大塚联队长带兵进入县城驻守后，他决定在城外挖掘护城河，以防曹兴国用地道进入。
“团长，大塚那老小子在城外折腾呢！”李信从县城方向潜回来，裤脚沾满泥浆，一进狼寨就嚷嚷，“带着工兵和抓来的民夫，在城墙外挖沟，说是要挖条护城河，防着咱们再用地道摸进去！”
曹兴国正蹲在地上，用树枝在泥土上画县城的布防图，闻言抬头笑了笑：“挖护城河？他倒会想办法。这老小子是被咱们摸怕了，以为一条破沟就能挡住路？”
周铁山扛着一把工兵铲，拍得“啪啪”响：“要不咱们今晚就去给他添点堵？把他的挖沟工具全给砸了，再埋几颗地雷，让他挖得鸡飞狗跳！”
“不急。”曹兴国用树枝在“护城河”的位置圈了个圈，“他想挖，就让他挖。挖得越深，民夫的怨气就越大，咱们正好可以趁机做点文章。李信，让孙掌柜暗中联络那些被抓的民夫，告诉他们，咱们会想办法救他们出来，让他们别硬抗，先假装顺从。”
“明白！”李信咧嘴一笑，“我这就去安排，保证让大塚的护城河变成‘怨民河’！”
县城外，大塚信边正站在高台上，指挥着工兵和民夫挖掘护城河。他穿着笔挺的少佐军装，手里拄着指挥刀，看着民夫们被皮鞭抽打着埋头苦干，嘴角露出一丝得意的笑。
“快点！都给我快点！”日军曹长挥舞着皮鞭，抽在一个老汉身上，“三天之内必须挖好，否则统统枪毙！”
老汉疼得直咧嘴，却不敢停下，只能佝偻着腰，用铁锹往筐里装土。旁边的民夫们敢怒不敢言，眼里的怒火却越烧越旺。
夜幕降临时，一个“民夫”悄悄凑到老汉身边，正是孙掌柜安排的人：“大爷，别急，八路会来救咱们的，今晚就有动静。”
老汉眼睛一亮，手上的动作却没停，低声问：“真的？”
“真的。”那人点点头，“等会儿听到枪响，你们就往东边跑，有人接应。”
深夜，护城河工地一片死寂，只有几个哨兵提着马灯来回踱步，民夫们蜷缩在临时搭建的窝棚里，累得直哼哼。曹兴国带着周铁山和一个连的战士，借着夜色的掩护，摸到了工地附近。
“周铁山，带一个排，解决哨兵，把民夫救出来。”曹兴国低声下令，“剩下的人跟我来，给大塚的护城河加点‘料’！”
周铁山带着人摸过去，手起刀落，几个哨兵没来得及哼一声就被解决了。他冲进窝棚，低声喊：“老乡们，八路军来了，跟我们走！”
民夫们又惊又喜，跟着战士们往东边跑，那里早有游击队接应。
曹兴国则带着战士们，在刚挖好的河沟里埋下一排排地雷，有的是触发式的，有的是延时的，还在沟边伪装了几个陷阱，上面铺着树枝和杂草，看起来跟其他地方没两样。
“走！”曹兴国低喝一声，带着队伍悄然后撤，消失在夜色中。
第二天一早，大塚信边来到工地，看到窝棚空空如也，只剩下几个被打晕的哨兵，顿时气得哇哇大叫：“八嘎！民夫呢？我的民夫呢？！”
他正想下令追查，工兵突然在河沟里发现了地雷，吓得连连后退：“大佐阁下，有地雷！好多地雷！”
大塚跑到沟边一看，只见河沟里埋着密密麻麻的地雷，有的还露出半截引线，吓得他魂飞魄散：“快！排雷！快把地雷排掉！”
工兵们小心翼翼地开始排雷，可刚排掉几颗，“轰隆”一声，一颗延时地雷炸了，掀飞了两个工兵，泥土混着血溅了大塚一身。
“停下！都给我停下！”大塚捂着沾满泥土的脸，嘶吼道，“把沟填了！立刻填了！”
