寒意，并非来自深夜的冷风，而是自心底最深处炸开，瞬间冻结了四肢百骸。
冷焰的呼吸在面巾下几不可察地滞了一瞬。
就在刚才撞开土墙、冲入更黑暗巷道的刹那，她用眼角的余光，瞥见了那辆玄黑底色、描暗金蟠龙纹、由四匹神骏黑龙驹牵引的奢华马车，正无声地停在主街的拐角。
那是摄政王萧绝的王驾。
他竟亲自来了！
是因为「影煞」汇报了陷阱成功的消息？还是这贫民区震天的喊杀声和火光，终于惊动了这尊杀神，让他忍不住要亲临现场，欣赏她这只困兽最后的挣扎？
无论是哪种原因，他的出现，都意味着最大的危险和最不可预测的变数。
冷焰没有丝毫停顿，甚至没有再多看那马车一眼，抱着福忠已然冰冷的身体，将速度提升到极致，如同鬼魅般向着贫民区更深处、更错综复杂的迷宫巷道扎去。
她的心跳在最初的惊悸后，迅速恢复了冰冷的平稳。
来了也好。
正好让他亲眼看看，他的「烛龙」，他是如何被一点点斩断爪牙！让他亲耳听听，他统治的基石，是如何在恐惧和怨恨中发出碎裂的呻吟！
然而，就在她的身影即将彻底没入黑暗的前一瞬——
夜风，仿佛被一只无形的手拨弄了一下。
那辆沉寂如凶兽蛰伏的马车，一侧厚重的织金帘幔，被风掀起了一角。
仅仅是一角。
帘幔之后，是一双眼睛。
一双深不见底、淬满了暴戾、焦灼、疯狂以及一种难以言喻的、仿佛被最信任之物背叛后的猩红血丝的眼睛。
萧绝！
他竟真的在车里！他透过那掀起的帘角，目光如同淬了毒的冰棱，猛地扫过混乱的街道，然后——精准无比地、毫无征兆地——撞上了冷焰在黑暗中回望的、同样冰冷如星的眼眸！
时间，仿佛在这一刻被无形的手狠狠掐住！
喧嚣的喊杀声、兵刃撞击声、受伤者的哀嚎、远处传来的救火锣声……世间所有的声音骤然褪去，变得模糊而遥远。
只剩下这两道目光，在火光摇曳、明暗不定的贫民区边缘，隔着混乱的人群、弥漫的尘土、生与死的距离，骤然相撞！
冰冷对暴戾。
沉静对疯狂。
算计对毁灭。
如同宿命最终交汇的那一个点，所有的前尘恩怨、爱恨纠葛、算计谋划，在这一眼里，凝聚成最纯粹、最直接的杀意与对峙。
冷焰甚至能清晰地看到，萧绝那双总是盛满阴鸷与掌控欲的瞳孔，在捕捉到她身影的瞬间，猛地收缩成了最危险的针尖状！那里面翻涌的震惊、难以置信、以及一种近乎被挑衅到极致的暴怒，几乎要化为实质的火焰喷薄而出！
他果然没料到，她不仅从那个必死的陷阱里脱身，甚至还敢、甚至还能出现在他的视野之中！
四目相对，不过电光火石的一刹那。
却漫长得如同跨越了生死轮回。
冷焰的心湖冰封依旧，没有丝毫涟漪。她甚至没有流露出任何情绪，只是在那极短的对视中，将对方眼中那瞬间的震惊与狂怒，清晰地收归心底。
然后，她毫不犹豫地、决绝地转回了头，身形没有丝毫迟滞，如同融化的墨滴，彻底消失在了更深、更乱的贫民区巷道阴影之内，快得让人几乎以为那是惊鸿一瞥的错觉。
「呃……」马车内，萧绝的喉咙里发出一声极其怪异的、像是被无形之手死死扼住的抽气声。
他整个人如同僵硬的石雕，维持着微微前倾、掀开帘角的姿势，只有那双眼睛，还死死地盯着冷焰身影消失的那片浓重黑暗，瞳孔剧烈地颤抖着，里面翻滚着滔天的巨浪。
是她！
绝对是她！
即使只是一双眼睛，即使隔着这样的距离，即使她全身都包裹在夜行衣中！他也绝不会认错！
