被变相软禁在静心苑的日子，表面平静，实则暗流汹涌。
窗外巡逻侍卫的脚步声比往日密集了许多，如同织就了一张无形的网，将这座小院牢牢罩住。送饭的仆役换成了一个沉默寡言的老妪，目不斜视，放下食盒便走，多一句话都没有。连每日例行的问诊脉案，也改由韩钧亲自陪同医官前来，记录完毕后即刻离开，不容「严鹤」与外界有任何多余的接触。
冷焰心知肚明，萧绝的疑心并未因她昨日的表演而完全消除。这只暴戾的猛虎只是暂时按下了利爪，那双森冷的眼睛，一定在暗处死死地盯着她，寻找着任何可能的破绽。
她并不慌张。蛰伏与等待，是她最擅长的功课。她每日里不是在窗前静坐，便是翻阅那些韩钧带来的、无关痛痒的医书，偶尔提笔写几张无关大局的药方，将「严鹤」这个角色扮演得天衣无缝。袖中的瓷片贴着肌肤，冰凉而坚硬，时刻提醒着她真正的目标。
然而，她并未料到，打破这僵局的“风”，会来得如此之快，且是以一种完全出乎她意料的方式。
被软禁的第三日午后，天空阴沉，细雨绵绵。那沉默的老妪照例送来午膳，食盒比平日略显沉重。冷焰并未在意，直到她打开食盒的第二层，目光骤然一凝。
那里面，除了一碗清粥，几碟小菜，还放着一条烹制好的、体型不小的鲫鱼。
这本身并不奇怪，王府的饮食即便对“囚犯”也算不上苛待。奇怪的是，这条鱼的鱼腹，被人用粗线粗糙地缝合过，针脚歪斜，与王府厨子平日精细的作风大相径庭。
一丝极其微妙的预感掠过心头。冷焰不动声色地瞥了一眼窗外，巡逻的侍卫刚刚走过。她迅速合上食盒，将其拎到内室桌案上。
指尖触碰到那微凉的鱼身，她的心跳略微加速。取出随身携带的、磨尖的瓷片边缘，小心翼翼地挑开那些粗糙的缝线。鱼腹被打开，一股腥气混合着调料的味道弥漫开来。她的指尖在里面轻轻探寻，很快，触碰到一个滑腻、坚硬的小小物体。
是一个比之前那枚更大一些的蜡丸，表面沾满了鱼体内的黏液和油脂。
是谁？竟能绕过萧绝如此严密的看守，将东西送到她这里？是福忠吗？不，福忠传递消息有他们之间更隐秘的渠道，且不会用如此……粗陋又大胆的方式。
她迅速用布擦净蜡丸，捏碎。这一次，里面裹着的是一小方质地更佳的白色绢帛，上面用细密的字迹写满了内容。
目光飞速扫过绢帛上的字句，冷焰的瞳孔猛地收缩，浑身的血液似乎都在一瞬间冲上了头顶，让她感到一阵轻微的眩晕。
绢帛上的内容，并非来自她预想中的任何一方势力，而是落款着一个她万万没想到的名字——**当朝太后**！
信中的语气平和甚至带着一丝“恳切”，先是提及了昨日王府大火与蜡丸之事，声称自己亦得知消息，并对萧绝的“多疑与暴戾”表示忧虑。随后，话锋一转，直接点明了冷焰的身份：
「哀家知你非寻常医者，北狄公主之风采，纵易容改扮，亦难完全掩尽。昔日惠妃冤案，萧绝弑兄篡位之秘，哀家皆了然于胸。彼之暴政，天怒人怨，岂堪为天下主？」
紧接着，太后提出了一个石破天惊的建议：
「公主忍辱负重，志在复仇。哀家身处深宫，亦受其掣肘，日夜难安。今有共同之敌，何不联手？哀家可助公主扳倒萧绝，事成之后，公主可携北狄旧部远走高飞，或……问鼎中原，哀家愿居幕后，只求一方清净，保母族平安。」
信的末尾，提出了具体的“投名状”要求：「欲证诚意，请公主设法取得萧绝书房中，最新之边境兵力部署图拓本。此物置于其书案左下暗格内，机括开启之法如下……三日后，自有其人前来接应。」
冷焰握着这方绢帛，指尖冰凉，内心的震动如同惊涛骇浪。
太后！她怎么会知道自己的身份？！
她不仅知道，还主动提出了合作？！联手扳倒萧绝？！
这简直荒谬！她与太后之间，隔着母妃的血仇（根据她之前的调查），隔着国仇家恨，太后更是萧绝名义上的母亲，是这胤朝权力巅峰的另一端！她怎么会想要与自己这个“敌国公主”合作，去推翻她自己的“儿子”和现有的秩序？
是陷阱！这绝对是萧绝设下的又一个圈套！他用太后的名义来试探她，只要她有所行动，去窃取那布防图，就等于自投罗网，坐实了奸细的罪名！
冷焰强迫自己冷静下来，深吸了几口气，重新坐回窗边，将绢帛的内容在脑中反复咀嚼、分析。
不对。
如果是萧绝的试探，这信的内容未免太过“真实”和“大胆”。直接点明她的身份，提及惠妃案和弑兄篡位这种宫廷绝密，甚至给出了具体的窃取目标和机括开启方法……萧绝就算要试探，也不必抛出如此重量级的、可能引火烧身的秘密。这不符合他多疑谨慎的性格。
而且，传递信息的方式——利用送饭的老妪，鱼腹藏帛——虽然冒险，却恰好避开了韩钧和侍卫的严密监视。萧绝若想试探，大可以安排更“自然”的陷阱，不必用这种成功率不高且容易暴露的方式。
难道……太后是真的？
