老莫里工作室内的空气凝重得几乎能拧出水来。明亮的煤气灯下，林奇肩头那灰白色的“湮灭之痕”显得愈发狰狞可怖，边缘细微的死寂气息如同活物般缓缓蠕动，抗拒着一切外来的探视与触碰。
“比看起来还糟，”老莫里嘟囔着，他那戴着单眼放大镜的眼睛几乎贴到了伤口上，“静滞本源像锈蚀一样钻进去了，和你自个儿的力量绞在一起。乱拔会要了你的命，不拔…迟早也会要了你的命。”
他的话粗鲁而直接，没有丝毫委婉。
“那…该怎么办？”莉娜的声音带着焦虑，她怀中的艾拉似乎被紧张的气氛惊扰，发出一声不安的呓语。
“刮骨疗毒，听说过吗？”老莫里瞥了她一眼，转身在一个布满瓶瓶罐罐的架子前翻找起来，“只不过咱们刮的不是骨头，是规则层面的‘锈蚀’。小子，”他看向林奇，“待会儿有多疼都得忍着，别乱动，不然咱们都得玩完。”
他拿出几个陶罐，里面装着不同颜色的粉末和膏体，又取出一瓶闪烁着不稳定电弧的幽蓝色液体，最后小心翼翼地捧出一个用黑布盖着的、似乎由某种暗色水晶打造的奇特器皿。器皿表面刻满了复杂的几何纹路，中心有一个浅浅的凹槽。
“圣光丫头，”老莫里头也不抬地吩咐，“你的力量性质相对‘中性’，待会儿按住他，别让他乱动，也别让你的光干扰我的操作。灵能丫头，你负责稳定周围的环境波动，特别是那小姑娘身上的灵性回响，别让任何意外打扰我们。”
他的语气带着不容置疑的权威，仿佛一位在战场上指挥若定的老兵。圣言和莉娜对视一眼，立刻依言照做。圣言双手轻轻按住林奇的右肩，微弱的圣光收敛内蕴，只留下纯粹的物理压制力。莉娜则将艾拉安置在角落一张相对舒适的旧沙发上，随后屏息凝神，苍蓝的灵能如同水波般荡漾开来，将工作台周围的空间暂时“隔绝”开来，形成一个相对稳定的领域。
老莫里满意地哼了一声，将那些粉末和膏体按照特定比例和顺序倒入水晶器皿的凹槽中，最后滴入那幽蓝色的液体。
嗤——！
一声尖锐的爆鸣响起，凹槽内的混合物瞬间被激活，化作一团不断旋转、闪烁着银白色电弧和危险幽光的、仿佛液态金属般的粘稠物质。它散发出一种极其奇异的气息，既有强烈的净化感，又带着一种近乎野蛮的破坏力。
“古老配方，‘雷霆净化合剂’，”老莫里语气带着一丝狂热，“能强行剥离并中和大部分规则层面的‘异物污染’，但对自身根基损伤也极大…小子，你的变量之火和那点初火余烬是唯一能扛住它并在事后修复自身的本钱。准备好了吗？”
林奇脸色苍白，冷汗已经浸湿了额发，他看了一眼自己那可怖的伤口，又看了看眼神专注甚至有些疯狂的老莫里，深吸一口气，重重地点了点头：“来吧！”
没有犹豫，老莫里用一支同样是暗水晶材质的长柄勺，舀起一小勺那沸腾的“雷霆净化合剂”，精准地倾倒在了林奇肩头“湮灭之痕”的灰白边缘！
“呃啊啊啊——！！！”
难以形容的剧痛瞬间爆发！那感觉根本不是单纯的皮肉之苦，而是仿佛将灵魂的一部分投入了高温熔炉与极寒冰狱的夹缝中反复碾磨！银白色的电弧疯狂窜动，撕裂着那灰白色的死寂气息，而幽蓝的光芒则如同强酸般腐蚀着一切“异常”。
林奇的身体猛地弹起，又被圣言死死按住。他全身肌肉紧绷，脖颈上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，眼前阵阵发黑。变量之火和初火余烬在本能的驱使下疯狂燃烧、抵抗、修复，与那合剂的破坏力以及静滞本源的力量进行着惨烈无比的三方拉锯战！
灰白色的边缘剧烈地波动、沸腾，一丝丝极其细微的、带着绝对冰冷死寂气息的“杂质”被强行剥离出来，又在电弧和幽光中湮灭消失。但这个过程同样在摧毁林奇伤口周围本就被严重削弱生机组织。
老莫里眼睛一眨不眨，动作快如闪电，又一勺合剂精准落下，覆盖另一片区域。
更多的痛苦袭来，林奇的意识几乎要崩溃。
“稳住！”老莫里低吼，“你的火！引导你的火跟上合剂的节奏！它破坏，你修复！别对抗，要顺应！把它当成淬火的雷霆！”
这提醒如同醍醐灌顶！林奇强忍着撕裂灵魂般的痛苦，集中起残存的所有意志，不再试图用变量之火去硬抗合剂的破坏，而是艰难地引导着那金红色的火焰，紧随合剂之后，如同织网的蜘蛛，疯狂地修复和重塑着被合剂“清理”出来的细微组织。
