宁不凡正对着案上的羊皮卷出神——那是顾顺德送来的乱星海海域势力图，上面用墨线标注着内星海的十二座主岛、二十四座附属岛，连各岛的结界薄弱点、妖兽出没的危险海域都标注得清晰。他指尖顺着墨线划过“魁星岛”的位置，刚要琢磨岛上的势力分布，身后突然传来巧璃带着惊喜的声音：“凡哥！你快看！好像是岛屿！”
宁不凡抬头时，正见巧璃扒着舷窗，脸颊贴着微凉的窗棂，眼睛亮得像缀了星光。她回头时，嘴角还带着未收的笑意，只是想起什么，又连忙补充：“不是说不想和你待在一起……就是这一个月总在房间里，实在有点憋得慌。”新躯体的脸颊本就偏白，此刻染上浅红，倒显得格外娇憨。
宁不凡放下羊皮卷，走到她身边，顺着她的目光望向海面——远处海天相接处，一座庞大的岛屿正逐渐清晰，最醒目的是岛屿中央那座高塔顶端，飘扬着一面丈许宽的黑底金纹大旗：旗面中央绣着一枚立体的“魁星”图案，魁星手持朱笔、足踏鳌头，金纹在阳光下熠熠生辉，海风拂过，旗帜猎猎作响，哪怕隔着数里海面，也能看清那标志性的纹样。
“是魁星岛没错。”宁不凡目光一凝，这旗帜与顾顺德商船上的“魁”字旗同源，却更显庄重威严，显然是岛屿的官方标识。再往近处看，岛上的房屋楼宇沿着山势呈阶梯排列，青瓦白墙层层叠叠，从海边一直延伸到半山腰，错落间透着规整的烟火气；而那座绣着魁星旗的高塔，正是岛屿最高处的掌权者居所，塔身青砖刻着繁复云纹，顶端铜铃随海风轻响，与旗帜的猎猎声相映成趣。
港口方向更是热闹——数十艘商船停泊在码头，船桅上大多挂着与魁星岛主旗呼应的小旗，有的绣着简化魁星图案，有的则缀着黑底金线；搬运货物的脚夫往来穿梭，码头旁的牌坊上也刻着“魁星港”三个鎏金大字，与高塔上的旗帜遥相呼应。入港处的两座黑色岩石雕像，身披铠甲、手持长戈交叉而立，雕像基座上同样刻着魁星朱笔图案，连守卫在此的兵士，甲胄衣襟处也缝着金线魁星纹，处处透着“魁星岛”的专属标识。
巧璃看得目不转睛，指尖轻轻点着窗玻璃，目光从高塔旗帜移到码头牌坊：“原来魁星岛的标志这么醒目……比咱们之前待的小岛热闹太多了。”她想起一个月来狭小的船舱客房，再看眼前繁闹的港口、飘扬的魁星旗，眼底的期待更浓了——登岛之后，既能帮顾顺德处理行商资格的事，也能好好看看这座满是“魁星”印记的岛屿，最重要的是，终于能踏上陆地，不用再听着海浪声入眠了。
宁不凡看着她雀跃的模样，嘴角也勾起一抹浅笑。商船渐渐靠近港口，海风里开始夹杂着码头特有的喧嚣声，魁星旗在塔顶愈发耀眼，那两座交叉长戈的雕像，也愈发显得威严。他们的星海之旅，终于从荒芜的无名岛，走到了这满是标志性印记的繁华外星岛。
商船稳稳停靠在魁星岛码头，缆绳被船员牢牢系在岸边的石柱上，甲板与码头间搭起木梯的瞬间，巧璃下意识攥紧了宁不凡的衣袖。她站在船边，望着码头上往来的行人和远处林立的楼宇，指尖微微发颤——这是她融魂后第一次踏上真正的岛屿，紧张与激动在心底交织，连呼吸都比平时快了几分。
“仙师，这边请！”顾顺德提着锦盒走在前面，一边引着路，一边回头叮嘱，“进岛得先去海关办手续，星宫管得严，不过有小老儿在，很快就能办好。”宁不凡轻轻拍了拍巧魂的手背，低声道：“别怕，跟着我就好。”巧璃点点头，脚步紧随其后，目光却忍不住四处打量——码头上的行商穿着各异，有的挎着装满海货的竹篮，有的推着载着货物的木车，耳边满是嘈杂的叫卖声和船只的鸣笛声，一切都新鲜又陌生。
三人与随行商仆沿着码头的石板路往里走，顾顺德边走边指着沿途的景象介绍：“仙师您看，这魁星岛虽只是外星岛，却比旁的岛热闹——岛上除了岛主，还有星宫派来的驻岛代表，都是结丹修士，平日里坐镇岛中心的魁星塔，管着岛上的修士和凡人事务。”他顿了顿，又压低声音补充，“不过外星诸岛的商贸，其实归星宫下属的‘六连殿’管，咱们做海商的，都得听六连殿的规矩。”