那双眼睛！冷静、锐利、冰封之下藏着燎原之火！无数次出现在他梦魇深处，无数次在他掌控一切时带来细微却执拗的刺痛感！
她竟然没死在那义庄的绝杀局中？！非但没死，还敢如此、如此……近乎嚣张地出现在他的眼皮子底下？！
「王、王爷？」跪坐在一旁的心腹侍卫长惊疑不定地低声呼唤，他被萧绝骤然变化的恐怖气息和那一声抽气吓得心惊胆战。
萧绝猛地回过神！
「嗬……嗬……」他剧烈地喘息了两声，那不是疲惫，而是极致的愤怒和某种被狠狠挫败后的癫狂前兆。他一把甩开帘幔，几乎是将半个身子探出了车窗，指向冷焰消失的方向，声音因为极致的情绪挤压而变得嘶哑尖利，如同砂纸摩擦过生铁：
「擒住她！给本王擒住那个戴帷帽的女人！就在那边！快！所有人！给本王追！格杀勿论！不！要活的！本王要活的！」
最后几个字，他几乎是咆哮而出，额角青筋暴起，眼底的血色瞬间弥漫开来，狰狞可怖。
侍卫长虽然根本没看清什么「戴帷帽的女人」，但萧绝这从未有过的失态和狂暴让他魂飞魄散，不敢有丝毫怠慢，连滚爬下马车，嘶声怒吼：「王爷有令！擒拿前方逃窜的黑衣帷帽女子！格杀勿论！不！生擒！全体都有！追！」
命令被一层层迅速传递下去。
原本肃立护卫王驾的大批精锐亲卫，以及刚刚从义庄方向追出来、正有些失去目标的「影煞」杀手们，如同被注入了狂暴的药剂，瞬间找到了方向，如同嗅到血腥味的鬣狗群，朝着冷焰消失的巷道蜂拥扑去！
马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声、凶狠的呼喝声骤然加剧，打破了短暂的僵持，化作一股毁灭性的洪流，冲入了那片本就混乱不堪的贫民区！
萧绝依旧保持着半探出身子的姿势，胸口剧烈起伏，死死盯着那片黑暗，仿佛要用目光将那里烧穿，将那个一次次逃脱他掌控的女人焚烧成灰！
他身边的空气中，弥漫着一股令人窒息的低气压和浓烈的杀意。
「冷、焰！」他从齿缝里挤出这两个字，声音低沉嘶哑，却带着一种几乎要毁天灭地的恨意和……一丝连他自己都未曾察觉的、扭曲的兴奋。
你终于出现了！
这一次，你插翅难逃！
……
冷焰在巷道中疾驰。
身后的喧嚣和追兵如同跗骨之蛆，紧追不舍。火把的光芒已经开始映亮她身后的巷道墙壁，脚步声密集得如同暴雨砸地。
她知道，最大的危机已然降临。
萧绝亲自下令，调动了他此刻能调动的所有力量。这片贫民区，很快就会变成一个真正的铁桶绝阵。
她一个人，还要带着福忠的遗体，想要硬闯出去，难如登天。
必须尽快摆脱追兵，找到藏身之处。
她的大脑飞速运转，如同最精密的仪器，过滤着周围的一切信息——巷道结构、岔路方向、气味、声音……
贫民区的巷道狭窄、复杂、污秽，到处都是堆积的杂物、破烂的棚屋、以及散发着恶臭的污水沟。这对于追兵的大队人马来说是障碍，但对于她而言，却是最佳的掩护。
她猛地拐进一条更窄的岔路，将福忠的遗体小心地暂时安置在一个堆满破渔网的、相对隐蔽的角落。
「福伯，暂且委屈您片刻。」她低声说了一句，眼中闪过一丝决然。
带着遗体，她绝对无法脱身。必须先引开追兵。
她深吸一口气，从怀中掏出之前从那几个「影煞」杀手身上搜来的几枚小巧的、似乎是用于联络的响箭，看准方向，用不同的力道和角度，向另外几个岔路方向接连掷出！
「咻——嘭！」
「咻——咻——」
响箭带着尖锐的啸音，在不同方向炸开微弱的光芒或发出信号声。
