「跟着它走！」
冷焰斩钉截铁的命令，在疲惫绝望的队伍中投下了一颗定心丸，也带着不容置疑的决绝。此刻，任何一丝可能的希望，都值得用生命去赌。
笼中的雪山矛隼似乎听懂了冷焰的决断，不再焦躁地撞击笼壁，而是安静下来，唯有那双锐利的鹰眼，依旧死死盯着东北方向，喉咙里发出低沉的、充满指引意味的「咕噜」声。
「大家坚持住！跟着殿下的神鹰走！」巴图族长强打起精神，用嘶哑的嗓子鼓舞着族人。尽管他心中也充满了疑虑，但冷焰一路来的决断和方才驱熊吞狼的惊世之计，已让他对这个年轻的公主产生了近乎盲目的信任。
残存的十九人，搀扶着伤员，拖着灌铅般沉重的双腿，再次启程。这一次，方向明确——东北。
石虎依旧一马当先，手中紧握染血的弯刀，独眼警惕地扫视着四周，为队伍开路。阿芜则紧紧跟在冷焰身侧，一手搀扶着她，另一只手扣着骨簪，随时准备应对突发状况。
冷焰的脸色苍白得吓人，身体的虚弱如同潮水般一阵阵涌来，但她咬紧牙关，凭借着顽强的意志力支撑着。她不能倒下去，她是这支队伍的灵魂，是她复国野望的起点。
脚下的路越来越难走。他们偏离了原本猎人踩出的小径，进入了真正的原始密林。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，稍有不慎就会滑倒。荆棘划破了他们的衣物和皮肤，留下道道血痕。
空气中弥漫着潮湿和腐朽的气息。阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，林间光线昏暗，仿佛永远停留在黄昏。
「水……水……」一个伤势较重的灰雁族勇士发出微弱的呻吟，他的嘴唇干裂起皮，眼神已经开始涣散。
水囊早已见底，所有人的喉咙都如同被砂纸磨过，干渴和饥饿如同两头恶兽，啃噬着他们最后的体力。
「坚持住！就快到了！我闻到那硫磺味更浓了！」巴图大声说道，尽管他自己的嗅觉也因疲惫和紧张而变得迟钝，但他必须给族人希望。
冷焰也深吸了一口气，空气中似乎真的隐约夹杂着一丝若有若无的、类似臭鸡蛋的硫磺气息，非常淡，但在充斥着草木腐烂气味的森林里，显得格外特殊。
「隼鹰的指引没错。」她低声对身边的阿芜和石虎说道，更像是在给自己打气。
那笼中的矛隼似乎也感应到了目标的接近，变得有些兴奋，在笼中轻轻扑扇了一下翅膀，发出短促的「嘎」声。
队伍在沉默和煎熬中继续前行，每一步都异常艰难。希望如同风中残烛，微弱，却顽强地燃烧着。
不知又过了多久，或许是一个时辰，或许是两个时辰，在林间光线似乎稍微明亮了一些的时候，走在最前面的石虎突然停下了脚步，举起了一只拳头。
「有情况！」他压低声音，独眼中闪过一丝警惕。
所有人瞬间绷紧了神经，下意识地握紧了手中的武器，连伤员都挣扎着靠拢，摆出防御姿态。
冷焰在阿芜的搀扶下快步上前，顺着石虎所指的方向望去。
只见前方不远处，茂密的植被到了尽头，出现了一片相对开阔的坡地。而坡地的尽头，赫然是一道深邃的峡谷！峡谷两侧是刀削斧劈般的陡峭岩壁，怪石嶙峋。而在那峡谷的入口处，缭绕着淡淡的、乳白色的雾气，空气中那股硫磺的味道，在这里变得清晰可闻！
「是峡谷！有温泉雾气！我们到了！我们找到鹰愁涧了！」巴图族长激动得声音都在发抖，老泪纵横。绝处逢生的喜悦冲击着每一个幸存者的心灵。
然而，冷焰和石虎的脸色却并未放松。
「殿下，你看那里。」石虎指着峡谷入口一侧的岩壁。