话音刚落，巧璃便瞥见道路两旁立着的青石柱——每根石柱顶端都悬挂着一面赤色竖旗，旗面上绣着六道交错的金色锁链，锁链中央缀着一枚小小的星宫徽记，正是顾顺德口中的六连殿旗帜。风一吹，旗帜猎猎作响，与远处高塔上的魁星旗遥相呼应，透着几分威严。
“这六连殿管着魁星岛和周边十几座小岛的海商，不管是码头摊位、商船航线，还是行商资格比试，都由他们说了算。”顾顺德指着旗帜，脸上多了几分敬畏，“待会儿办手续，也得经过六连殿设在海关的办事处，仙师到时候只需亮明修士身份，不用跟凡人一样排队。”
宁不凡点点头，目光扫过石柱上的六连殿旗帜，又看向远处隐约可见的魁星塔——结丹修士坐镇，六连殿掌控商贸，看来这魁星岛的水，比想象中更深。他侧头看了眼身旁的巧璃，见她虽仍有些紧张，却已渐渐适应周遭的环境，正好奇地看着路过的修士服饰，便放缓脚步，陪着她慢慢走。
一行人说说走走，穿过热闹的码头街区，前方渐渐出现一座青砖砌成的关卡，关卡上方挂着“魁星海关”的木牌，旁边的厢房外也立着六连殿的赤色竖旗，几名身着统一服饰的兵士正守在入口处，检查着进出人员的文书。魁星岛的第一道“门”，就在眼前了。
魁星海关的厢房内，文书笔墨早已备好。顾顺德捧着两份通行文书，笑着对值守的六连殿管事道：“这两位是韩仙师与巧仙师，他二位乃是道侣，小老儿愿为二位作保，办理永久居住权。”管事瞥了眼宁不凡与巧璃相携的手，又核对过顾顺德的商铺印信，不多时便将盖了六连殿印章的文书递来——淡青色的符纸上，清晰印着二人的姓名与修士身份，凭此便能在魁星岛自由出入。
顾顺德又从袖中取出一份早已拟定妥当的契约，双手递至宁不凡面前，语气恭敬又带着几分恳切：“仙师，此乃约定好的三年收益三成转让协议，小老儿已提前盖好私印。您二位若查验无误，还请落下神识印记，也好让这份约定作数。”
宁不凡抬手接过契约，指尖凝起一缕浅淡灵力，顺着契约纹路缓缓扫过——条款分明，权责清晰，并无半分隐匿陷阱。确认妥当后，他与身侧的巧璃对视一眼，二人同时抬手，在契约末尾按下两枚淡金色的神识印。印纹落下的瞬间，契约陡然化作两道流光，一道直冲天穹，归入六连殿存档备案，另一道则温顺地落入宁不凡的储物袋中。至此，这场关乎魁星岛的“护航交易”，才算真正尘埃落定。
手续办妥后，顾顺德引着二人往岛中商业区走——他的商铺连带着酒楼在码头旁的繁华地段，特意留了顶层的上宾居所，屋内陈设雅致，窗边还能望见海面，灵气虽不如荒岛浓郁，却胜在清净安全。“仙师放心，这居所已布了简单的隐匿阵，外人不会打扰。”顾顺德笑着递过钥匙，又热情邀约，“如今诸事已了，小老儿在楼下备了薄宴，还请仙师赏脸，尝尝魁星岛的海味。”
晚宴设在酒楼二层的临窗雅间，桌上摆得满满当当——清蒸石斑鱼泛着鲜香，蒜蓉粉丝蒸扇贝冒着热气，烤得金黄的龙虾上淋着酱汁，还有几碟宁不凡许久未见的凉拌海菜。他拿起筷子，夹了一块石斑鱼肉入口，鲜嫩的口感瞬间勾起对天南海鲜的怀念，不由多尝了几口。巧璃则是第一次见这些海味，拿起银勺小心翼翼舀了勺扇贝，鲜美的滋味让她眼睛一亮，又悄悄夹了块龙虾肉，嘴角不自觉弯起。
顾顺德殷勤地为二人添酒，又絮絮叨叨说着竞商斗法的规矩，话里话外满是担忧：“听说今年有几家海商请了炼气后期的修士，仙师到时候……”话未说完，便被宁不凡抬手打断。
“顾船东只需备好后续事宜，斗法之事无需挂心。”宁不凡语气平淡，却透着不容置疑的笃定，“这几日我与师妹需在居所静养，不便见客，十四日斗法当天，你再来寻我们即可。”他并未提及修炼，只以“静养”二字带过——修仙之事本就与凡人无关，无需多言。
顾顺德见状，也不敢再多问，只当仙师有自己的安排，连忙点头：“是是是！仙师安心静养，小老儿绝不打扰！”送二人返回顶层居所后，便轻手轻脚地退了出去，连脚步都放得极轻。
