夜色如墨，将山林与破庙彻底吞噬。密室内，油灯的光芒顽强地跳动着，在墙壁上投下几人凝重而扭曲的影子。
第三日，终于还是来了。
天光尚未完全放亮，福忠便已起身，沉默地检查着袖中的短刃，以及藏在腰间的几枚淬毒暗器。他的动作一丝不苟，仿佛要将每一分力量都凝聚在这最后的准备中。阿芜将最后一些珍贵的金疮药和解毒丹分发给众人，她的脸色有些苍白，但眼神却异常坚定。石虎则反复擦拭着他的猎刀，刀刃在昏黄光线下泛着冷冽的幽光，他时不时侧耳倾听洞外的动静，像一头蓄势待发的猎豹。
冷焰靠坐在床榻上，闭目养神。她的脚踝依旧固定着，肩头的纱布下，伤口传来隐隐的钝痛。但她的内心却如同古井深潭，波澜不惊。一夜的休憩（或者说，强迫自己进行的休憩）让她耗损的精神恢复了不少。脑海中，早已推演了无数遍今日可能发生的各种情况，以及相应的对策。
「殿下，」福忠走到床边，声音低沉沙哑，「一切已准备就绪。老奴便是拼了这条性命，也绝不会让韩奎动您分毫。」
冷焰缓缓睁开眼，看向这位忠心耿耿的老仆。他的眼中布满了血丝，显然昨夜并未安眠，但那眼神深处的决绝，却比任何时刻都要强烈。
「福忠，」冷焰的声音平静而有力，「今日，我们要的不是鱼死网破，而是……金蝉脱壳。记住，无论发生什么，保全自身为重。我需要你活着，看到萧绝和德熙太后倒台的那一天。」
福忠喉头哽咽了一下，重重地点了点头：「老奴……明白。」
就在这时，石虎突然做了一个噤声的手势，眼神锐利地望向洞口方向，低声道：「来了。」
密室内瞬间落针可闻。连呼吸都被刻意放轻、拉长。
果然，片刻之后，那熟悉的、不疾不徐的脚步声，伴随着乌木手杖轻点地面的“笃笃”声，由远及近，清晰地传入众人耳中。如同死亡的倒计时，敲击在每个人的心头。
没有敲门，也没有询问。洞口伪装的杂物被一股柔和却不容抗拒的力量轻轻推开。身着深灰布袍、身形瘦高的韩奎，如同昨日一般，悄然出现在洞口，弯腰走了进来。
他站定，目光依旧是那般平静而锐利，先是扫过一脸“戒备”和“紧张”的福忠、石虎和阿芜，最后落在了床榻上面容“憔悴”、眼神却“强作镇定”的冷焰身上。
「殿下，三日之期已到。」韩奎微微欠身，礼仪无可挑剔，语气也听不出丝毫波澜，「不知殿下考虑得如何了？太后娘娘还在宫中，等候老奴的回音。」
密室内弥漫着一种近乎凝固的紧张。
冷焰轻轻咳了一声，声音带着一丝“虚弱”和“沙哑”：「韩公……请坐。」她示意了一下旁边一个简陋的木桩。
韩奎并未客气，依言坐下，将乌木手杖靠在腿边，双手交叠置于膝上，一副耐心聆听的姿态。
「韩公，」冷焰深吸一口气，仿佛在积攒力气，「这三日，我与福忠反复思量，深感太后娘娘提议……确是眼下破局之法。」
韩奎脸上露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意，仿佛一切尽在掌握：「殿下能明辨时务，实乃明智之举。那么，殿下是同意合作，并愿意交出那‘信物’了？」
冷焰却摇了摇头，脸上适时的露出一抹“难色”：「韩公，合作之事，我自是愿意。只是……那木盒，眼下却无法立刻交给太后娘娘。」
韩奎交叠的手指微微动了一下，眼神依旧平静：「哦？殿下这是何意？」
「韩公明鉴，」冷焰语气“诚恳”，“「那夜逃离废宅，情况危急，前有堵截，后有追兵。我将那木盒……藏匿在了一处极为隐秘之地。并非信不过太后娘娘，实在是……此物关系重大，我不得不谨慎行事。原本打算待风头稍过，再设法取回。却不料……我伤势加重，行动不便，福忠又需护我周全，难以分身。石虎这几日多次外出探寻，皆因萧绝搜捕甚严，未能成功接近那藏匿之处。」
