金鼓原的月光，总把人影拉得格外长。
宁不凡蹲在断墙后，指尖摩挲着金蚨子母刃的纹路，听着墙外三个魔道斥候的脚步声由远及近。他刻意将灵力压制在筑基初期的水准，连呼吸都带着几分刻意为之的滞涩——按原着里韩立“藏拙避祸”的路子，绝不能让对方察觉到真实实力。
“最近总听说有同门栽在附近，好像是个黄枫谷的修士，下手挺狠。”一个沙哑的声音响起，带着几分警惕，“不过听说是筑基初期，咱们三个联手，不用怕他。”
另一个声音立刻附和：“没错，筑基初期再厉害，还能打过我们三个？一会儿见了，直接用魔火困他！”
话音未落，宁不凡已如狸猫般窜出断墙。他没有立刻动用金蛟刃的全力，只将蛛丝扳指捏在指间，灵力运转得恰好够快，却又留着三分余地，看上去与寻常筑基初期修士的爆发力别无二致。
那三个魔修见状先是一愣，随即狞笑着扑上来。为首者祭出一柄骨矛，带着腥风直刺他心口，显然没把这个“低阶修士”放在眼里。宁不凡侧身避开，手腕一翻，蛛丝精准划入对方肋下灵脉——这是他算好的位置，既能让对方失去战力，又不至于立刻毙命，正好拖延时间，引另外两人露出破绽。
果然，剩下两人见同伴受伤，怒吼着扑得更急。宁不凡故意卖了个破绽，让其中一人的弯刀擦着肩头划过，带起一串血珠。就在对方以为得手的瞬间，他猛地催动灵力——却只放出筑基初期巅峰的力道，青元剑芒“嗡”地暴涨，雷纹一闪，已将两人拦腰扫断。
从出手到结束，不过三息。他捂着肩头的伤口，故意喘了几口粗气，看上去像是耗尽灵力才险胜。只有他自己知道，体内那股早已突破至中期的灵力，此刻正温顺地蛰伏在丹田深处，连一丝外泄的波动都没有——原着里多少修士因被冠上“名号”、暴露实力，引来了魔道围剿或同门算计，他绝不能重蹈覆辙。
收拾战利品时，他听到那名受伤的魔修在地上挣扎着骂：“筑基初期……竟有这等手段……你到底是谁？”
宁不凡瞥了他一眼，蛛丝扳指再次出手，干脆利落地取了对方性命。他没留下任何能证明身份的痕迹，连沾血的黑袍都用灵力扫过，抹去气息——绝不能让“厉害的黄枫谷筑基修士”这类说法传开，否则只会引来不必要的麻烦。
处理好现场，他用低阶疗伤丹药敷上肩头伤口，将灵力重新压回初期水准，披上干净的外袍隐入黑暗。远处传来联军巡逻队的脚步声，他听到有人在议论：“又有魔道斥候死了，不知道是谁干的，下手真干净。”
宁不凡脚步没停，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
这样最好。没有名号，没有关注，像个不起眼的影子，才能在金鼓原的猎杀中长久活下去。按原着剧情，后续魔道会增派高阶斥候，到那时，这隐藏的中期实力，便是他出其不意的杀招。此刻的“无名”，恰是最稳妥的保护色。
夜风掠过断墙，带着血腥味远去。宁不凡的身影已消失在黑暗里，只留下三具渐渐冰冷的尸体，连是谁下的手，都没人能说清。
离金鼓原大营不过数十里之遥，空气中的灵力波动愈发密集，隐约能看到营地方向升起的淡青色警戒法光——那是七派联军布下的联防阵，稍有高阶灵力波动便会触动。宁不凡指尖掐诀，将速度更快的御风舟收入储物袋，身形在空中微微一顿，随即祭出一片青叶踩在脚下。
这青叶法器是百年青枫炼制的低阶货色，还是他刚入黄枫谷时，吴师兄按规矩分发给炼气期弟子的制式法器，灵力波动微弱，在大营周边随处可见。他又将腰间绣着简单纹路的灵兽袋塞进衣襟，连常用的储物袋都换成了最普通的灰色布囊，只留下刻着“黄枫谷”三字的身份令牌悬在腰间，浑身上下再无半分出奇之处。
