凤火山的清晨没有晨雾，只有从山顶凤火坛飘来的赤金色烟气，像流动的绸缎缠绕在赤红色的山岩间。林微是被凤栖佩的温热唤醒的，佩身贴在胸口，比昨日更烫几分，像是在呼应山顶那片跳动的火光。
青禾早已收拾好行囊，正对着石桌上的陶罐发呆——昨夜剩下的凤泉露还剩小半罐，澄澈的液体里浮着细碎的金光，哪怕静置一夜，也不见半点沉淀。“小姐，这凤泉露也太神奇了，我今早起来感觉浑身都有劲儿，连之前爬山磨破的脚都不疼了。”
林微刚把凤羽符系在青禾腰间，门外就传来守护者的脚步声。老者依旧穿着素白长袍，只是今日手中多了一根镶嵌着红宝石的法杖，杖尖的宝石随着他的步伐，偶尔会闪过一丝与凤火坛同源的赤光。
“试炼的入口在凤火坛下方的‘凤鸣洞’，”老者推开石屋门，目光落在林微手中的凤栖佩上，“三关试炼由凤族先祖的灵力所化，虽为幻象，却能照见本心。青禾姑娘无法进入试炼，需在此处等候——不过你放心，我会布下结界，保她安全。”
青禾闻言立刻抓紧林微的衣袖，眼中满是担忧：“小姐，我跟你一起去行不行？万一你遇到危险……”
“试炼只能由传承者独自完成。”老者温和地打断她，从袖中取出一枚玉佩递给青禾，“这是‘守心佩’，能让你看到试炼中的部分景象，若林微小姐遇到危急，你捏碎它，我便能立刻中断试炼。”
林微拍了拍青禾的手，将装着凤泉露的陶罐塞到她手里：“我不会有事的，你在这里等我，拿到凤火晶后，我们就回侯府。”
跟着老者往山顶走，山路比昨日更陡峭，赤红色的山岩上布满了深褐色的纹路，细看竟都是缩小版的凤凰展翅纹。老者的法杖在前面引路，杖尖的红宝石每碰到一块刻有凤纹的岩石，岩石就会亮起一道微光，像是在为他们指引方向。
“凤族的试炼从不是考验力量，而是考验‘传承者的资格’。”老者忽然开口，声音被山风卷得有些飘忽，“千年前第一位守护者曾说，凤火晶的力量能焚尽邪气，却也能吞噬本心——若心术不正者拿到它，只会成为第二个蚀灵魔。”
林微指尖摩挲着凤栖佩的纹路，忽然想起先太夫人在幻境中说的“心怀天下”。原来这三关试炼，从一开始考验的就不是她的能力，而是她是否有资格承载“守护”二字。
走到半山腰，一处被藤蔓覆盖的山洞忽然出现在眼前。藤蔓是罕见的赤红色，叶片边缘泛着金光，老者用法杖轻轻一挑，藤蔓便自动向两侧退开，露出洞门上雕刻的巨大凤纹——凤首高昂，凤翼展开，正好将洞口完全护住，而凤目处，嵌着两颗与老者法杖上相同的红宝石。
“这就是凤鸣洞。”老者将法杖递给林微，“杖尖的‘凤瞳石’能开启试炼，每通过一关，石上的红光就会亮一分。若中途想放弃，只需将法杖插入凤纹的右眼即可。”
林微接过法杖，入手便觉一股温暖的灵力顺着掌心涌入体内，与凤栖佩的力量交织在一起。她回头望了一眼山下——青禾正站在石屋前，手里紧紧攥着守心佩，见她看来，用力挥了挥手，口型是“小姐加油”。
深吸一口气，林微迈步走进凤鸣洞。洞口的凤纹在她踏入的瞬间亮起，赤金色的光芒将洞内照得如同白昼。洞道并不长，走了不过十步，眼前就出现了三道岔路口，每道路口的石壁上都刻着两个字：心、力、义。
“第一关，心之试炼。”凤栖佩忽然发出一道柔和的白光，将左侧刻着“心”字的路口照亮。林微握着法杖，毫不犹豫地走了进去。
