冰冷的河水浸透着伤口，带来刺骨的寒意和阵阵撕裂般的痛楚。冷焰蜷缩在岩石凹陷处的阴影里，屏住呼吸，耳畔是河水奔流的轰鸣，以及河岸上南疆巡逻队杂沓的脚步声和暴躁的呼喝。
「分头找！那女人受了重伤，肯定在附近！」
「留意水边！还有那些石头缝！」
「找到她，老子要亲手剥了她的皮！」
刀疤男子（黑石部落巡逻队长，名为“岩刚”）的咆哮声尤其清晰，充满了功败垂成的恼怒。
冷焰背靠着湿滑冰冷的岩石，肋下和背心传来的剧痛让她几乎晕厥，内腑如同火烧，每一次呼吸都牵扯着伤处，带来更多的血腥味。她强行压下喉咙口的腥甜，眼神冰冷地透过岩石缝隙，观察着外面的情况。
怀中的“凤焱玺”已经彻底沉寂，不再发热，仿佛刚才那救命的护体光晕耗尽了它全部的能量。袖中的淬毒瓷片是她此刻唯一的依靠。内力几乎枯竭，身体状态糟糕到了极点。
更让她心沉的是墨尘的背叛。那一记来自背后的重击，不仅加重了她的伤势，更彻底粉碎了那脆弱的同盟信任。
「是因为‘同心蛊’吗？月姬在操控他？」冷焰脑中飞速思索，「还是他本就心怀鬼胎，一直在等待这个机会？」
无论是哪种，结果都一样——墨尘已从潜在的向导和情报源，变成了必须优先清除的、极度危险的不稳定因素。
「队长！这里！这里有血迹！」一个南疆战士的呼喊声在不远处响起。
冷焰心头一凛，那是她刚才滚落时，口中喷出的鲜血溅落的地方。
「追！她往下游去了！」岩刚立刻判断，带着大部分手下呼啦啦朝着下游方向追去。脚步声和叫嚷声渐渐远去。
但冷焰并没有放松警惕。她敏锐地注意到，还有两道轻微的、刻意压低的脚步声，留在了附近，并且正在小心翼翼地朝着她藏身的这片岩石区域靠近。
「哼，想捡漏？还是觉得我藏在这里？」冷焰心中冷笑，扣紧了瓷片。看来，并非所有南疆战士都那么听话，总有人想独吞“功劳”，或者对她这个“细皮嫩肉的胤朝女人”抱有其他想法。
她屏住呼吸，将身体尽可能缩进阴影深处，像一头等待猎物踏入陷阱的受伤母豹。
两个穿着黑石部落服饰的年轻战士，一高一矮，端着淬毒的吹箭，鬼鬼祟祟地摸了过来。他们的目光在河边的岩石堆中逡巡，脸上带着贪婪和警惕混合的神情。
「巴隆，你说那女人真的往下游跑了？岩刚队长会不会判断错了？」矮个子战士低声问道，眼睛不停扫视着。
「管他呢！就算跑了，肯定也跑不远，受了那么重的伤。要是被我们先找到……」高个子巴隆舔了舔嘴唇，眼中淫邪之光闪烁，「那可是上等货色，先玩玩再交给队长也不迟！」
「嘿嘿，说得对！听说胤朝女人皮肤嫩得能掐出水……」
两人的对话清晰地传入冷焰耳中，让她眼中的杀意更盛。她默默计算着两人的距离、步伐，以及他们视线的死角。
就是现在！
当那个高个子巴隆恰好走到岩石凹陷侧面，视线被一块凸起的石头遮挡的瞬间，冷焰动了！
她如同蛰伏已久的毒蛇，猛地从阴影中窜出！动作快如闪电，却又悄无声息！因为内力不足，她完全依靠身体本身的力量和爆发力，以及精妙到毫巅的技巧！
「唔！」高个子巴隆只觉眼前一花，一道冰冷的触感已经划过了他的咽喉！他惊恐地瞪大眼睛，想要呼喊，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，鲜血从指缝中狂涌而出，身体软软地倒下。
旁边的矮个子战士甚至还没反应过来，只看到同伴突然僵住倒下，他下意识地想要举起吹箭——
但冷焰的动作更快！解决掉高个子的同时，她的左手已经如同铁钳般扣住了矮个子战士握住吹箭的手腕，猛地一拧！
「咔嚓！」腕骨断裂的清脆声响令人牙酸。
「啊——！」矮个子战士的惨叫声只发出了一半，就被冷焰用沾着血的右手死死捂住了嘴巴！他的眼睛因剧痛和恐惧而凸出，难以置信地看着眼前这个浑身湿透、脸色苍白却眼神冰冷如死神般的女人。