修仙界从不缺恃才傲物之辈，尤其是在这正魔交锋的前线，筑基修士遍地走，稍有实力便想抢功出头的人不在少数。可宁不凡深谙此道——原着里多少修士因法器扎眼、气息外露，要么被魔道当成优先猎杀目标，要么被同门猜忌抢功，最后落得身死道消的下场。他从黄枫谷一路走到金鼓原，多少次危机都是靠着这份“泯然众人”的低调才化解。
军功虽重，能兑换灵草、丹药，可只有保住性命，才能有机会炼化这些资源、突破修为。这点道理，经历过矿洞生死、斥候猎杀的他，比谁都清楚。青叶法器载着他缓缓飞向大营，融入往来穿梭的低阶修士中，没引起半分注意。
宁不凡刚将御风舟换成青叶法器，身形踩在一片青叶上飞出不足十里，识海中便传来三道灵力波动，正朝着同一方向疾驰而来。
他心念微动，神识如细丝般悄然探出——为首那道身影身姿绰约，正是身着黄枫谷筑基法袍的陈巧倩，她身旁跟着两名身着锦蓝法衣的青年修士，衣料上绣着陈家特有的云纹玉佩标记，显然是家族子弟。两人气息均在筑基初期，比陈巧倩略逊半分，却隐隐以她为尊。
宁不凡指尖在青叶法器上轻轻一点，飞叶顿时折转方向，往下方松林中掠去，同时将自身灵力收敛到极致，青叶法器的灵光也压得只剩一层薄纱似的淡青。
“她怎么会出现在这里？”他暗自思忖。陈巧倩服下忘忧丹后，理应忘了矿道中大半纠葛，此刻带着家族子弟同行，多半是执行宗门任务同时顺便历练。
他本就对所谓的家族联姻无甚好感，加之与陈师姐那说不清道不明的情感纠葛，如今在前线大营，还是多一事不如少一事。况且这两人虽是筑基初期，腰间却佩着上品法剑，显然出身不一般，与他们同行难免引人注目——宁不凡最不喜的便是成为焦点。
青叶法器贴着松梢滑行，将速度压到最低。上方三道流光呼啸而过，陈巧倩的声音隐约传来，似在叫自己名字。
“宁师弟！”
一声清亮的呼喊从身后传来，宁不凡心头微顿，只见三道流光从斜前方滑翔而来，为首正是陈巧倩，她身旁的两名锦蓝法衣修士落后半步，目光带着审视扫过来。
陈巧倩率先停下，青裙被山风拂得轻轻扬起，裙摆扫过脚下法剑时带起细碎的尘。她望着眼前的身影，面上漾开几分真切的笑意，语气却刻意放得平和：“真的是你！”
话刚出口，她似是觉得太过热切，指尖下意识地绞了绞袖口，才接着道：“之前燕家堡矿场事发，得以侥幸脱身后，我……我便四处托人打听你的消息。给你洞府发了几次传音符，都没收到回音，”说到这里，她微微垂下眼睫，掩去眸底一闪而过的焦灼，“如今得见你安然无恙，总算是安心了。”
她的目光不经意扫过他脚下的青叶法器，眸中掠过一丝讶异——这法器灵气波动虽平稳，却绝非他已身为筑基修士该用的飞行法器，显然是在低调藏拙。心头顿时一紧，想问些什么，话到嘴边却又咽了回去，只化作一句淡淡的：“看来这一路，你倒是历练不少。”
说罢，她才惊觉自己站得太近，忙悄悄退后半步，拉开些分寸，仿佛这样便能掩去方才话语里藏不住的关切。可只有她自己知道，方才每一句打听、每一次传讯，都藏着不敢宣之于口的惦念——怕他出事，怕从此断了音讯，更怕自己这份超出同门情谊的牵挂，被他轻易看穿。
宁不凡听她只字未提矿洞深处的纠葛，心中暗松口气——看来那忘忧丹药效确实稳妥，只模糊了最关键的记忆。他拱手作揖，语气平淡：“劳师姐挂心，师弟侥幸无事。”
“师弟这是要往大营去报道？”陈巧倩侧身让开半步，身旁的两名陈家子弟也跟着行礼，态度算不上热络，却也挑不出错处。
