正当李化元师徒二人聊着时，洞府外突然飘来一阵清雅香风，一个穿着杏黄道袍、手持素色拂尘的女子缓步走入。她看着三十许岁，容貌秀丽，眉宇间带着几分疏离的清冷，周身萦绕着若有若无的结丹期灵力波动——正是结丹中期的红拂长老。
宁不凡心里略一思索，面上却装作初见，连忙躬身行礼：“弟子宁不凡，见过红拂长老。”
红拂目光淡淡扫过他，没有半分意外，显然早已知晓李化元收了新弟子。李化元笑着上前半步，侧身介绍：“不凡，这位是红拂师叔，乃是咱们黄枫谷数得着的结丹大能，你可得多向师叔请教。红拂师妹，这就是我跟你提过的宁不凡，血色禁地试炼时便显露出沉稳心性，如今刚筑基，是个可塑之才。”
红拂微微颔首，没有多余寒暄，开门见山：“化元师兄，此次前来，是想向你借个人用用。”
“哦？师妹要借谁？”李化元挑眉，指尖无意识摩挲着腰间玉佩。
“燕家堡的事，师兄该知晓吧？”红拂拂尘轻挥，语气平静，“他们门主燕炎近日要办家族大事，特意给七派发了请柬，请咱们派弟子去观礼，也算是给足了黄枫谷面子。我本打算让萱儿去一趟，正好历练历练，可她一个女孩子家独自上路，我终究放心不下。”
她顿了顿，继续道：“你门下其他弟子多在外游历，武炫性子太过跳脱，怕是护不好人。你这新弟子看着沉稳，不如让他陪萱儿一同前往？路上也好有个照应。”
宁不凡心里“咯噔”一下——董萱儿？就是那个方才在岳麓殿外，眼神里透着促狭、还惦记着“逗”他的红衣少女？这趟差事，怕是没那么好应付。
李化元沉吟片刻，转头看向宁不凡，语气带着几分询问：“不凡，你刚筑基不久，正好借此机会出去见见世面、积累些历练经验，你意下如何？”
“弟子听从师尊安排。”宁不凡垂首应下，心里却快速盘算——哪有拒绝的余地？且原着里这趟行程虽有波折，却也藏着机缘，总好过在宗门里被陈巧倩、董萱儿两头缠。
红拂见他应得干脆，满意点头：“多谢师兄割爱。我近日要闭关稳固结丹中期修为，就不多留了。出发前，让不凡去岳麓殿找萱儿汇合即可。”说罢，她又看向宁不凡，语气多了几分叮嘱：“路上多照看着萱儿，莫让她惹出太大麻烦。”
话音落，她足尖轻点，身形如轻烟般飘出洞府，很快消失在瀑布水幕之后。
待红拂走后，李化元才叹了口气，对宁不凡道：“你红拂师叔的性子也看到了，护短得很。萱儿那丫头……小聪明多，性子跳脱，说话做事没个轻重，你别跟她一般计较。”
他顿了顿，走到石桌旁坐下，给自己倒了杯灵茶，语气沉了几分：“还有件事，我得特意跟你说——萱儿天生带了点媚骨，又跟着红拂师妹学了些‘化春诀’的入门手法。这媚骨寻常时不显，可对上心志不坚的男修，很容易勾动对方邪念；她那化春诀虽练得浅，却总爱拿出来逗人，自己还没意识到其中风险。”
李化元呷了口茶，眉头微蹙：“七派弟子鱼龙混杂，燕家堡观礼的人肯定不少，保不齐有那心术不正的。萱儿年轻没阅历，不知这媚骨和媚术的厉害，真要是惹上哪个阴狠角色，怕是要吃大亏。”
他抬眼看向宁不凡，语气严肃了些：“但她本质不坏，就是被红拂师妹宠坏了，没见过真正的险恶。这次去燕家堡，路上若有人对她纠缠，你得帮着挡一挡；要是她自己不安分，拿媚术逗人，你也得想法子劝着点——红拂师妹早年欠我个人情，这次也算还了。”
