石窟内，死寂无声。
林奇蜷缩在地，身体剧烈颤抖，七窍中渗出的灰白色血丝触目惊心。左肩处，那漆黑的湮灭之痕如同活物般蠕动，表面覆盖的冰霜封印寸寸碎裂，更多诡异扭曲的暗色纹路向着他的脖颈和胸膛蔓延，散发出冰冷、死寂、却贪婪到极致的吞噬欲望。变量之火被彻底压制在经脉深处，仿佛风中残烛。他的意识在疯狂的吞噬本能和残存的自我之间剧烈挣扎，几乎崩溃。
冰锋的极寒之气疯狂涌入林奇体内，试图重新封印那暴走的力量，但这次的湮灭之力远比之前更加狂暴和…饱胀，吞噬了海量数据能量和静滞污染后，它仿佛被彻底激活了，冰锋的寒气如同投入无底深渊，收效甚微。她的脸色前所未有的凝重，冰蓝色眼眸中甚至闪过一丝无力感。
叶清尘持剑警惕地守在一边，看着林奇的状态和那散发出的、令他剑心都感到颤栗与排斥的恐怖气息，眉头紧锁，下意识地握紧了断剑。这种力量，比他见过的任何魔道功法都要邪门和危险！
幽影和莉娜将虚弱的圣言和昏迷的艾拉护在身后，紧张地看着这一切，又警惕地望向那去而复返的收藏家。
收藏家依旧悠闲地倚在石笋旁，白色陶瓷面具看不出表情，但那双隐藏在阴影后的目光，却如同发现稀世珍宝的鉴赏家，充满了炽热的兴趣和冰冷的探究。他轻轻鼓着掌。
“精彩，真是精彩！”他的声音带着愉悦的波动，“原始而纯粹的湮灭反应，甚至能一定程度上改写局部规则，否决存在本身…虽然稚嫩、失控、充满缺陷，但这潜力…真是令人叹为观止。”
他的目光落在林奇痛苦的脸上，“看来，‘轴心’在你身上投入的‘赌注’，比我想象的还要大得多。或者说…它从你身上‘收获’的东西，引发了某种意想不到的‘变异’？”
这话如同惊雷，在林奇残存的意识中炸响！轴心的赌注？收获？变异？难道这湮灭之痕与“万界之轴”直接相关？！
冰锋的眼神也瞬间锐利如刀，死死盯住收藏家：“你知道什么？”
“我知道很多，亲爱的冰锋小姐。”收藏家轻笑一声，语气悠然，“比如我知道，这位小朋友肩上的小玩意儿，可不是简单的静滞污染或者维度紊乱…它更像是一种高维概念的实体化碎片，一个…未被完全驯服的‘工具’。而‘轴心’，似乎正试图通过他，来‘测试’和‘完善’这个工具。”
他顿了顿，目光扫过叶清尘，“当然，现在又多了新的变量。纯净的、来自异体系的‘剑心种子’，对‘静默之心’的共鸣…这个组合，足以让任何收藏家心痒难耐了。”
他赤裸裸地表达着自己的欲望，却丝毫没有动手强抢的意思，仿佛在欣赏即将到手的藏品自行展现价值。
“说出你的目的。”冰锋的声音冷得能冻结空气，寒气再次凝聚，目标直指收藏家。
“目的？我一直很直接，交易而已。”收藏家摊摊手，“你看，你们的朋友快被自己的‘礼物’吃掉了。外面的‘园丁’和‘织网者’虽然暂时被吓退，但很快会卷土重来，而且下次来的，恐怕就不是这种杂鱼了。至于我…”
他顿了顿，语气带着一丝玩味：“我可以提供一份‘抑制剂’，暂时安抚他肩上那饥饿的小宝贝，让你们获得宝贵的喘息之机。我还可以为你们指明一条…相对安全的‘捷径’，通往一个能暂时避开那些烦人苍蝇的‘中立区’。”
“代价。”冰锋毫不废话。
“代价嘛…”收藏家的目光再次落在叶清尘身上，“我对这位小友的‘剑心种子’很好奇，只需借我‘观摩’片刻，让我记录一下其能量结构和信息图谱即可，不会损伤其根本。当然，之前说好的，对‘静默之心’的观摩权也得兑现。”
他看似退了一步，不再强求夺取，而是“观摩记录”，但谁也不知道这“观摩”过程中会发生什么。
“休想！”叶清尘斩钉截铁，剑锋直指收藏家，“剑心通明，乃吾道根本，岂容邪魔窥探！”
“邪魔？”收藏家似乎觉得很有趣，“小友，力量并无正邪，关键在于使用之人。我的收藏馆里，不乏你们所谓的‘正道’至宝，它们在我这里得到了最好的保存和研究，远比在你们所谓的宗门里蒙尘更有价值。”
他又看向冰锋和林奇：“时间不多了哦。是选择相信我，获得一线生机，还是留在这里，等着被失控的力量吞噬，或者被‘园丁’‘织网者’撕碎？”
冰锋脸色铁青，飞速权衡。林奇的状态极度危险，随时可能彻底失控或自我毁灭。队伍伤亡惨重，急需休整。收藏家是唯一的变数，虽然危险，但其提议确实是目前唯一的出路…