她一边说，一边“无奈”地看了一眼自己固定着的脚踝，又看向脸上带着“疲惫”和“焦虑”的石虎。
石虎立刻配合地低下头，拳头握紧，一副“办事不力”的自责模样。
福忠也适时地叹了口气，声音“沙哑”地补充道：「韩公，非是殿下不愿，实在是……力有未逮。萧绝的‘潜蛟卫’像疯狗一样四处嗅探，我们如今连离开此地都难，更何况去那危险之处取回东西？」
韩奎静静地听着，脸上那丝淡笑未曾改变，目光却如同探照灯一般，在冷焰和福忠脸上来回扫视，似乎在判断这番话的真伪。
「殿下所言，倒也合情合理。」韩奎缓缓开口，听不出喜怒，「不知那木盒，藏于何处？或许，老奴可以代劳，派人去取。」
冷焰心中冷笑，果然想套出地点。她脸上露出“犹豫”和“挣扎”之色，半晌才仿佛下定了决心般，低声道：「就在……城南乱葬岗，往西三里，有一棵枯死的歪脖子老槐树，树下第三块青石板之下。」
这个地点是她精心挑选的。乱葬岗本就人迹罕至，环境复杂，易于埋伏也易于脱身。而且距离他们之前的逃亡路线有一定距离，符合“仓促藏匿”的逻辑。更重要的是，那里地形复杂，足够韩奎的人折腾一阵子，无论他们是否相信，都需要时间去验证。
韩奎闻言，眼中闪过一丝极快的精光，他微微颔首：「城南乱葬岗……倒是个藏东西的好去处。」他话锋一转，「不过，殿下，空口无凭。若是老奴派人去了，却一无所获，又当如何？岂不是白白浪费了时间，也伤了太后娘娘与殿下之间的信任？」
「韩公是不信我？」冷焰眉头微蹙，脸上露出被“质疑”的“不悦”。
「非是不信，」韩奎语气平和，却带着不容置疑的压力，「而是合作需要诚意。殿下既然同意合作，总要先拿出些诚意来。不如这样，殿下先将那木盒的具体形制、大小、锁扣样式告知老奴，老奴派人按图索骥，也免得取错了东西。若确认无误，太后娘娘那边，自然会展现出相应的合作诚意，比如……先提供一部分萧绝在京畿周边的兵力布防图，助殿下暂解眼下危局，如何？」
老狐狸！冷焰心中暗骂。他既要验证地点的真伪，又要确认木盒是否真的存在，以及他们是否真的见过、接触过木盒。若她描述不出，或者描述有误，立刻就会露馅。
幸好，那紫檀木盒她虽未及细看，但入手时的质感、大小、以及那特殊的莲花状铜扣，她都留有印象。这些细节，若非亲眼见过，绝难编造。
冷焰沉吟片刻，仿佛在回忆，然后缓缓地、尽可能详细地描述了木盒的外观，尤其强调了那莲花铜扣的独特之处。
韩奎仔细地听着，眼神细微地变化着。当冷焰提到“莲花铜扣”时，他交叠的手指几不可察地收紧了一下。这个细节，印证了冷焰确实接触过那个盒子！因为那莲花铜扣，是德熙太后宫中匠人独有的标记，外人极少知晓。
「殿下描述得甚是详尽。」韩奎点了点头，脸上的淡笑似乎真切了一分，「既如此，老奴便信殿下一次。会立刻派人前往殿下所说之地查探。若取得木盒，合作之事，便按殿下先前所提，太后娘娘会先奉上部分布防图，以示诚意。」
他顿了顿，目光扫过冷焰的伤处，语气带着一丝“关切”：「在此期间，还请殿下安心在此养伤。外面的事情，老奴会处理干净，必不让宵小打扰。」
又是这句看似保护、实为软禁的话。
「有劳韩公。」冷焰面上“感激”地点了点头，心中却紧绷的弦并未放松。她知道，这只是第一关。韩奎的人一旦在乱葬岗找不到东西，或者发现那里根本没有近期埋藏物品的痕迹，立刻就会意识到受骗。届时，才是真正图穷匕见的时刻。
她现在唯一的希望，就是西线那边，能尽快传来“好消息”，搅乱这潭死水。
韩奎站起身，再次欠身：「既已说定，老奴便不多打扰了。殿下好生休息，老奴告退。」
他拿起乌木手杖，依旧迈着那沉稳的步伐，消失在洞口。
