窗后的倩影身形一僵，随即如受惊的燕雀般迅速后退，隐入阁楼深处。
“嘘——”
宁不凡单手覆上女子的唇瓣，指尖触及一片温软。几乎在同时，他另一只手迅速掐诀，两道淡青色的灵力瞬间扩散开来，一道隔音术将周遭声响隔绝，一道敛气术则彻底掩盖了两人的气息。
直到确认周遭绝对安全，他才缓缓收回手。
“宁、宁大哥？”女子抬起头，月光透过窗棂洒在她脸上，露出一双又惊又喜的眸子。日夜思念的身影突然出现，让她一时之间忘了身处险境，声音里满是难以置信的颤抖。
宁不凡望着她那张陌生的脸，眉梢眼角却总有些熟悉的影子在晃，神识悄然扫过，那抹萦绕周身的气息，与记忆深处那个在燕家堡大漠时吻别时的身影别无二致。他心头微动，喉间溢出一声低问：“你易容了？”
女子下意识点了点头，双手紧紧攥着裙摆，指节泛白。
“此地不宜久留。”宁不凡不再多问，语气急促，“你在这城里可有落脚之处？”
“我、我在城西开了间药坊……”墨彩环的声音还有些发颤，显然还没从重逢的冲击中完全回过神。
“好。”宁不凡当机立断，“我先送你离开馨王府。方才那两人是魔修邪教，修为远非你能应付，留在这里太危险。”他顿了顿，补充道，“我处理完这边的事，晚点就去寻你，到时你再把事情原原本本告诉我，可好？”
墨彩环望着他沉稳的眼神，心中的慌乱渐渐平复，用力点了点头。
宁不凡不再迟疑，一把将她拦腰抱起，运转灵力，如狸猫般悄无声息地跃出阁楼。借着夜色与廊柱的掩护，他足尖轻点檐角，带着墨彩环在王府的飞檐斗拱间快速穿梭，不过片刻功夫便出了馨王府的侧门。
一路疾驰至城西墨家医馆，宁不凡在二楼窗边将她放下，又低声叮嘱了几句戒备的话，才转身消失在夜色中。
等宁不凡重新回到宴客厅时，灵根测试早已结束。秦越正闷闷不乐地坐在原位，见他回来，只是斜睨了一眼，嘴角撇得老高，满脸都是“测不出灵根很不爽”以及“懒得理你”的神情。
宁不凡神色如常地坐下，端起早已凉透的茶盏，目光不着痕迹地扫过主位——馨王爷依旧满面春风，那位“仙师”也已退至侧席，一切看似与离开前并无二致。
秦言见宁不凡安然返回，一直紧绷的脊背终于放松下来，端起茶杯的手都稳了几分。方才灵根测试结束，秦越测出毫无灵根，正憋着一肚子火气，若宁不凡再出点什么岔子，他这趟王府之行可就真成了煎熬。
就在此时，宴客厅外传来脚步声。馨王世子在前，王益紧随其后，两人一前一后走了进来。世子脸上带着恰到好处的笑意，对着席间宾客团团拱手：“让诸位久等了，方才陪仙师略作商议，耽搁了时辰。”
待走到秦言面前时，他特意躬身行了一礼：“秦世伯安好。”
宁不凡端着茶杯的手微微一顿，神识如细密的网悄然铺开——果然！这世子体内萦绕着一股与王益如出一辙的阴寒煞气，虽被刻意压制在丹田附近，却仍有丝丝缕缕的魔气逸散，正是方才在后院廊桥与王益密谋的锦衣男子！
他不动声色地收回神识，心中冷笑。这对主仆演得一手好戏，一个在前厅扮乖巧世子，一个在暗处做护法爪牙，倒真是把满座宾客骗得团团转。
秦言连忙起身回礼，笑着客套了几句。秦越却依旧耷拉着脸，对世子的招呼爱搭不理，显然还在为灵根之事耿耿于怀。
馨王世子也不在意，微微一笑便转身归位。王益则垂手立在他身后，面无表情，仿佛方才在后院与人密谋血祭之事的不是他一般。
晚宴继续进行，乐师换了更轻快的曲调，舞女再次登场，宾客们的谈笑声渐渐恢复了热闹。只是在宁不凡眼中，这场觥筹交错的盛宴已蒙上了一层血腥的阴影——主位上的馨王爷或许还被蒙在鼓里，但若继续被这伙魔修裹挟，迟早会落得家破人亡的下场。
他偶尔举杯应酬，目光却始终留意着馨王世子与王益的动静。两人看似与宾客谈笑风生，指尖却时不时在袖中微动，显然在暗中传递着什么讯息。
直到午夜梆子声响起，馨王爷起身宣布晚宴结束，宾客们才纷纷告辞离去。宁不凡随着秦言父子走出宴客厅，晚风带着凉意拂过面颊，他回头望了一眼灯火通明的王府深处，眼底寒光一闪。
回到秦府时，宁不凡刚进别院西厢房，就见萧翠儿趴在桌案边睡着了，小脸埋在臂弯里，长长的睫毛上还挂着泪珠，显然是等他时熬不住睡了过去。
