第27章· 第五个受害者？
停职的通知像一块冰冷的铁牌，猝不及防地砸在萧悦知的心口。行政命令由那位她始终心存敬畏、此刻却觉得面目模糊的陈副局长亲自下达，措辞官方而不容置疑——“鉴于萧悦知同志在‘符号连环杀人案’调查期间，多次出现未经请示的擅自行动，并与身份高度可疑的外部人员过往甚密，为严肃纪律，确保案件侦查工作的规范性与纯洁性，经研究决定，暂停止其一切职务，接受内部审查与心理评估……”
办公室里的空气仿佛凝固了。同事们或同情、或疑惑、或避之不及的目光，像无数细密的针，扎在她裸露的皮肤上。搭档老张张了张嘴，想说什么，最终只是沉重地拍了拍她的肩膀，那力度传递着无奈和一丝未能尽到保护责任的愧疚。萧悦知挺直了背脊，脸上没有任何表情，只有眼底深处那簇一直燃烧的火焰，似乎被这盆冷水浇得摇曳了一下，随即又以更顽强的姿态重新凝聚。
她沉默地收拾着个人物品，动作机械而缓慢。那枚从第一个案发现场发现的、刻有古老符号的金属徽章，被她悄悄攥在手心，冰凉的触感刺激着神经末梢。这不是结束，这甚至不是暂停，这只是战场转移的信号。警队的内部，那双甚至不止一双隐藏在暗处的眼睛，终于开始行动了，他们试图用规则和程序将她这把过于锋利的刀锁进鞘里。
回到冷清得只有自己呼吸声的公寓，萧悦知反锁了门，拉紧了所有的窗帘，将外界的光线与窥探一并隔绝。她坐在客厅的地板上，背靠着沙发，面前摊开的是她利用过去几年建立起来的、非官方的信任渠道所能搜集到的，所有关于“知我”计划、“父亲”、以及那家名为“心象”的心理咨询中心及其前身“儿童潜能发展研究所”的碎片信息。纸张、照片、打印的文档、手绘的关系图，杂乱却又有序地铺满了整个地面，像一个偏执狂构建的私人战场。
叶枫临……这个名字在这些碎片中时隐时现。他的坦白——关于同为实验体，关于追查失控的“失败品”——像一把钥匙，打开了一扇通往黑暗过往的大门，但门后的甬道依旧迷雾重重。他提供的保护是真实的，他带来的线索是致命的，但他本身的存在，就是一个巨大的谜团。养子，“父亲”的作品，反抗者……这些身份交织在一起，构成一个过于复杂的矛盾体。萧悦知无法完全信任他，就像无法完全信任自己那些被可能篡改过的记忆，但在眼下这孤立无援的境地，他却又成了唯一可能并肩的人。
手机在静默中震动了一下，是那个加密的、一次性的通讯频道。叶枫临的信息总是简洁而精准，不带任何冗余的情绪。
“压力来源已确认，陈与‘心象’资金流向有关联。小心评估，目标是‘重塑’你的认知。”
萧悦知盯着屏幕，指尖微微发凉。陈副局长……果然是他。心理评估，原来不仅仅是停职的借口，更是他们试图“修正”她这个偏离了轨道的“作品”的手段。一股混合着愤怒和恶寒的情绪涌上来，她几乎能想象到，在某个打着科学旗号的房间里，有人正摩拳擦掌，准备用各种仪器和话术，将她的大脑像一团可以随意揉捏的黏土一样，塑造成他们想要的样子。
绝不能坐以待毙。
她深吸一口气，强迫自己将注意力重新拉回到地面的线索网络上。下一个目标……凶手那套基于古老符号和“认知重构”邪说的仪式，需要特定的“祭品”。按照前三个受害者的模式，他们都与“心象”中心有着深度联系，并且在各自的领域有着某种象征性的“纯粹”或“极致”——时尚设计师（视觉艺术）、钢琴家（听觉艺术）、前心理咨询师（精神引导）。那么，第四个符号指向地下排水系统，象征着“隐藏”与“基础”……下一个，会是什么？
她的目光在关系图上逡巡，最终，落在了一个名字上——苏晚晴。
