第24章. 【殇影·乱舞】
残阳如血，浸染着断壁残垣。艾言知蹲在临时搭建的伤兵营里，指尖刚按上一名少年兵的腕脉，就听见帐外传来茹梦压抑的啜泣声。
“他还有救。”她抬头对药童道，声音带着连日未眠的沙哑，“把这剂药熬了，一刻钟后灌下去。”
白槿言掀帘而入时，正撞见她将最后一块干净的布条缠在伤兵腿上。竹帘外的风卷着沙尘扑进来，吹乱了她鬓边的碎发，露出腕上那道在破庙救年永临时留下的疤痕。
“言知姑娘，”白槿言的声音比往常更低沉，“殇影阁的人来了。”
艾言知的动作顿了顿，指尖的药汁滴在粗布军服上，晕开一小片深色。她记得白槿言曾说过，当年家族覆灭的火场里，留下过殇影阁特有的银蝶镖——那些薄如蝉翼的镖身，淬着见血封喉的剧毒。
“在哪？”她站起身，腰间的匕首硌得肋骨生疼。那是年永临临走前塞给她的，说是玄铁所铸，能劈开三成内力的护体罡气。
“西厢房，叶护卫正盯着。”白槿言递过一件素色披风，“那人说，只跟你一个人谈。”
穿过弥漫着血腥味的庭院时，艾言知看见茹梦正蹲在墙角，用石块在地上画着什么。走近了才发现，是歪歪扭扭的小像，一个像永安的莽撞身影，旁边画着只张着翅膀的蝴蝶——那是茹梦总挂在嘴边的，说等战事平息，要让永安带她去江南看的凤蝶。
“茹梦，”艾言知轻轻碰了碰她的肩膀，“我去去就回。”
小姑娘猛地抬头，眼眶红肿得像桃儿：“姐姐，是那个杀了槿言姐姐家人的门派吗？要不要我去喊叶大哥……”
“不用。”艾言知替她拂去发间的尘土，“有些事，总要弄清楚的。”
西厢房的门虚掩着，推开门的瞬间，一股冷香扑面而来。不是药草的苦涩，也不是军营的汗味，而是一种像雪后寒梅的清冽香气，混着淡淡的墨香。
窗边的软榻上斜倚着个人，玄色衣袍上用银线绣着暗纹，细看竟是无数振翅欲飞的蝴蝶。他手里把玩着一枚玉佩，阳光透过窗棂落在他脸上，勾勒出过分精致的轮廓——眉峰如剑，眼尾却微微上挑，带着几分漫不经心的慵懒。
“艾姑娘倒是比传闻中镇定。”东方尘如抬眼时，眸色深得像化不开的墨，“我还以为，你会带着护卫破门而入。”
艾言知反手带上门，将匕首藏在袖中：“阁主深夜造访，总不会是来送贺礼的。”她记得年永临的信里提过，殇影阁的情报网遍布天下，甚至能截获八百里加急的军报。
东方尘如轻笑一声，将玉佩抛到桌上。那玉佩莹白通透，上面刻着个“临”字——是年永临的私印。
艾言知的心跳骤然漏了一拍。
“三日前，年将军在雁门关遭遇伏击，”东方尘如慢悠悠地给自己倒了杯茶，“若非叶安明拼死断后，恐怕已经成了厉寒锋的刀下鬼。”
袖中的手猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心。她想起年永临临走时说的“待我凯旋”，想起他转身时被风吹起的披风下摆，那时她还笑着说要等他带北境的雪回来泡茶。
“你想要什么？”她听见自己的声音在发颤，却努力维持着镇定。她知道，殇影阁从不当亏本的不当。
东方尘如放下茶杯，目光落在她腕上的疤痕上：“我要止花宫的《绝情谱》。”
艾言知愣住了。那本传说中记载着止花宫最高心法的秘籍，据说藏在宫主花无泪的发簪里。可止花宫与殇影阁素来不和，去年还在江南火并过一场，死伤惨重。
“你该知道，花无泪视你为眼中钉。”她皱眉道，“何况，我与她非亲非故，凭什么要帮你？”
“就凭我知道，年将军此刻被困在黑风寨，”东方尘如的声音陡然转冷，“而煞风派的三千死士，已经围了上去。”他从袖中抽出一张羊皮卷，摊开在桌上，“这是黑风寨的布防图，厉寒锋的主营在西侧山腰，那里有处暗河，是唯一的逃生路。”
艾言知的目光落在图上那处用朱砂标出的小点上，指尖几乎要戳破羊皮。她想起白槿言说过，殇影阁的情报从不出错，可代价往往是用更重要的东西换来的。
“我为什么要信你？”她抬眼看向东方尘如，试图从那双深不见底的眸子里找到一丝破绽。