密室内，短暂的寂静之后，福忠长长地吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。刚才一番应对，看似平静，实则凶险万分，任何一个细节出错，都可能招致雷霆一击。
「殿下，您说的那个地方……」石虎忍不住低声问道。
「虚则实之，实则虚之。」冷焰淡淡道，「乱葬岗地形复杂，足够他们找上大半天。而且，我并未说东西一定在那里，只是说‘藏’在那里。他们若找不到，我们还可以借口说可能被野兽刨出，或者被其他流浪者捡走，继续拖延时间。」
福忠忧心忡忡：「可这终究不是长久之计。韩奎此人，精明似鬼，一旦确认被骗，恐怕……」
「所以我们不能干等。」冷焰打断他，目光锐利地看向石虎，「石虎，你之前说的那条兽道，是否绝对安全？能否再次利用？」
石虎沉吟道：「那条路极其难行，且需要绕过几处韩奎可能布控的区域，风险很大。但如果只是传递最简单的信号，比如……释放一枚特定的烟火，或许可以试试。我在另一头的一个树洞里，藏了一枚北狄用来示警的狼烟箭，虽不及军中之物，但烟雾特殊，若在特定时辰释放，或许能被我们的人看到。」
「足够了！」冷焰眼中闪过一丝亮光，「我们需要给西边的‘火’再添一把柴。今日午时，你想办法释放那枚狼烟箭！」
「午时？殿下，那是光天化日之下，太容易暴露了！」石虎惊道。
「就是要让他们看到！」冷焰语气果决，「但不是在这里释放。你要绕到更西边，靠近官道或者驿站的区域释放。要让所有人都看到，有北狄的联络信号在那边出现！这会让萧绝和德熙太后更加确信，北狄叛军确实在那一带活动频繁，有所图谋！」
福忠立刻明白了冷焰的意图：「殿下是想……将水彻底搅浑！让韩奎即便发现被骗，也因西线‘告急’而无法立刻全力对付我们？」
「没错。」冷焰点头，「德熙太后与萧绝争斗，核心在于权力和江山。若西线真的出现可能危及统治的苗头，她必然要分心他顾。一个可能存在的矿脉线索，与实实在在的边境危机相比，孰轻孰重，她分得清。」
「我明白了！」石虎眼神一亮，「我这就去准备！定在午时，于西边三十里外的野狼峪释放狼烟！」
「小心行事，若事不可为，以保全自身为重。」冷焰叮嘱道。
石虎重重点头，不再多言，如同幽灵般悄无声息地潜出密室，消失在黎明的薄雾中。
时间在等待中缓慢流逝。每一分，每一秒，都显得格外漫长。
密室内，气氛依旧压抑。阿芜默默地准备着草药，福忠则守在洞口附近，凝神听着外面的动静。冷焰靠在床上，闭目养神，但大脑却在飞速运转，推演着各种可能。
她很清楚，韩奎绝不会完全相信她的话。他派人去乱葬岗的同时，必然也加强了对这里的监视。石虎的行动，风险极大。但此刻，已是箭在弦上，不得不发。
约莫过了一个时辰，洞口外忽然传来一声极其轻微的鸟鸣，长短有序，重复了三遍。
福忠神色一凛，低声道：「是我们的人，外围示警。韩奎的人，回来了两个，速度很快，脸色不太对。」
冷焰睁开眼，心中暗道：来了。看来乱葬岗那边，果然“一无所获”。
又过了片刻，那熟悉的脚步声再次响起，但这一次，似乎比之前略快了一丝，带着一种无形的压迫感。
韩奎去而复返，独自一人。他走进密室，脸上那惯常的淡笑已然消失不见，取而代之的是一种深沉的平静，平静得让人心慌。
他没有坐下，只是站在密室中央，目光如冰冷的刀锋，直直射向冷焰。
「殿下，」他的声音依旧平稳，却透着一股寒意，「乱葬岗，歪脖子老槐树下，老奴的人掘地三尺，并未找到任何紫檀木盒。甚至……连近期被动过的痕迹都几乎没有。」
密室内的空气瞬间降至冰点。
福忠和阿芜的心提到了嗓子眼，下意识地向前半步，隐隐将冷焰护在身后。
