第26章. 【患难·情坚】
朔风卷着雪沫子抽打在破旧的门板上，发出呜呜的哀鸣，像极了旷野里孤狼的泣诉。艾言知拢了拢身上那件打了三层补丁的粗布棉袄，指尖冻得发僵，却还是稳稳地将最后一勺滚烫的米汤倒进粗瓷碗里。
“慢点喝，刚熬好的，小心烫着。”她轻声说着，将碗递到面前瘦得只剩一把骨头的孩童手中。那孩子约莫七八岁，脸上冻出了冻疮，此刻却顾不上烫，捧着碗囫囵吞咽，米汤顺着嘴角淌下来，在下巴上凝成细小的白霜。
这是临时安置流民的破庙，原本供奉着早已看不清面目的泥塑神像，如今神像脚下堆满了干草，二十多个老弱妇孺挤在里面，靠着每日两顿稀得能照见人影的米汤续命。自京城陷落的消息传来，北境流民便如潮水般涌向相对安稳的西州地界，艾言知带着茹梦和仅剩的两名年府护卫，已在此处守了整整半月。
“姑娘，米缸见底了。”茹梦抱着空陶罐进来，原本灵动的眼眸此刻蒙着一层灰败，她袖口沾着污渍，脸颊上还有一道未愈的划痕——那是前几日分发粮食时被争抢的流民推搡所致。昔日那个爱说爱笑的小丫头，如今连说话都透着股沉甸甸的疲惫。
艾言知望着墙角那只空荡荡的米缸，喉间微微发紧。她伸手按了按眉心，那里因连日操劳而突突直跳。“我知道了，你先去照看那边发烧的张婶，我去趟城外的联络点。”
“姑娘，外面不安全！”茹梦猛地抬头，声音发颤，“昨天李护卫去打探消息，到现在还没回来……那些叛军的游骑就在附近游荡，要是被他们撞见……”
“放心，我会小心。”艾言知拍拍她的手背，指尖触到对方掌心的厚茧，心中一涩。白槿言牺牲后，茹梦像是一夜之间长大了，学着辨认草药，学着包扎伤口，甚至学着拿起那柄白槿言留下的短刀，尽管握刀的手还在发抖。
她转身从神像后摸出用油布裹好的包裹，里面是几张皱巴巴的纸条——那是“砚”派人送来的密信，上面用特殊药水处理过的字迹，只有在火上烘过才能显现。最新的一张上写着：“西州粮商私囤粮草，可借殇影阁之力取之，代价见后附。”
后附的条件是让她设法获取年永临军中布防图的副本。
艾言知指尖划过那行字，眸色沉沉。自与年永临在边关匆匆一别，已有月余不通音讯。只从零星逃难的士兵口中得知，年家军被困在雁门关内，外有强敌环伺，内无粮草接济，连御寒的冬衣都凑不齐。她甚至不敢去想，那个总是将所有重担扛在肩头的人，此刻正过着怎样的日子。
“砚”的提议无疑是饮鸩止渴。年永临的布防图关系到数万将士的性命，可眼前这些嗷嗷待哺的流民，还有雁门关内苦苦支撑的军队，又怎能眼睁睁看着他们饿死冻死？
破庙外传来马蹄声，由远及近，带着一种令人心悸的沉重。茹梦瞬间脸色煞白，握紧了腰间的短刀，挡在艾言知身前。流民们纷纷瑟缩起来，原本就昏暗的破庙，此刻连呼吸声都仿佛凝固了。
“都给我出来！男的左边，女的右边，动作快点！”粗犷的喝骂声撞破风雪，随即响起门板被踹碎的巨响。三个穿着叛军服饰的士兵闯了进来，腰间挎着弯刀，眼神在人群中贪婪地扫来扫去。
艾言知将一个吓得哭出声的孩子揽进怀里，目光飞快地掠过那三个士兵——他们盔甲歪斜，步伐虚浮，腰间的酒囊鼓鼓囊囊，显然是借着搜捕的名义出来劫掠。
“长官，我们都是逃难的老百姓，实在没什么值钱东西……”一个头发花白的老者颤巍巍地开口，话音未落就被一脚踹倒在地。
“没东西？”领头的士兵啐了口唾沫，目光落在艾言知身上，眼睛顿时亮了，“这小娘子看着不错啊，带回去给兄弟们乐呵乐呵！”
茹梦怒喝一声，举刀便冲了上去，却被那士兵轻易挥开，踉跄着撞在神像底座上，闷哼一声。
“不自量力的小丫头。”士兵狞笑着逼近，伸手就要去抓艾言知的胳膊。就在这时，一道黑影如鬼魅般从梁上落下，只听几声闷响，三个士兵还没反应过来，就已捂着咽喉倒在地上，鲜血从指缝间汩汩涌出。
艾言知瞳孔微缩，看着眼前突然出现的黑衣人。对方穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双清亮的眼睛，正一瞬不瞬地看着她。
“‘听’？”她试探着开口。