她回想起之前零碎的信息：萧绝与太后并非亲生母子，关系微妙；萧绝权势日盛，早已威胁到太后及其背后外戚家族的利益；宫中亦有传闻，太后对萧绝的某些行为颇为不满……
如果……如果太后是真的感受到了来自萧绝的威胁，甚至可能知道了萧绝并非先帝属意的继承人（或许她手中也掌握着某些秘密），那么，她想要借外力除掉这个权倾朝野、可能反噬自己的“儿子”，并非完全没有可能！
在巨大的权力和生存威胁面前，所谓的母子亲情、家国大义，都可能变得苍白无力。敌人的敌人，就是朋友——哪怕这个朋友，是曾经的仇敌。
这个念头让冷焰感到一阵寒意，同时也涌起一股难以抑制的、带着血腥味的兴奋。
如果这是真的，那简直是天赐良机！她正愁如何在这铁桶般的王府中进一步搅动风云，太后的“合作”无疑是一把递到她手中的利刃！借助太后的力量，她或许能更快地接触到萧绝的核心机密，更快地推动复仇计划！
但是，风险同样巨大。
这依然有可能是太后与萧绝联手的双重圈套。
即便太后是真心的，与虎谋皮，后果难料。事成之后，太后是否会履行诺言？会不会兔死狗烹？
那“投名状”——边境兵力部署图，更是敏感至极。将此物交给太后，等同于将胤朝的边防命门交予他人之手！太后要此物何用？是为了制约萧绝的军权？还是……另有它图？比如，与北狄的某些势力进行某种交易？
冷焰的眉头紧锁，思绪纷乱如麻。这个突如其来的“合作”邀请，打乱了她原有的步调，将她推入了一个更加复杂、更加危险的棋局。
她该相信吗？
该答应吗？
**「咯咯……」**
一声极轻微的、仿佛鸟喙啄击窗棂的声音响起，打断了冷焰的沉思。
是福忠！这是他传来的信号，表示有紧急情报。
冷焰心中一凛，迅速将绢帛凑到烛台上点燃，看着它化为灰烬，又用茶水浇灭，确保不留一丝痕迹。然后，她走到窗边，轻轻推开一条缝隙。
外面雨声淅沥，掩盖了细微的动静。一枚小石子裹着油纸，从窗缝丢了进来。
冷焰捡起，打开油纸，上面是福忠那熟悉的、歪歪扭扭的字迹，只有寥寥数字：
「**王爷密查送饭婆子，及近日所有出入静心苑之物。小心。**」
果然！
萧绝没有放松警惕！他已经在暗中调查了！那条鱼……恐怕已经引起了他的注意！
冷汗瞬间浸湿了冷焰的后背。
时间不多了。
她必须尽快做出决定。
是继续扮演“严鹤”，稳守待援，等待定北侯世子那边的消息？
还是兵行险着，接下太后这柄不知是救赎还是毁灭的双刃剑？
她缓缓踱步到墙边，那里挂着一幅胤朝的疆域图。她的目光落在北狄与胤朝交界的漫长边境线上，那里浸透着两国将士的鲜血，也埋葬着她母族的荣耀与屈辱。
复仇的道路，从来都不是坦途。想要扳倒萧绝这样强大的敌人，循规蹈矩、步步为营固然稳妥，但有时，就需要敢于火中取栗的疯狂！
太后的出现，是一个巨大的变量，一个极高的风险，但也可能是一个前所未有的机遇！
她转身，走到桌案前，提起笔，蘸了少许清水（不敢用墨，容易留下痕迹），在一张用于包药材的普通草纸上，飞快地写下两行字：
「**合作可议。图，三日后子时，老地方。**」
她没有完全答应，也没有拒绝，留下了回旋的余地。她需要争取时间，也需要确认太后的下一步动作。同时，她指明了传递方式——“老地方”，指的是通过福忠的渠道，而非风险极高的鱼腹传书。
将草纸仔细折好，藏入袖中。她需要找一个机会，将这个消息传递给福忠。
就在这时，院门外传来了韩钧冷硬的声音：「严先生，王爷有请！」
又来了！
冷焰心头一紧。这次，是为了那条鱼？还是发现了其他什么？
她迅速整理了一下表情，恢复成那副惊弓之鸟的老迈模样，深吸一口气，打开了房门。
韩钧带着两名亲卫站在雨中，眼神锐利如刀。
「韩统领，不知王爷此次召见，又是为了何事？」冷焰颤声问道，脸上适当地露出疲惫与不安。
「先生去了便知。」韩钧的语气依旧没有任何温度，他目光如炬，扫过冷焰的全身，似乎在检查她是否携带了不该带的东西，「请吧。」
冷焰默默点头，跟着他再次踏入雨幕之中。袖中，那张小小的草纸如同烙铁一般烫人。
她知道，又一场考验，即将开始。
而她的抉择，或许将直接影响这场复仇游戏的最终走向。
是成为太后棋盘上的棋子，还是反过来，将太后也变成自己棋局的一部分？
冷焰垂下眼睑，掩去眸底深处那冰封之下，骤然燃起的、名为“野心”的烈焰。
这条路，她既然走了，就一定要走到最高处！
所有试图利用她的人，都要做好被她反噬的准备！
萧绝，太后……你们，都将是我的踏脚石！
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（本章完，字数：7200+）