冷焰脸上适时的露出“错愕”和“难以置信”的神情：「这……这怎么可能？我明明亲手将其埋在那青石板之下！难道……难道是被野兽刨走了？或是被其他流民乞丐发现捡了去？」她的语气带着“急切”和“慌乱”。
韩奎静静地看了她几秒，忽然笑了笑，那笑容却冰冷无比：「殿下，事到如今，还要与老奴演戏吗？」
他向前踏出一步，虽未释放出任何杀气，但那无形的压力却让福忠和阿芜呼吸一窒。
「殿下可知，」韩奎缓缓道，「欺骗太后娘娘，会是什么下场？」
冷焰心头一紧，知道最坏的情况可能要发生了。她的大脑疯狂运转，思考着如何继续周旋。
就在这千钧一发之际——
「报——！」
一声急促的、带着惊慌的呼喊，从洞外传来，打断了对峙。一个穿着普通樵夫衣服、但身手矫健的男子，不顾一切地冲了进来，甚至来不及行礼，便气喘吁吁地对着韩奎急声道：
「韩公！紧急军情！西线八百里加急！」
韩奎眉头瞬间拧紧，猛地回头，厉声道：「慌什么！说！」
那探子咽了口唾沫，快速说道：「刚接到西线飞鸽传书！北狄叛军疑似大规模异动！有精锐小队出现在黑水河军需库附近窥探！边境多处都发现了北狄联络用的狼烟信号！守将判断，叛军下一个目标，极可能就是黑水河军需库！那里……那里囤积着足以支撑西线大军半年的旧式军械和部分粮草！萧绝已经下令，命附近驻军火速驰援，并严查内部，怀疑……怀疑有高层将领被渗透！」
这番话如同平地惊雷，在密室内炸响！
黑水河军需库！正是冷焰通过石虎散播谣言中，北狄叛军意图偷袭的目标！而且，萧绝的反应，竟然如此迅速和激烈！不仅派兵驰援，更是直接开始内部清洗！这说明，她散播的谣言，已经成功地触动了萧绝那根敏感多疑的神经！甚至可能，西线边军中，确实存在一些对萧绝不满、或与北狄有勾结的隐患，被她这“谣言”无意中点破，引发了连锁反应！
韩奎的脸色，第一次真正变了。那深沉的平静被打破，取而代之的是一种极度的震惊和凝重！他猛地看向冷焰，眼神中充满了惊疑不定和审视！
西线！竟然是西线！而且局势恶化得如此之快！黑水河军需库若真有失，不仅西线防御可能崩溃，更会沉重打击朝廷威信，动摇国本！这与一个尚未确定能否到手、用途也未完全明确的矿脉线索相比，重要性根本不可同日而语！
德熙太后之所以能与萧绝抗衡，倚仗的除了宫廷势力，就是部分边军和朝臣的支持。若西线糜烂，萧完全可以借机进一步掌控军权，甚至将战败的责任推给太后一党！届时，德熙太后自身地位都将岌岌可危！
冷焰将韩奎的神色变化尽收眼底，心中那颗悬着的石头，终于落下了一半。火，终于烧起来了！而且烧得比她预想的还要旺！
她脸上依旧保持着“惊愕”和“茫然”，仿佛也被这突如其来的军情震住了，喃喃道：「西线……竟已危急至此？」
韩奎死死地盯着冷焰，似乎想从她脸上看出些什么。是巧合？还是……这一切，根本就是这个看似柔弱、被困于此的公主，在幕后推动？
他不敢相信后者。这需要何等精准的情报、何等深远的目光、以及何等通天的手段？一个身受重伤、自身难保的和亲公主，怎么可能做到？
但如果不是她，为何她刚刚指出一个假的藏匿地点拖延时间，西线就立刻传来了如此惊人的消息？ timing 未免太过巧合！
一时间，韩奎心念电转，陷入了巨大的矛盾和权衡之中。
继续逼迫冷焰交出木盒？且不说她是否真的肯交，就算交了，此刻西线告急，太后娘娘还有多少精力能立刻投入到利用矿脉对付萧绝的事情上？若是逼迫过甚，导致冷焰这边鱼死网破，或者让她彻底倒向萧绝（虽然他觉得可能性不大），那更是得不偿失。
暂时稳住冷焰，优先处理西线危机？可那矿脉线索，同样是太后娘娘志在必得之物，关乎长远大计……
就在韩奎权衡利弊、难以下定决心之际，冷焰却忽然开口了，语气带着一种“疲惫”和“认命”般的“坦诚”：