「想死，还是想活？」冷焰凑近他耳边，声音低沉沙哑，带着浓重的血腥气，却蕴含着不容置疑的杀意。
矮个子战士拼命点头，眼泪鼻涕一起流了下来，裤裆瞬间湿了一片，骚臭难闻。
「很好。」冷焰松开捂着他嘴的手，但扣住他断腕的手却丝毫未松，剧烈的疼痛让矮个子战士不敢有丝毫异动。「回答我的问题。那个跟我们一起的男人，墨尘，在哪里？」
「他……他被岩刚队长的人看着……在上游那边……捆起来了……」矮个子战士忍着剧痛，结结巴巴地回答。
「看着？为什么没杀他？」
「队长……队长说他是月姬圣女要的人……身上有‘同心蛊’……可能……可能还有用……」
果然！冷焰心中明了。墨尘的背叛，极大概率是“同心蛊”被远程操控的结果。月姬……这个素未谋面却如同阴影般笼罩着她的南疆圣女，手段果然诡秘莫测。
「你们这次来了多少人？具体任务是什么？除了巡逻，还有什么目的？」冷焰继续逼问，语速极快。
「来了……来了十五个……本来是例行巡逻圣地外围……但……但接到密令……要留意一个带着特殊玉器、可能受伤的胤朝女子……说……说是亵渎圣地的异端……格杀勿论……或者……或者活捉回去由圣女发落……」
特殊玉器？冷焰心中一紧，是指“凤焱玺”吗？南疆的人怎么会知道？是墨尘泄露的？还是……月姬通过“同心蛊”感知到了什么？
「密令是谁下的？月姬？」
「是……是的……圣女亲自下的命令……」
冷焰眼神更冷。看来，从她和墨尘踏入裂谷森林开始，或者说，从墨尘体内的“同心蛊”进入一定范围后，他们就已经暴露在月姬的视线中了。这次的伏击，绝非偶然！
「最后一个问题，」冷焰的声音如同寒冰，「‘葬神渊’具体在哪个方向？怎么走最安全？」
矮个子战士脸上露出恐惧的神色：「葬……葬神渊？那……那是真正的禁地！有去无回！我们……我们只在外围巡逻，从来不敢进去！据说……据说要沿着这条河一直往西，穿过‘毒瘴林’和‘乱魂坡’，才能看到入口……但……但那里面到处都是毒虫猛兽，还有……还有古老的诅咒！没人能活着出来！」
毒瘴林？乱魂坡？冷焰记下了这两个地名。再危险，她也必须去。那里可能有解开“凤焱玺”秘密、甚至找到治疗她体内暗伤和“朱颜烬”之毒的线索。
「很好。」冷焰点了点头，扣住他断腕的手猛地一用力！
「呃！」矮个子战士眼珠一翻，痛晕过去。
冷焰没有杀他，不是心软，而是需要他作为一个“意外”的发现，来误导岩刚的追捕方向。她迅速将矮个子战士拖到岩石后，用藤蔓草草捆住，塞住嘴巴。然后，她剥下那个已死的高个子战士相对干爽的外衣换上，将自己的湿衣服塞进岩石缝隙，又抓了几把河底的淤泥，胡乱涂抹在脸上和裸露的皮肤上，掩盖气味和肤色。
做完这一切，她感到一阵眩晕，伤势和失血让她极度虚弱。她必须尽快离开这里，找到相对安全的地方处理伤口，恢复一点体力。
看了一眼下游方向，岩刚等人应该还在搜索。而上游……墨尘被看守的地方……
一个念头在她脑中闪过。危险，但或许值得一试。
墨尘知道更多关于南疆、关于葬神渊、关于月姬和“同心蛊”的信息。而且，他此刻被看守，意味着月姬可能还想利用他，或者通过他得到什么。如果自己能趁机控制住墨尘，或许能撬开他的嘴，或者……以其人之道还治其人之身？
更重要的是，那股被信任之人背叛的怒火，需要宣泄！
她调整了一下呼吸，忍着剧痛，借助河岸岩石和灌木的掩护，如同幽灵般向着上游方向潜行而去。
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上游约一里处，一处相对平坦的河滩空地上。