黑衣人微微颔首，递过来一个油纸包。“东方尘如托我转交的。”
艾言知接过油纸包，入手温热，打开一看，竟是几个还冒着热气的肉包子，还有一小袋盐。她愕然抬头，却见对方已经转身，身形几个起落便消失在风雪中，只留下一句轻飘飘的话：“殇影阁的情报，三日后在城南废窑交货，记得带上‘砚’要的东西。”
茹梦挣扎着爬起来，看着地上的尸体，又看看艾言知手中的包子，嘴唇翕动了半天，才挤出一句：“姑娘，这……”
“先给孩子们分了吧。”艾言知将包子递给她，声音有些沙哑，“告诉大家，今晚能吃顿饱的了。”
当肉香在破庙里弥漫开来，孩子们的欢笑声驱散了些许绝望的阴霾。艾言知却独自走到破庙角落，借着微弱的天光，从怀中取出一方褪色的丝帕。那是年永临离开前留给她的，上面绣着半朵寒梅，是他亲手绣的，针脚笨拙，却带着一种沉甸甸的温度。
她指尖抚过那朵未完成的寒梅，想起离京前夜，他也是这样沉默地坐在灯下，看着她收拾行装。窗外风雪正紧，他忽然开口：“言知，此去边关，生死难料。若……若我回不来，你便找个安稳地方，好好活下去。”
当时她只觉得心头一紧，嗔怪地瞪了他一眼：“不许说这种不吉利的话。你答应过我的，要带我去看雁门关的日出。”
他望着她，眸色深沉如夜，最终只是轻轻“嗯”了一声，将这方绣了一半的丝帕塞进她手里。“等我回来，把这朵梅绣完。”
如今雁门关外烽火连天，他是否还记得那个关于寒梅的约定？
三日后，城南废窑。
艾言知如约而至，身后跟着茹梦和仅剩的一名护卫。废窑里弥漫着潮湿的霉味，黑暗中站着一个红衣女子，正是东方尘如。她今日未施粉黛，素面朝天，却更显得风华绝代，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“艾姑娘倒是守信。”东方尘如轻笑一声，指尖把玩着一枚玉佩，“布防图带来了？”
艾言知从怀中取出一卷纸，却没有递过去：“我要的情报呢？年家军现在到底怎么样了？”
“雁门关内尚有三万残兵，粮草只够支撑五日，御寒衣物不足三成。”东方尘如语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“昨日敌军又增派了五千铁骑，扬言三日内破城。哦对了，年将军在上次突围中中了一箭，伤在左肩，至今未能痊愈。”
艾言知只觉得心口像是被什么东西狠狠攥住，呼吸骤然困难起来。她强压下喉头的哽咽，将布防图扔了过去：“这只是部分布防，能让你们避开外围的三道岗哨。我要你兑现承诺，想办法把粮草送进去。”
东方尘如展开图纸，快速扫了一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“艾姑娘果然聪明，知道留一手。也罢，看在你我还算投缘的份上，我送你一份额外的礼物。”她从袖中取出一支小巧的竹管，“这是殇影阁特制的信鸽，能飞越雁门关的防线。如果你有什么话想对年将军说，或许还来得及。”
艾言知接过竹管，指尖微微颤抖。她转身走出废窑，外面的阳光有些刺眼，让她忍不住红了眼眶。
回到破庙时，茹梦正指挥着几个身体尚好的流民搭建简易的棚屋。看到艾言知回来，她连忙迎上来：“姑娘，西州的义军派人来了，说愿意分出一半粮草给我们，但是……”
“但是什么？”
“但是他们希望您能帮他们草拟一份联络周边义军的檄文，号召大家合力支援雁门关。”茹梦递过来一卷竹简，“他们说，姑娘您写的那些话，比将军们喊破嗓子都管用。”
艾言知看着那卷竹简，忽然笑了。她想起现代历史书上那些在危难时刻振臂一呼的文字，想起那些为了信念前赴后继的人们。或许她无法像年永临那样驰骋沙场，无法像白槿言那样仗剑护主，但她手中的笔，或许也能成为一种力量。
当晚，破庙里点起了唯一一盏油灯。艾言知伏在临时搭起的木板上，借着微弱的灯光奋笔疾书。她没有写华丽的辞藻，只是将这些日子看到的流离失所，听到的悲苦泣诉，还有雁门关内那些浴血奋战的将士们的故事，一笔一划地写下来。