宁不凡心里咯噔一下——果然是天生媚骨和化春诀！难怪董萱儿身上总带着股勾人的劲儿，原着里她就是靠这两样惹了不少麻烦。想起之前董萱儿那意味深长的笑，他更觉得这趟燕家堡之行，怕是比预想中还棘手。
但面上依旧恭敬应道：“弟子明白，定护好董师妹，不让她出事。”
李化元见他应下，这才松了口气，摆摆手：“行了，说说你自己。刚晋筑基，此去可有什么需要，尽管跟为师说。”
宁不凡见时机到了，故意露出几分犹豫：“师尊，弟子真有一事相求。”
“哦？你说。”
“弟子刚入筑基，手里只有些基础剑法，实在拿不出手。若路上遇到凶险，别说护师妹，怕是连自己都难保，万一……”他装作面露担忧，语气带着几分自责。
李化元闻言点头：“也是，总不能让我的弟子拿着三流剑法出去丢人。”他从储物袋中摸出一张书册大的金色书页，递给宁不凡，“这是青元剑诀的上篇，虽是残篇，却也够你应对筑基期的麻烦——记住，练到第三层就停手，往后绝不能再往下碰，那残篇后续关窍不全，强行修炼会伤经脉！”
宁不凡接过金色书页，入手微凉，书页上密密麻麻的符文正是青元剑诀上篇！他强压着心里的激动——有了这上篇，再加上血色禁地拿到的下篇，完整功法终于凑齐了！面上却装作感激涕零：“多谢师尊！弟子定好好练剑，绝不让董师妹受分毫损伤，也不给您丢人！”
李化元又叮嘱了几句练剑的要点，见他记牢了，才摆摆手：“回去吧，好生修炼。出发前我会传音通知你。”
宁不凡谢过李化元，转身离开清波洞。回程踩着悬浮岩石时，他嘴角忍不住偷偷上扬——青元剑诀到手，燕家堡之行虽有王婵这麻烦，但也藏着机缘，这趟总算没白应下。
返回自己的洞府，宁不凡第一时间在入口处补了层迷踪阵，又布下简单的警示禁制，这才从储物袋里掏出两张书页——一张是血色禁地从封岳那得来的下篇，一张是李化元刚给的上篇。他将两张书页平放在石桌上，指尖注入一缕灵力。
“嗡——”
书页像是有感应般，自动腾空而起，在空中旋转两圈后猛地贴合在一起，瞬间融合成一本巴掌大的碧青小册。册面上“青元剑诀”五个古字流转着淡淡的青色灵光，一股凌厉却内敛的剑意扑面而来，让洞府内的空气都微微凝滞。
宁不凡深吸一口气，压下心头的悸动，将神识缓缓探入小册。无数功法信息如同潮水般涌入脑海——从第一层的“青元剑芒”到第十三层的“大庚剑阵”，每一招的招式拆解、灵力运转路线，甚至修炼时的易错关窍都有详细注解，比吴勉说的“残篇”完整了何止十倍！
“果然和原着里一样！”宁不凡按捺住差点跳起来的冲动，心里暗道，“有了这套完整功法，筑基期足以自保，往后冲击结丹也多了份底气！”
他指尖划过册页，仔细翻看内容。青元剑诀前三层确实如吴勉所言，核心是“剑随气动”，修炼路径清晰，适合筑基初期打基础；可翻到第六层时，内容陡然一变——竟要求修士在筑基后期大圆满时，需借助“三转回元功”，将一身修为彻底散去，从炼气期重新打磨，通过三次散功重修压缩真元，以此提升结丹几率，规避瓶颈风险。
这对灵脉强度、灵力纯度的要求，简直苛刻到了极致。宁不凡心里了然——难怪黄枫谷百年来没人能练成，寻常筑基修士哪有魄力散功重修，更别说扛过三次重修的煎熬。