第一关：心之试炼·故梦与苍生
踏入心之试炼的瞬间，周围的景象骤然变换。赤红色的山岩消失了，取而代之的是铺着浅灰色地砖的走廊，走廊两侧的玻璃门后，是她曾无比熟悉的办公场景——穿着职业装的同事在电脑前敲击键盘，会议室的白板上写着密密麻麻的项目计划，甚至空气中，都飘着她以前常喝的美式咖啡的苦味。
“林经理，这份方案客户催着要，你再核对一下数据。”一个熟悉的声音从身后传来，林微猛地回头，看到的是她穿越前的助理小张，手里拿着一份打印好的文件，笑容和记忆里一模一样。
走廊尽头的电梯“叮”地一声打开，走出的是她的父母——母亲手里提着刚买的菜，父亲则拿着一份报纸，看到她就笑着招手：“微微，你怎么还在公司？不是说今天早点回家，妈给你做你最爱吃的糖醋排骨吗？”
林微的心脏猛地一缩，指尖的法杖差点掉在地上。眼前的一切太过真实，真实到她几乎要以为，穿越到侯府的这几个月只是一场漫长的梦——没有真假千金的争斗，没有蚀灵魔的威胁，没有凤族传承的责任，只有朝九晚五的工作，和父母做的热饭。
“跟我们回家吧。”母亲走过来，伸手想拉她的手，指尖的温度和记忆里一样温暖，“你不是总说，在公司太累了吗？回家歇几天，妈给你炖鸡汤。”
走廊两侧的玻璃门开始出现更多画面：她大学毕业时和同学们的合影，第一次拿到年终奖时买给父母的礼物，甚至还有她曾养过的那只橘猫，正蹲在客厅的沙发上，对着她喵喵叫。
这些都是她曾无比珍视的日常，是她穿越后无数个深夜里，偷偷想起的“故梦”。只要她现在点头，跟着父母走出这栋写字楼，就能回到那个没有危险、没有责任的世界，做回那个普通的职场人林微。
法杖尖的凤瞳石渐渐变暗，像是在感应她的动摇。林微的指尖微微颤抖，目光落在母亲伸出的手上——那双手曾在她生病时整夜握着她的手，曾在她加班晚归时，在门口留一盏灯。
可就在她的指尖快要碰到母亲手的瞬间，脑海里突然闪过另一幅画面：侯府祠堂里，忠嬷嬷为了护她，挡在侯夫人面前时坚定的眼神；赤枫谷里，赵峰带着士兵赶来时，银色铠甲上反射的阳光；还有青禾刚才在山下，攥着守心佩、满脸担忧的模样。
她想起了先太夫人幻境中那片被蚀灵魔摧毁的凤族圣地，想起了赵峰说的“边境百姓被魔修所害”，想起了凤栖佩在她手中时，那股温暖而坚定的“守护之力”。
“对不起，妈。”林微缓缓收回手，声音带着一丝哽咽，却异常坚定，“我不能跟你们走。”
眼前的景象开始扭曲，写字楼的走廊像被打碎的镜子一样裂开缝隙。母亲的身影渐渐变得透明，却依旧笑着说：“微微，你从来都不是会逃避的孩子。”
最后一丝画面消失时，林微的掌心传来一阵灼热——凤栖佩爆发出耀眼的白光，将整个岔路口照亮。石壁上的“心”字缓缓隐去，法杖尖的凤瞳石亮起了第一分赤光，温暖的灵力顺着法杖涌入体内，比凤泉露更纯粹，更柔和。
“心之试炼，过。”一个古老而威严的声音在洞道中回荡，像是来自凤族先祖的认可。
第二关：力之试炼·魔影与智斗
走出心之试炼的岔路口，中间刻着“力”字的路口自动亮起。这一次，林微踏入后，眼前出现的是一片荒芜的战场——赤红色的土地上散落着断裂的兵器，空气中弥漫着蚀灵魔特有的腥气，远处的天空是暗沉的灰黑色，像是随时会降下暴雨。
