“少佐阁下！我们回来了……”黑森拖着一条伤腿，踉跄着闯进高桥的临时指挥部，身后跟着八个同样只穿白短裤、光着脚的日军士兵。他们的后背还残留着“日本种猪”的红漆痕迹，在清晨的阳光下刺得人眼睛生疼，每走一步都在地上留下带血的脚印——那是被碎石划破的伤口。
高桥正对着地图咬牙切齿，听到声音猛地回头，看到这伙人的模样，顿时气得浑身发抖。他冲到黑森面前，劈手就是一记耳光，清脆的响声在帐篷里回荡。
“八嘎！你们还有脸回来？！”高桥的声音尖利得像指甲刮过玻璃，“帝国的脸都被你们丢尽了！穿着土八路的衣服，背着耻辱的印记，你们怎么不去死？！”
黑森被打得嘴角流血，却不敢抬手捂脸，只是扑通一声跪倒在地，脑袋抵着帐篷的泥地：“少佐阁下，是属下无能！中了土八路的奸计……求您再给我们一次机会，我们一定戴罪立功！”
其他八个士兵也跟着跪倒，此起彼伏的“求少佐开恩”声里，带着难以掩饰的恐惧。他们知道，以高桥睚眦必报的性子，绝不会轻易放过他们。
“戴罪立功？”高桥冷笑一声，抬脚狠狠踹在黑森的伤腿上，疼得黑森发出杀猪般的惨叫，“你们还有什么用？二十个人，连城门都没摸进去，就被人家像赶猪一样打了回来！现在整个省城都在传我们的笑话，连久保田司令官都被你们连累了！”
帐篷外的日军士兵听到里面的动静，纷纷停下脚步，却没人敢探头张望。他们都看到了黑森等人的惨状，也听说了昨晚奇袭失败的事，一个个噤若寒蝉——谁都知道，高桥现在正憋着一肚子火，谁敢撞枪口谁倒霉。
“少佐阁下，”黑森忍着剧痛，从怀里掏出一块染血的碎布，“这是我们从土八路那里抢来的……上面有他们的布防记号，或许……”
“废物！”高桥一把抢过碎布，看都没看就撕得粉碎，“一块破布能抵得上帝国的颜面吗？能抵得上那两架被打下来的轰炸机吗？！”他转身走到墙角，猛地抽出挂在那里的军刀，刀身在晨光下闪着冷冽的光。
“少佐……您要干什么？”黑森的声音开始发颤，他看到高桥眼中的疯狂，一股寒意从脚底直冲头顶。
“干什么？”高桥举起军刀，刀尖指着黑森的喉咙，“帝国军人，战败就要有战败的觉悟！你们活着，就是对天皇的亵渎，对帝国的侮辱！”他环视着跪在地上的九个士兵，声音陡然拔高，“我命令你们——切腹谢罪！”
“什么？！”黑森猛地抬头，脸上血色尽失，“少佐阁下，我们是伤员！我们还能打仗……”
“打仗？”高桥的军刀重重劈在旁边的木箱上，木屑飞溅，“就凭你们这副模样？穿着白短裤去跟土八路拼刺刀吗？我告诉你们，切腹是你们唯一的赎罪方式！”他对帐篷外喊道，“来人！给他们准备胁差！”
两个卫兵走进来，手里捧着九把短刀——那是日军用于切腹的胁差。他们将刀放在黑森等人面前，眼神里带着几分同情，却不敢说一句话。
黑森看着地上的胁差，又看了看高桥那张扭曲的脸，终于明白自己没有任何退路。他颤抖着伸出手，拿起一把胁差，冰冷的触感让他浑身发抖。
“怎么？不敢？”高桥用军刀拍了拍黑森的脸，“刚才求战的时候不是挺勇敢吗？现在连切腹的勇气都没有了？我就知道，你们这群废物，连死都不配死得有尊严！”
黑森被激得双眼赤红，猛地举起胁差，对着自己的腹部就要刺下去。
“等一下！”突然，一个声音从帐篷外传来。众人回头，只见远藤中佐站在门口，他刚从禁闭室被放出来，脸上的伤疤在晨光下显得格外狰狞。
“远藤中佐？”高桥皱眉，“你怎么来了？”
远藤没理他，径直走到黑森面前，一脚踢飞了他手里的胁差：“蠢货！死很容易，但死得毫无价值，就是对帝国最大的不忠！”
他转向高桥，声音低沉却带着不容置疑的力量：“少佐，你想用他们的死来掩盖自己的指挥失误吗？奇袭计划本就漏洞百出，让他们去执行，跟让他们去送死有什么区别？”
“你……”高桥被噎得说不出话，“这是我的命令！”
“你的命令就是让帝国军人白白送死？”远藤冷笑，“久保田司令官让我回来协助你，我就不能看着你胡来！”他指着黑森等人，“他们虽然战败，但至少带回了土八路的防御情报——能让土八路动用这种羞辱手段，说明我们的奇袭确实打疼了他们。”
高桥脸色一阵青一阵白，却不敢反驳——远藤的军衔比他高，而且是久保田亲自下令回来协助的，他根本得罪不起。
“那……那你说怎么办？”高桥的声音弱了下去。
“让他们穿上军装，拿起枪。”远藤的目光扫过黑森等人，“把他们编入敢死队，明天的总攻，让他们冲在最前面。是生是死，让他们用战功来证明自己！”
黑森等人眼睛一亮，纷纷磕头：“谢中佐阁下！我们一定战死沙场，洗刷耻辱！”