“还好我早知道这点，又有灵草辅助打磨灵脉。”他暗自庆幸，随即盘膝坐下，按照第一层“青元剑芒”的口诀运转灵力。一缕青色灵光在他掌心凝聚，随着灵力注入，渐渐化作半尺长的剑芒，剑身泛着冷冽的青光。
宁不凡循着功法招式，缓缓刺出一剑。“唰”的一声，青色剑气破空而去，精准地削下对面岩壁的一小块碎石，切口平滑如镜。
“威力比基础剑法强太多了！”他眼睛一亮，越练越投入，直到洞府外泛起鱼肚白，才停下修炼——此时他已将青元剑诀第一层练得炉火纯青，灵力运转间没有丝毫滞涩。
收回剑芒时，宁不凡突然拍了拍额头：“差点忘了正事！墨蛟的材料还没处理，出门在外，防具和法器得先备好。”
他从储物袋里摸出血色禁地猎杀的墨蛟鳞片和蛟角——这些都是炼制二阶法器的上好材料，“万宝楼应该能定制，正好把药园里成熟的灵草也带去卖掉，换些灵石和修炼用的丹药。”
更重要的是，他记得原着里齐云霄会在宗门附近的边镇上开家阵法铺。这位可是少有的阵法天才，能从他那讨教些基础阵法知识，或是买几面二阶阵旗，比多换几块灵石实用得多——毕竟带着董萱儿去燕家堡，多一层防护就多一分稳妥。
宁不凡看了眼窗外渐亮的天色，将碧青小册仔细收好，又检查了一遍洞府的禁制，这才大步走出洞府。离去燕家堡还有一个月，他得趁这段时间把该准备的都备齐——毕竟身边跟着个自带“麻烦体质”的董萱儿，没点硬实力和周全准备，根本护不住人。
宁不凡驱动青叶法器，朝着山下边镇的方向飞去，心里早已盘算妥当——先找万宝楼打听齐云霄的下落，解决阵法和炼器的事，再趁出发前把青元剑诀多练几层，这样去燕家堡才稳妥。
边镇的青石板路被往来修士的灵力震得微微发颤，他按着万宝楼掌柜给的线索，七拐八绕钻进一条窄巷。巷子尽头立着块褪色木牌，上书“云霄阁”三个瘦金体字，字迹凌厉如剑，隐隐透着阵法符文的风骨。
“果然在这儿。”宁不凡心里一笑，推门时檐角风铃“叮铃”作响，柜台后伏案画符的青年抬了头。
青年穿一身水蓝色道袍，发带松垮地系着，眉宇间凝着化不开的愁绪，眼神却亮得惊人，带着股不容置疑的傲气——正是天星宗的天才阵法师齐云霄。店内陈列的阵盘、符箓皆是上品，墙角的迷踪阵旗比黄枫谷发的精致数倍，货架上的护盾符灵光流转，一看就非寻常货色。
“要买什么？符箓、阵法皆有，不懂行就别乱摸。”齐云霄的声音冷硬，目光扫过宁不凡时，带着几分审视，笔尖在符纸上顿了顿，墨点晕开一小团。
宁不凡没急着说事，反倒背着手踱了两步，目光慢悠悠扫过货架：“齐兄这店开得隐秘。前几日在酒肆听修士闲聊，说天星宗有位阵法师在此，想用阵法换千年灵草，可有此事？”他没提万宝楼，免得欠额外人情。
齐云霄笔下的符纸终于画完，晾在石台上，语气稍缓：“确有此事，阁下打听这个做什么？”
“齐兄先看看这个。”宁不凡从储物袋里摸出个玉盒，轻轻放在柜台上，“我前些日子在一处禁地寻得此物，不知是不是齐兄所求。”
玉盒打开的瞬间，温润灵气漫开，一株紫芝静静躺在其中，菌盖泛着莹润光泽，边缘纹路隐有灵光流转——正是千年紫芝！
齐云霄“噌”地站起身，带翻了身后的木凳，几步冲到柜台前，手指颤抖着抚过紫芝菌盖，声音都在发颤：“是……是它！真的是千年紫芝！”