墨尘被粗糙的树藤紧紧捆缚在一棵大树上，右腿上的弩箭已经被粗暴地拔出，草草用不知名的草药糊住，鲜血依旧不断渗出，将树藤染成暗红色。他脸色惨白如纸，嘴唇干裂，眼神涣散，时而清醒，时而陷入一种诡异的迷茫和痛苦之中。
两个南疆战士手持弯刀，在一旁看守着他，脸上带着不耐烦的神色。
「呸！这叛徒废物，还得让我们看着！」一个脸上有刺青的战士抱怨道。
「少废话，圣女要的人，看好就是了。等队长抓到那个胤朝女人，一起带回去领赏。」另一个年纪稍长的战士相对沉稳。
「你说……刚才那女人身上冒出的红光是什么？难道是中原人的妖法？」刺青战士心有余悸地问道。
「谁知道呢！反正不好惹。队长也是大意了，差点着了道。不过她受了那么重的伤，跑不了多远。」
两人的对话断断续续传来，墨尘似乎听进去了，又似乎没有。他的意识深处，正进行着激烈的挣扎。
刚才那一瞬间，他为什么会攻击冷焰？那不是他的本意！他清楚地记得，当看到冷焰为了救他而陷入险境时，他心中是感激和焦急的。但就在那一刻，一股无法抗拒的、源自血脉和灵魂深处的暴戾和服从欲，如同潮水般淹没了他所有的理智！仿佛有一个声音在他脑海中疯狂叫嚣：「杀了她！杀了这个外族人！这是圣女的意志！」
是“同心蛊”！月姬通过母蛊，在关键时刻强行操控了他的行为！
他成了傀儡！成了伤害唯一可能帮他摆脱控制、前往葬神渊寻找生路之人的帮凶！
无尽的悔恨和恐惧啃噬着他的心。他背叛了盟约，也断绝了自己最后的希望。冷焰现在生死未卜，如果她死了……在这危机四伏的裂谷森林，重伤的自己落入月姬手中，下场只会比死更惨！
「呃……啊……」他喉咙里发出痛苦的呻吟，试图挣扎，但树藤捆得太紧，腿上的伤痛更是让他虚弱不堪。
「老实点！叛徒！」刺青战士走过来，没好气地踹了他一脚。
就在这时——
「咻！」
一声极其轻微的破空声！
刺青战士身体猛地一僵，喉咙上多了一个细小的红点，他难以置信地瞪大了眼睛，缓缓软倒。
「谁？！」年长战士反应极快，立刻举起弯刀，警惕地望向四周。
然而，一道身影如同鬼魅般从他侧后方的灌木丛中闪出！正是去而复返的冷焰！
她脸色苍白，但眼神锐利如刀，动作没有丝毫拖泥带水！在年长战士转身的瞬间，她的淬毒瓷片已经如同毒蛇信子，直取对方持刀的手腕！
年长战士也是经验丰富之辈，仓促间挥刀格挡！
「铛！」瓷片与弯刀碰撞，发出脆响。
但冷焰这一击只是虚招！在对方格挡的瞬间，她身体一矮，如同泥鳅般贴近，左手并指如剑，蕴含着最后一丝微弱的内力，狠狠点向对方腰间的软麻穴！
「噗！」年长战士只觉得半边身子一麻，动作瞬间迟缓！
就是这瞬间的迟缓，决定了生死！
冷焰的瓷片没有丝毫停留，划过一道诡异的弧线，精准地抹过了他的脖颈！
「嗬……」年长战士捂着喷血的喉咙，不甘地倒下，眼中还残留着惊愕。他至死都不明白，这个明明受了重伤、应该虚弱不堪的女人，为何还有如此可怕的速度和精准度。
冷焰解决掉两个看守，微微喘息着，肋下的伤口因为刚才的剧烈动作再次崩裂，鲜血染红了刚刚换上的南疆外衣。她走到被捆缚的墨尘面前，眼神冰冷地看着他。
墨尘抬起头，迎上她的目光，脸上充满了复杂的情绪——愧疚、恐惧、绝望，还有一丝乞求。
「……对……不起……」他艰难地吐出几个字，声音干涩沙哑。
冷焰没有说话，只是用瓷片挑断了他身上的树藤。
身体获得自由，墨尘却因为腿伤和虚弱，直接瘫倒在地。他看着冷焰不断渗血的肋下和苍白如纸的脸色，心中的悔恨更甚。
「是……是‘同心蛊’……月姬……她操控了我……」他试图解释，声音带着颤抖。
冷焰终于开口，声音没有任何温度：「我知道。」
简单的三个字，让墨尘愣住。
「但背叛，就是背叛。」冷焰蹲下身，目光平视着他，那眼神仿佛能穿透他的灵魂，「理由，不重要。结果，才重要。」
墨尘感到一股寒意从脚底升起。