“正是，身上还有任务在身，不便久留。”宁不凡抬手虚拱，不等她再开口，指尖已催动青叶法器，“师姐自便，师弟先行一步。”
话音未落，青叶法器已化作一道淡青光痕，加速朝着大营方向掠去，转瞬便拉开了距离。宁不凡没回头，却能感觉到身后三道目光追了片刻才收回。
飞叶上，宁不凡摸了摸储物袋里剩余的忘忧丹，心中暗道：这丹药倒是实用，日后或许还用得上。至于陈巧倩那点关切，在他看来不过是矿场共事后的寻常寒暄——修仙路上，萍水相逢本就寻常，不必放在心上。
陈巧倩身旁的薛姓子弟见她望着宁不凡远去的背影发怔，嘴角撇了撇，语气带着几分不屑：“表姐，这等修士看着就是外门散修出身，都筑基了还在用炼气法器，多半是想在前线接点后勤的任务赚点军功值，不值得您这般挂念。”
另一名王姓子弟也跟着帮腔，扬了扬手中的上品法剑，傲然道：“就是，看他那缩手缩脚的样子，修为撑死筑基初期。真动起手来，我要打他十个！”
“住口！”
陈巧倩猛地回头，素日里总是带着几分温婉的侧脸此刻绷得紧紧的，眼神一厉，如淬了冰般扫向那两个窃窃私语的家族同门修士。
“现在正魔大战在即，身处前线，祸从口出的道理都不懂吗？”她声音不算太高，灵力却在话尾微微震荡，带着一种不容置疑的威严，让那两人下意识地闭了嘴。
陈巧倩往前一步，目光落在两人脸上，语气更冷了几分：“宁师弟能从燕家堡矿场活着出来，能在血色禁地全身而退，如今能在金鼓原一线除魔卫道历练一番，岂是你们能妄议的？”
那两人被她瞪得有些发怵，嗫嚅着不敢再言。他们知道这位陈师姐虽是刚进阶到筑基中期不久，但战力在同辈中数一数二，更兼性子向来公允，此刻动了真怒，显然是戳到了她的逆鳞。
待两人悻悻住嘴，陈巧倩才转过身，望着远处连绵的军帐，轻轻蹙起了眉。晚风吹起她鬓边的碎发，指尖无意识地绞着袖口——她自己也说不清，方才为何会那般动怒。
平日里她并非好勇斗狠之人，宗门内偶有闲言碎语，她多半一笑置之。可不知从何时起，只要听到有人提及宁不凡，尤其是带着轻视或质疑的话，她心里就像被什么东西蛰了一下，忍不住要出声维护。
是因为燕家矿场那次，他不顾自身安危出手相助？还是因为宗门后山那次，他匆匆离去时那道看似冷漠却藏着几分关切的背影？又或是……无论如何，自己还是忍不住担心，又隐隐觉得那不是他该有的模样？
陈巧倩轻轻叹了口气，将这些纷乱的念头压下。她握紧了腰间的储物袋，目光重新变得坚定——眼下是战时，想这些做什么。只是……若再让她听见有人妄议宁师弟，她怕是依旧忍不住要出口的。
这个念头闪过，连她自己都觉得有些诧异，却又隐隐生出几分说不清道不明的坦然。
陈巧倩深吸一口气，压下心头莫名的烦躁，转身道：“走，速去大营报到，耽误了时辰，回去我定报给家族长老。”说罢，率先催动飞行法器，速度比刚才快了几分。
身后两人对视一眼，皆从对方眼中看到困惑，却也只能赶紧跟上。他们哪里知道，陈巧倩方才望着宁不凡的背影时，脑海中竟闪过一丝模糊的片段——矿道深处的微光，令自己心安的气味，还有……一道刻意避开她视线的侧脸。
那感觉稍纵即逝，像是有一段令自己极为重视的记忆被丢失一般，让她心头一阵莫名的发闷。
宁不凡将他们身影彻底甩在身后，才重新调整方向，青叶法器再次加速，朝着大营另一侧的入口飞去。
远处大营的轮廓越来越清晰，巡逻修士的身影在大营中闪过，宁不凡摸了摸腰间的令牌，脚步未停，融入了往大营方向汇聚的修士人流中。