他猛地抬头看向宁不凡，眼底的傲气早已消散，只剩下急切：“阁下从何处得的？要什么？灵石？法器？还是阵法图谱？只要我有的，尽管开口！”
宁不凡看着他泛红的眼眶，心里暗道“果然是为了辛如音”，面上却摆着淡然：“我也是机缘巧合得此宝物，能派上用场也是缘分。”
齐云霄却摇头，语气执拗：“不行！这紫芝是救如音性命的药引，我从不欠人情。阁下不说所求，这紫芝我绝不能收。”他顿了顿，补充道，“店里的阵法符箓任你挑，想学阵法我可借你典籍，就算炼器，我也能为你打造器物——只要换紫芝，什么都成！”
宁不凡见他态度坚决，便顺势笑了：“既然齐兄这般说，我就却之不恭了。”他指了指店内的阵盘，“我想要一套能迷惑结丹期修士感知的防御阵法，最好还能挡几下硬攻。”
齐云霄一怔，随即拍着胸脯道：“稍等！”他将玉盒递还宁不凡，转身往内室走，脚步都轻快了几分。
片刻后，齐云霄捧着个巴掌大的青铜阵盘走出，阵盘边缘镶嵌五块灵玉，青、黄、赤、白、黑五色流转，盘中央两处符文黯淡无光，显然是残缺的。
“这是‘颠倒五行阵’阵盘，本是为如音炼的护院大阵，用东洲五行灵玉做基，阵眼嵌了乙木符和壬水纹。布成后别说结丹修士的神识，就算结丹后期全力一击，也能扛一时三刻。”他指了指黯淡处，“只缺戊土旗和庚金镜两个阵眼，现在只能勉强扭曲炼气修士感知。但我三月内能凑齐材料，一年后定能修复完整——这阵够抵紫芝的情分吗？”
宁不凡看着五色灵玉的光泽，心里早已乐开了花——有这阵盘，就算遇结丹修士也多了层保命底气。“多谢齐兄！”
齐云霄收好紫芝，又从书架上抽出一本法册递来：“这是《云霄炼器录》，记着我的炼器心得，你先拿去当凭证。一年后取阵时，我用成品换回。”
宁不凡接过册子，见里面记着材料炼化火候、符文铭刻技巧，比黄枫谷的《炼器入门》精深数倍，眼睛一亮：“齐兄还精通炼器？”
“略通一二，比阵法差些。”齐云霄语气里带着几分傲气。
宁不凡趁机从储物袋里掏出装墨蛟材料的布包，将鳞片、蛟角和装毒液的玉瓶摆在柜台上：“实不相瞒，我刚筑基，缺些趁手器物。这些墨蛟材料还算坚韧，想请齐兄帮忙炼几件护具和利器，材料不够我再补。”
齐云霄查看后，拿起一片墨蛟鳞注入灵力，鳞片浮现细密纹路：“墨蛟鳞水火不侵，蛟角含庚金之气，毒液阴毒……好材料！”他略一沉吟，“半月后你来取，护具、利器、飞行法器各一件，再给你炼几颗毒珠防身。”
“多谢齐兄！”宁不凡喜出望外，留下辅助炼制的灵草，拱手作别。走出云霄阁时，夕阳正洒在“云霄阁”牌匾上，将三个字镀上金边——燕家堡之行前，他的底气又足了几分。
半月后，宁不凡再访云霄阁时，齐云霄已将器物备好。柜台上端端正正摆着四件东西：
一柄三寸长的黑刺，由墨蛟角精炼而成，尖端泛着冷冽寒光，正是“墨蛟刺”；三颗鸽卵大的黑珠，是墨蛟毒液与凝灵砂混合凝结的“腐心珠”；一面巴掌大的圆盾，墨蛟鳞片层层叠压，灵气流转间隐现水纹光泽，乃“墨鳞盾”；最后是艘半丈长的黑色小舟，舟身刻满波浪状符文，竟是用墨蛟鳍骨炼制的飞行法器“御风舟”。
