夕阳的余晖将洗剑池染上一层暖金色，池水重归平静，氤氲的雾气也带上了几分暮色的柔和。林奇瘫坐在池边，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的痛楚。左臂的沉重与刺痛稍有缓解，但那强行稳定下来的叠层结构依旧脆弱不堪，仿佛轻轻一碰就会再次崩溃。
轴心的低语在脑海中逐渐平息，褪去了之前的狂暴与强制，重新变回那种被严重干扰的、断断续续的背景噪音，但其中蕴含的警惕与计算却前所未有的浓郁。它似乎将首座师叔和这个世界的威胁等级调至了最高，暂时蛰伏起来，专注于分析和记录。
【…环境监控持续…高能级个体‘守护者’活动轨迹追踪中…】
【…代行者状态评估：重伤未愈，能量结构极不稳定，生存率偏低…】
【…新策略：深度潜伏，被动观察，优先修复载体…】
【…持续分析‘噬法石’能量吸收模式及‘锈骨’变异数据…尝试建立本地能量转化模型…】
林奇艰难地抬起头，望向首座师叔消失的方向，心中波澜起伏。对方显然察觉了一切，包括轴心的存在和意图，但却再次选择了放任。这绝非单纯的仁慈，更像是一种…观察或投资？投资自己这个“身染劫灰，心藏星火”的变数？
他必须抓住这来之不易的机会。
夜幕缓缓降临，山谷中的寒气开始弥漫。林奇强撑着剧痛虚弱的身体，捡起地上破烂潮湿的上衣勉强披上，拖着沉重如灌铅的双腿，一步一挪地沿着来路向山下走去。
每走一步都异常艰难，伤势在夜晚的寒风中隐隐作痛。他循着记忆和微弱的光亮，花了近一个时辰，才勉强回到之前那座遇见首座师叔的僻静庭院。
庭院中空无一人，只有月光洒在青石板上，一片清冷。他找了个避风的角落，蜷缩起来，尝试运转那粗糙的自创法门，吸收着此地远比洗剑池稀薄却依旧精纯的灵气，缓慢修复着身体的创伤。
这一夜，他睡得极不安稳。左臂的隐痛、轴心的低语、以及对未来的不确定性如同梦魇般交织，数次将他惊醒。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵沉稳的脚步声便打破了庭院的寂静。
林奇警惕地睁开眼，看到一名身着灰色短打、面容朴实、约莫三十岁左右的男子站在庭院门口。男子气息沉稳，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然也有修为在身，但远不如首座师叔那般深不可测。他手中拿着一套叠得整整齐齐的灰色粗布衣物和一个木质腰牌。
“奉首座师叔法旨，”男子开口，声音平直，不带什么感情，“予你外门杂役身份，暂归‘百草园’劳作。这是你的衣物和身份牌。即刻随我去管事处报到。”
外门杂役？百草园？
林奇微微一怔，随即明白过来。这就是首座师叔所说的“一线生机”后的路——从最底层开始，融入这个世界，自生自灭。他沉默地点了点头，艰难地站起身，接过那套粗糙却干净的衣物和腰牌。腰牌上刻着一个“役”字，背面则是一个药锄图案。
男子并不多言，转身便走。林奇忍着伤痛，默默跟上。
青霄宗占地极广，峰峦叠嶂，云雾缭绕，亭台楼阁掩映其间，灵气充沛，仙鹤清唳，一派仙家气象。但这一切与林奇无关。灰衣男子带着他走的全是偏僻小径，绕过诸多殿宇，最终来到一处位于山坳中的、被大片药田环绕的院落前。院门匾额上写着“百草园”三个古朴大字。
园内已有不少穿着同样灰色衣袍的杂役在忙碌，或挑水，或施肥，或仔细照料着田垄间那些散发着莹莹光晕的奇异草药。空气中弥漫着浓郁的泥土和药草清香。
灰衣男子将林奇交给一位面色严肃、手持账簿的老者：“张管事，新来的杂役，首座师叔吩咐过来的。”
张管事抬起眼皮，目光如鹰隼般在林奇身上扫过，尤其是在他那只被破烂衣袖遮掩、气息诡异的左臂上停留了片刻，眉头微不可察地皱了一下，却也没多问，只是冷淡地指了指角落一堆药锄和水桶：“今日先去南山药田除草浇水。日落前完成东边第三畦。完不成，没饭吃。”
任务简单直接，甚至有些苛刻。南山药田距离不近，那堆工作量对于一个健全之人也需紧赶慢赶，何况林奇这般重伤未愈。
周围几个杂役投来或好奇或漠然的目光，无人出声。
林奇没有争辩，默默走过去，拿起一把沉重的药锄和两个硕大的木桶，转身向南山走去。每走一步，左臂都传来钻心的刺痛，额角渗出细密的冷汗。
轴心的低语再次活跃起来，充满了分析和记录：
【…进入本地组织底层…接触基础生产单位…】