这瞬间吸引了部分追兵的注意，引发了一阵混乱和呼喝。
「那边有动静！」
「分头追！快！」
追兵的洪流被成功分流了一部分。
但主力，尤其是那些经验丰富的「影煞」杀手，依旧如同闻到味儿的猎犬，死死咬着她真正所在的方向。
冷焰没有丝毫犹豫，转身继续奔逃。她利用对地形的敏锐判断，不断改变方向，时而翻越低矮的棚顶，时而钻过狭窄的墙缝，时而故意踢翻杂物制造障碍。
她的动作轻盈、敏捷、高效，将前世训练出的巷战与潜行技巧发挥到了极致。
好几次，追兵的火把和刀尖几乎已经碰到了她的衣角，却又被她以毫厘之差险险避开，消失在另一个拐角。
「妈的！这女人属泥鳅的吗？！」一个冲在前面的「影煞」小头目气得大骂，他一刀劈空，只砍到了一堆废弃的木桶。
「散开！包抄！她就在这片！挨家挨户搜！挖地三尺也要把她找出来！」另一个头目厉声下令。
更多的火把被点燃，更多的官兵和杀手涌入这片区域。哭喊声、呵斥声、砸门声、犬吠声……彻底打破了贫民区的夜晚，将这里变成了人间地狱。
冷焰藏身于一户人家屋后悬挂的、晾晒着的破烂床单之后，屏住呼吸，看着一队士兵骂骂咧咧地从前面跑过。
她的额头渗出细密的汗珠，不是因为疲惫，而是精神高度集中下的消耗。
这样下去不是办法。包围圈正在不断缩小。
她需要找到一个绝对安全的地方，至少能让她喘息片刻，思考下一步计划。
福忠临死前的话在她脑中回响。
「……地……地道……通……通……城外……小心……太……后……」
地道！通往城外！
如果真有这样一条地道，那无疑是目前唯一的生路！
但地道在哪里？福忠没能说完。
「小心太后」又是什么意思？难道这条地道与深宫中的太后有关？那位常年礼佛、看似与世无争的太后？
无数的疑问盘旋着。
但现在不是深思的时候。
她必须假设地道就在这贫民区的某处。福忠最后被关押在这里，他留下这个线索，最大的可能就是地道入口就在这附近！
她需要寻找线索。任何不寻常的、可能与「地道」、「城外」相关的线索。
趁着又一队追兵跑过的间隙，冷焰如同狸猫般悄无声息地滑出藏身之处，继续向贫民区的更深处，那些更古老、更破败、甚至近乎废墟的区域摸去。
她的目光锐利地扫过每一寸土地、每一面残垣断壁、每一口可能存在的枯井或地窖入口。
追兵的声音似乎被暂时甩开了一段距离，但这片区域的压抑和死寂，却更加令人不安。
突然，她的脚步猛地顿住。
前方不远处，是一个早已废弃的小土地庙。庙宇极小，只剩下一间歪歪斜斜的主殿，门板早已腐烂脱落，里面黑漆漆的，散发着浓重的霉味和尘埃气。
这本身并不稀奇，贫民区这种废弃的小庙宇不止一处。
但奇异的是，庙宇门口的土地，似乎有被经常踩踏、与周围荒芜环境略显不同的痕迹。虽然很轻微，但逃不过她经过训练的眼睛。
而且，庙门前的石阶一侧，似乎有一个极其模糊的、几乎被苔藓完全覆盖的刻痕。
冷焰的心跳微微加速。
她谨慎地环顾四周，确认暂时没有追兵靠近，这才如同轻烟般飘到庙门前，蹲下身，仔细查看那个刻痕。
她用手指轻轻拂去表面的湿滑苔藓。
一个极其古拙的、仿佛孩童随手划下的图案显露出来——那像是一条简笔画出的、钻入地下的蛇，或者……蚯蚓？
通道？地下？
冷焰的瞳孔微微收缩。
难道……
她立刻起身，闪身进入了破败的土地庙主殿。
