极致的混乱与撕扯感骤然消失，取而代之的是沉重的撞击和刺骨的寒意。
林奇感觉自己像是被一只无形巨手从高速旋转的混沌中狠狠捞出，然后粗暴地砸在了冰冷坚硬的地面上。左肩那被“终末”力量湮灭的空洞处传来一阵剧烈的震荡，那种深入灵魂的“空无”感让他几乎再次昏厥。他趴在湿漉漉、满是泥泞的地面上，剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都带着冰冷的、混杂着煤烟、粪便、泰晤士河水腥臭和某种难以形容的阴冷潮湿的空气。
耳边传来沉重的喘息和痛苦的呻吟。他艰难地侧过头，看到圣言和莉娜也刚刚挣扎着爬起来，浑身沾满泥污，脸色苍白。莉娜怀中紧紧抱着仍在昏迷中的艾拉。
“我们…出来了？”莉娜的声音带着颤抖，不知是因为寒冷还是后怕。她警惕地环顾四周，灵能感知如同受惊的触角般迅速扫过环境。
圣言没有立刻回答，她半跪在地，双手按在泥泞中，残存的圣光竭力运转，试图驱散侵入体内的寒意并稳定伤势。她的目光锐利地扫视着周围。
这里是一条狭窄、肮脏的巷道。两侧是高耸的、被煤烟熏得漆黑的砖墙，墙皮大面积剥落，露出里面潮湿的霉斑。脚下是凹凸不平的鹅卵石路面，积满了浑浊的污水和垃圾。浓密得化不开的黄色雾气在巷道中缓慢翻滚，极大地限制了视野，只能看到十几米外的景物便模糊一片。空气中弥漫着工业革命时期伦敦特有的浓烈气味，但更深层处，却萦绕着一种令人不安的、冰冷的、非自然的寂静。
“这里…是维多利亚时代的伦敦？”莉娜不确定地说，她的灵能感知在这里受到了极大的压制，仿佛被那厚重的雾气所吞噬，“但感觉…很不对劲。”
圣言缓缓站起身，她的圣光在这里也显得晦暗不明：“不仅仅是雾霾。空气中…有一种…‘死寂’的残留。很淡，但和‘园丁’的那种力量同源，只是…更加分散，像是某种…泄露或污染。”
林奇在莉娜的搀扶下艰难地坐起身。左肩的伤口在冰冷潮湿的空气刺激下传来阵阵诡异的麻木感，那灰白色的湮灭边缘似乎更加稳定了，但修复依旧遥遥无期。他手背上的树苗印记微微发热，与这个世界的某种底层规则产生了极其微弱的共鸣。
“任务…”林奇喘息着说，“‘轴’…或者‘母亲’…有没有发布任务？”
通常，在进入一个新世界不久，“万界之轴”的任务指令就会以某种形式浮现。
然而，这一次，等待他们的只有一片…沉寂。
没有冰冷的提示音，没有浮现在视野中的文字，没有任何信息。
仿佛“万界之轴”的信号被这片浓雾彻底隔绝了。
“没有任务？”莉娜的脸色更加苍白，“这…这怎么可能？”
一种不祥的预感笼罩了四人。失去任务指引，意味着他们失去了明确的目标和潜在的奖励，更重要的是，这可能意味着“轴”的力量在这里受到了极大的干扰，甚至…“母亲”可能无法感知到他们的存在。
“先离开这里。”圣言果断地说道，她搀起林奇另一边胳膊，“我们需要找一个安全的地方处理伤势，并且弄清楚这个世界的状况。”
三人搀扶着昏迷的艾拉，艰难地沿着肮脏的巷道向前移动。浓雾中能见度极低，只能依靠圣言微弱的圣光和莉娜被严重压制的灵能感知摸索前行。巷道两旁偶尔会出现一些低矮的、窗户破损的木门，里面漆黑一片，寂静无声，仿佛早已被废弃。
空气中那种冰冷的死寂感时浓时淡，如同某种无形的潮汐。
突然，莉娜猛地停下脚步，压低声音：“前面…有东西！”
浓雾中，隐约可见几个佝偻的、动作僵硬的身影正在蹒跚移动。它们的身影在雾中扭曲变形，发出一种令人牙酸的、细微的摩擦声，仿佛骨骼在相互刮擦。
圣言立刻将圣光收敛到最低，示意大家紧贴墙壁阴影。