房门关上的瞬间，屋内的喧嚣便被隔绝在外。巧璃立刻盘膝坐下，指尖捏起一枚凝气丹：“凡哥，我感觉距离筑基只差一点了！”宁不凡笑着点头，将从海兽体内取出的三阶妖丹递过去：“这妖丹你炼化了，正好助你突破。我也趁这几日，把符箓再补全些，顺便稳固修为。”随后将一叠刚绘制的聚气符铺在她周围：“我帮你护法，你专心炼化。我也趁这段时间稳固灵力，冲击后期，免得日后遇上麻烦力不从心。”
窗外的码头依旧人声鼎沸，屋内却只剩灵力流转的微光——对凡人海商而言，十四日的斗法是关乎生计的大事，可对他们来说，那不过是立足魁星岛的小小铺垫，真正重要的，是抓紧每一刻提升修为，应对乱星海未知的凶险。
第十五日清晨，顶层居所外传来轻轻的踱步声，宁不凡掐诀收了周身灵力，眼底闪过一丝了然——顾顺德定是等得急了。他转头看向身旁的巧璃，见她气息平稳，周身灵力已全然内敛，显然是将刚突破的筑基初期修为，稳稳压制在了炼气十层，便抬手撤去了房门的隐匿禁制。
“吱呀”一声，房门打开的瞬间，顾顺德焦急的身影立刻映入眼帘——他穿着一身簇新的锦袍，却没了往日的从容，双手在身前搓个不停，见两人出来，脸上的急色才稍稍褪去，又连忙拱手：“仙师！您二位可算出来了，今日是竞商斗法的日子，再晚些登记就要赶不上了！”
宁不凡淡淡点头，目光扫过顾顺德微汗的额头，语气平静：“无妨，走吧。”巧璃跟在他身侧，指尖悄悄攥了攥衣袖——虽已压制修为，可这是她融魂后第一次参与修士间的比试，难免有些紧张，好在有宁不凡在身边，心下又安定了几分。
三人顺着酒楼楼梯往下走，顾顺德一边快步引路，一边絮絮叨叨说着昨夜打听来的消息：“仙师，今年参与斗法的有八家商户，听说西边张记商行请了个炼气九层的修士，还有城南的李家，找的人据说快到炼气十层了……”他话里满是担忧，时不时偷瞄巧璃，生怕这位看似娇弱的仙师应付不来。
巧璃察觉到他的目光，只是浅浅点头，并未多言——她知道，自己此刻展露的炼气十层修为，已足够应对这些凡人海商请来的帮手，也不会过分引人注目。宁不凡则走在一旁，偶尔应和两句，心思却已飘向斗法场地：镇妖台既是竞商比试的地方，想必也是魁星岛修士常去之处，正好趁机看看岛上其他修士的实力。
不多时，三人出了酒楼，顺着石板路往内岛方向走。越靠近岛中心，修士的身影越多，空气中的灵力也愈发浓郁。往内岛走了约莫半柱香的功夫，顾顺德突然抬手一指前方：“仙师您看，那就是镇妖台！”
宁不凡与巧璃顺着他的指向望去，只见不远处的山坳间，一座黑色岩石筑就的高台拔地而起——高台足有三丈高，台面直径逾十丈，四壁刻满了狰狞的妖兽浮雕，从张牙舞爪的海蛟到披甲带刺的岩熊，每一尊都栩栩如生，仿佛下一秒就要从石壁中扑出。
最惊人的是高台顶端，矗立着四根盘龙石柱，柱顶各悬着一枚拳头大小的灵光珠，淡蓝色的灵光笼罩着整个台面，既像是禁制，又似在镇压着什么。风一吹过，石柱上的龙纹仿佛活了过来，隐约能听到低沉的龙啸声，与远处魁星塔的铜铃声交织在一起，透着股慑人的威严。“这镇妖台原是用来镇压岛上作乱妖兽的，后来六连殿觉得此地灵气足、视野好，便改成了竞商斗法的场地。”顾顺德凑在一旁解释，语气里满是敬畏，“您看台下那道大门，咱们得从那儿进去，登记处就在里面的通道尽头。”
两人顺着他的目光看向高台下方，果然见岩壁上开着一道两丈宽的石门，门楣上刻着“镇妖”两个苍劲的大字，门框两侧各立着一尊手持铜锤的石武士雕像，雕像双目圆睁，怒视着往来之人，连凡人路过都下意识放轻了脚步。
跟着顾顺德走到石门前，一股清凉的灵气扑面而来，与门外的喧嚣截然不同。门内是一条宽敞的石制通道，通道两侧的壁龛里燃着永不熄灭的灵光烛，暖黄的光将通道照得亮如白昼，地面铺着平整的青石板，走在上面听不到半分杂音。通道两侧的石壁上，还挂着一幅幅泛黄的卷轴，上面记载着历届竞商斗法的胜负结果，偶尔能看到熟悉的商号名称，想来是魁星岛的老牌商户。