殿内更是破败，神像早已坍塌，只剩一个模糊的基座，到处是蛛网和灰尘。地面铺着的青砖大多碎裂不平。
她的目光快速扫视，最终落在了神像基座后方的一处角落。
那里的地面，似乎有几块青砖的排列方式，与周围略有不同，缝隙似乎也更大一些。而且，仔细看去，砖面上几乎没有积灰，像是经常被移动的样子！
就是这里！
冷焰心中涌起一股强烈的预感。
她立刻上前，尝试着用力推动那几块青砖。
纹丝不动。
不是推的？
她改为尝试撬动或者旋转。
当她的手按在其中一块看起来最不起眼的青砖上，尝试着向左旋转时——
「咔哒。」
一声极其轻微、几乎微不可闻的机括响动从地下传来！
紧接着，那几块青砖连同下方的一块石板，竟然缓缓地、无声地向侧面滑开了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！
一股阴冷、潮湿、带着土腥气的风，从洞口下方扑面吹来！
地道！果然有地道！
冷焰心中大喜！
但就在这时——
「找到你了！在这里！」
一声尖锐的呼喝声突然从庙门外响起！
紧接着，火把的光芒猛地照了进来，将破庙内部映得一片通明！
一名「影煞」杀手不知何时竟然摸到了这里，正满脸兴奋和狰狞地盯着她，以及她身后那个刚刚开启的地道入口！
他显然也没料到会意外发现这样一个秘密，但更多的是抓住了目标的狂喜！
「快来人！她在这里！这里有个地……」那名杀手一边大声呼叫同伴，一边毫不犹豫地挥刀向冷焰扑来！试图阻止她进入地道。
冷焰的眼神瞬间冰寒！
绝对不能让他把消息传出去！更不能让他堵住入口！
她的反应快到了极致！
在那名杀手话音未落、刀刚扬起的瞬间，她的身体已经动了！不是后退，而是向前疾冲！如同扑食的猎豹，险之又险地贴着对方劈来的刀锋切入中门！
同时，她的右手之中，那枚一直紧握的、边缘早已磨得锋锐无比的染血瓷片，化作一道肉眼几乎难以捕捉的寒光，精准无比地划过了那名杀手的咽喉！
「呃嗬嗬……」
杀手的呼喊声瞬间变成了破风箱般的怪异漏气声，他眼睛猛地凸出，充满了难以置信的惊恐，手中的刀当啷落地，双手死死捂住自己的脖子，鲜血如同泉涌般从指缝间喷溅而出！
冷焰一击得手，毫不停留，甚至没有多看对方一眼，身体借着前冲的势头，直接向后一倒，精准地落入了那黑黢黢的地道入口之中！
在她身体完全没入地道的刹那，她的脚踝极其灵活地向上一勾，精准地勾住了那块作为机关触发点的青砖，猛地向反方向一扭！
「咔哒！」
又是一声轻响！
那滑开的地道入口石板，立刻开始迅速回位、闭合！
「砰！」
就在石板彻底闭合、将外界的光线和声音隔绝的前一瞬，冷焰听到了外面传来重物倒地的声音，以及更多纷杂的脚步声和惊呼声正迅速由远及近！
「在这里！」
「刚才声音是从这边传来的！」
「快！围住这座破庙！」
「人呢？！」
「血！有血！」
「这里有个死人！是咱们的人！」
「搜！仔细搜！她肯定跑不远！」
喧哗的人声和火把的光影在紧闭的石板上方晃动，但却被彻底隔绝在了另一个世界。
地道入口闭合得严丝合缝，从外面看，根本看不出任何异常。
冷焰背靠着冰冷潮湿的土壁，置身于彻底的黑暗和寂静之中，只有自己略微急促的呼吸声和如同擂鼓般的心跳声在耳边回荡。
她成功了。
在千钧一发之际，找到了地道，解决了发现的敌人，成功躲了进来。
但危险，并未解除。