“吼——”
一声嘶吼从身后传来，林微猛地转身，看到三只浑身覆盖着黑鳞的蚀灵魔正朝着她扑来。这些魔修比赤枫谷遇到的更强大，黑鳞下的肌肉虬结，爪子上还滴着黑色的毒液，落在地上，瞬间将赤红色的土地腐蚀出一个个小坑。
林微握紧法杖，将凤栖佩的力量注入杖尖的凤瞳石。宝石瞬间爆发出一道赤金色的光线，直射最前面那只蚀灵魔的眼睛。蚀灵魔惨叫一声，捂着眼睛后退，黑色的血液从指缝中渗出，落在地上发出“滋滋”的声响。
另外两只蚀灵魔见状，立刻改变方向，一左一右朝着林微包抄过来。林微没有硬拼，而是快速后退，目光扫过战场——不远处有几块巨大的岩石，岩石上还残留着凤族的灵力波动，应该是可以利用的掩体。
她故意朝着岩石的方向跑去，身后的蚀灵魔紧追不舍，爪子在地上划出深深的痕迹。跑到岩石旁，林微突然转身，将法杖插入地面，口中默念先太夫人在幻境中教她的咒语——那是唤醒凤族防御阵法的口诀。
“凤羽结界！”
法杖尖的凤瞳石射出无数道赤金色的光线，落在周围的岩石上。岩石上的凤纹瞬间亮起，无数片由灵力凝聚而成的金色凤羽从岩石中飞出，在空中交织成一道巨大的结界，将两只蚀灵魔困在其中。
蚀灵魔疯狂地撞击结界，黑色的毒液喷在凤羽上，却只能被凤羽的净化之力瞬间蒸发。林微没有放松警惕——她知道，力之试炼不可能只有三只普通的蚀灵魔。
果然，就在结界即将困住两只蚀灵魔时，远处的天空突然裂开一道黑色的口子，一只体型是普通蚀灵魔三倍大的魔修从中跳了出来。这只魔修的额头上有一道深红色的纹路，像是凝固的血液，手中还握着一把黑色的巨斧，斧刃上缠绕着浓郁的黑气。
“这是‘蚀灵魔将’，是千年前凤族战场上常见的魔修将领。”凤栖佩的声音突然在脑海中响起，比上次更清晰，“它的斧刃上有蚀灵魔的本源邪气，普通的凤羽结界挡不住。”
林微心中一凛，快速收回结界，将凤羽凝聚成一把金色的长剑握在手中。蚀灵魔将举起巨斧，朝着她劈来，黑色的斧风带着强烈的腐蚀性，将周围的岩石都劈出一道深沟。
她没有硬接，而是利用现代格斗术中的闪避技巧，侧身躲开斧风，同时将凤羽剑刺向蚀灵魔将的腋下——那里是黑鳞覆盖最薄的地方。金色的剑刃刺入时，蚀灵魔将发出一声震耳欲聋的惨叫，黑色的血液喷涌而出，落在地上，将赤红色的土地腐蚀出一个大坑。
可蚀灵魔将的生命力远超普通魔修，它反手一斧朝着林微的后背劈来。林微来不及躲闪，只能将凤羽剑挡在身后。“铛”的一声巨响，金色的剑刃被巨斧震得弯曲，蚀灵魔将的力量比她想象中更强。
就在这时，她突然想起侯府书房里看过的《兵法纪要》——书中说“以柔克刚，以巧破拙”。蚀灵魔将力量虽强，动作却相对迟缓，只要找到它的破绽，就能一击制胜。
林微故意放慢脚步，装作体力不支的样子。蚀灵魔将果然上当，再次举起巨斧朝着她的头顶劈来。就在巨斧即将落下的瞬间，林微突然矮身，从蚀灵魔将的腋下钻过，同时将凤羽剑反手刺入它额头上的红色纹路——那是它的灵力核心！