苏晚晴，她在警校时期最亲密的室友，毕业后虽未进入一线警队，却凭借出色的绘画天赋和对犯罪现场的独特理解，成为系统内有名的犯罪侧写师兼模拟画像专家。她以画笔捕捉罪恶的影子，用图像揭示人性的幽暗，这无疑符合某种“洞察”与“再现”的象征。更重要的是，萧悦知依稀记得，苏晚晴曾因为一起棘手的案件导致的心理压力，在“心象”中心做过短暂的心理疏导。
直觉像电流一样击中了萧悦知。就是她！凶手的下一个目标，很可能是苏晚晴！
这个认知让她瞬间汗毛倒竖。她猛地抓起手机，无视了叶枫临“保持静默”的提醒，直接拨通了苏晚晴的电话。听筒里传来的等待音每响一声，都像重锤敲在心脏上。
快接，晚晴，快接！
终于，电话被接起，传来苏晚晴那熟悉而带着些许疲惫的声音：“喂？悦知？怎么这个时候打来？我正忙着赶一幅画呢。”
听到好友安然无恙的声音，萧悦知紧绷的神经稍微松弛了一瞬，但立刻又被更深的焦虑取代。“晚晴！听着，你现在非常危险！立刻离开你家，找个安全的地方，最好是人多或者警方能提供保护的地方！我马上过去接你！”
电话那头沉默了几秒，随即是苏晚晴带着疑惑和些许好笑的声音：“悦知？你怎么了？说什么呢？我有什么危险？我画稿明天就要交了，这会儿正关键呢，哪儿能乱跑。”
“我没开玩笑！”萧悦知几乎是在低吼，“是那个符号杀手！他的下一个目标可能就是你！听我的，快走！”
“符号杀手？”苏晚晴的声音严肃了些，“悦知，我知道你在跟那个案子，压力很大。但我真的没事，我家楼下保安很严，而且我也不是手无缚鸡之力。你是不是太紧张了？我听说你最近……”
“跟我是不是紧张无关！”萧悦知打断她，语气急促，“这是有根据的推断！所有受害者都去过‘心象’中心！你也去过，对不对？而且你的工作性质……总之，你相信我一次！立刻离开！”
“……我是去过‘心象’几次，但那都是很久以前的事了。”苏晚晴的语气似乎有了一丝动摇，但依旧没有立刻行动的意思，“悦知，就算有危险，我也不能因为你一个电话就丢下工作跑掉啊。这样，我加强警惕，把门窗都锁好，等你过来再说，行吗？”
萧悦知知道苏晚晴的性格，外表柔和，内里却极其有主见，尤其在工作时，专注起来近乎忘我。强行让她立刻逃离，恐怕适得其反。
“好，你锁好门，除了我，谁叫门都不要开！我马上到！”萧悦知不再犹豫，抓起车钥匙和随身携带的配枪（尽管停职，她习惯性地将枪带了出来），冲出了公寓。
夜色深沉，城市的霓虹无法照亮所有角落。萧悦知驾驶着汽车，引擎轰鸣着划破寂静的街道。她不断超车，闯过几个黄灯，心脏在胸腔里剧烈地跳动。她不时看向后视镜，警惕着是否有人跟踪。叶枫临的信息又来了，只有一个问号：“？”
她单手快速回复：“目标可能是苏晚晴，我正在去她家的路上。”
那边很快回应：“位置发我。保持通讯。”
萧悦知将苏晚晴的住址共享了过去。在这种时候，叶枫临的存在，哪怕依旧神秘，也提供了一种难以言喻的支撑。
苏晚晴住在城西一个闹中取静的高级公寓楼。萧悦知将车随意停在路边，几乎是跑着冲进了大堂。熟悉的保安认得她，打了个招呼，并未阻拦。她乘电梯直达苏晚晴所在的楼层，走廊里安静得只剩下她自己的脚步声和喘息声。
站在苏晚晴的公寓门外，萧悦知深吸一口气，按响了门铃。里面传来脚步声，猫眼暗了一下，随即门被打开。
苏晚晴穿着居家服，手里还拿着一支画笔，脸上带着些许未褪去的创作激情和被打扰的无奈。“来得真快……”她侧身让萧悦知进来。
萧悦知一步跨入，迅速扫视客厅。一切如常，画架上支着一幅未完成的、色调有些阴郁的肖像画，空气中弥漫着松节油和颜料的味道。没有入侵的痕迹，没有可疑的声响。