冷焰凝目望去，心中猛地一沉。只见在那岩壁之下，散落着一些明显是人为的东西——几块被踩灭不久的火把残骸，半截断裂的皮绳，甚至……还有一小片沾染了暗褐色血迹的碎布！
「有人先我们一步来过这里，而且时间不会太久。」石虎的声音带着金属般的冷硬，「看那血迹，可能发生过冲突。」
刚刚升起的喜悦瞬间被警惕所取代。鹰愁涧并非无人知晓的世外桃源，这里显然并不平静。
「笼子！把鹰笼给我！」冷焰突然对石虎说道。
石虎立刻将背负的简易鹰笼取下，递给冷焰。
冷焰接过笼子，毫不犹豫地打开了笼门。她看着里面的雪山矛隼，轻声道：「去吧，去找你的同伴，或者，去看看里面是否安全。」
那矛隼歪头看了看冷焰，似乎理解了她的意思，发出一声清越的啼鸣，振翅而出，如同一支离弦的白色利箭，瞬间冲入了峡谷上方的雾气之中，消失不见。
「殿下，这……」巴图有些不解。
「让它先去探路，比我们贸然进去安全。」冷焰解释道，目光依旧紧紧盯着隼鹰消失的方向，「而且，我总觉得，它引我们来这里，不仅仅是为了避难。」
众人屏息凝神，等待着。峡谷入口处缭绕的雾气仿佛带着某种魔力，让人望而生畏。
时间一分一秒过去，峡谷内寂静无声，只有温泉雾气缓缓流淌。
就在众人有些焦躁不安时，天空传来熟悉的鹰啼！
「嘎——！」
白色的身影冲破雾气，盘旋而下，正是那只雪山矛隼！它没有飞远，而是在众人头顶盘旋了两圈，然后再次发出一声急促的啼鸣，竟一头扎进了峡谷入口的浓雾之中，但并未飞远，似乎在雾气的边缘等待着什么。
「它在等我们进去！」阿芜惊呼。
冷焰眼中闪过一丝决然：「看来，里面没有立即的危险。准备进去！保持警惕！」
「是！」
队伍再次行动起来，小心翼翼地向着峡谷入口推进。越是靠近，硫磺的味道越是浓郁，空气中还弥漫着一种湿润的暖意，与林间的阴冷形成鲜明对比。
踏入峡谷入口的瞬间，仿佛进入了另一个世界。乳白色的温泉雾气更加浓郁，能见度不足十步。脚下是湿滑的岩石，耳边能听到隐约的、潺潺的流水声。
「大家跟紧！千万别走散！」巴图大声提醒着，灰雁族的猎人们自觉地将伤员护在中间。
石虎和阿芜一左一右，将冷焰护在核心，三人呈品字形缓缓向前推进。
雾气似乎有隔绝声音的效果，外界林中的鸟鸣兽吼在这里完全听不到，只有他们自己的脚步声和心跳声在耳边回荡，显得格外清晰。
走了约莫一炷香的时间，前方的雾气似乎淡了一些，隐约可以看到两侧高耸的岩壁和脚下逐渐开阔的地势。
「看！那里有光！」一个眼尖的灰雁族勇士指着前方喊道。
众人精神一振，加快脚步。穿过最后一片浓厚的雾气，眼前的景象豁然开朗！
这是一个隐藏在峡谷深处的、堪称世外桃源的山谷！山谷面积不大，但绿意盎然，中间有一条热气腾腾的溪流蜿蜒穿过，溪水清澈见底，能看到水底白色的温泉沉积物和缓缓冒起的气泡。溪流两旁生长着一些不畏温暖的奇特植物，甚至还有几棵挂着红色小果子的灌木。
而最引人注目的，是山谷尽头，倚靠着陡峭岩壁的那一汪巨大的温泉潭！潭水呈现出梦幻般的碧蓝色，水汽氤氲，散发着浓郁的热力和硫磺气息。潭边堆积着白色的泉华，在透过峡谷上方缝隙照射下来的天光映衬下，宛如仙境。
「温泉！是温泉！」
「有水了！我们得救了！」
幸存者们发出劫后余生的欢呼，不少人甚至喜极而泣，不顾一切地冲向那条温暖的溪流，趴在地上就开始狂饮温热的泉水。
「慢点喝！小心烫！」巴图连忙提醒，自己也忍不住蹲下身，掬起一捧水送入口中。温热甘甜的泉水涌入干渴的喉咙，仿佛久旱逢甘霖，让他舒服得几乎呻吟出来。