“这通道是当年修镇妖台时一起凿的，直通台后的比试房间，登记处就设在房间外，省得参赛的人在台面上乱晃。”顾顺德边走边说，脚步不自觉加快了些，“往年都有人为了抢好的比试顺序，早早来登记，咱们可得抓紧些。”
巧璃好奇地看着壁龛里的灵光烛，指尖微动——这蜡烛里掺了凝神的灵草，寻常修士待久了也能静心，倒也算心思缜密。宁不凡则留意着通道两侧的动静，神识扫过，只感应到零星几缕炼气修士的灵力波动，并无异常，便放心地跟在顾顺德身后。
约莫走了数十步，通道尽头渐渐开阔起来，眼前出现一间圆形的石厅，石厅一侧的墙壁上开着数道木门，门楣上分别刻着“甲”“乙”“丙”等字样，想来就是不同场次的比试房间。而石厅中央，正对着通道出口的位置，搭着一座半人高的木台，台上摆着一张梨花木长桌，桌后坐着三名身着六连殿赤色服饰的修士，面前摊着厚厚的登记册，桌角还放着一个雕花签筒——竞商斗法的登记处，终于是到了。
“就是这儿了！”顾顺德松了口气，连忙引着两人上前，对着桌后的修士拱手笑道：“执事大人辛苦，我是顾记商行的顾顺德，这两位是替我商行参赛的韩仙师与巧仙师，特来登记抽签。”
桌后的修士抬眼扫过两人，目光在巧璃身上稍作停留——炼气十层的修为，在参赛修士中已算不弱，便递过登记册：“写下姓名、修为，再抽一支签，按签号顺序比试。”宁不凡示意巧璃上前登记，自己则站在一旁，目光扫过棚外等候的其他参赛修士，心中已有了计较。
巧魂刚在登记册上落下名字，那名年轻执事的目光便不自觉飘向了一旁的宁不凡——他试着用神识探了探，却只觉对方气息如深潭般难测，仿佛隔着一层无形的屏障，连修为境界都看不真切。年轻管事心头一凛，下意识转头看向身侧的中年执事，眼神里满是询问。
中年执事眼皮微抬，不动声色地朝他递了个眼神——那眼神分明在说“少看少问，赶紧办事”。年轻执事立刻回过神，连忙拿起一枚刻着“丙字三号”的黑色令牌，双手递到巧魂面前，又拱手自我介绍：“见过二位，在下文樯，是六连殿在此处负责的值守执事。这是您的对战令牌，待会儿凭令牌到丙字号比试房间候场即可。”
说着，他又从桌下取出一张竹简，展开后递过来：“比斗规则都在这上面——不可使用超过炼气期的法器，不可下死手伤人性命，若一方认输或被打出比试圈，便算输。待会儿进房间后，会有专人核对令牌，按顺序上场。”
宁不凡接过竹简扫了一眼，目光又落回三位执事身上——他早已看清，这两人都是炼气期中阶修为，气息浮散，显然没什么实战经验。待文樯说完，他才淡淡开口：“敢问二位，这镇妖台的比试场地，是否有禁制限制灵力？另外，每场比试的时间有无规定？”
这话刚落，中年执事便放下手中的毛笔，抬头看向宁不凡，语气比刚才多了几分郑重：“回二位，比试房间内设有聚灵禁制，只会稳固灵气，不会限制修为；每场比试无时间限制，直到分出胜负为止。”顿了顿，他又意有所指地补充，“看二位的穿着，不像是咱们外星岛的修士吧？魁星岛不比别处，比试时若遇上本地商行的参赛修士，尽量别太过张扬，免得惹上不必要的麻烦。”
他话音还没说完，文樯又忍不住想开口，似乎还想跟宁不凡聊聊外岛的事。中年执事眼疾手快，暗中用手肘碰了碰他，沉声道：“文樯，规矩别忘了？有什么话，等他们拿下行商资格，你再找机会聊不迟。现在赶紧给下一位登记，别耽误了比试进程。”
文樯脸上闪过一丝遗憾，却也不敢违逆，只好对着宁不凡二人拱了拱手：“那您二位先去丙字号房间候着，有需要随时喊我。”宁不凡微微点头，接过巧璃手中的令牌看了一眼，便带着她转身往刻着“丙”字的木门走去——中年执事的提醒他听在了心里，只是以他二人的修为，即便遇上些麻烦，也不过是举手之劳罢了。