他放轻脚步走过去，小心翼翼地将女孩抱起——小家伙轻得像片羽毛，在睡梦中还咂了咂嘴。宁不凡将她放到床上，拉过锦被盖好，又从袖中取出一枚静心符，轻轻贴在床头。符纸遇气即隐，化作一层微不可察的灵光，能护她不受夜惊。
安顿好萧翠儿，宁不凡回到自己房间，取出一套玄色黑袍换上。再次潜入馨王府时，月色被云层掩去大半。宁不凡足尖点过琉璃瓦，衣袂翻飞间悄无声息，连廊下的夜枭都未被惊动。凭着先前记下的路径，他避开巡逻的护卫，径直来到那“仙师”下榻的清修院。
推开虚掩的房门，屋内只点着一盏孤灯，案几上还放着白天用过的测灵石。宁不凡走到墙角蒲团上盘膝坐下，运转功法调息——丹田内灵力如静水般流转，神识却如蛛网般铺开，将整座院子罩在其中。
推开虚掩的房门，屋内陈设简单，只有一张木床、一张案几，墙角燃着安神香。宁不凡走到案几旁盘膝坐下，运转功法调息——丹田内灵力如静水般流转，神识却如蛛网般铺开，将整座院子罩在其中。
香烛燃尽过半时，院外终于传来极轻的脚步声，正是那名白发老道。宁不凡眼帘微抬，装逼开始。
吱呀一声，房门被推开，老道背着手走了进来。他反手扣上木门，又摸出黄铜门栓插上，动作慢悠悠的，全然没察觉屋内早已多了个人。
月光透过窗纸，刚好照在屋中央的圆木桌上。老道笑眯眯地拍了拍腰间的储物袋，“哗啦啦”一阵轻响，一堆奇珍异宝便凭空落在桌上——有鸽卵大的南海珍珠，有镶嵌着红宝石的金如意，还有馨王爷特意赏赐的那只羊脂玉酒杯，在微光下泛着温润的光泽。
“还是凡俗的宝贝实在。”他咂咂嘴，从桌角拎过一只描金酒壶，往玉杯里斟了半盏琥珀色的醇液。酒水入杯时泛起细密的泡沫，香气瞬间弥漫开来，显然是上好的贡酒。
老道端起酒杯一饮而尽，喉结滚动间发出满足的喟叹。他拿起那支金如意，用指腹摩挲着上面的缠枝纹，又掂了掂分量，嘴角咧开个贪婪的笑：“想当年在宗门里，为了块下品灵石都要争破头，哪曾想过有这般日子？”
他随手将如意丢回桌上，又抓起那颗南海珍珠，对着月光端详：“筑基？嘿，老道我资质也就这样了，与其在山里苦修那几十年，不如来这凡尘世俗，美酒佳肴、金银珠宝管够，岂不快活？”
“人生在世，图的不就是个舒坦么……”他喃喃自语，又给自己倒了杯酒，眼神迷离中带着几分自得，“那些修仙者争来斗去，最后还不是化作一抔黄土？哪有我这般逍遥。”
墙角蒲团上，宁不凡双目微阖，将这一切听得清清楚楚。神识扫过老道体内那驳杂的灵力——修为卡在炼气九层多年，经脉淤塞，确实再无筑基可能。看来这人是彻底放弃了修仙，转投世俗权贵门下，靠着这点微末法术混吃混喝。
只是，与魔修同流合污，这荣华富贵，怕是享不了多久了。
宁不凡指尖微动，解除敛气悄然现身。
白发老道正拿着那把嵌满鸽血红宝石的纯金小镜，对着镜面眯眼端详，忽然瞥见镜中映出一道陌生身影——一个身着玄色黑袍的年轻人正端坐于自己身后蒲团上，面色冷峻如冰，目光直直落在他背上，带着不容错辨的威压。
“！”
老道浑身一僵，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。那无形的神识威压如泰山压顶，瞬间让他炼气十层的修为动弹不得，冷汗“唰”地浸湿了后背的道袍。
“哐当”一声，纯金小镜脱手落地，在青砖上滚出老远。他连滚带爬地转过身，噗通一声跪倒在地，连连拱手作揖，声音抖得像筛糠：“老、老朽有眼无珠！不知前辈驾临，冲撞了尊驾，还望前辈大人有大量，饶过老朽这一回！”
宁不凡缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹淡笑，笑意却未达眼底：“你们在馨王府做的勾当，七派联盟早已了如指掌。你到了此刻，还想装傻？”
“七、七派联盟？”老道脸色瞬间惨白如纸，却仍抱着最后一丝侥幸，膝行半步哭丧道，“前辈明鉴！小道只是个混吃等死的散修，哪敢跟魔道扯上关系？不过是贪图些凡尘富贵，偶尔替王爷做点小事罢了，实在不知犯了什么滔天大罪啊！”