“你看，我说了没事吧。”苏晚晴关上门，反锁好，走到饮水机旁给萧悦知倒水，“你就是太紧张了。那个案子我也关注过，凶手挑选目标应该有其更复杂的逻辑，怎么会莫名其妙找上我……”
萧悦知没有接水，她的目光依旧锐利地审视着每一个角落，神经并未因为眼前的平静而放松。“你确定最近没有遇到什么奇怪的事？陌生的电话、信件，或者感觉被人跟踪？”
苏晚晴把水杯放在茶几上，想了想，摇头：“没有。一切正常。除了催稿的编辑比较烦人。”她试图用轻松的语气缓解气氛。
萧悦知走到窗边，撩开窗帘一角，向下望去。街道上车流如织，路灯昏黄，看不出任何异常。但她心中的不安感非但没有消散，反而像滴入清水中的墨汁，愈发浓重地扩散开来。太安静了，太正常了。这不符合凶手的行事风格。他喜欢预告，喜欢仪式感，喜欢看着猎物在恐惧中挣扎。如果苏晚晴真的是目标，怎么会如此风平浪静？
难道……自己的推断错了？
这个念头刚升起，就被她强行压下。不，直觉和线索都指向这里，一定有哪里不对。
就在这时，门铃再次响了起来。
两人同时一怔，看向门口。
“谁？”苏晚晴扬声问道，语气里带上了警惕。
门外没有回应。
萧悦知瞬间拔出了腰间的配枪，示意苏晚晴退后，自己悄无声息地移动到门边，透过猫眼向外望去。
走廊里空无一人。只有感应灯散发着苍白的光。
一股寒意顺着脊椎爬升。
她压低声音对苏晚晴说：“不对劲。跟我走，现在立刻离开这里。”
苏晚晴此刻也意识到了问题的严重性，脸色发白，点了点头，放下画笔，快步走向卧室方向：“我拿一下包和手机。”
萧悦知持枪警戒着门口，耳朵捕捉着门外任何细微的动静。一片死寂。
苏晚晴很快拿着包出来，两人小心翼翼地打开门，走廊依旧空荡。她们快步走向电梯，萧悦知按了下行键。
等待电梯的时间显得格外漫长。每一秒都像是被拉长的橡皮筋，紧绷欲断。萧悦知的目光不断扫视着走廊的两端，以及安全出口的方向。
叮——
电梯到达，门缓缓打开。里面空无一人。
萧悦知让苏晚晴先进去，自己紧随其后，按了一楼。电梯门合拢，开始下降。
狭小的空间里，只有机器运行的微弱嗡鸣。苏晚晴紧紧抓着包的带子，呼吸有些急促。萧悦知握紧了枪，全身的肌肉都处于蓄势待发的状态。
电梯平稳地下降，数字不断跳动……15……14……13……
突然，电梯内的灯光猛地闪烁了几下，然后彻底熄灭！紧接着，运行中的电梯发出一声刺耳的金属摩擦声，剧烈地顿了一下，随即完全停止了运行！
黑暗瞬间吞噬了一切。
“啊！”苏晚晴短促地惊叫了一声。
“别慌！”萧悦知低喝，立刻按下了紧急呼叫按钮，但那边只有沙沙的电流声，无人应答。她试图用手机照明，却发现手机信号格空空如也，屏幕的光亮只能照亮方寸之地，更显得周围的黑暗深不见底。
陷阱！这是一个精心设计的陷阱！
目标，从来就不仅仅是苏晚晴。或者说，苏晚晴只是一个诱饵，真正的目标，是她萧悦知！
“悦知……怎么回事？”苏晚晴的声音在黑暗中带着颤抖。
“我们被算计了。”萧悦知的声音冰冷，她靠着轿厢壁，枪口对准电梯门的方向，“凶手知道我会来。他在等我们。”
黑暗中，时间仿佛凝固了。每一秒都充满了未知的恐惧。萧悦知能听到自己和苏晚晴粗重的呼吸声，还有心脏擂鼓般的跳动声。她努力集中精神，试图判断外面的情况。
就在这时，一阵轻微、却极具穿透力的声音，不知从何处传了进来。那声音像是经过特殊的设备处理和放大，低沉、扭曲，带着非人的质感，缓缓地、一字一顿地响起：
“萧——悦——知——”