冷焰也走到溪边，用手试了试水温，略微有些烫，但完全可以接受。她小口喝了几下水，感觉那股灼烧般的干渴终于得到了缓解，虚弱的身体似乎也恢复了一丝力气。
石虎和阿芜没有急着喝水，而是警惕地打量着整个山谷。山谷三面都是近乎垂直的陡峭岩壁，唯有他们进来的那条雾气通道是入口，易守难攻。
「殿下，这里暂时安全。」石虎观察了一番后，得出结论，「只有一个入口，我们可以轮流值守，其他人可以好好休息，处理伤口。」
冷焰点了点头，目光却投向了温泉潭后方那面最为陡峭、布满了各种奇异风蚀孔洞的岩壁。那只雪山矛隼，此刻正停在那面岩壁上方一块突出的岩石上，低头梳理着羽毛，显得十分安详。
「它似乎对这里很熟悉。」阿芜也注意到了这一点。
「巴图族长，」冷焰唤道，「你带几个人，仔细检查一下这个山谷，看看有没有其他出口，或者……有没有其他人活动的痕迹，比如我们刚才在入口看到的那种。」
「是，殿下！」巴图立刻应道，点了两个状态稍好的猎人，开始沿着山谷边缘探查。
其他人则终于可以放松下来，瘫倒在温暖的溪流边，处理伤口，分享着最后一点干粮。温泉的热力驱散了林间的寒意，也稍稍抚平了众人心中的创伤和恐惧。
冷焰在阿芜的帮助下，清理着手臂和腿上被荆棘划出的伤口。温热的泉水冲洗着伤口，带来一丝刺痛，但也让人精神一振。
「殿下，您的脸色还是很差，先休息一下吧。」阿芜担忧地看着冷焰苍白如纸的脸。
冷焰摇了摇头，她的目光始终没有离开那面陡峭的岩壁，以及岩壁上方的雪山矛隼。「我总觉得，这里没那么简单。那只隼鹰，它引我们来这里，一定有它的目的。」
就在这时，负责探查的巴图族长急匆匆地跑了回来，脸上带着惊疑不定的神色。
「殿下！有发现！」
「什么发现？」冷焰立刻站起身。
「我们在那边岩壁下面，发现了一个山洞！」巴图指着温泉潭后方，那面隼鹰停留的岩壁下方，「洞口被一些藤蔓遮掩着，很不显眼，但里面……里面好像有东西！」
山洞？
冷焰心中一动，立刻道：「带我去看看！」
在巴图的引领下，冷焰、石虎和阿芜来到了温泉潭的后方。果然，在茂密的藤蔓之后，隐藏着一个约一人多高的天然洞口。洞口处有明显的人工修凿痕迹，而且看起来年代相当久远。
「我们没敢深入，只在洞口看了看，里面黑漆漆的，但有风吹出来，应该很深。」巴图说道。
冷焰蹲下身，仔细观察着洞口的地面。这里的地面相对干燥，积着一层薄薄的灰尘。她清晰地看到，在灰尘之上，除了巴图他们刚刚留下的新鲜脚印外，还有几行相对模糊、但绝对是不久前留下的脚印！脚印杂乱，大小不一，显然不止一个人！
「有人在我们之前进去过！」石虎也看到了那些脚印，独眼中寒光闪烁，「是敌是友？」
「进去看看就知道了。」冷焰站起身，语气坚定。秘密就在眼前，她不可能退缩。
「殿下，太危险了！让我先进去探路！」石虎挡在冷焰身前。
「不，我们一起进去。」冷焰否决了他的提议，「里面情况不明，分散开更危险。巴图族长，你带两个人守在洞口，有任何异动，立刻示警！」
「是！」巴图应道，立刻安排了两个机灵的猎人守在洞口。
冷焰从怀中取出火折子，吹亮。石虎拔出弯刀，率先踏入了山洞。阿芜紧随其后，冷焰则走在中间。
山洞初入时颇为狭窄，仅容一人通过，但走了十几步后，豁然开朗，出现了一个巨大的、天然形成的石窟。
火折子的光芒有限，只能照亮眼前一小片范围。石窟内空气流通，带着一股陈腐和尘埃的味道。