“我…同意…”
一个沙哑、艰难的声音响起。
是林奇！他艰难地抬起头，灰白色的眼眸中挣扎着一丝清明，死死盯着收藏家：“…抑制剂…给我…观摩…可以…但必须…由我…在场…并且…先让我们…到达安全区！”
他不能让叶清尘独自面对收藏家！而且，他也想亲眼看看，收藏家到底要做什么！
“林奇！”冰锋皱眉。
“有趣！有胆识！”收藏家却抚掌笑道，“可以，我答应你。那么，交易成立。”
他手腕一翻，一枚小巧的、仿佛由暗紫色水晶雕琢而成的菱形薄片出现在指尖。薄片内部，有无数细密的、如同星沙般的银色光点在缓缓流转，散发出一种极致的冰冷与宁静的气息。
“‘静滞龙晶’的薄片，经过特殊处理，能暂时‘喂饱’你那饥饿的宝贝，让它安静一会儿。”他屈指一弹，薄片轻飘飘地飞向林奇。
冰锋寒气一卷，谨慎地检查了一下，确认没有明显陷阱，才将其递给林奇。
林奇毫不犹豫，一把抓过薄片，直接按在了左肩的湮灭之痕上！
嗤——！
仿佛烧红的烙铁浸入冰水！剧烈的冲突爆发！
灰白色的湮灭之力疯狂抵抗，试图吞噬那薄片，但薄片中的银色星沙光芒大盛，散发出一种绝对的静滞与封印之力，强行将那股躁动的吞噬欲望安抚、冻结！
林奇发出一声痛苦的闷哼，但左肩蔓延的纹路终于停止了扩张，那恐怖的吞噬感如潮水般退去，取而代之的是一种沉重的、冰冷的困倦感。湮灭之痕被暂时压制了！
他虚脱地瘫倒在地，剧烈喘息，浑身被冷汗浸透。
“效果不错。”收藏家满意地点点头，“那么，接下来是路线。”
他手杖轻轻一点地面，一道微光闪过，地面上浮现出一幅由光线构成的简易伦敦地下管网地图，其中一条曲折的路线被高亮标记，终点是一个闪烁着微弱蓝光的点。
“沿着这条废弃的‘幽灵地铁隧道’走，避开三个‘园丁’哨站和一个‘织网者’中继节点，就能到达‘漏壶酒吧’，那里是少数几个‘园丁’和‘织网者’都不会轻易打扰的…中立信息集市。老板是个明白人，只要付得起‘价钱’，能提供不少便利。”
他收回手杖，地图消失。
“现在…”他的目光转向叶清尘，白色面具似乎“笑”了一下，“轮到履行另一半交易了。小友，请放松，很快就好。”
叶清尘脸色紧绷，紧握断剑，看向林奇和冰锋。
林奇挣扎着站起身，虽然虚弱，但眼神坚定：“我跟你一起去。”
冰锋深吸一口气：“幽影，莉娜，照顾圣言和艾拉。我和林奇一起去。”她绝不会让林奇和叶清尘单独面对收藏家。
收藏家无所谓地耸耸肩：“当然可以，观众越多，越能体现藏品的价值。”
他转身，向着石窟深处一个阴暗的角落走去，那里不知何时出现了一个不断旋转的、由无数细微藏品虚影构成的 暗金色漩涡。
“来吧，我的临时‘陈列室’就在这边。”
林奇、冰锋、叶清尘对视一眼，警惕地跟了上去，迈入那诡异的漩涡。
眼前景象变幻，他们仿佛瞬间踏入了一个无限延伸的、布满无数玻璃陈列柜的奇异空间。柜子里摆放着千奇百怪的物品：一颗仍在跳动的心脏、一把锈蚀的钥匙、一团凝固的火焰、甚至是一段扭曲的回忆光影…
收藏家站在一个空置的陈列柜前，对着叶清尘做了个“请”的手势。
叶清尘一咬牙，盘膝坐下，闭目凝神，头顶缓缓浮现出一枚虚幻的、如同青色莲子般的 光种，散发出纯净而锋锐的剑意——正是他的剑心种子！
收藏家眼中露出痴迷的神色，伸出手指，指尖亮起一点幽蓝色的、由无数细微数据链构成的光芒，轻轻点向那剑心种子！
就在幽蓝光芒即将触及种子的刹那——
异变陡生！
林奇左肩那被暂时压制的湮灭之痕猛地剧烈灼痛！一股远超之前的、狂暴无比的吞噬意念猛地爆发！竟然瞬间冲破了“静滞龙晶”的压制！
“呃啊——！”林奇惨叫一声，整个人被灰白色的湮灭之力彻底吞噬！他的眼眸瞬间化为纯粹的虚无，左肩的漆黑印记疯狂蔓延，化作无数扭曲的触须，猛地抓向近在咫尺的——收藏家！
不！目标不仅仅是收藏家！还有叶清尘的剑心种子！以及这个空间中所有的陈列品！
那湮灭之力感受到了更“美味”、更“强大”的“食物”！
它要吞噬一切！
收藏家白色面具下的目光第一次露出了真正的惊讶，甚至是一丝措手不及！
“什么？！竟然能这么快挣脱龙晶压制？！不对！这是…饥饿共鸣？！它感应到了我的…”