那些身影缓缓靠近，逐渐清晰。那是几个穿着破烂维多利亚时期服饰的“人”，但他们的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，眼神空洞呆滞，动作缓慢而机械，如同提线木偶。他们的身上，散发着那股熟悉的、令人作呕的冰冷死寂气息，虽然极其微弱，但确凿无疑。
“是静滞污染…”林奇低声说，声音凝重，“‘园丁’的力量已经渗透进了这个世界，并且影响了这里的居民。”
这些显然是被极度稀释后的静滞能量所“感染”的市民，变成了失去自我意识、只会遵循某种本能或指令行动的傀儡。
就在这时，其中一个“傀儡”似乎察觉到了什么，僵硬的脖子缓缓转向四人藏身的方向，空洞的眼睛直勾勾地“看”了过来。
没有任何预警，它猛地张开嘴，发出一声嘶哑扭曲、不似人声的尖啸！
“呃啊啊——！”
这声尖啸仿佛是一个信号，周围浓雾中立刻传来了更多窸窣的脚步声和同样的嘶哑尖啸声，从四面八方围拢过来！
“被发现了！快走！”圣言低喝一声，再也顾不得隐藏，圣光骤然爆发，将最靠近的几个傀儡猛地推开！
莉娜也立刻催动灵能，一道苍蓝的能量冲击波向前扫出，暂时清空了一小片区域的浓雾，露出了前方巷道的一个岔路口。
“这边！”莉娜喊道，扶着艾拉率先冲去。
圣言和林奇紧随其后。林奇强忍着剧痛，右手勉强凝聚起一丝微弱的金红色变量之火，向后甩出，形成一道短暂的火墙，试图阻挡追兵。
那些被静滞污染的傀儡似乎对变量之火有着本能的畏惧，动作迟疑了一下，但更多的傀儡从雾中涌现，它们无视火焰，缓慢却坚定地逼近，口中发出持续的、令人毛骨悚然的嘶啸。
四人沿着岔路狂奔，身后的嘶啸声和脚步声紧追不舍，仿佛整个雾都的阴影都在向他们聚拢。
就在他们几乎要被彻底包围的时候，莉娜突然指向左侧：“那里！有光！”
在浓雾的一角，隐约透出一点微弱却稳定的、暖黄色的光芒。那光芒来自于一扇看起来十分坚固的橡木门，门上悬挂着一盏古老的煤气灯，灯罩擦得干干净净，与周围的破败肮脏格格不入。门旁的黄铜门牌上，刻着一行字：
【微光诊所 - 异症研究与舒缓护理】
那暖光仿佛拥有某种奇异的力量，驱散了周围的冰冷雾气，也让那些追逐的傀儡在靠近一定范围后变得迟疑不前，只是在光晕外的浓雾中徘徊嘶吼，不敢越雷池一步。
“诊所？”圣言眉头微蹙，但眼下没有更好的选择，“进去！”
她上前用力敲响了门扉。
门内传来一阵轻快的脚步声，门锁“咔哒”一声打开。
门开了，一位穿着整洁但款式古老的护士服、戴着口罩、只露出一双冷静的灰色眼睛的年轻女子出现在门口。她的目光迅速扫过狼狈不堪的四人，尤其在林奇那可怕的伤口和艾拉昏迷的脸上停留了一瞬，却没有流露出丝毫的惊讶或恐惧。
“请进，快。”她的声音透过口罩传来，平静而专业，“外面的‘游荡者’今天格外活跃。”
她侧身让开通道。四人毫不犹豫地冲了进去，护士立刻关上门，熟练地落下好几道沉重的门闩。
门内是一个温暖、整洁、灯火通明的接待厅。空气中弥漫着消毒水和草药的混合气味，压过了外面世界的污浊。奇怪的仪器在角落里发出轻微的嗡鸣，墙壁的架子上摆满了各种标本瓶和古老的医疗书籍。
这里像是一个与外面那个绝望雾都完全隔绝的避难所。
护士转过身，摘下口罩，露出一张清秀但略显苍白的脸。她的目光再次落在林奇的肩膀上，那双灰色的眼睛里闪过一丝极细微的、难以察觉的探究光芒。
“那么，”她平静地开口，语气中没有寻常人的好奇或同情，只有一种纯粹的、近乎冷漠的专业态度，“谁能告诉我，你们是怎么招惹上‘湮灭之痕’的？”