「我现在不杀你，不是因为原谅，而是因为你还有用。」冷焰的语气平静得可怕，「告诉我，如何才能彻底摆脱‘同心蛊’的控制？或者，杀了月姬，子蛊会不会失效？」
墨尘苦涩地摇了摇头：「‘同心蛊’一旦种下，几乎无解……除非母蛊宿主自愿解除，或者……宿主死亡。但母蛊宿主死亡，子蛊也会跟着疯狂反噬，吞噬宿主的生机……同样是死路一条……这是同生共死的蛊……」
「几乎无解？那就是还有一线生机？」冷焰捕捉到他话语中的迟疑。
墨尘犹豫了一下，低声道：「传说……‘葬神渊’深处，有一种‘断魂草’，能斩断一切蛊虫与宿主的联系……但那只存在于部落最古老的禁忌传说中，没人见过，也没人敢去尝试……那里是真正的死地……」
断魂草？冷焰记下了这个名字。又一个必须去葬神渊的理由。
「月姬为什么要抓我？因为‘凤焱玺’？」她换了个问题。
「……是。‘凤焱玺’是南疆失落已久的圣物之一……传说中与‘葬神渊’的秘密有关……月姬一直在寻找它……她通过‘同心蛊’，可能感应到了你身上圣物的气息……所以下令必须抓到你……」
果然如此。冷焰摸了摸怀中沉寂的玉玺，心情沉重。怀璧其罪。
「我们现在是一条绳上的蚂蚱了。」冷焰看着墨尘，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「岩刚很快会发现这里的状况。你腿上有伤，行动不便，没有我，你逃不掉，最终只会被月姬抓回去，生不如死。而没有你指路，我想安全抵达葬神渊，难度也会大增。」
墨尘沉默，他知道冷焰说的是事实。
「所以，我们不妨再做一次交易。」冷焰的声音带着蛊惑，也带着不容拒绝的强势，「我带你离开，帮你寻找‘断魂草’解除‘同心蛊’。而你，需要毫无保留地为我指路，提供你所知道的一切关于南疆、葬神渊和月姬的信息。并且，以你体内‘同心蛊’的反噬起誓，若再有任何背叛之举，即刻蛊发身亡，永世不得超生！」
这个誓言，对于信奉蛊神的南疆人来说，极为恶毒和严重。
墨尘身体剧震，抬头看着冷焰。她的眼神深邃而冰冷，仿佛已经看透了他所有的侥幸和犹豫。他知道，这是自己唯一的机会。要么抓住这根危险的救命稻草，要么在这里等待未知的、必然悲惨的命运。
挣扎了片刻，求生的欲望最终压倒了一切。他咬了咬牙，举起完好的左手，按在自己心口（子蛊所在的位置），用一种古老而晦涩的南疆语，低沉而郑重地念诵了一段誓言。
冷焰虽然听不懂，但能感受到那股庄重和决绝的意味。
「很好。」冷焰点了点头，撕下死去南疆战士衣袍的下摆，迅速而专业地为自己重新包扎肋下的伤口，又帮墨尘处理了一下腿上的箭伤。「能走吗？」
墨尘尝试着站起来，但右腿根本无法受力，疼得他冷汗直冒。
冷焰皱了皱眉，看了看地形，又听了听下游方向隐约传来的、越来越近的喧哗声——岩刚他们似乎意识到上当，正在折返。
「来不及了。」冷焰当机立断，目光投向旁边汹涌澎湃的地下河，「我们走水路！」
「水路？！」墨尘脸色一变，「这河水湍急，暗礁遍布，而且冰冷刺骨，我们都有伤……」
「留在岸上，必死无疑。跳下去，还有一线生机。」冷焰打断他，语气斩钉截铁，「不想被抓住折磨至死，就跟我跳！」
说完，她不再理会墨尘的反应，深吸一口气，忍着周身剧痛，率先纵身跃入了墨绿色的、奔流不息的河水中！
「噗通！」冰冷刺骨的河水瞬间将她包裹，强大的水流拉扯着她的身体，伤口遇水，更是痛彻心扉。她咬紧牙关，努力保持清醒，顺着水流的方向，奋力向着对岸的方向游去——根据地图和墨尘之前模糊的指向，葬神渊在西边，需要过河。
墨尘看着冷焰消失在水面的身影，又回头看了一眼传来追兵声音的下游方向，脸上闪过一丝绝望，最终化为一股破釜沉舟的狠厉。他拖着伤腿，爬到河边，眼睛一闭，也跟着跳了下去！