“滋啦——”金色的剑刃刺入纹路的瞬间，蚀灵魔将的身体开始剧烈颤抖，黑色的邪气从它的七窍中疯狂涌出，却被凤羽剑的净化之力瞬间焚尽。几秒钟后，蚀灵魔将的身体化作一缕黑烟，彻底消失在战场中。
剩下的两只普通蚀灵魔见将领被杀，转身就要逃跑，却被突然亮起的凤羽结界困住。林微举起凤羽剑，一道金色的光线射出，将两只魔修同时净化。
战场的景象开始消散，石壁上的“力”字隐去，法杖尖的凤瞳石亮起了第二分赤光。这一次，涌入体内的灵力带着一丝灼热，与凤栖佩的力量融合后，佩身的凤凰纹开始变得更加清晰，尾羽处甚至多了几道细微的赤金色纹路。
“力之试炼，过。”古老的声音再次响起，这一次，带着几分赞许。
第三关：义之试炼·牺牲与抉择
最后一道刻着“义”字的路口亮起时，林微明显感觉到洞内的温度升高了——不是凤泉露的温热，而是来自凤火坛的灼热，像是有一团火焰在洞口跳动。
踏入路口的瞬间，她没有看到新的幻境，而是回到了凤鸣洞的入口处。青禾正站在结界里，脸色苍白，双手紧紧攥着守心佩，而她的身后，站着三个身着黑衣的魔修——正是昨日在赤枫谷逃走的那三个！
为首的魔修手中握着一把黑色的匕首，匕首抵在青禾的脖子上，锋利的刀刃已经划破了一道小口子，渗出的鲜血顺着青禾的脖颈往下流，滴在地上，瞬间被黑气腐蚀成黑色。
“林微，交出凤栖佩和法杖，否则我就杀了她！”魔修的声音沙哑，眼神死死地盯着林微手中的凤栖佩，“你不是想拿到凤火晶吗？只要你乖乖听话，我不仅放了她，还带你去凤火坛！”
青禾看到林微，眼中满是焦急，却不敢说话，只能用力摇头，口型是“小姐别管我”。
林微的心脏猛地一紧，指尖的法杖微微颤抖。她知道，这是义之试炼的考验——一边是她最重要的伙伴，一边是凤族传承的希望，若是选择交出凤栖佩，不仅自己会被魔修杀死，整个中原都会陷入魔祸；若是选择放弃青禾，她虽能拿到凤火晶，却违背了“守护”的初心，永远无法成为真正的凤族守护者。
“怎么？不敢选？”魔修见她犹豫，匕首又往青禾的脖子上压了压，“我数三声，你若是还不交出凤栖佩，我就……”
“等等！”林微突然开口，将凤栖佩从脖子上解下来，举在手中，“我可以给你凤栖佩，但你必须先放了她。”
“小姐不要！”青禾终于忍不住喊出声，“凤栖佩是凤族的圣物，不能给他们！我死了没关系，你一定要拿到凤火晶，打败那些魔修！”
魔修冷笑一声：“你以为我会信你的话？先把凤栖佩扔过来，我再放她走。”
林微握着凤栖佩的手微微收紧，目光落在青禾脖子上的匕首上——那把匕首上的黑气比昨日更浓，显然是淬了蚀灵魔的毒液，只要再往下压一点，青禾就会中毒身亡。
她深吸一口气，突然将凤栖佩朝着魔修的方向扔去。魔修见状，眼中闪过一丝贪婪，伸手去接凤栖佩。就在他的手即将碰到佩身的瞬间，林微突然举起法杖，将全身的灵力都注入杖尖的凤瞳石——她要赌一把，赌凤栖佩对她的认可，赌凤族先祖的灵力会护着青禾！
“凤火焚邪！”
法杖尖的凤瞳石爆发出耀眼的赤金色光芒，光芒化作一只巨大的凤凰虚影，朝着魔修飞去。魔修没想到她会突然攻击，来不及躲闪，被凤凰虚影击中胸口，手中的匕首“当啷”一声掉在地上。
林微趁机冲上前，一把将青禾拉到身后，同时将法杖横在身前。另外两个魔修见状，立刻朝着她们扑来，却被凤凰虚影的余波震开，重重地摔在地上。