远藤挥挥手，让卫兵把他们带下去治疗。帐篷里只剩下他和高桥，气氛尴尬得让人窒息。
“远藤中佐，”高桥硬着头皮开口，“明天的总攻，你真的有把握？”
“没有把握也要打。”远藤走到地图前，手指重重戳在县城的西北角，“土八路的防空火力集中在南门和东门，这里是他们的软肋。我们集中所有炮火轰击这里，再让敢死队炸开缺口，只要冲进去一个小队，就能撕开他们的防线！”
高桥看着地图，犹豫道：“可……可久保田司令官给的期限是三天……”
“那就用一天时间拿下它！”远藤的眼神锐利如鹰，“我已经跟空军联系好了，明天拂晓，他们会配合我们轰炸西北角，为地面部队开路。”
“你又调动空军？”高桥吓了一跳，“要是再被久保田司令官知道……”
“出了事我担着！”远藤打断他，“比起战败的耻辱，这点风险算什么？”他拍了拍高桥的肩膀，“少佐，拿出点军人的样子来。明天，要么拿下邻县，要么我们一起切腹，没有第三条路。”
高桥看着远藤眼中的决绝，终于咬牙点头：“好！就按你说的办！”
邻县县城，八路军指挥部
“团长，侦查员回报，日军营地动静很大，好像在集结兵力，还看到不少伤兵被编入了同一个队伍，看样子是要搞敢死队。”通信员跑进院子，递上一份情报。
曹兴国接过情报，看完后递给赵大虎：“看来高桥是被逼急了，想玩最后一搏。”
赵大虎撇撇嘴：“敢死队？来了也是送菜！团长，咱们要不要先下手为强，今晚去摸他们的营地？”
“不用。”曹兴国摇头，“他们既然想打，咱们就陪他们打。藤本，”他转向正在擦拭步枪的藤本，“你觉得日军会主攻哪个方向？”
藤本放下枪，指着地图上的西北角：“这里城墙最矮，而且昨天的轰炸让这里的防御出现了漏洞，他们很可能会选择这里。”
“我也是这么想的。”曹兴国点头，“赵大虎，你带一营去西北角加固工事，多埋些土炸药，把咱们所有的手榴弹都集中到那里。”
“得令！”
“陈团长，”曹兴国看向刚走进来的陈虎成，“麻烦你带国军弟兄守东门和南门，牵制日军兵力，别让他们分兵偷袭。”
“没问题！”陈虎成拍了拍胸脯，“保证让他们动不了一根手指头！”
布置完毕，曹兴国走到城墙上，望着远处日军营地的方向。那里的炊烟比往常浓密了许多，隐约能听到战马的嘶鸣和士兵的呐喊——显然是在进行战前动员。
“明天，会是一场硬仗。”曹兴国轻声说。
身边的魏奎胜扛着一挺重机枪，嘿嘿笑道：“硬仗才过瘾！正好让那些鬼子尝尝咱们的厉害！团长，您就瞧好吧，明天我非得把他们的敢死队打成肉酱不可！”
曹兴国笑了笑，没说话。他知道魏奎胜的性子，也知道战士们的决心。但他更清楚，远藤比高桥难对付得多，明天的战斗，绝不会轻松。
夕阳西下，将县城的城墙染成一片血色。城墙上的战士们正在检查武器，百姓们则忙着往地道里运送粮食和水。每个人的脸上都带着凝重，却没人退缩。
“团长，晚饭好了，是老乡送来的窝窝头和咸菜。”小李端着一个粗瓷碗跑过来，碗里冒着热气。
曹兴国接过碗，掰了一块窝窝头塞进嘴里，粗糙的口感带着淡淡的麦香。“告诉老乡们，谢谢他们。等打跑了鬼子，咱们一起吃白面馒头。”
“嗯！”小李用力点头，转身跑开了。
夜色渐深，城墙上的火把次第亮起，像一条守护家园的火龙。曹兴国站在垛口边，望着远处日军营地的灯火，握紧了腰间的驳壳枪。
“远藤，”他轻声说，“明天，咱们好好算算总账。”
远处的日军营地，远藤正对着敢死队训话。黑森等人站在最前面，虽然身上还有伤，眼神里却燃烧着疯狂的火焰。
“明天，就是你们洗刷耻辱的日子！”远藤的声音在夜风中回荡，“让土八路看看，帝国军人的血，是热的！”
“天皇万岁！”敢死队的呐喊声刺破夜空，带着绝望的疯狂。
一场血战，正在悄然酝酿。
“都准备好了吗？”远藤问身边的高桥。
高桥点头，声音有些发颤：“准备好了。”
远藤看着他，突然笑了：“别害怕，高桥。胜利之后，你会感谢今天的决定。”
高桥没说话，只是望着邻县的方向，心里充满了不安。他不知道，自己的决定，究竟会带来胜利，还是毁灭。
城墙上，曹兴国打了个哈欠，对身边的战士们说：“都去睡会儿吧，养足精神，明天才有劲打鬼子。”
“团长，您也睡会儿。”
“我再站会儿。”曹兴国望着星空，“这样的夜晚，不知道还能有多少。”
战士们没再劝，只是默默地站在他身后，像一座座沉默的山。
“明天，会是新的一天。”曹兴国轻声说。
“嗯，新的一天。”身边的战士应道。
他们都知道，新的一天，意味着新的战斗，也意味着新的希望。