「噗通！」
冰冷的河水让他瞬间窒息，腿上的伤口如同被无数根针同时扎刺。他拼命挣扎着，试图浮出水面，但水流太急，裹挟着他向下游冲去。
就在这时，一只冰冷但有力的手抓住了他的胳膊！是冷焰！她并没有独自逃离，而是在水中稳住了身形，回头拉了他一把！
「憋住气！顺着水流！找机会靠岸！」冷焰在他耳边急促地说了一句，然后松开手，继续奋力向前游去。她能做到的，也只有这么多了。在如此湍急的河水中，带着一个重伤员，谁都活不了。能否活下去，看各自的造化。
墨尘心中五味杂陈，有感激，有惭愧，更多的是一种绝境中迸发的求生欲。他学着冷焰的样子，尽量减少阻力，顺着水流漂浮，同时拼命划动双臂，试图靠近西岸。
岩刚带着人赶回上游看守点时，只看到两具手下的尸体和被割断的树藤，以及河面上那两个逐渐远去、在激流中沉浮的黑点。
「妈的！让他们跑了！跳河了！」岩刚气得暴跳如雷，一刀砍在旁边的树上，「追！沿着河岸往下游追！他们受了重伤，跑不远！活要见人，死要见尸！」
「是！」
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冰冷的河水如同无数把钝刀，切割着冷焰的皮肤和伤口。水流的力量超乎想象，她感觉自己像是一片落叶，被随意抛掷、翻滚。好几次撞上水下的暗礁，痛得她几乎昏厥，只能凭借顽强的意志死死憋住一口气。
她不知道喝了多少口浑浊冰冷的河水，肺部火辣辣地疼。视线开始模糊，体力正在飞速流逝。
难道……要死在这里了吗？
不甘心！大仇未报！胤朝的江山还未颠覆！萧绝还好好地坐在龙椅上！她怎么能死在这蛮荒之地！
一股狠劲从心底升起，她猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛让她精神一振！她看准前方河道一个拐弯处，那里水流相对平缓，岸边垂着茂密的藤蔓。
就是那里！
她用尽最后力气，向着那个方向拼命游去！
近了！更近了！
她伸出手，抓住了几根垂落的藤蔓！但藤蔓湿滑，水流还在拉扯着她！
「呃！」她闷哼一声，另一只手也死死抓住藤蔓，指甲因为用力而翻起，鲜血淋漓，但她浑然不觉疼痛！双脚拼命蹬水，借助藤蔓的力量，一点一点，艰难地向着河岸靠近！
终于，她的膝盖触碰到了岸边湿滑的泥地！
她手脚并用，如同濒死的爬行动物，艰难地、一点一点地把自己从冰冷的河水中拖了出来，瘫倒在满是碎石的岸边，剧烈地咳嗽着，吐出大量的河水，夹杂着血丝。
她还活着。
冰冷的空气吸入肺中，带来刺痛的清醒。她躺在那里，望着被高大树冠切割成碎片的、灰蒙蒙的天空，大口大口地喘息着，一动也不想动。劫后余生的虚脱感席卷全身。
过了好一会儿，她才勉强支撑起身体，检查自己的状况。肋下的伤口再次崩裂，鲜血将衣物浸透，与其他伤口混合在一起，浑身几乎没有一块好肉。内力依旧空空如也，身体冷得发抖。
她挣扎着爬起来，环顾四周。这里是一片陌生的河岸，植被更加茂密，空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味。墨尘不见了踪影，不知是被水流冲到了下游，还是已经葬身河底。
现在，她真的只剩下一个人了。
孤独，重伤，疲惫，身处未知的险境。
但她眼神中的火焰并未熄灭，反而因为这一次次的绝境考验，变得更加凝练和坚定。
她辨认了一下方向，西边。葬神渊在西边。
她撕下相对干净的里衣布料，重新紧紧包扎好伤口，又找了一根结实的树枝充当拐杖。然后，她迈开脚步，一瘸一拐，却坚定不移地，向着那片传说中有去无回的死亡禁地，一步步走去。
身影孤独而倔强，渐渐消失在浓密而诡异的森林深处。