「这……这是……」当火光照亮石窟一侧的岩壁时，阿芜忍不住倒吸了一口凉气！
只见那平整的岩壁上，竟然刻画着大片大片的壁画！壁画色彩斑驳，很多地方已经剥落模糊，但依然能看出其宏伟和精美！
壁画的内容似乎是在讲述一个古老的故事。最初的画面，是一群穿着古老皮袍、骑着骏马的人，在草原上狩猎、放牧，崇拜着狼和鹰。接着，画面开始出现战争，部落之间的征伐，一个头戴狼头冠、身材高大的男子逐渐统一了各个部落。
「这……这好像是我们北狄祖先的故事！」随后跟进来的巴图族长，借着火光看到壁画，激动得声音发颤，「看那个戴狼头冠的！传说中就是我们北狄的初代汗王，孛儿只斤·苍狼！」
孛儿只斤！这正是冷焰的姓氏！
冷焰的心跳不由自主地加快，她举着火折子，沿着壁画缓缓向前移动。
壁画继续延伸，描绘了初代汗王建立王庭，制定律法，与南方王朝交战与和亲的场景。画面宏大，人物栩栩如生。
然而，当冷焰看到下一幅壁画时，她的脚步猛地顿住了，瞳孔骤然收缩！
这幅壁画描绘的不再是辉煌的功绩，而是一场惨烈的宫廷政变！画面中，一个穿着华丽王袍、背影与初代汗王相似的男子，倒在了血泊之中。而站在他身后的，是一个手持滴血弯刀、面容模糊不清的人。周围是惊慌失措的臣子和士兵。
「这是……弑君？」阿芜捂住了嘴。
巴图族长的脸色也变得无比凝重：「传说……传说初代汗王晚年确实死得不明不白，但官方记载是病逝……难道……」
冷焰没有出声，她的目光死死盯着那个弑君者的模糊面容，以及他手中那柄造型奇特的弯刀。那弯刀的刀柄上，似乎雕刻着一个特殊的徽记——一个被箭矢贯穿的狼头！
这个徽记……她好像在哪里见过！一时之间，却想不起来。
她强迫自己冷静，继续向下看。
接下来的壁画，风格陡然一变！不再是写实的叙事，而是充满了神秘的象征意味。画面中央，绘制着一轮巨大的、散发着光芒的太阳，太阳中心，隐约有一个模糊的、头戴王冠的女性身影。而在太阳的周围，环绕着七颗星辰，星辰的光芒指向太阳。
而在壁画的下方，用古老的北狄文字刻着一行箴言。那文字古老而晦涩，连巴图族长都辨认不全。
「光芒……陨落……暗夜……永恒……唯有……真正的……太阳之女……携……苍狼之血……与……神鹰之引……重聚……七星……方能……驱散……黑暗……重现……光明……」巴图断断续续地念着，眉头紧锁。
「太阳之女？苍狼之血？神鹰之引？」阿芜疑惑地重复着这几个关键词，忽然，她像是想到了什么，猛地看向冷焰！
冷焰也瞬间明白了！苍狼之血，指的是她孛儿只斤家族的高贵血脉！神鹰之引，指的是那只将她引来的、极具灵性的雪山矛隼！那么太阳之女……
难道这预言所指的，就是她？！
这个念头如同惊雷般在她脑海中炸响！她不由自主地向前走了几步，伸手触摸着壁画上那轮巨大的太阳，以及太阳中心那个模糊的女性身影。
就在她的指尖触碰到那冰冷岩壁的瞬间！
「嗡——！」
一声轻微的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声响起！整个石窟似乎都轻微地震动了一下！
紧接着，在众人惊骇的目光中，那壁画上的七颗星辰，竟然依次亮起了微弱的、乳白色的光芒！光芒虽然黯淡，但在漆黑的山洞中，却如同指路的明灯！
「天呐！壁画……壁画亮了！」一个灰雁族勇士失声惊呼。
巴图族长更是直接跪伏在地，口中念念有词，仿佛在朝拜神迹。
石虎和阿芜也震惊得说不出话来，紧紧护在冷焰身边。