日军士兵不敢违抗，只能用土往沟里填，可刚填了一段，又踩中了陷阱，两个士兵掉进去，被尖木桩刺穿了身体，惨叫连连。
狼寨里，李信把看到的一切绘声绘色地讲了一遍，战士们听得哈哈大笑。
“大塚那老小子现在肯定气疯了，”李信笑得直拍大腿，“护城河没挖成，还赔了好几个工兵，听说他把指挥刀都摔断了！”
曹兴国正在给战马备鞍，闻言嘴角上扬：“他越急，咱们就越从容。李勇，带一个连，去县城西边的据点转转，敲掉他们的岗楼，吸引大塚的注意力。”
“是！”李勇应声而去。
县城里，大塚信边果然被西边的枪声吸引，派了一个小队的日军去增援，结果中了埋伏，被李勇的部队全歼。
“废物！都是废物！”大塚在指挥部里大发雷霆，把桌子上的文件摔了一地，“连个小小的据点都守不住，还怎么跟土八路打？！”
就在这时，通讯兵跑进来：“少佐阁下，省城来电，织田中将催问护城河的进展，还说如果再拿不下狼寨，就要撤您的职！”
大塚眼前一黑，差点晕过去。他知道，织田信奈说到做到，要是再没进展，自己真的要完蛋了。
“给我备马！”大塚咬着牙，“我亲自去督工，就算用尸体填，也要把护城河挖好！”
狼寨里，曹兴国看着李信带回的消息，冷笑一声：“这老小子是被逼急了，开始铤而走险了。周铁山，让工兵班再准备点‘好东西’，今晚给大塚送过去。”
“明白！”周铁山搓了搓手，眼里闪着兴奋的光，“保证让他的护城河变成他的坟墓！”
当天夜里，大塚果然带着日军和抓来的新一批民夫，继续挖掘护城河。他亲自提着指挥刀，在工地上来回踱步，稍有不满就挥刀砍人，吓得民夫们瑟瑟发抖。
曹兴国带着队伍，再次摸到工地附近。这次他们没埋地雷，而是在河沟的几个关键位置，埋下了几包炸药，引线拉到远处的树林里。
“等他们挖到那儿，就给他们点颜色看看。”曹兴国低声道。
天快亮时，日军工兵果然挖到了埋炸药的地方。“大佐阁下，这里的土很松！”一个工兵喊道。
大塚走过去，刚要细看，曹兴国在远处猛地拉燃了引线。
“轰隆！轰隆！”几声巨响，河沟突然塌陷，正在挖掘的日军工兵被埋了进去，大塚也被气浪掀飞，摔在地上，半天爬不起来。
“撤退！”曹兴国带着队伍，消失在晨雾中。
等大塚被卫兵救起来，看着塌陷的河沟和埋在下面的士兵，终于彻底绝望了。他知道，自己永远也挖不成这条护城河了。
狼寨里，战士们看着朝阳升起，个个精神抖擞。曹兴国望着县城的方向，对战士们道：“大塚已经被咱们折腾得没了脾气，再过两天，就是咱们进攻县城的时候了！”
“杀！杀！杀！”战士们齐声怒吼，声音震得山谷嗡嗡作响。
远处的县城，隐约传来日军的哀嚎声，那是被埋在河沟下的士兵在求救。大塚信边站在塌陷的河沟边，望着狼寨的方向，眼里充满了恐惧和绝望。
“团长，您说大塚还会再挖吗？”李信问。
曹兴国笑了笑：“他要是还敢挖，咱们就再给他填点‘料’。这条护城河，他挖得越深，陷得就越深。”
山风拂过，带着胜利的气息。一场围绕着护城河的较量，让日军损兵折将，也让八路军的士气更加高涨。战士们知道，离收复县城的日子，越来越近了。
“周铁山，”曹兴国下令，“让炮兵小队做好准备，明天一早，给县城的城墙来几炮，就当是给大塚送的‘起床号’！”
周铁山响亮地应道：“是！”