以置信和计策落空的恼怒。崇祯也愣住了，他设想过王小伟的各种反应，唯独没料到会是如此干脆彻底的拒绝！
“爱卿……此言，当真？”崇祯的声音带着自己都未察觉的一丝松懈和疑惑。
“君前无戏言。”王小伟再次躬身，语气斩钉截铁，“臣之所求，非为王爵虚名，厚禄私利。只求陛下，能准臣三事，则将士用命，百姓归心，天下可安！”
“爱卿但说无妨！”崇祯立刻道，心中竟莫名生出一丝期待。
“其一，”王小伟声音沉痛而恳切，“请陛下厚恤真定之战所有阵亡将士！追赠周遇吉为镇国公，谥忠烈，配享太庙！其余阵亡官兵，依制优抚，其父母妻儿，由朝廷供养，子女由官府教养成才！并请陛下恩准，于真定城南修建‘英烈祠’，凡为国捐躯者，无论官兵，皆入祠供奉，四时祭祀，香火不绝！以此告慰忠魂，激励天下义勇！”
此言一出，武臣班列中，以徐锐为首的一众将领，无不眼眶发热，心潮澎湃！太师没有忘记死去的兄弟！没有独占荣光！这份对士卒的体恤与尊重，比任何封赏更能赢得他们的死忠！
“准！此乃应有之义，朕即刻下旨！”崇祯也被这番话语触动，毫不犹豫地应允。
“其二，”王小伟继续道，目光扫过那些面露期待的军中将领，“请陛下授权军国咨政处，会同兵部、吏部，厘定新式军功爵赏条例！废除陈规陋习，唯功是举！凡此战有功将士，如徐锐、张诚、赵武等，不论出身门第，皆按战功实绩，予以擢升封赏！务求公允，以安军心，以励士气！”
“陛下！太师所言极是！”徐锐激动出列，单膝跪地，声如洪钟，“末将等，愿为陛下，为太师，效死力！”
他身后，一众青壮派将领纷纷跪倒，齐声呐喊：“愿为陛下，为太师，效死力！”声浪震得殿瓦似乎都在作响。
崇祯看着这军心所向的一幕，心中五味杂陈，既感欣慰，又觉刺眼。他深吸一口气，点头道：“准奏！军功封赏，理当如此！”
“其三，”王小伟的声音提高，带着一种不容置疑的决断力，“流寇主力虽溃，然中原板荡，满目疮痍，百姓流离失所，此乃动乱之根源！臣请陛下，授权军国咨政处，全权统筹河南、畿辅等战乱之地战后事宜！清丈田亩，抑制豪强；招抚流亡，分发耕牛种子；减免赋税，与民休息；兴修水利，稳固根基！唯有让百姓安居乐业，方能根除乱源，使天下长安！此，方为臣心中所愿，胜过王爵万倍！”
这第三条，涉及行政、财政、司法等核心大权，其范围之广，权力之重，远超一般督抚。周延儒等人脸色剧变，正要出言反对。
但王小伟根本不给他们机会，朗声道：“若陛下能准此三事，则军心稳固，民心归附，乱源可除，社稷可安！臣，必当竭尽股肱之力，效忠陛下，拱卫大明，至死不渝！至于燕王之位，九锡殊荣，非臣所愿，亦非国家之福，恳请陛下，再也休提！”
一番话，情理兼备，掷地有声！既彰显了不恋权位的高风亮节，又实实在在抓住了安邦定国的关键——军心、民心与民生！更将自己牢牢定位在“效忠陛下”的臣子身份上，让崇祯和所有反对者都无可指摘。
崇祯看着殿下那个将煌煌大义与实实在在的权力诉求完美结合的王承渊，心中充满了无力感。他明知对方是以退为进，攫取更大的实权，但在对方这冠冕堂皇的理由和绝对的实力面前，他发现自己竟无丝毫反对的余地。
“……爱卿……公忠体国，深谋远虑，实乃朕之肱骨，天下之幸！”崇祯几乎是咬着后槽牙，说出了这番褒奖，“卿所奏三事，关乎国本，朕……一概照准！”
“臣，谢陛下隆恩！”王小伟深深一躬，礼数周全。
这场看似隆重的封赏大典，就在王小伟以退为进的策略下，落下帷幕。他没有接受那烫手的山芋“燕王”，却将抚恤将士、论功行赏、治理地方等实实在在的大权，牢牢握于手中。周延儒的捧杀之计，彻底破产，反而让王小伟的声望和实力，更上一层楼。