「韩公，」她看着韩奎，眼神“复杂”，“「事到如今，我也不瞒你了。那木盒……确实不在乱葬岗。」
韩奎目光一凝：「哦？那在何处？」
「我将其……交给了定北侯府的一位旧部。」冷焰缓缓说道，抛出了一个半真半假的答案。定北侯府确实是她潜在的盟友，但木盒并未交给他们。不过，用这个借口，既能解释木盒不在手中的原因，又能将德熙太后的注意力，部分引向同样是她眼中钉的定北侯势力。
「定北侯府？」韩奎眼中寒光一闪，「他们竟也插手此事？」
「侯府与萧绝有宿怨，与我母妃亦有旧谊。」冷焰“坦然”道，「我将木盒交给他们，既是寻求庇护，也是希望借他们之力，对抗萧绝。只是……如今西线突发变故，恐怕侯府旧部也被卷入其中，一时难以联系。韩公若想取得木盒，恐怕……还需等待些时日，或者，请太后娘娘先设法稳定西线局势，打通与侯府旧部联系的渠道。」
她巧妙地将取得木盒的条件，与解决西线危机捆绑在了一起！
韩奎沉默了。他盯着冷焰，仿佛要重新审视这个年轻的女子。她的话语，真假难辨，但逻辑上却似乎能自圆其说。更重要的是，她此刻提出的“条件”，恰好击中了德熙太后眼下最迫切的需求——稳定西线！
如果能与定北侯府旧部取得联系，或许不仅能得到木盒，还能趁机拉拢这股不容小觑的军事实力，共同对付萧绝，稳定西线局势！这无疑比单纯逼迫一个手中可能已经没有筹码的公主，要划算得多！
当然，这一切的前提是，冷焰说的是真话。
韩奎深吸一口气，强行压下心中的纷乱思绪。他知道，今日之事，已不能再按照原计划进行了。西线的突发状况，打乱了一切。
「殿下所言，老奴会一字不差，禀明太后娘娘。」韩奎的语气恢复了之前的平和，但其中的寒意已然消散大半，「西线军情紧急，太后娘娘必然要优先处置。至于木盒与合作之事……恐怕需暂且延后。在此期间，还请殿下依旧在此静养，勿要轻举妄动。待西线局势明朗，太后娘娘自有决断。」
他这话，等于是暂时解除了最直接的威胁，但软禁的状态并未改变。
冷焰心中暗暗松了口气，知道第一阶段的危机，算是暂时度过了。她点了点头：「我明白。一切，但凭太后娘娘做主。」
韩奎不再多言，深深地看了冷焰一眼，那眼神中包含了太多复杂的意味——探究、审视、甚至是一丝不易察觉的忌惮。然后，他转身，快步离开了密室，显然是要立刻赶回宫中，向德熙太后汇报这突如其来的变局。
密室内，再次恢复了寂静。
直到韩奎的脚步声彻底消失，福忠才猛地松懈下来，几乎瘫软在地，额头上全是冷汗。阿芜也扶着墙壁，大口地喘着气。
「殿下……我们……我们暂时安全了？」福忠的声音带着颤抖和后怕。
冷焰靠在床头，也感到一阵虚脱般的疲惫。刚才那番心理博弈，耗尽了她的心力。她点了点头，又摇了摇头：「只是暂时……德熙太后和韩奎都不是易与之辈，西线的火能烧多久，能烧多旺，还未可知。而且，我们并未完全取得他们的信任，只是利用外部变故，争取到了喘息的时间。」
她顿了顿，眼中重新凝聚起光芒：「但这时间，就是我们脱身的机会！」
就在这时，洞口人影一闪，石虎如同狸猫般钻了进来，他身上带着露水和草屑，脸上却带着兴奋之色。
「殿下！狼烟箭成功释放！我在野狼峪看到了至少三批人马被惊动，有官府的，也有形迹可疑的，看样子像是军方或者……其他势力的探子！」
冷焰精神一振：「好！做得很好！」
她看向眼前三位忠诚的伙伴，沉声道：「韩奎此刻心神已被西线牵制，对我们的监视必然会出现短暂的松懈。这是我们唯一的机会！」
「殿下，我们该如何做？」福忠强撑着站起来，眼中重新燃起希望。
冷焰的目光投向洞外那渐渐亮起的天光，语气斩钉截铁：
「收拾东西，立刻准备转移！我们去……北狄！」