“……今山河破碎，豺狼环伺，父老乡亲或死于刀兵，或饿殍于道。然雁门关内，尚有三万将士，以血肉之躯为我等遮风挡雨。他们亦是爹娘的孩儿，妻子的夫君，若其覆灭，下一个遭殃的，便是你我……”
写到深夜，油灯里的油渐渐耗尽，她便借着窗外的雪光继续写。指尖被冻得发紫，磨出了血泡，她浑然不觉。直到天边泛起鱼肚白，一篇洋洋洒洒数千字的檄文终于完成。
她拿起东方尘如给的那支竹管，小心翼翼地将檄文的副本卷好塞进去，又取过一张素笺，想给年永临写点什么，笔尖悬在纸上，却迟迟落不下去。
千言万语涌到嘴边，最终只凝成一句话：“君且保重，静待相逢。知我者，谓我心忧；我知君，故盼君安。”
将信鸽放飞的那一刻，艾言知望着它冲破云层，向着雁门关的方向飞去，心中忽然生出一种莫名的笃定。
她不知道这封信能否送到他手中，不知道这场乱世何时才能结束，甚至不知道自己能否活到再见他的那一天。但她知道，只要他还在坚守，她就不能倒下。
就像此刻破庙外，那些被檄文感召而来的流民，正自发地组织起来，有人拿出藏起来的种子，有人开始修缮被毁坏的农具，有人则拿起了生锈的武器，准备加入义军。
风雪似乎小了些，一缕阳光穿透云层，落在艾言知沾满墨痕的指尖上，带着一丝微弱却坚定的暖意。她仿佛能看到雁门关的城楼上，那个熟悉的身影正披着战甲，望向她所在的方向，目光沉静而执着。
他们相隔千里，烽火阻断了音讯，却阻断不了彼此心中那份无需言说的默契与牵挂。
这或许就是“知我”的真谛——不必朝朝暮暮，不必耳鬓厮磨，只需知道，在这动荡不安的世间，有一个人懂你的坚守，惜你的不易，为你在心底留着一方温暖的角落，便已足够支撑着走过所有的艰难与黑暗。
艾言知深吸一口气，转身走向正在忙碌的人群。她的脚步或许依旧单薄，背影却在晨光中显得异常挺拔。前路纵有千难万险，她亦将与他一同，在这片破碎的山河上，守望一个或许遥远，却值得期待的明天。
茹梦端着一碗热粥过来，见她望着远方出神，轻声道：“姑娘，趁热喝些吧。方才义军首领派人来说，周边三个县的乡勇都愿响应檄文，再过两日，便能凑齐五百石粮草往雁门关送了。”
艾言知接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延到心口，她笑了笑：“茹梦，你看，人心未散。”
“是姑娘写得好。”茹梦眼眶微红，“白姐姐若在，定会为姑娘骄傲的。”
提及白槿言，两人都沉默了片刻。破庙角落堆着几件简单的遗物，那柄短刀被茹梦擦拭得锃亮，刀柄上还留着主人常年握持的温度。
忽有马蹄声急促而来，是之前失联的李护卫，他翻身下马时踉跄了一下，肩头渗着血：“姑娘！雁门关……雁门关有消息了！”
艾言知心头猛地一跳，迎上去时脚步都有些发颤。李护卫从怀中掏出一块染血的令牌，上面刻着年家独有的狼纹，背面用刀尖刻着两个字：“安好”。
“是年将军身边的亲卫托人捎来的，”李护卫喘着气道，“说将军看到了姑娘的檄文，军中士气大振，昨夜已趁雪夜夺回了两处隘口。还说……还说将军让姑娘务必保重，他在雁门关等着姑娘。”
最后几个字像是带着千钧之力，砸在艾言知心上。她握着那块冰冷的令牌，指腹摩挲着那两个歪歪扭扭的字，忽然觉得眼眶发热。
原来那封带着“知我”二字的信，他收到了。原来隔着烽火狼烟，他真的能懂她字里行间的牵挂，正如她懂他令牌上的“安好”，是历经血战仍未改的承诺。
风雪彻底停了，阳光穿透云层，在雪地上映出刺目的光。远处传来义军操练的呐喊声，混着孩子们的嬉笑，竟生出几分勃勃生机。
艾言知抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，望向雁门关的方向。那里或许依旧战火纷飞，或许仍有无数艰难险阻，但她知道，有一个人与她心意相通，在同一片天空下，守着同一份信念。
这份懂得，便是乱世里最坚韧的绳索，一头系着她的笔，一头系着他的剑，纵隔千山万水，亦能在山河动荡中，牵起一道无人能断的羁绊。