冷焰同样心中巨震，但她强迫自己保持冷静。她看到，那七颗亮起的星辰，光芒似乎指向了石窟的更深处！
「看来，我们找对地方了。」冷焰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是坚定，「跟着星光走！」
她举着火折子，率先向着星辰光芒指引的方向走去。石虎和阿芜毫不犹豫地跟上。
巴图族长见状，也连忙起身，带着族人紧随其后。
石窟深处，是一个向下倾斜的通道。七颗星辰的光芒在通道两侧的岩壁上若隐若现，如同引路的灯塔。
通道并不长，走了约莫几十步，前方再次出现了一个较小的石室。
而在这个石室的中央，赫然摆放着一具巨大的、用整块黑色巨石雕琢而成的石棺！石棺古朴无华，没有任何装饰，却散发着一股沉重而威严的气息。
在石棺的周围，散落着一些腐朽的木质器具和已经锈蚀得看不出原貌的金属零件。
「这里……是一位先王的安息之地吗？」巴图族长声音颤抖，带着无比的敬畏。
冷焰的目光却落在了石棺的盖板上。盖板上没有雕刻任何图案，却平整地放着三样东西：
左边，是一柄锈迹斑斑、但造型古朴的青铜短剑，剑柄的形状，赫然与壁画中那弑君者手中的弯刀有几分相似！
中间，是一卷用某种不知名兽皮制成的、卷起来的卷轴，看起来年代极为久远。
而右边……
冷焰的呼吸猛地一滞！
那是一个只有巴掌大小、用纯金打造、雕刻着繁复狼头与雄鹰纹饰的令牌！令牌在火折子微弱的光芒下，反射着暗沉的金光，透出一股神秘而强大的力量感。
「那是……狼头鹰羽令？！」巴图族长失声叫道，眼珠子都快瞪出来了，「传说中初代汗王号令各部、见令如见君的至高信物！它不是早在几百年前就失踪了吗？！怎么会在这里？！」
狼头鹰羽令！北狄汗王至高权力的象征！
冷焰的心脏狂跳起来！她似乎有些明白，那只雪山矛隼，为何会将她引来这里了！不仅仅是为了避难，更是为了让她找到这个——足以撼动整个北狄王庭正统性的东西！
她缓缓伸出手，向着那枚金色的令牌抓去。
然而，就在她的指尖即将触碰到令牌的瞬间！
「嗖！」
一道凌厉的破空之声，毫无征兆地从石室入口处的黑暗中射来！目标直指冷焰的后心！
「殿下小心！」石虎反应极快，猛地将冷焰向旁边一推！
「噗嗤！」
一支淬毒的弩箭，擦着冷焰的衣袖飞过，深深钉入了她刚才所在位置后面的石棺盖板上，箭尾剧烈颤动！
「什么人？！」石虎暴喝一声，独眼瞬间锁定弩箭射来的方向，手中弯刀已然劈出！
阿芜也如同灵猫般蹿出，骨簪直取黑暗中的偷袭者！
「呵呵呵……不愧是能驱使熊群的女人，反应倒是快。」一个阴恻恻的声音从黑暗中响起，带着一丝意外和更多的贪婪。
紧接着，七八个穿着黑色劲装、蒙着面，手持各种奇门兵刃的身影，从石室入口处的阴影里缓缓走了出来，将冷焰等人包围在了中间。
他们的眼神冰冷而残忍，如同盯着猎物的毒蛇。
为首一人，身材干瘦，手中把玩着一把精巧的连弩，刚才那一箭，显然就是他射出的。他的目光，越过石虎和阿芜，死死地盯住了石棺盖板上的那枚狼头鹰羽令，充满了毫不掩饰的炽热和占有欲。
「狼头鹰羽令……果然在这里！不枉我们‘影蛛’追踪了这么多年！」干瘦男子发出沙哑的笑声，「把令牌交出来，或许，我可以给你们留个全尸。」
影蛛？冷焰心中凛然。这是一个她从未听过的组织名称，但从这些人身上散发出的阴冷杀气来看，绝非善类。他们显然也是跟着那些先到的脚印进来的，一直潜伏在暗处，等待着坐收渔利！
绝境，再次降临！
刚刚找到的希望和秘密，转眼间就成了催命符！