“墨蛟刺淬了墨蛟毒液，中者经脉会暂时麻痹、灵力紊乱；腐心珠爆开后，毒雾能腐蚀一点法器；墨鳞盾能硬挡筑基后期修士全力一击；御风舟注入灵力后，速度堪比寻常结丹修士的遁光。”齐云霄指着器物一一介绍，又从货架上取来一个符袋递过来，“这里面有二十张‘二阶护盾符’，是之前客人订了没取的，算我谢你那株紫芝的额外谢礼——这符能挡结丹初期修士一击，关键时刻或许能救急。”
宁不凡接过符袋，入手便觉灵力沉凝，心里清楚这已是极大的人情。他知道齐云霄为了辛如音急需灵草，便特意多留了些灵石，笑着道：“齐兄费心了，这些灵石权当是器物的手工费，你可别推辞。”
齐云霄本想拒绝，见宁不凡态度坚决，也不再多言，只点了点头。宁不凡谢过他，将器物一一收进储物袋，便转身告辞。
走出边镇，宁不凡祭出御风舟，指尖注入灵力。小舟“唰”地涨成丈许长，舟身两侧浮现出半透明的水纹，竟真有轻微的风啸之声。他跳上舟身一试，只觉一股沉稳的托力将舟身托起，往前窜出时，风声在耳边呼啸，两侧的树木飞速倒退，速度比之前的青叶法器快了数倍不止——这速度，竟真如原着里描述的那般，接近结丹修士的遁光，远比普通筑基修士的飞行法器实用。
“果然没白费功夫！”宁不凡摸着舟身的符文，心里暗道。有了这套器物，再加上青元剑诀第一层的修为，下月去燕家堡，应对那些宗门弟子或低阶修士，总算多了几分底气。
御风舟一路疾驰，眼看就要进入黄枫谷地界，宁不凡忽然眉头一皱——神识扫到前方森林边缘，竟有筑基期修士打斗的灵力波动！他催动舟身悄悄靠近，只见一群浑身覆着铁甲的傀儡蛮兽，正围着一个黄衫修士撕咬，那修士手持长剑，剑法虽精妙，却已气息紊乱、灵力枯竭，正是吴勉！
而在傀儡群后方，一头两丈高的傀儡巨犀背上，立着个同样穿黄袍的修士，面色阴鸷，手里捏着个青铜傀儡盘——竟是宗门里素来低调的叶玄！
宁不凡心里咯噔一下——他早从原着里知晓，叶玄是被鬼灵门收留没落多年的天竹教教徒，只是没想到会在此处撞见他追杀吴勉！
“吴师兄！”宁不凡低喝一声，摸出两张爆焰符，注入灵力猛地朝傀儡群掷去。
“轰！轰！”
两声巨响，火焰炸开，三四头傀儡蛮兽被掀飞，残骸上还冒着黑烟。叶玄猝不及防被火焰逼退半步，宁不凡趁机操控御风舟低飞过去，一把将吴勉拉上舟身。
叶玄看清来人是宁不凡，先是一愣，随即狞笑道：“好啊！杀我徒弟陆鸣远的孽徒，还有这个撞破我的身份，今天一并解决！”他猛地一拍傀儡盘，“追！”
剩下的傀儡蛮兽嘶吼着扑来，傀儡巨犀更是迈开四蹄，速度竟不比御风舟慢多少。
“他怎么知道是我杀了陆鸣远？”宁不凡心里一惊，嘴上急忙问：“吴师兄，到底怎么回事？”
“呸！”吴勉咳出一口血，脸色惨白，“我前些日子无意间撞见他与天竹教修士密谈，本想回宗揭发，却被他察觉，一路追杀至此……他的傀儡数量太多，硬拼根本挡不住！”
宁不凡急中生智：“往我洞府方向飞！那里有阵法能暂避！”
御风舟猛地调转方向，朝着自己的洞府飞去。叶玄的傀儡军团紧追不舍，青铜傀儡盘上的符文越来越亮，傀儡蛮兽的速度又快了几分。
刚飞到洞府外围，宁不凡停下舟身，冷冷看向追来的叶玄：“叶师兄，这里已是黄枫谷宗门范围，你安敢在此残杀同门？”
叶玄阴恻恻地笑了：“残杀又如何？杀了你们，毁尸灭迹，谁会知道？”他死死盯着宁不凡，“陆鸣远失踪的地方，我去查过，只有你和他的灵力痕迹，不是你杀的，还能有谁？”