【…开始扫描记录本地植物（疑似‘灵植’）能量签名及培育方式…数据录入…】
【…任务：观察本地低等个体（‘杂役’）行为模式及能量运用（如有）…】
【…警告：载体状态恶劣，高强度劳动可能加剧损伤…建议规避…滋…条件不允许…启动耐力优化辅助计算…】
所谓的“辅助计算”微乎其微，更多的是冰冷地记录着他身体负荷的极限数据。
南山药田土质坚硬，杂草根系发达，对于重伤的林奇而言，每一次挥动药锄都如同酷刑。浇水更需往返远处山溪数次，木桶沉重，山路崎岖。
他咬紧牙关，一声不吭，全部心神都用在对抗痛苦和完成工作上，动作缓慢而艰难。汗水很快浸透了灰色的杂役服，与旧伤渗出的血污混在一起。
其他杂役远远看着，有人低声嗤笑，有人面露同情，但无人上前帮忙。这是一个等级分明、自扫门前雪的世界。
日头渐高，林奇只完成了不到三分之一的工作量，身体已近乎虚脱，左臂的疼痛几乎麻木，仿佛不再是自己的。
就在他再次拖着水桶踉跄返回时，脚下被一块凸起的石头一绊，整个人连同水桶猛地向前栽去！
眼看就要摔倒在地，泥水溅身——
就在这瞬间，他左臂那沉重僵硬的“锈骨”似乎被这突如其来的失衡触动了某种极其原始的本能，竟无意识地微微一震！
一股极其微弱的、混合着黯铁色死寂与暗金光泽的波动自主散出，并非能量外放，更像是一种本质层面的沉重与稳定！
砰！
他栽倒的趋势猛地一滞，身体如同被一根无形的沉重铁桩钉住，晃动了几下，竟硬生生稳住了！虽然水桶倾倒，泥水泼了一身，但他本人却没有摔倒在地。
周围几个看到这一幕的杂役都愣了一下，眼中闪过一丝诧异。那一下稳得太突兀、太不符合常理。
林奇自己也怔住了，随即心中一动。他慢慢直起身，仔细感知着左臂。刚才那一下，并非能量驱动，更像是…锈骨本身材质带来的某种物理特性的被动显现？极致的沉重与稳定？
张管事不知何时出现在田埂上，冷冷地瞥了他一眼，哼了一声：“蠢笨！连路都走不稳！今日饭食减半！”说完，转身离去。
羞辱与疲惫交织，但林奇此刻心中却泛起一丝奇异的波澜。他低头看着自己沾满泥泞的左手，尝试着集中意志，去激发那种沉重稳定的感觉。
过程依旧艰难痛苦，但这一次，或许是危机下的本能，或许是连日的折磨让他的意志与这变异骨骼产生了一丝微弱的联系，他竟然真的成功引导出了一丝！
他再次提起水桶时，感觉左臂虽然依旧刺痛，却仿佛与大地产生了某种诡异的连接，变得异常沉稳，分担了大部分重量。
除草时，药锄落下，那份沉重感使得锄刃入土更深，效率竟略微提升了一丝！
这发现让他精神一振！他开始更加专注地尝试，将这种“锈骨”的特性与身体动作结合，虽然笨拙，却实实在在地节省着体力，加快着进度。
轴心沉默地记录着这一切：
【…记录：变异骨骼‘锈骨’展现出被动物理特性增强…稳定性与密度异常…】
【…分析：该特性有助于载体生存率提升…建议进一步开发应用…】
【…开始模拟计算最佳发力模式…】
日落西山，霞光漫天。当最后一点杂草被清除，最后一瓢水浇下，林奇几乎瘫倒在田埂上，浑身如同散架，但终究是…完成了。
他拖着疲惫不堪的身体回到杂役院，领到了半份粗糙却蕴含些许灵气的饭食——几个杂粮馒头和一碗淡淡的菜汤。他狼吞虎咽地吃完，感受到一丝微弱的暖流融入四肢百骸，略微缓解了伤势。
夜晚，他躺在杂役通铺硬邦邦的板床上，听着周围此起彼伏的鼾声，久久无法入睡。左臂的刺痛依旧，但那种与“锈骨”初步建立的、极其微弱的联系感，却让他心中生出了一丝前所未有的…踏实感。
力量，正在以另一种意想不到的方式，缓慢回归。
然而，他并不知道，在他沉沉睡去后，百草园深处，张管事屋内的烛火亮着。老者正恭敬地站在一面氤氲的水镜前，水镜中映出的，正是首座师叔平静的面容。
“如何？”首座师叔淡淡问道。
“回禀师叔，”张管事低声道，“此子心性坚韧，重伤之下竟能完成定额，虽笨拙却未曾放弃。只是…其左臂确有古怪，今日田间险些跌倒时，泄出一丝极晦涩的沉滞死气，不似灵力，亦不似寻常邪功，倒像是…某种极其古老的残骸遗蜕…稳住了身形。”
“遗蜕么…”首座师叔眼中闪过一丝深邃的光芒，“继续观察，非生死关头，不必干预。予他寻常杂役之责，看其能走出何等路径。”
“遵法旨。”水镜波纹荡漾，缓缓平息。
张管事吹熄烛火，屋内陷入黑暗。窗外，月凉如水。
林奇的青霄宗生涯，就在这最底层的劳作与无声的观察中，悄然开始了。而他那条与众不同的“锈骨”之路，也于这微不足道的杂役工作中，初露端倪。