“苏姑娘，你父亲苏明堂的案子……卷宗，就在咱家这书架上。你就没什么，想替他……问的吗？”
那句话，如同淬了冰的钢丝，轻柔地缠绕上璃璟的脖颈，瞬间勒紧，夺走了她所有的呼吸。
她猛地抬起头，撞进裴容那双深不见底的凤眼里。那里没有探究，没有好奇，只有一片冰冷的、近乎残忍的玩味，仿佛早已料定她会如何反应，正等着看她惊慌失措，看她痛哭流涕，看她为家族求饶的丑态。
空气仿佛凝固成了坚冰，将她冻结在原地。父亲……苏明堂……科举舞弊案……那些被她强行压在记忆深处的、属于原主的悲痛与无助，伴随着对眼前之人本能的恐惧，如同海啸般席卷而来，几乎要冲垮她勉力维持的镇定。
她的脸色，在烛光下以肉眼可见的速度褪成惨白，连嘴唇都失去了血色。垂在身侧的手，指尖无法控制地微微颤抖。
裴容将她每一丝细微的反应都收入眼底，唇角那抹似笑非笑的弧度更深了，带着一种掌控一切的、令人心悸的慵懒。
就在璃璟感觉那根名为理智的弦即将崩断的瞬间，一股来自灵魂深处的、属于神明的冷静，如同极地寒风，骤然吹散了翻涌的情绪。
不能乱。
这是试探。
致命的试探。
他是在警告她，提醒她“罪臣之女”的身份，也是在测试她投诚的诚意——是否真的能与过去切割，是否真的……只为依附他而生。
她剧烈起伏的胸口缓缓平复，颤抖的指尖用力蜷缩，指甲深深陷入掌心，用疼痛强迫自己清醒。她重新垂下眼睑，将所有翻腾的情绪死死关在那扇心灵的窗户之后，声音带着劫后余生般的沙哑，却异常清晰地响起：
“千岁爷明鉴。”她顿了顿，仿佛在积聚勇气，又像是在斟酌词句，“臣女……臣女如今只是听雪堂的苏璃璟。父亲……苏大人的案子，既有卷宗在架，想必千岁爷与朝廷自有公断。臣女……不敢妄议，亦无从问起。”
她将自己的姿态放得极低，语气里听不出半分对家族冤情的执念，只有一种认命般的顺从，以及一丝将自身命运完全交托于对方的卑微。
裴容敲击扶手的指尖，倏然停住。
书房内陷入了更长久的、令人窒息的沉默。那缕清甜的香依旧在袅袅盘旋，却丝毫无法缓解此刻紧绷到极致的气氛。
璃璟能感觉到，那落在自己头顶的目光，变得越发锐利，仿佛要将她的头骨剖开，看看里面究竟藏着怎样的心思。
许久，久到璃璟的后背已被冷汗浸透，他才轻轻地、几乎不可闻地笑了一声。
“哦？”依旧是那个单音，意味却似乎与昨日在宫宴上有所不同，少了几分纯粹的玩味，多了一丝……难以捉摸的深沉。“倒是个……明白人。”
他没有再继续这个话题，仿佛刚才那句致命的问询，只是一阵无关紧要的轻风。
“下去吧。”他重新靠回椅背，闭上了眼睛，挥了挥手，姿态慵懒得像一只暂时餍足的猛兽，“记住，辰时。”
从墨玉轩回到听雪堂的那段路，璃璟走得如同踩在云端，脚步虚浮，直到那扇冰冷的院门再次在身后合拢落锁，她才仿佛被抽干了所有力气，背靠着门板，缓缓滑坐在地。
冰冷的触感从地面传来，激得她打了个寒颤。她大口大口地喘息着，方才在裴容面前强行压下的恐惧和后怕，此刻才如同迟来的潮水，汹涌地拍打着她的四肢百骸。
太险了。
那一瞬间的应对，若有半分差池，此刻的她，恐怕已经是一具冰冷的尸体。裴容的心思，比最深的海沟还要难以测量。
然而，恐惧过后，一种奇异的、混合着疲惫与兴奋的情绪，又悄然滋生。
他留下了她。不仅留下了，还允许她明日辰时再去墨玉轩。
这意味着，她那微不足道的“香道”，以及她那番“识时务”的表态，初步通过了第一次残酷的筛选。她在虎狼环伺中，为自己争得了一丝极其微弱、却真实存在的喘息之机。
这一夜，璃璟依旧睡得极不安稳。父亲的案子，裴容那双仿佛能洞悉一切的眼睛，如同梦魇般交替出现。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，她便醒了。仔细梳洗，换上那身唯一还算整洁的桃红色旧衣，尽可能让自己看起来不那么狼狈。
辰时未到，福伯便准时出现在了院门外，依旧是那副沉默引路的样子。
再次踏入墨玉轩，心境已与昨日截然不同。这里不再仅仅是一座华丽的牢笼，更是一个看不见硝烟的战场。
裴容已经端坐在那张黑曜石书案之后，正在批阅着一份新的奏疏。玄色蟒袍衬得他肤色愈发冷白，晨光透过窗棂，在他周身勾勒出一圈模糊的光晕，却丝毫软化不了那份与生俱来的阴郁与威势。