“因为你没得选。”东方尘如站起身，玄色衣袍扫过桌面，带起一阵冷风，“三日后午时，黑风寨会有一场大雾。那是你唯一能救他的机会。”他走到门口，忽然停下脚步，“对了，提醒你一句，花无泪的弟子昨日在山下被煞风派掳走了——她现在，恐怕比你更想让厉寒锋死。”
门被轻轻带上，冷香却仿佛还萦绕在鼻尖。艾言知盯着那张布防图，直到烛火将她的影子拉得很长很长。
帐外传来白槿言的声音：“言知姑娘，叶护卫求见。”
艾言知将布防图折好塞进怀里，深吸一口气：“让他进来。”
叶安明推门而入时，铠甲上还沾着血渍。他单膝跪地，声音嘶哑：“属下无能，未能护好将军……”
“起来吧。”艾言知扶起他，“黑风寨的情况，你知道多少？”
叶安明抬头，眼中闪过一丝惊讶：“姑娘怎么……”
“殇影阁的人来过。”她打断他，“说有暗河可以逃生。”
叶安明的脸色瞬间变得凝重：“厉寒锋最擅长在水路设伏，那暗河恐怕是陷阱。”他从怀中掏出一块染血的令牌，“这是从煞风派杀手身上搜来的，背面刻着‘砚’字。”
艾言知的瞳孔骤然收缩。那个神秘的“砚底藏锋”，果然与煞风派有关。
“不管是不是陷阱，我都要去。”她握紧那块令牌，指尖冰凉，“叶护卫，你带五十名精兵，从东侧佯攻，吸引他们的注意力。我去暗河接应。”
叶安明还想说什么，却被她眼中的决绝堵住了话头。他想起年将军临行前的嘱托：“若我出事，护好言知姑娘，她比军符更重要。”
“属下遵命。”他重重叩首，铠甲撞击地面的声音在寂静的夜里格外刺耳。
艾言知看着他离去的背影，转身从箱底翻出那件年永临送她的狐裘。北境的雪果然还没化，沾在裘毛上，像撒了把碎星子。
白槿言不知何时站在门口，手里捧着个油布包：“这是我早年攒下的药粉，能迷倒内力深厚的高手。”她将布包塞进艾言知手里，“还有，这个。”
那是枚银蝶镖，镖身刻着细小的纹路——与当年火场里留下的一模一样。
“我爹曾是殇影阁的人，”白槿言的声音带着一丝颤抖，“他说，东方尘如的母亲，是被花无泪害死的。”
艾言知怔住了。原来这盘根错节的恩怨里，藏着这么多不为人知的秘密。
“你要小心，”白槿言握住她的手，掌心的温度透过布料传过来，“殇影阁的交易，从来都要付两次代价。”
天边泛起鱼肚白时，艾言知已经换上了劲装。茹梦背着个包袱跟在她身后，里面装着干粮和伤药。
“姐姐，我跟你一起去。”小姑娘的眼睛里没有了往日的灵动，只剩下倔强，“我会用弹弓，能打他们的眼睛。”
艾言知摸了摸她的头，将那枚“临”字玉佩塞给她：“你留在这里，等我们回来。要是三天后没消息……”她顿了顿，声音哽咽，“就带着这个，去江南找一个叫沈青梧的人，他会护着你。”
茹梦死死攥着玉佩，眼泪掉在上面，晕开一小片水渍：“姐姐一定要回来，我还等着听你唱那首《知我》呢。”
队伍出发时，风卷着沙尘扑在脸上，像细小的刀子。艾言知回头望了一眼营地，炊烟袅袅升起，仿佛还是太平盛世的模样。她不知道这场仗能不能打赢，不知道能不能再见到年永临，只知道此刻胸腔里跳动的，除了担忧，还有一丝孤注一掷的勇气。
黑风寨的轮廓在暮色中渐渐清晰，像一头蛰伏的巨兽。艾言知伏在草丛里，看着山腰上晃动的火把，忽然想起年永临曾说过，他小时候随父亲出征，也曾在这样的夜里，趴在城墙上数星星。
“还有一个时辰。”叶安明的声音在耳边响起，带着金属摩擦般的沙哑。
艾言知点点头，将药粉撒在箭簇上。夜风里传来隐约的号角声，厉寒锋的主营亮起了三盏红灯——那是总攻的信号。
她深吸一口气，握紧了手中的弓。北境的雪还没化，年永临说过要带她去看雁门关的日出，她不能让这个约定落空。
暗河的入口藏在一处瀑布后面，水流撞击岩石的声音掩盖了脚步声。艾言知刚钻进洞口，就听见里面传来熟悉的咳嗽声。
“永临？”她压低声音喊道，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
黑暗中传来一阵响动，接着是年永临带着惊喜的声音：“言知？你怎么来了？”
火把亮起的瞬间，艾言知看见他左臂缠着染血的布条，脸色苍白得像纸。可那双眼睛里的光，却比天上的星星还要亮。