他又看向吴勉：“至于你，要怪就怪你多管闲事，知晓了不该知的事，安心上路吧！”说罢，他猛地举起傀儡盘，“给我杀！”
傀儡蛮兽齐齐张开嘴，喷出数十道黑色光箭，密密麻麻射向御风舟！
“不好！”吴勉猛地祭出长剑，将仅剩的灵力催发到极致，剑身上泛起一层淡青色护罩，勉强挡住光箭。可光箭接连不断，护罩很快泛起涟漪，眼看就要碎裂。
“宁师弟，你走！”吴勉嘶吼着，脸色涨得通红，“我替你挡片刻，你速回宗报信！”
宁不凡心里一酸——这位引他入谷、提点他练剑的师兄，竟要为他舍命！他刚想反驳，就听“咔嚓”一声，护罩应声而碎！数十道光箭瞬间击中吴勉，鲜血溅了宁不凡一身。
“吴师兄！”宁不凡目眦欲裂，猛地掏出齐云霄送的二阶护盾符，注入灵力，一道厚实的金色护罩瞬间展开，将两人护在其中。
“轰！轰！”光箭射在护罩上，发出沉闷的响声，护罩剧烈晃动，却硬是没碎。
叶玄见状，脸色铁青：“好小子，还有底牌？巨犀，撞！”
傀儡巨犀低下头，顶着尖利的犀角，猛地朝护罩撞来——那股凶悍的气势，竟堪比筑基后期修士的全力一击！
就在这千钧一发之际，天空突然暗了下来，乌云汇聚，一道碗口粗的紫色雷霆“咔嚓”一声劈下，正好落在傀儡巨犀身上！
“轰隆！”
巨犀瞬间被劈成焦炭，青铜傀儡盘“啪”地裂开一道缝。紧接着，数道雷霆接连落下，将剩下的傀儡蛮兽尽数劈碎，电光闪烁间，一个白发老者踏着雷弧从天而降，正是黄枫谷结丹长老雷万鹤！
“叶玄！你好大的胆子，竟敢在宗门之地勾结邪教、残杀同门！”雷万鹤的声音如同惊雷，带着磅礴的威压，吓得叶玄双腿一软，跌坐在地。
“雷……雷师叔！饶命！”叶玄转身就想逃，却被数道雷霆劈中后背，惨叫一声后，体内灵力瞬间紊乱，当场气绝。
雷万鹤冷冷道：“邪教内奸，死有余辜。”他看向护罩后的两人，目光落在吴勉身上时，眉头紧锁。
宁不凡赶紧撤去护盾符，抱起浑身是血的吴勉，声音发颤：“雷师叔，您救救吴师兄！”
雷万鹤用神识扫过吴勉，摇了摇头，语气沉重：“灵力耗尽，经脉寸断……已然陨落。”
宁不凡如遭雷击，抱着吴勉的手不住颤抖——那位总笑着叫他“师弟”、提醒他练剑别冒进的师兄，就这么没了！他早知道吴勉会陨落，却没想到会是以这种方式，死在自己面前。
雷万鹤叹了口气：“老夫本是回宗复命，恰巧撞见此事，也算清理了宗门隐患。”说罢，他化作一道雷光，消失在天际。
宁不凡沉默地抱着吴勉，走到洞府后方的山坡上，用金蚨子母刃挖了个坑，将师兄安葬。他摘下吴勉腰间那块刻着“吴”字的玉佩——这是师兄仅有的遗物，轻轻揣进怀里。
风吹过山坡，野草沙沙作响，像是在哀悼。宁不凡收起地上碎裂的傀儡残骸——这些东西或许能让齐云霄研究出克制傀儡的法子，也算是吴勉的死没有白费。
他站在坟前，低声道：“师兄，一路走好。至少，你没像原着里那样，死在正魔大战的乱军中，也算少受些苦楚。”
转身时，宁不凡的眼神已变得冰冷而坚定。他摸出墨蛟刺，指尖划过锋利的尖端——这修仙路，果然步步是险。燕家堡之行在即，他必须让自己更快变强，才能护住自己，也护住想护的人。
他祭出御风舟，朝着落霞峰飞去，舟身划破长空，留下一道决绝的残影。