破坏与重生，以一种极其粗暴、危险、却又无比精准的方式同步进行着！
工作室里只剩下林奇压抑不住的痛苦嘶吼、合剂灼烧的嗤嗤声、以及变量之火修复时的微弱嗡鸣。
圣言全力压制着林奇，莉娜额头见汗，维持着灵能领域的稳定，艾拉在沙发上不安地扭动。
这个过程不知持续了多久，仿佛一秒，又仿佛一个世纪。
当老莫里将最后一勺合剂用尽时，林奇几乎虚脱，整个人如同从水里捞出来一样，瘫在椅子上，只有胸膛还在剧烈起伏。但他肩头那可怕的灰白色区域，面积明显缩小了一圈，颜色也黯淡了许多，边缘那蠕动的死寂气息变得极其微弱，仿佛陷入了沉睡。
“暂时…压制住了。”老莫里也长舒一口气，抹了把额头的汗，“更深层的渗透我没敢动，那得靠你自己以后慢慢用火‘煅烧’化解。但至少，要命的扩散止住了，也不会像灯塔一样招苍蝇了。”
他拿起一块特制的、浸满了清凉药膏的纱布，覆盖在林奇肩上，那药膏似乎能极大地缓解痛苦并促进生机复苏。林奇顿时感到一阵前所未有的舒缓，紧绷的神经终于松弛下来，几乎立刻陷入了半昏迷的休息状态。
“让他睡会儿，现在睡觉就是最好的药。”老莫里摆摆手，然后目光转向莉娜和圣言，“接下来是你们俩，还有那个小姑娘。”
他走到另一个工作台，拿出几个看起来像是怀表、胸针、或者细小金属符文的物品，开始在上面快速地刻画、镶嵌微小的晶体、滴入不同的试剂。
“净除者和它们的猎犬，追踪的不只是伤口，还有你们身上过于‘鲜明’的力量特征和维度残留的‘异味’。”他一边忙活一边解释，“圣光、灵能、还有那小姑娘身上…极其独特的生命灵光，在它们眼里就跟黑夜里的篝火一样显眼。”
很快，他制作好了四件物品：一枚看起来古朴无奇的黄铜胸针，一条细银链穿着的小块暗色水晶，一枚雕刻着复杂吸能纹路的铁质指环，以及一个用柔韧藤蔓编织的、散发着清新气息的小手环。
“戴上。”他将胸针递给圣言，指环给莉娜，水晶项链递给刚刚缓过来一点的林奇，最后小心翼翼地将那个小手环戴在了沉睡的艾拉手腕上。
“这些是‘蔽影尘嚣’，”老莫里解释道，“能极大程度地遮蔽你们的力量波动和维度气息，模拟出这个世界普通人的微弱场域。不敢说绝对安全，但只要你们别在净除者眼皮子底下全力爆发，一般的猎犬和低阶傀儡应该发现不了你们。”
圣言别上胸针，立刻感觉到周身自然散逸的圣光仿佛被一层无形的薄膜包裹、收敛，变得极其晦暗。莉娜戴上指环后，那活跃的灵能波动也迅速平复下来，如同溪流汇入大海，难以察觉。林奇握住水晶，感觉变量之火的活跃度似乎被稍稍压抑，但运转更加顺畅，不再有那种被世界排斥的晦涩感。而艾拉戴上手环后，周身那微弱却不凡的生命灵光也渐渐隐去，脸色变得更加红润安宁。
效果立竿见影。
“这东西…太神奇了。”莉娜忍不住感叹。
“小把戏而已，对付真正的高阶‘园丁’或者‘净除者领主’屁用没有。”老莫里毫不客气地打断，“只能帮你们争取点时间。接下来，你们有什么打算？”
圣言和莉娜沉默了一下。她们原本的任务指引早已中断，“万界之轴”毫无声息。
“我们需要信息，”圣言开口道，“关于这个世界，关于‘园丁’，关于…‘母亲’和‘轴’的现状。艾琳小姐似乎知道很多，但她…”
“艾琳有她自己的麻烦和道路。”老莫里打断道，“她帮你们，是她的选择。但我只是个卖杂货的，提供物资和信息，需要代价。”
“我们…没有什么能支付…”莉娜为难地说。
老莫里的目光落在林奇身上，更准确地说，是他手背上那个黯淡的树苗印记上。
“你们有，”他缓缓说道，灰色的眼睛里闪过一丝精光，“告诉我，你们对‘初火余烬’知道多少？还有，你们是怎么和‘静滞之茧’的力量直接冲突上的？这些信息，本身就有价值。”
他的问题直指核心，显然，他知道的远比表面上看起来的多得多。
圣言和莉娜心中一震，意识到这场交易，或许才刚刚开始。而这个看似普通的杂货铺老板，恐怕才是这条破败东区街道上，最深不可测的“守秘人”。