“我来接你回家。”她走上前，替他理了理凌乱的衣襟，指尖触到他冰冷的皮肤，忍不住红了眼眶。
年永临握住她的手，掌心的温度驱散了些许寒意：“这里危险，你……”
话未说完，就听见洞口传来破空声。艾言知猛地将他推开，自己却被一支毒箭擦伤了胳膊。黑色的血珠瞬间涌了出来，带着刺鼻的腥气。
“言知！”年永临目眦欲裂，抽出腰间的剑迎了上去。
火光中，厉寒锋的身影出现在洞口，手里把玩着一枚银蝶镖：“殇影阁的人果然没骗我，年将军的小情人，倒是比传闻中蠢得多。”
艾言知看着自己胳膊上蔓延的黑纹，忽然明白了东方尘如的意思。所谓的交易，从来都不是用《绝情谱》换布防图，而是用她的命，换年永临的一线生机。
年永临的剑招越来越快，却因为伤势渐显颓势。艾言知咬着牙，将最后一包药粉撒向厉寒锋。就在那人躲闪的瞬间，她听见了熟悉的笛声——清越如冰泉，却带着杀伐之气。
“枕鹤听风？”厉寒锋脸色骤变，转身想逃，却被一道白影拦住了去路。
艾言知看着那个戴着银色面具的人，忽然想起第一次在破庙外听到的笛声。原来“听”一直在暗中跟着他们，像个沉默的守护者。
混乱中，年永临拉着她往暗河深处跑。水流没过脚踝时，艾言知回头望了一眼，看见厉寒锋的尸体倒在火光里，而“听”的身影，已经消失在瀑布后面。
“在想什么？”年永临握紧她的手，声音里带着后怕。
艾言知摇摇头，将头靠在他的背上。水流声里，她仿佛又听见了东方尘如的声音——“殇影阁的交易，总要有人付代价。”
她不知道这场乱局何时才能结束，不知道“砚”的真正目的是什么，只知道此刻身边的人还在，这就够了。
暗河的尽头是片竹林，月光透过叶隙洒下来，像落了一地的碎银。年永临替她包扎伤口时，动作轻柔得像在呵护稀世珍宝。
“委屈你了。”他低声道，声音里满是自责。
艾言知摇摇头，指尖划过他眉骨上的疤痕：“还记得我说过要等你带北境的雪回来吗？”
年永临的动作顿了顿，然后重重点头。
“那我们拉钩。”她伸出小指，眼里闪着泪光，却带着笑意。
竹林深处，有人轻轻吹了声笛，清越如叹息。
年永临的小指勾住她的，掌心的温度烫得像北境的篝火。“等平了叛乱，我就带你去雁门关看雪。”他的声音在竹林里荡开，惊起几只宿鸟，“那里的雪，能没到膝盖，踩上去咯吱咯吱响。”
艾言知笑着点头，胳膊上的痛感渐渐被暖意覆盖。她忽然想起白槿言塞给她的药粉，想起茹梦攥着玉佩的模样，眼眶又热了。“叶护卫他们……”
“我让他们先撤去汇合点了。”年永临替她拢了拢衣襟，“厉寒锋虽死，煞风派的余党还在，我们得尽快与大部队汇合。”他忽然按住她的肩膀，目光沉了下去，“你可知，刚才若不是‘听’出手，我们很难脱身？”
艾言知想起那个银色面具下的眼神，冷得像冰，却在最后一刻替他们挡了致命一击。“‘听’到底是谁？”她轻声问，话音刚落就听见远处传来马蹄声。
年永临猛地将她按进竹林深处，自己握紧了剑。月光下，一队黑衣人马疾驰而过，马鞍上插着的旗帜在风中猎猎作响——那是“砚”的暗记，用墨笔勾勒的半片荷叶。
“他们在找我们。”年永临的声音压得极低，“‘砚’的势力，比我们想的还要大。”
艾言知攥紧了袖中的布防图，忽然明白东方尘如为何要那本《绝情谱》。止花宫的武功虽偏阴柔，却能克制“砚”手下那些诡异的功法。这场交易，从来都不止关乎年永临的生死。
马蹄声远了，年永临才拉着她站起身。竹林外的天色已泛青，远处传来雄鸡报晓的声音，带着几分劫后余生的清朗。
“走吧。”他替她拂去发间的竹叶，“路还长。”
艾言知点头，任由他牵着往前走。露水打湿了鞋尖，却浇不灭心底的那点光。她不知道前路还有多少刀光剑影，不知道“砚”和东方尘如的棋局最终会走向何方，但只要身边的人还在，她就敢一步步走下去。
风穿过竹林，带着远处战场的硝烟味，也带着一丝若有若无的梅香——像极了东方尘如身上的冷香。艾言知回头望了一眼，仿佛看见那玄色衣袍的身影立在月光下，嘴角噙着若有似无的笑。
她忽然懂了，这乱世棋局里，从来没有真正的旁观者。