追兵就在上面，他们发现了同伴的尸体，一定会对这座小庙进行最彻底的搜查。地道入口虽然隐蔽，但并非万无一失。
她必须尽快离开入口附近，向地道深处转移。
而且，这条地道通向哪里？是否真的安全？福忠那句「小心太后」又意味着什么？
一切都还是未知数。
她缓缓吸了一口冰冷潮湿、带着浓重霉味的空气，强迫自己冷静下来。
从怀中取出一个贴身收藏的小巧火折子，轻轻晃亮。
微弱的光芒驱散了身边一小片黑暗，映照出脚下粗糙的土石台阶，和一条仅容一人弯腰通行的、向下方延伸的狭窄地道。
前路，依旧未知而艰险。
但至少，她暂时摆脱了身后那如影随形的死亡追兵，赢得了一丝宝贵的喘息之机。
她没有立刻行动，而是侧耳倾听了片刻上方的动静。
上面的搜索似乎变得越发暴躁和仔细，不断传来翻箱倒柜（虽然庙里也没什么可翻的）、以及用兵器敲击地面和墙壁的声音。
显然，他们在寻找可能存在的暗道。
冷焰不再迟疑，举着火折子，小心翼翼地、一步步地沿着台阶，向地道深处走去。
她必须尽快远离入口。
台阶并不长，向下走了约摸十几级后，脚下变成了平坦的土路。地道也稍微宽敞了一些，但依旧需要微微低头才能通行。
可以看出，这条地道开凿的年代已经相当久远，两侧土壁上能看到不少加固的木桩，但很多已经腐朽。空气流通很差，弥漫着令人窒息的霉味和土腥气，但奇怪的是，并没有完全缺氧的感觉，似乎某处存在着极细微的通风口。
她沿着地道向前走了大概一炷香的时间，身后的声音已经几乎听不到了。
就在这时，前方隐约传来了一丝微弱的光亮，以及……极其模糊的人语声？
冷焰的心猛地一提！
地道里有人？！
她立刻熄灭了火折子，将身体紧贴在冰凉潮湿的土壁上，屏住呼吸，凝神细听。
声音似乎是从前方某个岔路口传来的，极其微弱，听不真切，但确实是人声！而且……似乎不止一个人？
难道这条地道并非无人知晓？难道这竟是某些人秘密使用的通道？
福忠的警告再次浮上心头——「小心太后」。
冷焰的眼神变得无比锐利和警惕。
她如同暗夜中的灵猫，悄无声息地向前摸去，每一步都落在最不易发出声响的地方。
越靠近那处光亮和声音的来源，通道似乎变得越宽敞了一些。
前方果然出现了一个岔路口，主通道继续向前延伸，而另一条稍窄的岔路则通向左侧，那微弱的光亮和人语声，正是从左侧岔路的深处传来。
冷焰犹豫了一下。
主通道大概率是通向城外的生路。
而左侧岔路，则充满了未知和危险。
但强烈的好奇心和那股不弄清真相绝不罢休的执拗，让她最终做出了决定。
她要去看看！看看这条神秘地道里，到底藏着什么秘密！看看那需要「小心」的太后，是否真的与此有关！
她收敛起全部的气息，将身体机能调节到最适合潜行的状态，如同真正的影子般，滑入了那条左侧的岔路。
岔路并不长，尽头似乎是一个稍微开阔一点的空间，像是一个小小的石室。光亮就是从那里透出来的。
人语声也清晰了一些。
是两个人的声音。一个苍老而缓慢，带着一种久居上位的淡漠和……一丝不易察觉的疲惫？另一个声音则相对年轻些，语气恭敬中带着急切。
冷焰屏住呼吸，如同壁虎般贴在拐角处的阴影里，小心翼翼地探出半点视线，向石室内望去。
石室很小，只摆放着一张简单的石桌和两个石凳。桌上一盏昏暗的油灯，是唯一的光源。
桌旁，坐着两个人。
当看清其中一人的侧脸时，冷焰的瞳孔骤然收缩！