“不知？”宁不凡眼神骤冷，周身灵力微微一荡，让老道如遭重锤，闷哼一声趴在地上，“你替魔修筛选凡俗子弟，助他们网罗势力，还敢说不知？”
他缓缓起身，黑袍在夜风中微动，声音冷得像淬了冰：“本座问你，你只需如实回答。若有半句虚言——”
话音未落，指尖一道灵力弹出，“嗤”地击穿了桌上那只羊脂玉杯。玉杯应声碎裂，酒水溅了老道满脸。
“是、是！老朽一定如实回答！绝不敢有半句虚言！”老道被吓得魂飞魄散，连连磕头，额头撞在青砖上“咚咚”作响，哪里还有半分先前把玩珍宝时的悠然自得。
宁不凡眼神如炬，沉声发问：“你姓谁名谁？师承何处？方才测灵时所用的控火术，又是从何学来？”
吴三星被这威严的目光逼得缩了缩脖子，慌忙答道：“禀前辈，晚辈吴三星，实在是无门无派的散修。那控火术……不过是晚辈瞎琢磨的粗浅法门，登不得大雅之堂，平日里也就糊弄糊弄凡夫俗子，换些酒钱罢了。”他说着，从怀中摸出一本泛黄的小册子，双手捧着递上前，“这是晚辈自己誊写的《火控浅习》，若是前辈不嫌弃，便请笑纳。”
宁不凡起身，指尖轻弹，一股无形之力便将册子卷到手中。他翻开册子扫了几页，眉头微挑。册中记载的虽是引气燃火的基础法门，看似粗浅，细品却藏着几分门道——寻常控火术多求火势猛烈，这册子却反其道而行，专在“幻化”二字上做文章。
只见页间图文并茂，竟能以微薄灵力将火球凝成鸾鸟、猛虎之形，火焰吞吐间栩栩如生，足以乱真；更有一手“烟影术”，燃火时浓烟滚滚遮人视线，实则火势微弱，仅能燎伤皮毛，偏能借着烟雾障眼法唬得凡人魂飞魄散。
“倒是个钻营取巧的好手。”宁不凡暗自点头，这等术法对付修士不值一提，用来糊弄凡俗权贵却绰绰有余，难怪吴三星能凭着这点本事混得风生水起。合上册子，他淡淡道：“本座虽修的是魔道，却也不屑做那巧取豪夺之事。这册子我留下，你想要什么丹药或资源，尽管开口，权当交换。”
吴三星闻言一愣，随即眼中爆发出狂喜——哪有这般好事？他本以为今日难逃一死，没想到竟能得前辈赏赐！他“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“前辈大仁大义！晚辈……晚辈卡在炼气十层已有十余年，斗胆想求一粒能助突破瓶颈的丹药，哪怕只是些辅助药材也好！”
宁不凡看了眼他鹤发长须却难掩憔悴的模样，从乾坤袋中取出两个白玉瓷瓶，放在桌上：“这瓶黄龙丹，共三粒，可温养经脉；另一瓶是筑基丹，一粒足矣。能否借此突破，全看你自己的造化。”他顿了顿，语气添了几分郑重，“拿到丹药后，好自为之。”
话音未落，宁不凡指尖已掐起敛气诀，身形瞬间隐入阴影，只余下一道淡淡的法力波动——“吱呀”一声，房门自行推开，又在他离去后缓缓敞开着。
吴三星跪在地上，只听得衣袂破空之声远去，抬头时屋内已空无一人，唯有桌上的两个瓷瓶泛着莹光，大门敞着，夜风卷得烛火微微晃动。他这才刚抹了把冷汗，站起身时，后背的道袍早已被冷汗浸透，黏在身上冰凉一片。
正欲去拿瓷瓶，吴三星忽然瞥见瓶底压着一张素笺，上面字迹凌厉：“此地凶险，携丹速离，迟则生变。”
他心头猛地一震，再不敢耽搁，抓起瓷瓶揣入怀中，连桌上的珍宝都顾不上收拾，踉跄着冲出门去。夜色中，那道苍老的身影竟跑得比年轻护卫还要快几分。
吴三星全然没留意到瓷瓶底部那一点微不可察的银芒。那是宁不凡临走前，以指尖灵力凝成的一道追踪印记，细如发丝，隐在玉瓶的冰裂纹路里，若非刻意探查，便是筑基修士也难发现。
他满心以为自己得了天大的机缘，从此可以隐姓埋名，寻个清静之地冲击筑基。却不知，那玉瓶上的银芒正随着他的移动，在夜空中折射出只有宁不凡神识能捕捉到的微光——就像一根无形的线，一头系着他的性命，另一头，则攥在那位“活菩萨”手中。
宁不凡此刻已回到秦府，神识透过那道印记，清晰地“看”到吴三星慌不择路的身影。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度：这老道迟早能钓出馨王府背后更大的鱼。