声音在狭小黑暗的电梯井里回荡，激起层层叠叠的回音，仿佛来自地狱的呼唤。
萧悦知浑身的血液似乎都在这一刻冻结了。
那声音继续响起，带着一种近乎吟诵的诡异节奏：
“你……还不明白吗？”
“错误的警示……徒劳的奔波……”
“所有的路径……早已铺就……”
“你，才是最后的祭品……唯一的……完成品。”
话音落下的瞬间，电梯轿厢的顶部，传来“咔哒”一声轻响。似乎有什么东西，被从上面打开了缝隙。
一道微弱的光线，从上方的缺口投射下来，恰好照亮了落在萧悦知脚边的一个小小的、扁平的东西。
那是一个牛皮纸包裹的信封。
萧悦知没有立刻去捡，她依旧举着枪，死死地盯着轿厢顶部那个黑暗的缺口，仿佛那里随时会探出什么可怖的东西。但外面一片死寂，那扭曲的声音也消失了，只有那一道惨白的光束，像舞台追光一样，定格在那个信封上。
苏晚晴吓得缩在角落，捂住嘴，不敢发出声音。
过了仿佛一个世纪那么久，确认再无异动后，萧悦知才缓缓蹲下身，用戴着手套的手（她习惯性在调查时戴上薄手套），小心翼翼地捡起了那个信封。
很轻。她捏了捏，里面似乎只有一张纸。
她深吸一口气，撕开了封口。
里面果然只有一张折叠的白色打印纸。展开，上面是用打印机打出来的一行字，没有任何署名：
“游戏该进入终局了。我在起点等你。”
字的下面，是一个手绘的图案——那是一个全新的，她从未在任何卷宗或符号学资料中见过的复杂符号。它似乎融合了前几个符号的某些元素，但又更加繁复、扭曲，中心是一个类似眼睛的轮廓，却又像是某种漩涡，散发着不祥的吸引力。
起点？哪里是起点？是第一个案发现场？是“心象”中心？还是……那个承载了她童年最黑暗记忆的，废弃的研究所？
萧悦知捏着这张轻飘飘的纸，却感觉重逾千斤。寒意从脚底直冲天灵盖。她明白了，彻底明白了。凶手，或者说，“父亲”，根本不在乎她是否预警，是否保护了苏晚晴。这一切，从停职开始，或许更早，从她接手第一个案子，甚至从她出生开始，就是一个针对她而设的、庞大而精密的局。苏晚晴，以及其他受害者，或许都只是这个局中的棋子，用来引导她，测试她，最终将她逼到这个特定的时间和地点，接受这份“最终祭品”的宣告。
电梯的灯光猛地闪烁了几下，重新亮起。紧接着，停止的电梯也恢复了运行，平稳地继续向下。
仿佛刚才那惊悚的一切，都只是一场短暂的噩梦。
但萧悦知手中那张冰冷的纸，和耳边残留的、那扭曲的非人之声，无比清晰地告诉她——这不是梦。
电梯到达一楼，门缓缓打开。大堂里灯火通明，保安依旧在岗位上，偶尔有住户进出。一切恢复了正常，仿佛什么都没有发生过。
苏晚晴惊魂未定，腿软得几乎站不住，靠在轿厢壁上，脸色惨白地看着萧悦知：“悦知……那、那到底是什么？他说的是真的吗？你……”
萧悦知将那张纸折好，小心翼翼地放进证物袋，然后塞进自己的口袋。她脸上的血色褪尽，但眼神却像被冰水淬过的刀锋，闪烁着一种近乎绝望的冷静和坚定。
她没有回答苏晚晴的问题，只是伸手扶住好友，声音低沉而沙哑：“走吧，我先送你到绝对安全的地方。”
然后，她抬起头，目光穿透公寓楼的玻璃门，望向外面沉沉的夜色。城市依旧喧嚣，霓虹依旧闪烁，但她知道，从这一刻起，她眼中的世界已经彻底不同。
猎人与猎物的身份，在这一刻发生了颠倒。
不，或许从一开始，她就从来不是猎人。
她是祭品，是棋子，是“作品”。
而现在，她要主动走入那最终的棋盘，去面对那个将她的人生视为实验场的“父亲”，以及那个自认为是她命运共同体的、疯狂的“玩伴”。
游戏，确实该进入终局了。