退朝之后，王小伟婉拒了所有同僚的祝贺与邀约，径直回到了太师府。
连续数月的精神紧绷、战场厮杀与朝堂博弈，让他感到一种源自灵魂深处的疲惫。这种疲惫，远非肉体的劳累可比，是一种看到太多鲜血与死亡，面对太多算计与阴谋后的心理重负。
沈玉茹早已在府门前等候。她没有询问朝堂风云，只是看着他眉宇间难以掩饰的倦色，眼中满是心疼。她默默上前，替他解下厚重的朝服和象征身份的蟒袍，换上舒适的常服，动作轻柔而熟练。
“我让人备了热水和安神汤，你先沐浴解乏，再用些清淡膳食。”她轻声说着，将他引到早已准备好的浴房。
温热的水汽氤氲，驱散了身体的寒意。王小伟靠在浴桶边缘，闭上双眼，任由疲惫感蔓延。不知过了多久，一双柔软的手轻轻按上他的太阳穴，力道适中地揉按着。
是沈玉茹。
她没有说话，只是用这种方式，无声地传递着她的关怀与慰藉。
王小伟放松下来，感受着那指尖的温柔，心中那根紧绷的弦，慢慢松弛。他伸出手，握住她的一只柔荑，轻轻摩挲着。
“玉茹，”他的声音带着沐浴后的慵懒和一丝不易察觉的脆弱，“有时候，站在那金殿之上，比在千军万马的战场上，更让人觉得累。”
沈玉茹反手握住他宽厚的手掌，轻声道：“妾身明白。战场上，敌我分明，刀来剑往，痛快淋漓。可那朝堂之上，看似风平浪静，实则暗流汹涌，每走一步，都需思虑再三，如履薄冰。”
“是啊，”王小伟叹了口气，将她的手贴在自己脸颊，“周兄他们，死得壮烈，却也干脆。可活下来的人，却要面对这无穷无尽的算计……陛下他，终究是信不过我。”
他的声音里，带着一丝淡淡的苦涩和无奈。纵然他拥有超越时代的见识和力量，面对这根深蒂固的皇权猜忌和人性复杂，也时常感到力不从心。
沈玉茹俯下身，从背后轻轻环住他的脖颈，将脸颊贴在他湿漉漉的头发上，柔声道：“信与不信，又如何？夫君，你走的这条路，本就不是为了求得谁的信任。你是为了这天下苍生，为了兑现你对周将军、对那些追随你的将士和百姓的承诺。只要问心无愧，只要方向没错，便勇往直前。妾身，会一直陪着你。”
她的声音温柔却坚定，如同涓涓细流，滋润着他有些干涸的心田。
王小伟心中涌动着一股暖流，他转过身，将她揽入怀中，紧紧抱住。此时此刻，什么王图霸业，什么朝堂风云，似乎都远去了。只有怀中这个女子，给予他最真实的温暖和支撑。
“玉茹，谢谢你。”他在她耳边低语，“有你在，真好。”
沐浴更衣后，王小伟简单用了些膳食。沈玉茹又拿出一封密信：“这是从河南来的，关于闯贼残部的最新动向，还有……一些地方官员和士绅的反应。”
王小伟接过信，快速浏览，眼神逐渐变得锐利。李自成溃退后，其残部分裂，各自为战，但仍有不小势力。而地方上，一些官员和士绅对于“清丈田亩”、“招抚流亡”等新政，已然表现出明显的抵触情绪。
“树欲静而风不止啊。”王小伟放下密信，冷笑一声，“也好，正好借此机会，将这些沉疴积弊，一并清扫！”
他眼中的疲惫被锐意取代。他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。但他无所畏惧，因为他并非孤身一人。
夜色渐深，太师府的书房内，灯火长明。王小伟与沈玉茹并肩而坐，一个处理军务政务，一个整理情报文书，偶尔低声交流几句，气氛宁静而温馨。窗外寒风呼啸，室内却暖意融融。这片刻的安宁与相互扶持，成为了支撑王小伟继续前行的重要力量。
（第十一卷第二十一章 完）