他没有抬头，仿佛并未察觉到她的到来。
璃璟不敢出声，依照昨日福伯无声的示意，轻手轻脚地走到书案一侧早已备好的小几旁。小几上放着上好的徽墨、端砚，还有一小壶清水。
她的任务，是研墨。
挽起衣袖，露出半截纤细莹白的手腕。璃璟取过那锭沉手的徽墨，注入少许清水，然后执起墨锭，沿着砚台边缘，顺时针缓缓地、均匀地研磨起来。
她的动作不疾不徐，带着一种天生的优雅韵律。手腕悬空，力道均匀，墨锭与砚台摩擦，发出极其细微、却异常绵密的“沙沙”声，如同春蚕食叶，带着一种奇异的、能抚平焦躁的宁和。
这声音，与她轻缓的呼吸声，以及裴容笔尖划过纸张的沙沙声，奇异地交织在一起，竟构成了一种短暂而诡异的和谐。
她低垂着眼睫，专注着手下的动作，仿佛整个世界都凝聚在这方小小的砚台之中。她能感觉到，偶尔，那道冰冷的视线会从奏疏上抬起，在她身上短暂停留，带着审视，或许还有一丝……不易察觉的探究。
时间在沉默中悄然流逝。
不知过了多久，裴容批阅完一份奏疏，将其合上，放在一旁。他没有立刻拿起下一份，而是将笔搁在笔山上，身体微微后靠，目光落在了璃璟研墨的手上。
“苏家的女儿，”他忽然开口，声音打破了室内的宁静，带着一丝漫不经心的闲聊口吻，却让璃璟研墨的手几不可查地一顿，“据说，都精通琴棋书画？”
璃璟稳住心神，手下动作未停，声音平稳地回答：“回千岁爷，家中确有此要求。臣女……略知皮毛。”
“皮毛？”裴容轻笑一声，指尖掠过摊开的奏疏边缘，那上面似乎正写着某个官员因贪墨被弹劾的罪名，“苏明堂当年，可是以一手锦绣文章和一手好字，名动京华的。你这研磨的手法，倒是得了些真传，沉稳，不急不躁。”
他的话，像是随口夸赞，却又一次精准地戳中了“苏家”这个敏感点。
璃璟的心微微提起，面上却不露分毫，只是将头垂得更低：“千岁爷谬赞。臣女愚钝，不及父亲万一。”
“是么？”裴容的视线从她手上移开，重新落回她的脸，那双凤眼微微眯起，带着一种洞悉人心的锐光，“咱家倒是觉得，你比你那个只知道死读书、不通人情世故的父亲，要……聪明得多。”
他话语中的意味，耐人寻味。
就在这时，书房外传来一阵轻微的骚动，似乎有人求见，被外面的守卫拦下了。隐约能听到“科场”、“泄题”、“紧急”等零星词语。
裴容眉头几不可查地蹙了一下，周身的气息瞬间变得冷冽。他看了一眼案头堆积的、显然与此次科场风波相关的卷宗，抬手揉了揉额角，那熟悉的、带着隐痛的不耐烦神色，再次浮现。
璃璟研墨的动作，下意识地放得更轻、更缓。那清幽的墨香，混合着昨日她点燃后、似乎仍有残留的安神香气，在空气中静静弥漫。
裴容揉按额角的动作，慢慢停了下来。他放下手，目光再次落到璃璟身上，这一次，却带着一种全新的、评估货物价值般的审视。
他没有再看那些令人烦心的卷宗，而是对着璃璟，用一种听不出情绪的语气，淡淡道：
“今日起，你便留在墨玉轩伺候笔墨。”
一句话，如同惊雷，再次在璃璟耳边炸响。
留在墨玉轩！这意味着她不再是那个被丢在听雪堂自生自灭的“囚徒”，她获得了初步的“信任”，或者说，是“使用价值”的认可。她可以更近距离地接触到他，拥有更多观察、了解，甚至……影响他的机会。
“是。”她压下心头的波澜，恭敬应声。
裴容不再看她，重新执笔，蘸取了她刚刚研磨好的、浓淡正宜的墨汁，开始批阅那份关于科场风波的紧急奏报。他的侧脸线条冷硬，下笔如刀，每一个字的落下，都可能决定无数人的生死荣辱。
璃璟垂手肃立在一旁，眼观鼻，鼻观心，如同一个最合格的背景。
然而，她的内心却远不如表面这般平静。她知道，这看似“晋升”的背后，是更深的漩涡。她将置身于这座府邸，乃至整个王朝权力斗争信息交汇的核心。一言一行，皆在放大镜下，稍有不慎，便是万劫不复。
但，这也是她破局的开始。
就在璃璟心思电转之际，批阅着奏疏的裴容，头也未抬，却仿佛随口吩咐般，扔下了一句轻飘飘的话，瞬间将她刚刚落回原地的心，再次高高悬起——
“对了，”他语气平淡得像是在说今日天气不错，“待会儿曹焱会送两个人过来。昨夜‘伺候’过你的张氏、李氏，手脚不干净，冲撞了贵人……便由你，亲自看着处置。”