为首的魔修从地上爬起来，胸口的黑气已经被凤凰虚影灼伤，他看着林微，眼中满是疯狂：“既然我得不到凤栖佩，那你们就一起死吧！”
他突然从怀中掏出一个黑色的珠子，用力捏碎。珠子破碎的瞬间，浓郁的黑气从里面涌出，化作一只巨大的蚀灵魔虚影，朝着林微和青禾扑来。这只虚影比之前的魔将更强大，身上的邪气甚至让周围的空气都开始扭曲。
林微知道，自己的灵力不足以对抗这只虚影。她回头看了一眼青禾，将凤羽符塞到她手中：“捏碎凤羽符，让守护者带你来凤火坛。”
“小姐你要干什么？”青禾的眼泪瞬间掉了下来，紧紧抓着她的衣袖，“我不走！要走一起走！”
林微没有时间解释，她用力将青禾推向结界的方向，同时举起法杖和凤栖佩：“凤族先祖在上，今日我林微，愿以自身灵力为引，唤醒凤火之力，护我伙伴，护我苍生！”
话音落下的瞬间，凤栖佩爆发出前所未有的赤金色光芒，与法杖尖的凤瞳石融为一体。林微感觉到体内的灵力在快速流失，却没有丝毫犹豫——她将双手举过头顶，将所有的力量都注入凤栖佩中。
“吼——”蚀灵魔虚影发出一声嘶吼，朝着她扑来。就在虚影即将碰到她的瞬间，山顶的凤火坛突然射出一道巨大的赤金色光柱，直射凤鸣洞。光柱穿过林微的身体，落在蚀灵魔虚影上，瞬间将虚影焚成一缕黑烟。
光柱持续了大约一炷香的时间，林微感觉自己的身体像是被火焰包裹着，却没有丝毫疼痛，反而有一种前所未有的舒畅——凤栖佩的力量在光柱的滋养下，开始快速进化，佩身的凤凰纹彻底活了过来，尾羽处的赤金色纹路延伸到凤首，甚至能看到凤凰的眼睛处，闪过一丝灵动的光芒。
当光柱散去时，林微发现自己已经站在了凤火坛上。坛中央是一个巨大的圆形石台，石台上燃烧着赤金色的火焰，火焰中央，悬浮着一枚拳头大小的晶体——晶体通体赤红，里面像是有火焰在跳动，正是她寻找的凤火晶！
“义之试炼，过。”古老的声音在凤火坛上回荡，这一次，带着无比的庄重，“凤族传承者林微，心怀天下，智勇双全，舍己为人，当承凤火之力，护我苍生。”
凤火晶缓缓落在林微手中，刚一接触，就化作一道赤金色的暖流，顺着她的掌心涌入体内，与凤栖佩的力量彻底融合。佩身的凤凰纹发出耀眼的光芒，一只小小的凤凰虚影从佩中飞出，绕着她的手腕转了一圈，然后化作一道红光，融入她的血脉之中。
林微感觉自己的五感变得无比清晰——她能听到山下青禾和守护者的对话，能看到山外不远处，一队身着黑衣的魔修正朝着凤火山赶来，甚至能感觉到，边境方向，有一股与宇文擎同源的正气，正在快速向这里靠近。
她低头看了看手中的法杖，杖尖的凤瞳石已经完全亮起，三颗红宝石的光芒与凤火坛的火焰融为一体。就在这时，山下突然传来青禾的喊声：“小姐！不好了！好多魔修来了！他们说……说三皇子殿下在山外等着要抓你！”
林微握紧法杖，目光望向山外——宇文铭终于还是来了。不过这一次，她不再是那个只能被动防御的假千金，而是手握凤火之力的凤族守护者。
凤火坛的火焰在她身后跳动，赤金色的光芒将她的身影拉得很长。林微深吸一口气，朝着山下走去——她不仅要带着青禾安全离开凤火山，还要让宇文铭知道，凤族的力量，不是他能觊觎的。